Глава 86. Госпожа с красными глазами (4)
Когда Эрзена и Элейн наконец проснулись после долгого сна, уже наступил вечер. Эрзена успела умыться и выглядела вполне опрятно, хотя всё ещё морщилась и держалась за поясницу.
— У-у, спина болит... Кажется, я слишком долго спала...
— У-у-у...
Элейн, напротив, спустилась в гостиную прямо с взъерошенными каштановыми волосами. Обе широко зевали, и я встретил их у лестницы.
— А, вы проснулись. Добрый вечер.
— Ха-а-ам... Натан, сколько мы проспали?
— Сейчас около семи вечера, так что примерно пятнадцать часов.
— П-пятнадцать?! А управление?!
Вот это да. Стоило понять, что она проспала почти целый день, и первым делом Эрзена вспомнила о работе.
Совсем своей стала.
Я невольно посмотрел на неё с одобрением.
— Вы обе официально не состоите у нас в штате, так что проблем не будет. К тому же я заранее всё объяснил. Не беспокойтесь.
Ур-р-р.
Из их животов почти одновременно донёсся до боли знакомый звук.
[Я голодная.]
Элейн сказала всё как есть.
Эрзена торопливо одёрнула одежду и прикрыла живот.
— Э-это потому, что я слишком долго спала... Мы же ничего не ели...
Весь день они только спали, так что организм закономерно напомнил о себе.
— Тогда вы проснулись очень вовремя. Ханна сейчас готовит. Можете сразу идти на кухню.
— Т-тогда мы воспользуемся вашим гостеприимством.
Обе почти бегом прошли мимо меня.
— Ханна, прости, для нас тоже найдётся ужин?
[Хочу курицу.]
Но ответил им совсем другой голос.
— Ещё тарелку!
С кухни раздался бодрый, громкий возглас.
— Хм? Это вроде не Ханна...
— Угу.
Стоило им завернуть за угол, как обе застыли.
За столом сидела красноглазая женщина. Восемь куриц исчезли в ней одна за другой, и теперь она уже требовала девятую.
— М-м... Глоть! Ещё порцию!
— Д-держите!
Мнатшил одним махом опустошила и девятую тарелку.
— Какая чудесная стряпня! Мясо ещё и заранее выдержано в приправах. В гнезде я просто заглатывала добычу целиком и вкуса почти не чувствовала — поразительно. Ещё тарелку!
— У-а-а... Вы уже съели наш недельный запас...
— Да я целых двадцать лет проспала! За это время даже мышонка не съела! Мне этого мало. Ещё порцию!
Ханна со страдальческим лицом снова закладывала мясо в кастрюлю и бросала на меня отчаянные взгляды. Только теперь до меня дошло, что она уже два часа в одиночку готовит всю эту гору еды.
— Кхм! Госпожа Мнатшил.
— О, главный инспектор! Иди сюда, садись. Эта служанка замечательно готовит.
Даже намёк в виде кашля на неё не подействовал. Наконец Мнатшил оторвала взгляд от тарелки и заметила остальных.
— Хм? А, должно быть, это те самые, о ком ты говорил. Наконец проснулись. Я вас ждала.
Эрзена и Элейн долго молчали.
Первой не выдержала Эрзена.
— ...Кто вы?
В голосе смешались искреннее недоумение, удивление и настороженность.
— Н-Натан? Кто эта женщина? Почему она у нас дома? И почему она столько ест?
Такой растерянной Эрзену я ещё не видел.
[Курица...]
Только Элейн не могла оторвать взгляд от еды, которую поглощала красноглазая госпожа.
— Кхм. Тогда представлю вас как следует.
Я указал сначала на одну сторону, потом на другую.
— Это Эрзена и Элейн. Именно они вас исцелили. А это Мнатшил Теренас — дракон, которого вы спасли.
Реакция последовала мгновенно.
— Д-дракон?! Значит, это был не сон?!
[Мне тоже курицу...]
Я поспешил добавить, пока Эрзена окончательно не растерялась:
— Иначе с чего бы вам спать пятнадцать часов?
— Боже мой...
— Если не верите, посмотрите внимательнее.
Я кивнул на Мнатшил. На коже местами блестела чешуя, из волос выступали небольшие рога, а за спиной двигался драконий хвост.
Те же особенности, которые Эрзена видела вчера у огромного дракона.
— ...Правда.
Красноглазая госпожа тем временем с интересом разглядывала обеих.
— Ого. Вы гораздо моложе, чем я представляла. Я ожидала хотя бы тех, кто по человеческим меркам уже вошёл в старость.
