Глава 93. Дороже золота (3)
— Значит, Драка... нет, госпожа всё-таки решила остаться рядом с главным инспектором. Я правильно понимаю?
Пока Инкансус стоял снаружи и бездумно смотрел в небо, Хайлин подвела итог разговору.
— Именно так. Это место уже стало нашим с главным инспектором гнездом.
Мнатшил довольно постучала хвостом по полу, словно наконец встретила человека, которому не нужно объяснять очевидное. Хайлин ответила ей сложной улыбкой.
— Но в таком случае с этого момента вам придётся подготовиться как следует.
— Подготовиться? К чему?
Она повернулась ко мне.
— Вы и сами прекрасно знаете, главный инспектор. Почему обычно начинается золотая лихорадка?
Ещё бы мне не знать.
— Потому что кто-то за кулисами преследует другую цель.
— Вот только на этот раз такого человека или организации мы не нашли.
— Что?
Я переспросил от неожиданности.
За золотой лихорадкой никто не стоит?
— То есть вы хотите сказать, что всё действительно началось просто из-за слухов?
— Пока приходится считать именно так. И как раз поэтому ситуация для нас особенно опасна. Если мы не можем найти того, кто стоит за происходящим, остаются два варианта.
Хайлин подняла два пальца.
— Первый: за всем стоит сила, настолько превосходящая нашу разведку, что та не сумела её обнаружить.
— Второй: слух распространила не организация, а один человек или небольшая группа.
Она указала в окно.
— Случайностей не бывает, главный инспектор. Даже песчинка, подхваченная ветром, летит туда не без причины.
Второй принцип офицера иммиграционной службы.
Я тихо повторил:
— Случайностей не бывает.
Ни происшествия, ни теракты не случаются просто «вдруг». Сначала накапливаются признаки, улики, подозрения и обстоятельства — а потом всё взрывается.
— И если эту историю действительно запустил одиночка или небольшая группа, — продолжила Хайлин, — значит, ими движет не простой расчёт.
Я сразу понял, куда она ведёт.
Обычно людьми правят выгода и желания. Но существуют и те, кто действует иначе.
Вера. Убеждения. Месть.
Люди, одержимые ими, редко ведут себя разумно. Я уже видел достаточно примеров: Священная церковь во главе с папой, культ Злого Бога, убивавший проклятиями даже своих, и королева, вымещавшая бессмысленную месть на собственной дочери.
Кто сказал, что других таких больше нет?
— Кто же это может быть?.. — пробормотал я.
Зачем кому-то понадобилось раздувать золотую лихорадку?
Ответ пришёл с совершенно неожиданной стороны.
— До сих пор мы не знали.
Инкансус наконец успокоился и вернулся в дом.
— Но после рассказа Предка картина начала складываться.
— И кто это?
Представитель долго молчал. Потом словно выплюнул слова:
— Охотник на драконов.
Мнатшил вздрогнула и молча прижала яйцо к себе.
Точно.
Она ведь оказалась на грани смерти именно из-за него.
— Но разве он не погиб?
— То, что его засыпало песком и пеплом, ещё не означает смерть, главный инспектор. Тем более если он носит доспех Драка, которому огонь не причиняет вреда. Скорее странно было бы считать его мёртвым.
Я несколько секунд не мог ничего сказать.
Охотник на драконов жив.
Вот этого я действительно не ожидал.
Если подозрение Инкансуса верно, чудо уже в том, что Мнатшил до сих пор спокойно находится здесь. Этот человек сумел всадить мифриловый наконечник прямо ей в сердце.
«Охотник, упустивший добычу, просто так не уйдёт».
Это правило работает везде. А если он едва не поймал древнее существо, символ самой Эпохи мифов, то тем более перевернёт мир в поисках хотя бы трупа или обломка чешуи.
— Значит, нужны меры.
Надо готовиться.
— Есть идеи? — спросила Хайлин.
Я быстро перебрал варианты.
— Если просто увеличить число стражи, это привлечёт внимание. Лучше усилить уже имеющиеся силы и подготовить отдельные меры, не делая их слишком заметными.
