Глава 114. Вторая буря (3)
Лязг! Кла-а-анг!
Со всех сторон доносился звон металла.
Шурх! Хрусть!
Вместе с искрами летела кровь, а уши резали отвратительные звуки рвущейся плоти и ломающихся костей. Золотая сила нависла над площадью густым, вязким, словно болотный туман, покровом и будто сдавливала горло.
Ад.
Площадь перед папской резиденцией, всегда тихая и величественная, а последние три недели — беспокойная и переполненная, теперь превратилась в настоящий круг преисподней. По камням текла кровь, над головами стояли крики и вопли, и куда ни посмотри — всюду шло убийство.
Заместитель командира Первого ордена Тена Дилайт смотрела на бой, не в силах поверить глазам.
— П-помогите! Помогите!
— Не упускать! Если сопротивляются — убивать!
Второй орден святых рыцарей, который называли благороднейшим щитом Церкви, рубил мирных людей, которых должен был защищать.
Слишком знакомый взгляд.
Именно так когда-то смотрели они сами, охваченные фанатизмом на поле боя.
— ...Почему нас называют еретиками?
Тена едва смогла заговорить.
— Почему нас, всю жизнь проливавших кровь ради Церкви, теперь считают врагами?
В её голосе не было уверенности.
Только вопрос.
— Заместитель командира! Осторожно!
Раздался чей-то отчаянный крик.
Ву-у-ух!
Меч рассёк воздух у самой шеи.
Инстинкт, выкованный десятками сражений, заставил Тену вскинуть правую руку.
БАХ!
Клинок столкнулся с доспехом, окутанным святой силой.
Тена ошеломлённо уставилась на нападавшего.
— Господин Кубиан! Что вы творите?!
Перед ней был командир Второго ордена — человек, которого называли главой благороднейшего щита Церкви. Сейчас добродушный прежде Кубиан давил на её клинок всем весом и рычал сквозь зубы.
— Молчи, еретичка! Не смей произносить моё имя своим грязным ртом!
— Мы... кх... не еретики! Как вы можете поднимать оружие на братьев и сестёр—
— Вы не сумели защитить Святую, а теперь ещё и сомневаетесь в воле Его Святейшества. И после этого смеете говорить, что не еретики?!
Если Первый орден был мечом, разящим врагов, Второй ставил защиту и спасение превыше всего.
Но сейчас именно «щит» размахивал мечом активнее всех — против тех, с кем ещё недавно делил поле боя.
Глаза Кубиана горели ненавистью. Он уже сразил четырёх рыцарей и выбрал следующую цель.
Поняв, что разговаривать бесполезно, Тена с трудом оттолкнула его и отступила.
— Первый орден! Ко мне!
Оставшиеся в живых рыцари быстро стянулись к ней.
— Что делать?! Нас атакуют со всех сторон! Приказывайте!
— Где командир?!
— Ещё не вернулся!
— Чёрт!..
Хуже некуда.
Мохаим, их главная сила, вошёл в папскую резиденцию без оружия. Но у них не было возможности даже пробиться к нему.
Они едва удерживали вокруг себя паломников.
— Приказывайте! Отступаем?!
— Тогда командир останется там!
Но идти штурмом в резиденцию означало самоубийство.
Мысли Тены метались.
«Командир...»
И в этот момент...
БАХ!
Дверь папской резиденции распахнулась. Гвардеец, облепленный святой силой, кубарем вылетел наружу.
Из поднявшейся пыли, пошатываясь, вышел мужчина с обломком кинжала в одной руке.
Тена облегчённо закричала:
— Командир! Господин Мохаим!
— Ха... ха... Заместитель. Ты... жива.
— Слава Богу, вы целы!..
Она не договорила.
Что-то в нём было неправильно.
Чем сильнее оседала пыль и чем ровнее вставал Мохаим, тем страшнее становилось это ощущение.
Взгляд Тены опустился на его левую руку.
Там, где прежде была мощная, покрытая шрамами конечность, теперь ничего не было. Рукав был туго перетянут ниже локтя, а с ткани капала кровь.
