Глава 113. Вторая буря (2)
Папская резиденция при южном отделении Священной церкви.
Величественные здания папской резиденции, казалось, достигали самого неба. На всём континенте мало где ощущалась такая мощная святая сила. Поэтому площадь перед папской резиденцией всегда должна была оставаться строгой и тихой.
Должна была.
— Эскабаор! Мы видели правду!
Над площадью разнёсся сорванный старческий голос.
— Выйдите и скажите нам сами!
Ему вторил плачущий крик измученной женщины.
— Ваше Святейшество, прошу, ответьте!
Сотни людей кричали, требовали ответа, молили и ругались. Их голоса сотрясали папскую резиденцию.
Зеваки наблюдали за происходящим с откровенным раздражением.
— Тьфу. Психи. «Увидели правду»? И что это вообще значит?
— ...Не сумели выполнить великое дело, а теперь ещё шумят.
Насмешки, презрение, издёвки.
— Куда стража смотрит? Почему их до сих пор не переловили?
Но охрана не решалась схватить людей, надрывавших глотки у самых ворот.
Потому что это были не обычные мятежники и не еретики.
Паломнический отряд.
Месяц назад они вышли отсюда под всеобщие славословия — ради священной войны, которую называли великой и благородной целью. А теперь те же люди стояли перед папской резиденцией и требовали от папы правды.
Клац.
Люди в доспехах с крестом, украшенным розой, молча смотрели на здание.
Первый орден святых рыцарей — непримиримый враг ереси и культа Злого Бога — тоже стоял среди протестующих и требовал ответа.
А впереди всех находился самый знаменитый человек ордена.
— ...Ваше Святейшество.
Мохаим Эспиренце.
Один из стражников больше не выдержал, покинул пост и подошёл к нему.
— Господин Мохаим, прошу, распустите паломников. Это нарушение порядка у папской резиденции.
— Ответ Его Святейшества всё ещё не получен?
Вопрос прозвучал прямо и резко.
Стражник замялся.
— Это... понимаете...
Три недели.
Его просьбу об аудиенции игнорировали уже двадцать один день.
Мохаим ответил твёрдо:
— Мы не уйдём, пока не услышим ответ Его Святейшества.
Это уже тянуло на открытое неповиновение и демонстрацию, но решение он принял давно.
«Ответ вам уже известен».
Слова главного инспектора.
Мохаим должен был убедиться, совпадёт ли его собственный ответ с ответом папы.
Скри-и-ип.
Ворота папской резиденции открылись. Изнутри вышел знакомый помощник.
— Его Святейшество призывает командира ордена на аудиенцию.
Наконец.
Пришло время услышать ответ.
Мохаим кивнул и шагнул вперёд, но помощник поднял ладонь.
— Без оружия.
***
После долгой дороги по бесконечным коридорам Мохаим наконец вошёл в зал аудиенций.
Скри-и-ип.
Дверь отворилась, и из глубины раздался тёплый голос — словно встречали старого друга.
— Мохаим Эспиренце. Рад, что ты пришёл.
Сначала в глаза бросились знакомые гвардейцы и золото, покрывавшее стены до самого потолка. А затем — старик, окружённый настолько яркой и тяжёлой святой силой, что она буквально давила на тело.
Но теперь Мохаим видел то, чего прежде не замечал.
Эта сила принадлежала не папе.
Она исходила от десятков реликвий на его руках, шее и теле.
«...Бесцветный папа».
Наконец-то стало видно.
Среди ослепительного золотого сияния только сам папа оставался без цвета.
— ...Ваше Святейшество.
Мохаим подавил бурю чувств и склонил голову.
— Что же тебя так мучает, что ты всё требовал встречи со мной?
— Почему вы согласились только сейчас? Я ждал три недели! Вы видели, что произошло на суде, так почему не дали ответа?!
Слова посыпались одно за другим.
Папа некоторое время молча смотрел на него, затем заговорил негромко:
— Да. Я видел. И то, как разрушился браслет Палувы, бывший реликвией, тоже видел. Отрицать не стану.