— Госпожа Мнатшил. Эта — бывшая Святая. А эта — принцесса нашего королевства.
— Способный ты самец, главный инспектор. Не зря духи тебя упоминали.
Она поднялась и подошла к нам. Эрзена и Элейн одновременно задрали головы: даже Эрзена, которая сама была выше большинства женщин, смотрела на Мнатшил снизу вверх.
Драконица хлопнула хвостом по полу.
— Рада знакомству! Добро пожаловать в моё гнездо. Располагайтесь.
— Это не ваше гнездо, госпожа Мнатшил. И первой здесь поселилась Эрзена.
— Если здесь живём я и моё яйцо, что же это, если не гнездо?
— Мой дом. И очень прошу, хватит есть. Не видите, Ханна сейчас свалится?
— До чего же ты колючий. Тебе идёт.
Она уже настолько освоилась, что отвечала без малейшей паузы.
Эрзена недоверчиво смотрела на неё, а затем хрипло спросила:
— Что вообще произошло? Разве вчера всё не закончилось после лечения?
— Ну, понимаете...
Я коротко рассказал, что случилось после того, как они потеряли сознание. В том числе про яйцо.
— Яйцо?! То огромное яйцо, которое мы видели? Оно тоже было настоящим?
— Как обидно слышать. Разве такое сокровище может быть иллюзией?
Мнатшил указала хвостом к камину. Перед ним два огненных духа с аппетитом пожирали свежие поленья, а в их тепле лежало большое яйцо.
— Верховный Бог...
Эрзена пошатнулась.
— Натан, но разве не опасно держать дракона у себя дома?
— Я тоже так считал. Только она взяла и пришла без спроса.
— Но в таком... теле вас наверняка заметят. Нет, вас обязательно заметят!
Мнатшил склонила голову.
— Моё тело? С ним что-то не так?
— Нет. Просто...
Взгляд Эрзены упорно оставался на одном месте.
— Некоторые части выглядят... слишком уж преувеличенно.
Ниже головы Мнатшил и выше живота действительно находился очень заметный символ женственности.
— Хм. Я выбрала тело, которое сочла наиболее подходящим для человеческой самки.
Мнатшил посмотрела на собственную грудь, затем на Эрзену и Элейн. Разница была очевидна.
— ...А-а. Вот в чём дело.
Она медленно прищурилась, словно внезапно поняла что-то очень важное.
— Тогда спросим у «нашего» Натана.
Обращение вдруг изменилось.
У Эрзены дёрнулась бровь.
— Натан, это тело кажется тебе уродливым?
— Эм...
Уродливым?
Да ни в коем случае.
Такой убийственно эффектной женщины я в жизни не видел.
Но отрицать вслух я почему-то не спешил.
— Хм-м-м...
Эрзена стояла совсем рядом и смотрела на меня совершенно непонятным взглядом.
Я с трудом нашёл безопасный ответ:
— Х-хорошо, что после ран не осталось шрамов.
Не успел я договорить, как Эрзена немедленно сменила тему.
— Но если вас уже вылечили, почему вы остались здесь? Для дракона этот дом слишком тесный.
— Мы заключили с главным инспектором соглашение. Он присмотрит за моим ребёнком.
— Ч-что?!
Эрзена подпрыгнула едва ли не сильнее, чем раньше.
Сегодня её реакции вообще были особенно бурными.
— Натан, это правда?! У вас есть ребёнок?! Такое надо было сказать сразу!
— Простите?
На этот раз растерялся я.
— Наличие яйца... настолько важно для вас?
— Конечно важно!
Что такого в том, что у дракона есть яйцо?
Эрзена вдруг сникла и пробормотала:
— Надо было сразу догадаться... Дракон ведь не просто так пришла именно к вам...
— А какая связь между тем, что она пришла ко мне, и яйцом...
Стоп.
А.
Да вы издеваетесь.
Я яростно замотал головой.
— Это не мой ребёнок! О чём вы вообще подумали?!
— ...Не ваш?
— Госпожа Мнатшил снесла это яйцо больше тридцати лет назад!
Мне двадцать четыре.
Когда это яйцо появилось, меня ещё даже в планах у отца не было.
На то, чтобы окончательно развеять недоразумение, ушло около пяти минут.
***
— Значит, если вулкан рухнул, вместе с ним исчезло и ваше гнездо.
Окончательно успокоившись, Эрзена выслушала остальное и заговорила уже серьёзно.
Мнатшил кивнула.
— К сожалению. Чтобы защитить яйцо, другого выхода не было.
— А все сокровища, которые хранились внутри?
— Вероятно, ушли под пепел и землю. Жаль, конечно, но что поделать. Будем считать, что это цена за безопасность яйца.