Сейчас мы словно везли телегу, набитую драгоценностями, через логово разбойников. Пока золотая лихорадка отвлекала всех настолько сильно, что никто не смотрел в нашу сторону.
Но стоило хоть кому-то обратить внимание — и мы становились главной целью.
«Хозяйка вулкана жива, находится на южной границе Кёчхасона и скрывается здесь вместе с яйцом».
Одна эта фраза опаснее и непредсказуемее всей золотой лихорадки.
Дракон слишком заметен сам по себе.
Поэтому требовалась максимальная скрытность: минимум людей, максимум защиты, расставленной в нужных местах и в нужное время.
— Кроме того, госпожа Мнатшил сейчас не одна. Пока при ней яйцо, осторожность нужна вдвойне.
Все посмотрели на яйцо в её руках.
— Уехать отсюда мы не можем. Ни госпожа Мнатшил, ни я.
Она — из-за яйца. Я — потому что моя служба привязана к южной границе.
А раз Мнатшил отказалась отправляться во дворец, возможности Инкансуса защищать её тоже ограничены.
Сначала определим главное.
— Значит, всю оборону надо выстроить здесь, на юге.
Хайлин кивнула.
— Тогда стоит привлечь людей маркграфа. Южное управление всё равно находится на его землях.
Предложение звучало разумно.
Перемещать войска внутри собственных владений маркграфу никто не запретит. Южная граница к тому же не соприкасается с Махаланом напрямую: между нами лежит огромная равнина, поэтому такое движение сложно принять за демонстрацию силы соседнему государству.
Во время поимки перевёртыша Рейес уже показал, насколько хорошо умеет организовывать людей и действовать без лишней суеты.
— Похоже, сейчас не тот случай, когда можно отказываться от помощи. Но раскрывать настоящую личность госпожи Мнатшил нельзя.
— Оставьте это мне, — ответила Хайлин. — Скажу, что из-за золотой лихорадки резко вырос поток людей и поддерживать порядок стало сложнее.
Причину она придумала мгновенно.
Я продолжил:
— Хорошая новость в том, что здесь сейчас находятся Элей... принцесса и Эрзена.
Святая сила и телекинез уже не раз выручали нас. Скорее всего, выручат и снова — эти двое ведь даже дракона с порога смерти вытащили.
Но Инкансус покачал головой.
— Есть одна проблема. Церковь сейчас ищет госпожу Эрзену буквально с огнём в глазах. По слухам, положение там крайне нестабильное. А принцесса находится здесь по секретному королевскому приказу; если её личность раскроется, дворец неизбежно будет вынужден вмешаться.
Точно.
Их появление перед посторонними тоже слишком опасно.
«Проклятье. Об этом я забыл».
Получается, Элейн и Эрзена — карты только на самый крайний случай.
«Одной стражи маркграфа мало. Нужен кто-то, кто сам по себе сможет остановить нападение».
И тут мне пришёл в голову идеальный кандидат.
— У нас есть ещё один друг, который может помочь.
— Такой действительно найдётся?
Самый надёжный союзник. И к тому же умеющий молчать.
Я повернулся к окну.
— Пора снова разбудить командира пограничной стражи.
Пришло время оживить статую перед моим домом.
***
У-у-у-ун.
В мана-ядре огромного голема, два дня стоявшего на улице словно статуя, наконец вспыхнул странный синий свет.
Инкансус закончил вливать ману и произнёс:
— Проснись.
Гр-р-р-р.
В глазах голема появился свет. Спустя два дня он наконец поднялся с колена.
[ПЕРЕСТРОЕНИЕ НАРУШЕННЫХ МАНА-КОНТУРОВ ЗАВЕРШЕНО. СИСТЕМА ПЕРЕЗАПУЩЕНА. ОБНАРУЖЕНЫ: ПРЕДСТАВИТЕЛЬ КОРОЛЯ ИНКАНСУС БЕРМОТЕМ, ГЛАВА ИММИГРАЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ ХАЙЛИН МЕТАХАРАСИН, ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР НАТАН КЕЛЛ.]