— ...Командир!
Тена закричала от ужаса.
— С-священника! Командир тяжело ранен—
И тут она вспомнила, что их самих уже объявили еретиками.
— Там Мохаим! Не упустить! Его Святейшество приказал взять живым!
Следом из дверей хлынули десятки новых бойцов.
На клинке одного из них остались кровь и куски плоти. На доспехе сияли благословенные письмена, а на груди висели реликвии.
Тена стиснула зубы.
— Слепые ублюдки! Сколько мы жертвовали собой ради вас?! Мы были вашим мечом — и вот чем вы нам отвечаете?!
Накопленная ярость наконец вырвалась наружу.
— Ха-а!
На её крик откликнулся один рыцарь — нет, фанатик — и рубанул мечом ей по голове.
Кла-а-анг!
Тена отбила удар, наполненный святой силой, и тут же ответила без колебаний.
Шурх!
Клинок отсёк противнику руку ниже локтя.
— А-а-а-а!
Кровь брызнула ей в лицо.
Боевой азарт мгновенно разогнался по венам.
— Как вы посмели... Как посмели тронуть командира?!
Тена тяжело дышала и подняла меч над головой.
— П-пощади...
— Молчи!
Она уже собиралась снести рыцарю голову, когда...
Хлоп.
— Остановись, Тена.
Измотанный Мохаим одной рукой перехватил её запястье.
— Но командир, ваша рука!
— Ничего. Нельзя давать им доказательство, будто мы и правда еретики.
Он посмотрел к входу в резиденцию.
Тена проследила за его взглядом, и ненависть снова вспыхнула в глазах.
К ним приближался человек, которого Священная церковь называла величайшим и ближайшим к Богу.
Шаг. Шаг.
Старик, увешанный реликвиями.
Эскабаор вышел невредимым.
— Командир Кубиан. Похоже, подавление всё ещё не закончено.
— Ваше Святейшество!
Кубиан немедленно опустил меч и преклонил колено.
— Простите. Они сопротивляются куда ожесточённее, чем ожидалось. Но скоро мы полностью подавим еретиков!
— Ничего, ничего.
Эскабаор мягко махнул рукой, словно успокаивал сына.
— Даже еретику полагается один последний шанс покаяться.
Он улыбнулся тем, кого сам только что обрёк на смерть.
— Я дам тебе выбор, Мохаим.
Папа медленно шёл вперёд вместе с гвардией.
— Искупи вину.
— ...
— Прикажи Первому ордену сложить оружие. Тогда я отменю решение о ереси для тебя и твоих людей.
— Вы предлагаете сдаться?
— Осмотрись. Вы уже достаточно пострадали. Если продолжите сопротивляться здесь, только окончательно закрепите за собой имя врагов Церкви.
Мохаим вытер кровь с губ тыльной стороной ладони и оглядел площадь.
Второй орден. Папская гвардия. А теперь ещё и новые силы Инквизиции.
Его люди дрались из последних сил, но подкрепления противника уже превосходили их числом почти вдвое. Почти половина мирных паломников была ранена, убита или связана и уведена.
Шансов почти не осталось.
Мохаим опустил голову.
Его лицо отражалось в луже крови на камнях.
— ...Что будет с паломниками?
Он спросил тихо.
— Что вы собираетесь сделать с мирными людьми?
Папа ненадолго замолчал.
— Их благородную жертву я непременно увековечу.
Чистка.
Он говорил о ней так спокойно, что Мохаим только горько выдохнул.
— И такого человека я почитал наместником Бога.
Какой правитель жертвует собственным народом ради сохранения власти?
И это делал не мирской король, а человек, называвший себя проводником божественной воли.
Мохаим принял решение.
Он поднял с земли чужой меч и глубоко вдохнул.
— Первый орден!
Громовой голос прорезал тяжёлую святую силу, висевшую над полем боя.
— Беспощадные клинки Церкви, слушайте меня!
