Глава 87. Кровные узы (1)
На следующее утро картина, встретившая меня на работе, оказалась куда страннее, чем я ожидал.
— Посетитель, не лезьте без очереди!
— Духи и феи, пожалуйста, выходите на площадку! Там проверку проводит Инспектор Слуха!
Народу, как обычно, было битком. Разве что после обрушения вулкана сюда хлынули пострадавшие, и людей стало примерно вдвое больше привычного.
«Но это ещё можно считать обычной картиной».
Разница была в другом.
— Какова цель вашего визита?
— Еду на запад.
— На запад?!
— В вулканический район. То есть... теперь уже в пепельную пустошь.
Людей, которые стремились не подальше от вулкана, а наоборот — обратно на запад, оказалось неожиданно много.
— Да поставьте уже печать!
— Если опоздаем, лучшие места разберут!
Они ещё и подгоняли инспекторов и сопровождающих, будто за ними кто-то гнался. Почти у каждого в глазах горели одинаковые ожидание и азарт.
Мужчина передо мной не был исключением.
— Добро пожаловать. Я—
— Антон Грин. Королевство Махалан. Еду к западным вулканам.
— ...Благодарю.
Вот так человек в одно мгновение сократил процедуру проверки.
Я окинул его взглядом: соломенная шляпа, растянутые штаны, мозоли на обеих руках.
«Фермер».
Слабый запах удобрений и земля под ногтями подтверждали догадку.
Но одна деталь совершенно не вязалась с остальным.
На поясе висела маленькая ржавая кирка.
— Хм...
Я быстро оглядел очередь.
Молотки, кирки, лопаты — в руках и за спинами у самых разных людей.
В Королевстве Махалан почти нет гор. Земледелие там развито прекрасно, а вот горное дело никогда не было особенно важным.
Но сейчас мужчины, женщины, старики, молодёжь и представители разных народов в очереди на въезд поголовно тащили с собой инструменты для добычи руды.
«Случайностью это уже не назовёшь. Едут как будущие шахтёры».
Зрелище редкое и до странности нелепое: люди, которым нечего делать в шахте, вдруг бросили привычные занятия ради какой-то общей цели.
И тут в голове всплыло знакомое слово.
«Опять золотая лихорадка?»
Золотая лихорадка.
Явление, когда слух о каком-то невероятном богатстве в одном месте заставляет огромные толпы устремиться туда разом.
С тех пор как я стал инспектором, подобное происходило дважды. Один раз по Кёчхасону разошёлся слух о найденной алмазной жиле, а другой — будто крупная банда разбойников спрятала где-то на севере сокровища, которые собирала почти десять лет.
«Оба раза был кошмар».
Две недели подряд — больше двух тысяч посетителей в день. Адская смена за адской сменой.
Три тысячи паломников и то дались легче.
«Кажется, тогда мы все держались на сырых корнях мандрагоры, которые Министерство иностранных дел срочно прислало ящиками».
Если подумать, оба слуха были откровенным бредом. Какая ещё алмазная жила?
«Если бы она существовала, дворфы давно бы с пеной у рта выгребли оттуда всё до последнего камня».
Да и разбойники не настолько идиоты, чтобы сами объявлять, где спрятали добычу.
Но истинность слуха никого не интересовала.
Разведка и Иммиграционное управление могли сколько угодно повторять прибывающим: «Это ничем не подтверждено. Там ничего нет». Для людей, ослеплённых шансом разбогатеть одним махом, наши слова были пустым звуком.
В какой-то момент даже появилась конспирологическая байка: «Кёчхасон хочет забрать всю жилу себе!»
— Вот уж действительно... слишком долго было спокойно.
Я криво усмехнулся и поставил печать.
Пункт назначения у всех был один — западный район действующих вулканов.
После беспрецедентного обрушения горы было бы даже странно, если бы на западе, где и без того полно легенд и суеверий, не родился новый слух.
Но что именно толкнуло людей в место, которое сейчас опаснее обычного в десятки раз?
— Готово. Добро пожаловать в Королевство Кёчхасон. Желаю безопасного и приятного путешествия.
— Спасибо!
— Подождите. Можно ещё один вопрос?
Я остановил мужчину, уже собравшегося пройти дальше.
— Почему все направляются на запад? Насколько мне известно, сейчас там крайне опасно.