Он тут же узнал всех троих и отдал честь. С плеч посыпались мох и пыль, успевшие осесть за время неподвижности.
Я заговорил с искренним чувством вины:
— Командир, простите, что нам пришлось оставить вас в таком состоянии на два дня.
[СЛУЖЕБНЫХ НАРУШЕНИЙ НЕТ. ПОСЛЕ ФИКСАЦИИ ОСТАНОВКИ КОМАНДИРА ВРЕМЕННЫЕ ПОЛНОМОЧИЯ АВТОМАТИЧЕСКИ ПЕРЕДАНЫ ДРУГИМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ СТРАЖИ.]
Ну конечно. Големы даже передачу смены автоматизировали.
Но что-то было не так.
Обычно спокойный и бесстрастный командир теперь без остановки оглядывался, словно кого-то искал.
[НАЧИНАЮ ПОИСК НЕЗАКОННО ПРОНИКШЕЙ РЕПТИЛИИ.]
Незаконно проникшей. Рептилии.
Я почти сразу понял, о ком речь.
— Рептилии... — печально повторила Мнатшил за моей спиной.
— Командир, тот объект больше не считается нарушителем границы. Ситуация улажена. И вообще мы хотели поговорить с вами о другом.
[НЕ СОГЛАСЕН. НАЧИНАЮ ПОИСК.]
Он мгновенно отверг мои слова и шагнул вперёд.
— П-подождите. Правда, всё уже решено, искать никого не нужно!
[НЕ СОГЛАСЕН. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ ПОИСКА И ЛИКВИДАЦИИ. ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР ТАКЖЕ ОБЯЗАН РАЗЫСКИВАТЬ И ЗАДЕРЖИВАТЬ НАРУШИТЕЛЕЙ ГРАНИЦЫ. ПРОШУ СОДЕЙСТВОВАТЬ.]
Он поднял двуручный меч и принялся вертеть головой, высматривая дракона прямо посреди улицы.
От его упрямства я невольно усмехнулся.
«Похоже, он действительно сильно разозлился».
Ещё бы. Дракон вломился сквозь защитную магию, одним движением парализовал его, и командир два дня оставался в сознании, не имея возможности пошевелиться.
— Прости меня. Я хотела снять заклинание почти сразу, но обстоятельства не позволили.
Мнатшил вышла вперёд.
— Это сделала я. Та самая «незаконно проникшая рептилия», которая наложила на тебя заклинание остановки.
Честное признание.
Командир наклонил голову, затем медленно опустил меч.
[ОБНАРУЖЕНО ЛОГИЧЕСКОЕ ПРОТИВОРЕЧИЕ. СУЩНОСТИ НЕ СОВПАДАЮТ. ОБНАРУЖЕНО КРАЙНЕ МАЛОЕ КОЛИЧЕСТВО МАНЫ. НЕЗАКОННО ПРОНИКШАЯ ГИГАНТСКАЯ РЕПТИЛИЯ ОБЛАДАЛА НЕИЗМЕРИМЫМ ОБЪЁМОМ МАНЫ.]
После этого он просто отвернулся, полностью потеряв к ней интерес.
Мнатшил несколько секунд молча смотрела ему вслед.
— Вот и ещё одно доказательство, что силы у меня действительно не осталось.
Она сказала это почти без эмоций.
Инкансус тут же подошёл ближе.
— Предок, должен существовать способ восстановить вашу силу.
— Не тревожься. Зачем цепляться за то, что уже ушло? Лучше дорожить тем, что удалось обрести взамен.
Похоже, она действительно смирилась.
Инкансус некоторое время смотрел на неё, затем повернулся к голему.
— Голем-командир пограничной стражи 312-56. От имени представителя короля отдаю приказ.
[КОДОВОЕ ОБОЗНАЧЕНИЕ ПОДТВЕРЖДЕНО. ОЖИДАЮ КОРОЛЕВСКОГО ПРИКАЗА.]
— Включить эту женщину в список охраняемых лиц.
[ПРИОРИТЕТ?]
Инкансус на секунду замялся.
— На одном уровне с принцессой.