На мгновение вся площадь словно застыла.
— Приказывайте, командир.
Тена со скрежетом перехватила длинный меч. Кровь и святая сила на клинке были ужасающе красивы.
— Скажите слово — и мы вырежем этих еретиков до последнего.
— ...
— Даже если придётся умереть здесь, я заберу с собой хотя бы ещё одного.
В её глазах и голосе кипела ненависть.
Другие рыцари, потерявшие товарищей и преданные теми, кому верили, тоже подняли оружие, жаждая мести.
И тогда Мохаим заметил знамя под их ногами.
Крест с розой, пропитанный кровью.
Он посмотрел на своих людей.
Всех их учили ради одной цели.
Вера и убийство.
За стенами Церкви они знали только, как размахивать мечом. Слышали лишь крики и стоны поля боя.
Орудия войны.
Даже увидев ложь и узнав правду, они не изменили способ, которым отвечали миру.
Просто начали называть еретиками друг друга.
«Неужели только так мы и умели говорить с миром?»
Если бы хоть раз — всего один раз — они задумались о войнах, которые вели, разве не появился бы шанс исправиться раньше?
Мохаиму было мучительно стыдно.
«Но ещё не поздно».
Измениться должен не только он.
«Мы все должны стать другими».
И поэтому Мохаим выкрикнул приказ, полностью противоположный всем приказам своей прежней жизни.
— Защитить паломников!
Такого от него не слышал никто.
Даже Тена, дольше всех служившая рядом, уставилась на него в недоумении.
— ...Командир?
— Построить защитный строй! Уходим вместе с паломниками! Раненых прикрывать в первую очередь!
Мы были убийцами.
Никого не оставляли позади — потому что за нами просто никто не стоял. Мы не защищали. Только шли вперёд и рубили.
Мы были самым беспощадным клинком Церкви.
Резали неверующих и еретиков, а на их трупах ставили храмы.
«И называли это верой».
Всю вину за содеянное они прятали за волей Бога.
Больше так не будет.
— Не позволить им заставить нас замолчать! Спасти как можно больше людей!
Человек, который всю жизнь шёл в первых рядах и приказывал только наступать, теперь кричал до хрипоты:
— Вспомните клятву! Мы обещали стать мечом, который защищает волю Его, а не волю Церкви!
Защищать.
Беспощадный клинок Церкви больше не станет клинком мести.
— Значит, всё-таки решил выступить против нас, Мохаим.
Кубиан цокнул языком и снова взял меч обеими руками.
Он молнией рванул вперёд, целясь в голову измотанного Мохаима.
Но...
Кла-а-анг!
Меч Тены с трудом принял удар.
— Ты ещё мешаешь мне?!
— Отвали... от него!
Она изо всех сил оттолкнула Кубиана, и тот проскользил назад по камням.
Тена тяжело дышала.
— Вы никогда не отдавали таких приказов.
Она сказала это уже тише.
— Мы — клинки. Вы сейчас просите клинки, которые умеют только убивать врагов Церкви, стать щитом?
— Я лишь напоминаю о долге, который мы должны были исполнять с самого начала, Тена.
— Быстрее было бы перебить их всех и уйти. Так, как мы всегда делали.
— Нет. Отныне это не будет нашим способом. Мы не можем вечно жить орудиями.
Мохаим твёрдо покачал головой.
— Начнём заново. Не с мести и дороги резни. С того, чтобы действительно стать рыцарями.
Святых рыцарей здесь больше не было.
Никто не заслуживал этого имени.
Как может называться святым тот, кто нарушает клятву и поднимает меч на тех, кого обязан защищать?
Значит, и они не вправе цепляться за святое звание.
— Откажись от имени святого рыцаря, Тена. Нам всем нужно выйти из-под его тяжести.
Пока чувство пустого долга не превратило их окончательно в чудовищ.
Чтобы когда-нибудь получить прощение за убийства, совершённые с закрытыми глазами и ушами.
Чтобы стать рыцарями, которые и правда следуют святому.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...