Глава 81. Огненный незваный гость (2)
Два дня спустя, отдел разведки Королевства Кёчхасон.
— Отправьте письмо Союзу пустынных городов. Сообщите, что мы тоже хотим участвовать в экспедиции по исследованию вулкана.
Мелани с усталым видом раздавала агентам распоряжения.
— Сколько наших людей сейчас направлено к западной границе?
— Всего двадцать пять.
— Отправьте ещё хотя бы двадцать. Чем больше там сейчас хаоса, тем больше сведений будет просачиваться со стороны городского союза.
Она уже двое суток почти не спала, всю ночь напролёт разбираясь с масштабами бедствия на западе. Только отдав последнее распоряжение, Мелани наконец смогла откинуться на спинку кресла.
— Ха-а... Я уж думала, на севере всё наконец закончилось. Теперь проблемы на западе.
Она тяжело вздохнула. Рука ламии почти сама потянулась к кристаллу связи, а в голове всплыло лицо главного инспектора. Мелани уже собиралась влить в кристалл ману, но вовремя остановилась.
— Ах да.
«Он сейчас тоже наверняка занят».
Раньше, когда она выматывалась телом и душой, Мелани нередко связывалась с Натаном и жаловалась ему на жизнь. Но это осталось в прошлом. Когда с запада бесконечным потоком шли пострадавшие, предлог «просто захотелось увидеть твоё лицо» уже не годился.
Она не хотела мешать человеку, у которого и без того полно работы, и потому силой подавила этот порыв.
В этот момент в отдел влетел запыхавшийся агент с письмом в руке.
— Г-глава разведки! Срочное сообщение из Магического общества!
— Из Магического общества?
Мелани нахмурилась.
«Зачем им связываться с нами именно сейчас?»
Обычно оттуда присылали письма, когда требовалось разрешение на доступ к древним документам или руинам. Но сейчас в стране действовал высший уровень тревоги — Красный код.
«Если бы дело не было серьёзным, агент не примчался бы сюда с письмом».
Она быстро развернула послание — и едва не потеряла сознание от удивления.
[Магия защиты воздушного пространства западной границы была взломана неизвестной силой приблизительно на восемь секунд, после чего восстановилась. Запрашиваем полномочия на расследование инцидента.]
— Что?..
В этом мире существовали законы, которые считались непреложными. Один из них гласил: разрушенное заклинание невозможно восстановить. В момент взлома потоки маны рассыпаются, и заклинание приходится выстраивать заново с самого начала.
Но письмо прямо противоречило этой истине.
Мелани перечитала строку ещё раз.
[...была взломана приблизительно на восемь секунд, после чего восстановилась.]
То есть кто-то разобрал защитное заклинание, закрывающее целую сторону государства, ненадолго демонтировал его, а затем собрал обратно в изначальном виде. И всё это — за считаные секунды.
— Э-это невозможно.
Была и другая причина, по которой такого просто не могло произойти.
— Эти чары висят на высоте километра!
Их намеренно развернули так высоко, чтобы никто не мог до них добраться. Схему создал первый глава Магического общества, которого при жизни называли гением.
— Кто и как вообще сумел их взломать?!
Такое могло сделать разве что какое-нибудь чудовище с крыльями.
***
В тот же день, поздней ночью.
Топ. Топ.
Наконец закончив работу и возвращаясь домой, я заговорил первым:
— Сегодня вы обе действительно потрудились. Наверняка было намного тяжелее обычного.
Ответы прозвучали с двух сторон.
— А-ха... ха-ха-ха...
— У-у-у...
Эрзена и Элейн вымученно рассмеялись. От обычной бодрости и живости не осталось и следа.
«Ещё бы».
Высший уровень тревоги на границе. Поток выезжающих вырос почти втрое, и сегодня Иммиграционное управление стало филиалом ада.
Эрзена почти шесть часов подряд наполняла комнату восстановления святой силой и теперь едва держалась на ногах. Элейн незаметно пользовалась телекинезом, удерживая перепуганных пострадавших и выезжающих, когда те начинали паниковать.
«И сегодня это не закончится».
Стихийное бедствие за сутки не исчезнет.
Я попытался подбодрить их:
— Завтра тоже придётся немного потерпеть.
...
...
Ответом была тишина. Обе уже начинали походить на Инспекторов Пяти Чувств после тяжёлой смены и впервые смотрели на меня так, словно я был их смертельным врагом.
Я благоразумно замолчал.
Примерно через пять минут впереди наконец показался наш милый дом.
У двери, словно неприступная стена, стоял трёхметровый голем.
— Командир стражи.