— Вы не так жадны, как я ожидала. В легендах говорят, драконы дорожат ценностями не меньше дворфов.
Одна из самых известных черт драконов — их одержимость сокровищами и драгоценностями. В какой сказке ни открой, драконье логово обязательно набито золотом.
Эрзена указала именно на это.
Красноглазая госпожа горько улыбнулась.
— Жадность... Когда-то она у меня была. Я копила несметные богатства, смотрела на мир сверху вниз и прожила почти тысячу лет. Тогда мне всегда хотелось ещё чего-нибудь.
Она ненадолго уставилась в пустоту, вспоминая прошлое.
— Но когда время схватило меня за горло, я поняла: всё это ничего не значит. Даже если в миг смерти держать в обеих руках весь мир, уйдёшь всё равно с пустыми руками. Кроме одного.
Кончиками пальцев она указала нам за спину.
На своё яйцо.
— Оно — единственный способ победить время и самое ценное из всех моих сокровищ. Пока оно со мной, остальное уже не имеет значения.
Красные глаза потеплели.
— Если бы не вы двое и главный инспектор, моё тело уже лежало бы в земле, а яйцо досталось бы алчным мерзавцам. Но вы без колебаний помогли дракону, с которым вас ничего не связывало, хотя могли забрать себе всё, что у меня было.
Она впервые склонила перед нами голову.
— Благодарю вас ещё раз. Я глубоко обязана каждому из вас. Спасибо, что подарили мне время.
В голосе не было ни капли шутки. Даже я не сразу нашёлся, что сказать.
— Я непременно отплачу за эту милость щедрой наградой. Прошу, примите благодарность старого дракона.
Эрзена долго молчала, непривычно серьёзная после всех недавних выходок.
Потом тихо сказала:
— Я рада, что вы выжили.
Мнатшил удивлённо подняла голову.
— Не ожидала такого ответа. Назови, чего желаешь. Я непременно вознагражу тебя.
— Вы пришли просить помощи. Я лишь откликнулась.
— Но я не человек и не верю в твоего Бога.
— Какая разница? Думаю, я поступила бы так же, кем бы вы ни были. Поэтому оставьте награду себе. Я помогала не ради неё.
Эрзена вздохнула и слегка улыбнулась.
— Если я действительно подарила вам ещё немного времени, этого достаточно. Моя святая сила существует, чтобы помогать другим.
И добавила:
— Только впредь цените и себя не меньше, чем яйцо. Без матери ребёнок потеряется.
Мнатшил несколько секунд смотрела на неё, не моргая.
— Ты... ответила почти так же, как главный инспектор.
Она довольно рассмеялась и несколько раз хлопнула хвостом по полу.
— Эрзена, говоришь? Ты тоже весьма занятное создание. Нравишься мне.
Затем повернулась ко мне.
— Главный инспектор, хорошую самку ты нашёл. Даже говорит точь-в-точь как ты. Отличная кандидатка в супруги.
— Ч-что?!
Эрзена подпрыгнула сильнее, чем за весь вечер.
Серьёзность с лица Мнатшил исчезла. Она хихикнула.
— А зачем ещё самцу держать самку в своём гнезде?
— Эм... госпожа Мнатшил? Это уже сексуальные домога—
— Тс-с. Самец, не вмешивайся. Самки разговаривают.
Хвост обвил ножку стула Эрзены и резко подтянул его к себе.
Скр-р-р.
— Ай!
Между женщинами почти не осталось расстояния.
Мнатшил заговорщически прошептала:
— Скажи-ка, Эрзена Сераф. Два взрослых существа, самец и самка, живут под одной крышей. Как далеко вы уже зашли?
— Ч-что-что-что вы несёте?! У нас нет таких непристойных отношений! Мы ещё даже не п-поженились...
— Не лги. Я прекрасно видела, как ты только что смотрела на главного инспектора. Это совершенно точно взгляд самки в брач—
— А-а-а-а! Хватит!
— Хорошо, тогда вот что. Похоже, тебе не хватает уверенности. Я знаю, от чего самцы драконов сходят с ума, а самцы во все эпохи и у всех видов устроены примерно одинаково. Научу тебя одному секрету.
Я молча наблюдал.
В легендах драконы страшны не только чудовищной силой. Они умеют сбивать героев с пути словами и предлагать такие соблазны, от которых трудно отказаться.
И сейчас я видел это вживую.
— Ну как? Если освоишь это, даже твой каменный главный инспектор наверняка отреагирует.
И Эрзена...
— ...Л-ладно. Я хотя бы послушаю.
...попалась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...