Глава 80. Огненный незваный гость (1)
Вулкан рухнул.
Я с трудом уложил эти слова в голове.
— Такое... вообще возможно?
Гора простояла почти тысячу лет.
— Н-неужели из-за вчерашнего землетрясения?
— Нет. Наоборот. Земля задрожала потому, что вулкан рухнул.
Падре Монтес, руководитель западной границы, ответил раньше Мелани.
— Этого не должно было произойти. Действующий вулкан — настоящий символ запада.
За его хмурым лицом виднелось переполненное управление. Людей там было раза в два больше, чем у нас.
— Но беженцы, которые сейчас идут к нашей границе, повторяют одно и то же.
Голос Падре стал ещё напряжённее.
— Они слышали рёв дракона.
— Д-дракона?!
Я никак не ожидал услышать это слово.
— ...Что случилось с прародительницей?
Дхин Аскюрин, драконид, нахмурилась.
Только руководитель восточной границы — дух ветра — удивлённо наклонил голову.
— Разве драконы не вымерли?
— Большинство исчезло. Но некоторые всё ещё живы. Одна из них — красный дракон, которого называют Хозяйкой вулкана. Она стара, но жива.
— Господи... настоящий дракон.
В Эпоху мифов драконами называли существ, которых боялись не меньше стихийных бедствий. И опасность от них действительно была сопоставима с катастрофой.
Мне внезапно пришла в голову неприятная мысль.
— Господин Монтес, тогда получается...
— Есть два варианта.
Падре ответил с каменным лицом.
— С Хозяйкой вулкана что-то случилось.
— ...
Никто не нашёл слов.
Беда с драконом звучала почти как поломка одного из законов мира. С Эпохи мифов драконы воспринимались как часть самой природы.
Но вторая возможность оказалась ещё страшнее.
— Либо она пришла в такую ярость, что сама разрушила собственное логово вместе с вулканом.
***
Грохот разрывал воздух.
Камни, пепел и лава летели во все стороны. Небо закрыли обугленные тучи, а земля пропиталась удушливой серой.
Конец света.
Именно так выглядел западный вулканический край.
Среди руин ревел израненный дракон.
— Я убью вас всех! Клянусь лавой под землёй и пламенем небес — не оставлю ни одного! Сожру до последнего!
Огромные крылья, прежде величественно расправлявшиеся над горой, висели рваными лоскутами. Потускневшая, но всё ещё крепкая чешуя треснула во множестве мест, из ран текла кровь.
Скрежет. Хруст.
Когти разрывали обвалившийся склон.
Красные глаза Мнатшил метались по руинам.
От прежней спокойной и добродушной старой драконицы ничего не осталось. Она яростно раскапывала собственноручно уничтоженную древнюю гору, пытаясь найти кого-то под обломками.
— Наглые твари! Мало вас разорвать на части!
Каждый взмах повреждённых крыльев разбрасывал раскалённую кровь.
Ш-ш-ш.
Капли падали на камни и прожигали их дымящимися пятнами.
Наконец из-под пепла донёсся крик.
— А-а-а! Помогите! Пожалуйста!
Показался выживший мужчина. Одна рука была зажата валуном, бежать он не мог.
Поняв это, человек заплакал.
— О великий дракон! Хозяйка вулкана! Простите! Я только пошёл за охотником на драконов, больше ничего! Пощадите!
Мнатшил увидела его и глубоко вдохнула.
— Нет! Не надо! Нет!
Она выдохнула всю ненависть вместе с огнём.
Фу-у-у-ух!
— А-а-а-а!
Крик растворился в ревущем пламени.
Когда дыхание закончилось, от человека остался только чёрный силуэт.
Хрусть. Хруст.
Мнатшил без колебаний перекусила обгоревшее тело. Так, чтобы ничего не осталось.
Но ярость не ослабла.
— Охотник на драконов! Я знаю, ты где-то здесь!
Она искала человека, носившего высокомерное прозвище как награду.
Человека, который убивал её сородичей всего лишь чуть раньше, чем это сделало бы время, и гордился этим.
На этот раз он нарушил величайшее табу.
Напал не на взрослого дракона. Не на детёныша.
На яйцо.
Такое было равносильно проклятию, желанию оборвать саму линию рода.
Но охотник пошёл ещё дальше.
Мнатшил снова услышала слова, произнесённые в тот миг, когда проклятая мифриловая стрела разорвала её крыло.
[Мы будем вами править.]
Править.
«Он не хотел уничтожить меня и яйцо».
В глазах человека горела другая жадность — желание поставить целый вид под себя.
Тогда Мнатшил собрала остаток сил и произнесла последнее слово драконьей речи.
Единственной силы, способной изгибать законы мира.
Драконья речь.
[ИММОРТА ДЕХИН ТУРКАШАЙ! (= ПЕРВОЗДАННАЯ ГОРА ПОГРЕБЁТ ВАС!)]
Одной короткой фразы хватило.
Все ничтожные существа, называвшие себя «экспедицией», исчезли под лавиной пепла и камня.
Но этого было мало.
«Его нельзя оставлять в живых».
Даже если он уже мёртв, нужно найти тело. Сделать примером, чтобы никто больше не осмелился повторить подобную мысль.
Жадность похожа на болезнь. Если не выжечь её до корня, она заразит других и вернётся сильнее.
Мнатшил встряхнулась и снова протянула когти к погребённой экспедиции.