Он поднял руку, увешанную реликвиями.
— Во мне нет святой силы. Ни крупицы. Он забрал её всю, до последней крошки.
Истина прозвучала так буднично, что становилось ещё страшнее.
— ...С каких пор?
Мохаим шагнул вперёд, не сумев скрыть чувство предательства.
Клац!
Гвардейцы одновременно положили руки на рукояти мечей.
Он даже не посмотрел на них.
— С каких пор вы обманывали нас? С каких пор обманывали верующих?!
У верховного главы Церкви нет святой силы.
Это означало только одно.
Верховный Бог отвернулся от них.
Теперь нельзя было быть уверенным ни в чём. Правда ли всё, что они делали до сих пор, было тем, чего хотел Он?
Этот ужасный вопрос уже разъедал и паломников, и самого Мохаима.
— С каких пор, говоришь?
Папа будто перебирал далёкие воспоминания, проводя пальцем по церемониальному кинжалу на столе.
— Да. Уже пятнадцать лет.
Пятнадцать.
Лицо Мохаима застыло.
— Значит... все эти годы вы заставляли нас служить лжи?
— Нет. Ложью это не было.
Эскабаор покачал головой.
— Моё сердце, отданное Церкви и Ему, ни капли не изменилось.
Он поднял взгляд на роспись, уходившую к потолку.
— Что благороднее? Родиться со святой силой, наслаждаться ею и быть довольным своим положением?
Мохаим понял, о ком речь. О прежнем папе, при котором Церковь жила в спокойную эпоху.
— Или, не имея святой силы, всё равно распространить волю Верховного Бога на весь мир?
Вторым был сам Эскабаор.
— А ты считаешь меня лжепророком.
В Мохаиме вспыхнул гнев.
— Если вы обвесились реликвиями и изображали святую силу, что это, если не ложь?
Он почти выплюнул слова.
— Именно вы повели нас на войну! Именно вы называли её священной и утверждали, что это воля Его, пытаясь утопить мир в крови!
— Тогда позволь спросить в ответ. У тебя есть право обвинять меня?
— Что вы сказали?
— Ты — самый беспощадный клинок Церкви. Пятнадцать лет ты рубил врагов перед собой без сомнений и колебаний.
Папа прищурился.
— Сколько людей ты убил, Мохаим? Десятки? Сотни? Тысячи?
— ...
— И теперь, весь в крови, собираешься судить меня? Ты, кто убивал даже младенцев, объявленных еретиками?
Глаза Мохаима дрогнули.
Эти слова вскрыли то, чего он годами старался не замечать.
— Мохаим. Глупый мой друг. Пока ты сражался, тебе было удобно отдавать Церкви и мне всю вину за содеянное. А теперь вдруг решил возмутиться?
Папа цокнул языком.
— Я отдал Церкви всё. Время, тело, душу — даже собственную веру.
Он начал перечислять, словно давно ждал возможности выговориться.
— Кто тридцать лет распространял Его слово по всему миру?
— Кто принёс понятия милосердия, благодати и доброты даже в самые нищие кварталы?
— Кто собирал голодных сирот без родителей, давал им смысл жить и поднимал их как рыцарей?
Папа ударил ладонью себя в грудь.
— Всё это сделал я! Я!
Голос рос.
— Кто вытащил тебя с улицы, где ты должен был сдохнуть под чужими ногами, и сделал рыцарем? Я!
Голос перешёл в крик.
— Кто принял на себя всю вину, чтобы ты смог стать командиром ордена и первым воплощать волю Верховного Бога? Тоже я! Всё я!
Крик стал яростью.
— Великое дело должно было завершить нашу Церковь! А тот проклятый еретик, главный инспектор, просто встал у нас на пути. Это было испытание, которое мы обязаны преодолеть!
Рёв прокатился по залу.
Мохаим с трудом сдержал отвращение.
— Верховный Бог уже доказал обратное.
— ...
— Разве Он сам не показал, что ваша воля не совпадает с Его волей?!