— Господин инспектор, вы совсем от новостей отстали. Дракон умер!
— ...Что?
Такого ответа я точно не ожидал.
— Дракон, говорите?
Откуда ты вообще знаешь о Мнатшил?
Фермер увидел моё лицо и заговорил ещё оживлённее:
— Западный вулкан ведь обрушился потому, что... как её там... «какая-то Хозяйка» умерла. А теперь из логова этого дракона сокровища целыми кучами достают!
— А... понятно.
Золотая лихорадка всегда питается слухами.
Нужна история, достаточно правдоподобная, чтобы разжечь в человеке жадность и заставить его сорваться с места. Обычно такие истории либо чудовищно преувеличены, либо целиком выдуманы.
Только в этот раз в слухе была изрядная доля правды.
Мнатшил не умерла.
Она жила у меня дома.
Но сам факт существования дракона каким-то образом стал известен, как и то, что на западе её больше нет.
По миру расползалась искривлённая правда.
— Я вас понял. Можете проходить.
Почему у меня такое чувство, что скоро начнётся очередная головная боль?
Я подавил холодок, медленно ползущий по спине, и крикнул:
— Следующий!
Сейчас очередь была страшнее любых дурных предчувствий.
***
Примерно пять часов спустя.
— Сле-е-е-дующий...
Это ад.
— Назовите имя, откуда прибыли и зачем направляетесь на запа-а-ад...
— Милия Нокен, Королевство Махалан. На западе сокрови—
— Въезд разрешё-ё-ён...
Я больше не могу.
Триста минут подряд повторять одни и те же слова одним и тем же голосом, сидя в одной и той же позе.
— Помощник... я отойду отдохнуть на десять минут...
В итоге я сломался раньше посетителей, поднялся и направился в комнату восстановления.
Скри-и-ип.
— Эрзена, вы здесь?
Кажется, ещё никогда её святая сила не была мне так нужна.
Но комната восстановления напоминала полевой госпиталь после боя.
— Натан... заходите-е-е...
Эрзена выглядела ничуть не лучше меня. Щёки запали, будто из неё выжали святую силу до самого костного мозга.
На койках вокруг уже лежали сопровождающие, которых окончательно добила смена. Между нами за столом пластом лежали Инспектор Вкуса и Инспектор Слуха.
— Главный инспектор-р-р...
— Вы тоже отдыхаете?
— Инспектор Обоняния и Инспектор Осязания сменили нас... Мы только пришли...
Павшие ветераны неравной битвы с трудовым распорядком.
Бум.
Я рухнул рядом и положил голову на стол.
— Ха-а-а... После паломников я думал, такого больше не повторится.
— Золотая лихорадка... Я вообще не ожидала.
Инспектор Слуха услышала мой стон и пробормотала:
— Вообще-то после стихийного бедствия нормальные люди должны бежать от него, а не наоборот.
— По стране ходит слух о драконе. Будто Хозяйка вулкана умерла.
— Интересно, правда ли? Хозяйка вулкана должна быть очень старым драконом. Но даже если пришло её время, вряд ли она стала бы перед смертью устраивать такой разгром. Обычно старые драконы спокойно ждут конца.
Вот что значит эльф-долгожитель: Сен почти наугад приблизилась к истине.
Я выдержал короткую паузу.
— Всё равно звучит невероятно. Дракон... Я до сих пор считал их существами из легенд.
Пришлось сделать невинное лицо.
«О Мнатшил лучше лишний раз никому не рассказывать».
Чем меньше людей знает правду, тем меньше риск, что кто-нибудь доберётся до её яйца.
К счастью, Сита посмотрела мне за спину и сменила тему:
— Кстати, принцесса сегодня не пришла? Наверное, поэтому людей контролировать ещё тяжелее, чем пару дней назад...
— Точно. Обычно принцесса незаметно не давала им выходить из очереди. А сегодня посетители совершенно не слушаются.
Элейн сейчас осталась дома с Мнатшил.
«Иммиграционное управление? Впервые слышу — возьми меня с собой! Опасно? Тогда я возьму яйцо; его тоже нельзя?»
Похоже, за всю свою длинную жизнь — драконью жизнь — Мнатшил впервые по-настоящему выбралась «поиграть среди смертных». Любопытства в ней оказалось столько, что, узнав, куда мы втроём уходим утром, она тоже потребовала взять её с собой.