[ПРИНЯТО. НЕМЕДЛЕННО НАЧИНАЮ СИНХРОНИЗАЦИЮ ЗАДАЧИ СО ВСЕМИ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМИ ПОГРАНИЧНОЙ СТРАЖИ ЮЖНОЙ ГРАНИЦЫ.]
Вот и всё.
Словно ничего необычного не произошло, голем развернулся и направился к стене, где находились остальные подразделения. Почему-то именно эта бесстрастная сосредоточенность на службе успокаивала лучше всего.
Я посмотрел ему вслед.
— Теперь хотя бы минимальная защита есть.
— Нет. Этого всё равно недостаточно.
Мнатшил возразила сразу.
— Охотник на драконов носит на себе останки моих сородичей. Его оружие сделано из их зубов и когтей. Всё это способно нейтрализовать магию.
Она посмотрела на яйцо.
— Нужен ещё один... козырь.
И указала пальцем на меня.
— Этим козырем должен стать ты.
— Я?
Что ещё за бред?
Почему именно я?
— Предок... вы хотите, чтобы главный инспектор сражался? — переспросил Инкансус. — Для воина он слишком неопытен. Гораздо разумнее использовать его организаторские способности и умение строить планы...
— Нет. У него есть одна вещь, которой нет у остальных. Способность говорить на всех языках.
Мнатшил покачала головой.
— Если его дар действительно таков, он сможет говорить и на языке, который способен изгибать законы мира.
— ...Предок, неужели вы?!
Инкансус понял первым и потрясённо вскрикнул.
Мнатшил закончила:
— Натан Келл. Не хочешь научиться драконьей речи?
***
Две недели спустя. Район разрушенного вулкана на западе.
Бывший руководитель пустынной экспедиции с широкой улыбкой смотрел на почти завершённые раскопки.
— Ха-ха-ха! Невероятно. И ведь действительно сработало!
Он хлопнул по плечу мужчину в обгоревшем доспехе.
— Всё вышло ровно так, как ты говорил! Мы уже разобрали почти семьдесят процентов завалов во всём вулканическом районе. Всего за две недели!
И это была правда. Большая часть мест, погребённых под пеплом и лавой, уже была расчищена.
Глава экспедиции продолжал с возбуждением:
— Великолепный план. Распустить слух, будто логово Драка рухнуло вместе с вулканом и оттуда посыпались сокровища. Пока толпа роет всё подряд не там, где нужно, мы спокойно раскапываем только места, которые указал ты.
Мужчина в доспехе молчал.
— И ведь не нужно ни платить, ни командовать! Будто ты наложил заклинание прямо на человеческие желания.
Тот наконец заговорил:
— Естественно. Самая сильная движущая сила человека — желание.
— Желание! Великолепно. Надо было догадаться ещё по твоему доспеху. Теперь ясно, откуда ты так точно знаешь, где было погребено логово Драка.
Пустынник посмотрел на него с восхищением.
— Охотник на Драка.
Кабан Владвич пожал плечами.
Бум.
Позади глава экспедиции опустил перед ним огромный мешок. Через приоткрытый край ослепительно блеснули драгоценности и золото.
— Твоя доля. Даже после вычета платы за риск осталось вот столько. В отличие от тех идиотов, которые роют землю наугад, это сокровище целиком наше.
Кабан даже не посмотрел на мешок размером с собственное тело.
— Других новостей нет?
— Тебе мало этого? Вот уж жадина.
— Я не про это. Есть что-нибудь кроме этих никчёмных побрякушек?
— Может, уже объяснишь, что именно ищешь? Мы, жители пустыни, хотя бы сможем отплатить тебе за помощь.
Кабан наконец повернул голову.
— Ух!..
Пустынник увидел его лицо и тут же отвёл взгляд.
Левая глазница и почти половина головы были расплавлены лавой. Перед ним стояло нечто, похожее скорее на чудовище, чем на человека.
Кабан смотрел на него пустой дырой вместо левого глаза и уцелевшим правым.
И увидел в его лице то же самое, что у всех глупцов внизу.
Алчность.
Он искренне презирал людей, гонявшихся лишь за золотом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...