— ...
Теперь замолчал папа.
— Истина открылась без прикрас, Ваше Святейшество. А вы всё равно отказываетесь дать ответ до конца.
— Ты слепой меч. Мечу глаза не положены. Что будет, если оружие начнёт сомневаться в хозяине?
— Мой хозяин — только Верховный Бог.
— Именно. А я ближе всех стою к Его воле.
Папа без колебаний произнёс то, чего верующий должен страшиться больше всего: собственное высокомерие.
Мохаиму стало даже не больно. Пусто.
«Я приносил клятвы... махал мечом... ради такого человека?»
Всё было тщетно.
Тщета, пустота и вина медленно заполняли его сердце.
Папа покачал головой.
— Если хочешь искупить грехи — действуй мечом. Различать добро и зло, ложь и истину — не твоя обязанность. Но если всё равно не можешь перестать обвинять меня...
Звяк.
Он бросил Мохаиму церемониальный кинжал.
— Убей меня, командир Первого ордена.
— !..
Мохаим не ожидал этого.
— Что вы задумали?
— Даю тебе возможность вершить справедливость.
— ...Справедливость?
Папа раскинул руки.
— Я и есть Церковь. Мой голос — Его голос, моя воля — Его воля. Ну же. Посмотрим, станет ли твоя жалкая подозрительность истиной.
В памяти всплыла чужая фраза.
«Да вы просто неудачники».
Мохаим понял замысел.
«Сейчас мир считает нас проигравшими».
Они не завершили священную войну и не сумели защитить Святую.
А папа перед ним был символом Священной церкви. Несгораемым пламенем, абсолютным знаком её власти.
Что будет, если Мохаим убьёт его сейчас?
Люди, не знающие правды, превратят Эскабаора в мученика. А самого Мохаима — в величайшего еретика, провалившего великое дело и убившего папу.
«Нельзя».
Убить его — значит подарить ему вечную память мученика.
Не убить — значит позволить истине утонуть.
Папа знал это и использовал даже собственную жизнь как приманку. Ему нужно было похоронить правду окончательно.
Безумец.
Вот каким он был на самом деле.
— ...Я не могу этого сделать.
Мохаим заставил себя покачать головой.
— Как я посмею причинить вред Вашему Святейшеству?
Сейчас нужно было терпеть.
— Разумный выбор, командир.
— ...
Мохаим убрал кинжал и склонил голову.
— Тогда я удалюсь. Вернусь на площадь и распущу паломников, как вы желаете.
Оставаться здесь опасно.
«Сейчас отряд нужно распустить».
Пока папа оставался символом, все условия играли против них.
Но Эскабаор покачал головой.
— Нет. В этом нет необходимости.
— ...Ваше Святейшество?
— Зачем тебе лично распускать их?
— Что вы...
— Как думаешь, почему я вызвал сюда одного тебя?
Один из гвардейцев одновременно распахнул окно.
Лязг! Лязг!
Снаружи донёсся слабый металлический звон.
А затем...
— Первый орден! В оборону! В оборону! Кха-а!
— Не упустить ни одного! При сопротивлении разрешаю убивать еретиков!
Крики. Стон. Шум боя.
В тот же миг помощник папской резиденции вошёл в зал.
— Ваше Святейшество. Второй орден и папская гвардия приступили к задержанию еретиков.
— !..
Вот почему папа три недели отказывал в аудиенции.
Как только его истинное лицо оказалось под угрозой разоблачения, он начал готовиться. Готовиться к чистке всех, кто знал правду.
А когда настал нужный момент, просто выманил с площади сильнейшего бойца паломников.
— Эскабаор!..
— Командир Первого ордена Мохаим Эспиренце.
Старик, глаза которого были залиты больной жёлтой горячкой, произнёс его имя тихо.
Клац. Клац.
Гвардейцы в доспехах с благословенными письменами двинулись вперёд.
— Ты провалил великое дело, призванное вырвать с корнем культ Злого Бога, и не сумел защитить избранную Богом Святую.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...