Пришлось особо строго велеть Ханне и Элейн не выпускать Мнатшил из дома.
И, конечно, я всё объяснил снова заработавшему командиру стражи. Раз уж он сохранил тайну принцессы, тайну дракона тоже сохранит.
— Но кто вообще распускает такие слухи? — нахмурилась Сита. — С алмазной жилой было то же самое. Если бы она действительно существовала, человек скорее попытался бы забрать всё себе, чем трубить на весь мир.
Разумный вопрос.
Ответила Сен:
— Потому что на кону что-то более крупное.
— Что?
— История с алмазами была ложью. Просто телега с драгоценностями сорвалась с обрыва, а транспортная компания, которая это увидела, раздула слух о жиле и резко нарастила перевозки. Шахтёры копали пустую землю, а компания брала с них втридорога за поездки туда и обратно.
— В-вот как?!
Сен лениво махнула рукой.
— С северными разбойниками было то же самое. На севере тогда оставались большие неосвоенные земли, и чиновники империи Скади пустили слух о сокровищах. В итоге почти бесплатно получили огромную волну переселенцев и освоили регион.
Вот настоящая природа золотой лихорадки.
Обман. Манипуляция. Соблазн.
— Причина обычно простая. Кто-то специально поджигает человеческую жадность, чтобы решить совсем другую задачу. А остальные летят на огонь как мотыльки, даже не понимая, что правда, а что нет.
Сита задумалась.
— Тогда... чего хочет тот, кто распустил слух о вулкане?
— Кто знает.
Сен пожала плечами.
— Может, внутри есть что-то важнее сокровищ. Или слух пустил просто сумасшедший.
Я замолчал.
«Что-то важнее сокровищ...»
Что может быть в драконьем логове ценнее золота?
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
— Главный инспектор, вы здесь.
— Я вошёл сюда пять минут назад.
Только не говорите, что перерыв уже закончился.
Но помощник покачал головой; вид у него был растерянный.
— Нет. Вам, кажется, нужно ненадолго выйти на площадку.
— Что случилось?
— Там... одна посетительница говорит, что обязательно должна увидеть именно вас.
— Меня?
Я задумался.
Кто сейчас может искать меня настолько настойчиво?
Министр, глава управления, Мелани, Мохаим; королевский представитель, маркграф Рейес, глава Магического общества, Мнатшил...
Список бесконечный.
— Вы выяснили, кто она?
— Говорит, что ничего не скажет никому, кроме вас.
Почему такие люди начали появляться через день?
— Ха-а-а...
Я тяжело поднялся.
Раз уж назвали конкретно меня, придётся выйти.
— Идёмте. Раз так хочет меня увидеть, хотя бы посмотрю ей в лицо.
Кто бы ты ни была, сегодня проверю тебя с особым тщанием.
***
Стоило выйти из управления на площадку, как я услышал резкий женский голос:
— Да что такое, почему он так долго?! Этот дядька случаем не врёт, что тот вообще здесь?
Помощник с измученным выражением указал на женщину.
— Вот она.
Я молча повернул голову.
Женщина стояла перед длинной колонной повозок и казалась смутно знакомой. Чёрные волосы, озорные тёмные глаза, лёгкий макияж — вся она напоминала чёрную кошку.
Слишком знакомая манера.
Такая, которую невозможно не узнать.
— ...А?
Из меня вырвался совершенно глупый звук.
Наши взгляды встретились.
— А? Брат! Бра-а-ат! Натан!
Лицо мгновенно просияло, и она бросилась ко мне.
Чем ближе становилась, тем отчётливее я узнавал знакомые черты.
— Привет! Смотрю, жив-здоров.
Она остановилась передо мной и тихо рассмеялась.
Одинаковые черты лица, одинаковые тёмные волосы и глаза.
А я не мог ответить.
Только смотрел на совершенно неожиданного человека.
— ...Ноа?
Ноа Келл.
Будущая глава торгового дома Келлов, чьи караваны ходили по всему континенту.
И моя младшая сестра, которую я не видел уже много лет.
— Я скучала, брат.
Её мягкий смех разнёсся по площадке.
За спиной Ноа на флагах над повозками развевался герб нашей семьи.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...