И в этот момент...
— Кхе!..
Из пасти хлынула кровь.
— Кх... а-а!..
Тело пронзила боль, будто его рвали изнутри.
Мнатшил опустила взгляд на грудь.
Блеск.
На фоне красной чешуи сиял совершенно чужой белый металл.
Наконечник из самого твёрдого металла в мире — мифрила — глубоко вошёл в грудь.
— ...
Удар нанёс жалкий человек, но его оружие было сделано из останков драконов. Мифрил и драконий коготь пробили чешую слишком легко.
Кап. Кап.
Мнатшил с пустым взглядом смотрела на кровь, текущую из раны и пасти.
Тогда из-за единственного камня, который не накрыло обвалом, появились духи огня.
[Мнатшил. Хозяйка вулкана.]
Мнатшил резко подняла голову.
— Яйцо! Оно цело?!
Духи показали спрятанное за собой яйцо.
Ни царапины.
На лице Мнатшил впервые появилось облегчение.
— Слава огню... цело.
Она забыла о боли и прижалась мордой к скорлупе.
Духи заслонили яйцо собственными телами. Пока вокруг ломались и погибали больше сотни людей, двое друзей не отступили от него ни на шаг.
— Я в неоплатном долгу. Даже между друзьями такое нельзя оставить без ответа.
[Неважно. Мы лишь исполнили долг гостей.]
— Подождите немного. Я прикончу этих тварей и заново устрою логово—
[Нет. Остановись.]
Мнатшил резко повернулась.
И впервые заметила цвет огня.
Фиолетовый.
Не мягкий оранжевый. Не синий, которым духи горели в ярости.
Цвет печали.
— Что значит «остановись»? Вы сами видели! Я должна уничтожить их всех, иначе они вернутся!
[Здесь больше небезопасно для твоего потомка. И, подруга, твой огонь гаснет.]
— Именно поэтому я не могу оставить врагов!
[Искра погибает даже от слабого ветра и дождя. Нужен безопасный дом. Здесь его больше нет. Посмотри сама.]
— ...
Мнатшил не ответила.
Она медленно огляделась.
Когда-то нельзя было найти места, где огонь был бы сильнее и куда врагу было бы сложнее добраться. Отвесные скалы, лава — природная крепость.
Теперь горы не было.
Скоро весь мир узнает, что с Хозяйкой вулкана случилась беда.
А после последнего драконьего слова в самой Мнатшил осталось силы меньше, чем в тлеющей искре. Старая, истощённая, тяжело раненная драконица с яйцом.
Что сделает мир, узнав об этом?
[Мы будем вами править.]
Природа не щадит слабых.
А человек не упускает возможности.
Особенно возможности удовлетворить жадность.
— Вы предлагаете уйти?
Гнев постепенно остывал.
Ведь всё, что она делала, было ради потомка. Это яйцо нужно защитить любой ценой.
— Но куда?
Где теперь безопасно?
Первыми пришли на ум другие драконы.
«Кроме них, доверять некому».
Мнатшил начала перебирать древние воспоминания.
«Северный ледяной дракон уже умер от времени. Люди даже присвоили его имя».
«Южные драконы ушли в море и поклялись больше не возвращаться на сушу».
«Восточные бескрылые драконы поднялись в небо и буквально стали частью природы».
Никого.
Мнатшил тяжело вздохнула.
— Мне не к кому обратиться...
Время оказалось худшим из возможных. Теперь во всём мире из драконов оставались только она и это яйцо.
Будь она хотя бы на сто лет моложе, эти ничтожества не оставили бы на ней и царапины. Даже рана от мифрила закрылась бы за минуты под давлением силы сердца.
Но теперь всё это было невозможно.
Она оказалась одна.
Не в гордом одиночестве сильнейшего существа, а в настоящей изоляции слабого, на которого смотрят со всех сторон.
— Вы правы. Здесь... больше небезопасно.
Нужно уходить.
Оставить место, где она прожила тысячу лет.
Не ради себя.
Ради яйца.
Фу-у-ух.
Мнатшил с усилием расправила порванные крылья и опустилась ниже.
— Забирайтесь. Не знаю, сколько ещё выдержит моё тело, но лететь всё равно быстрее, чем идти.
[Куда мы направимся?]
— ...
Мнатшил замолчала.
Она никогда не представляла себе домом другое место.
«Есть ли вообще кто-то, кто не захочет присвоить это яйцо?»
Кто откажется от богатства и славы, которые обещает тело дракона?
Не только люди. Любой народ может захотеть этой силы.
Желающих стать «драконоборцами» хватало всегда.
И тут Мнатшил вспомнила рассказ духов.
«Королевство Кёчхасон».
Место, где линии пересекаются.
И самый необычный человек в этом месте.
Решение пришло внезапно.
— Ведите меня к тому, кого зовут главным инспектором.
Правильный ли это выбор?
Бежать от людей — к человеку.
Но времени на раздумья уже не было. И без того короткий остаток жизни теперь пожирала рана в груди.
Наконечник мифриловой стрелы медленно приближался к сердцу. Кровь, сочившаяся из множества ран, уносила тепло.
— Для меня выбор теперь роскошь... Остаётся лишь надеяться, что этот путь верен.
Впервые за долгую жизнь Мнатшил доверилась не уверенности, а судьбе.
Хлопок крыльев.
Мнатшил взмыла в небо.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...