Гр-р-рк.
Каменная статуя сразу наклонила голову и посмотрела на нас троих.
[ПОДТВЕРЖДЕНО ВОЗВРАЩЕНИЕ ПРИНЦЕССЫ ЭЛЕЙН КАСТОР, ГЛАВНОГО ИНСПЕКТОРА НАТАНА КЕЛЛА И БЫВШЕЙ СВЯТОЙ ЭРЗЕНЫ СЕРАФ.]
Кланк.
После сухого доклада голем отступил от двери. Эрзена недовольно надула губы.
— Я же просила убрать «бывшую Святую». Достаточно просто Эрзены.
[ИСПРАВЛЯЮ. ДЕРЕВЕНСКАЯ ДЕВУШКА ЭРЗЕНА СЕРАФ.]
— Д-деревенская девушка... Настолько далеко заходить тоже необязательно...
Я невольно улыбнулся. Она уже настолько освоилась здесь, что спокойно препиралась даже с големами.
«Скажи кто, что она местная, — и не удивишься».
Эрзена и Элейн первыми вошли в дом. Я собирался последовать за ними, но на пороге задержался.
«Если подумать, я многим обязан и пограничной страже».
Сначала паломники, потом помощь с сокрытием способности принцессы. Без этих големов проблем у нас было бы куда больше, а я до сих пор ни разу толком их не поблагодарил.
— В последнее время вы много раз выручали нас. Как руководитель границы выражаю вам глубокую благодарность.
[МЫ ЛИШЬ ИСПОЛНЯЛИ ОБЯЗАННОСТИ ПОГРАНИЧНОЙ СТРАЖИ И ДОЛГ СЛУЖАЩИХ КОРОЛЕВСТВУ. КЛЯТВА, ДАННАЯ ПРЕДКАМ НЫНЕШНЕГО КОРОЛЯ, ОСТАЁТСЯ НЕРУШИМОЙ.]
Ну и сухари.
— В ближайшее время попрошу Магическое общество проверить мана-ядра всего отряда. Хотя бы это примите.
[...]
Ответа не последовало.
Слишком долго.
— Командир стражи? Что случилось?
Что-то было не так. Големы редко молчали без причины.
Гр-р-рк.
Командир медленно поднял голову к небу.
[ОБНАРУЖЕН АНОМАЛЬНЫЙ ПОТОК МАНЫ. МАГИЯ ЗАЩИТЫ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА ЮЖНОЙ ГРАНИЦЫ ВЗЛОМАНА.]
— Что?!
Предупреждение упало на меня как бомба.
[ПРИБЛИЖАЕТСЯ НЕОПОЗНАННОЕ ЛЕТАЮЩЕЕ СУЩЕСТВО. ДО СТОЛКНОВЕНИЯ С ПОВЕРХНОСТЬЮ: ТРИ... ДВА...]
— П-подождите!..
[...ОДИН.]
Едва он закончил, командир стражи сграбастал меня и закрыл своим телом.
Ровно секунду спустя...
БУМ!
С тёмного неба прямо перед нами рухнуло нечто огромное и тяжёлое. Луна светила со спины незваного гостя, поэтому разглядеть его было невозможно.
— Н-нападение?!
[НЕ УСТАНОВЛЕНО.]
Ш-шинг.
Голем встал передо мной и вытащил двуручный меч.
[ЗАФИКСИРОВАНО НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ СУЩЕСТВА БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ НА ВЪЕЗД. НАСТОЯТЕЛЬНО ТРЕБУЕМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ ТЕРРИТОРИЮ КОРОЛЕВСТВА.]
Из темноты раздался голос:
— Ты... главный инспектор Натан Келл?
Слова будто возникли прямо у меня в сознании. По спине прошёл холод.
«Она знает моё имя».
Значит, пришла именно за мной.
[ПРИКАЗ НЕ ВЫПОЛНЕН. ПРИСТУПАЮ К НЕМЕДЛЕННОМУ УСТРАНЕНИЮ НАРУШИТЕЛЯ.]
Ровно три секунды голем ждал ответа, а затем без колебаний бросился на незваного гостя.
— П-подождите! Командир стражи!
Поздно.
Огромный меч рванулся к существу во тьме — и уже почти достиг цели.
— Кукла, замри ненадолго. Мне некогда тратить на тебя время.
В воздухе вспыхнул сложный магический круг.
Тр-р-ресь!
Из мана-ядра голема брызнули искры, и он застыл на месте.
— К-командир стражи! Вы в порядке?!
Тр-р... треск...
Из каждого сустава сыпались мелкие искры.
[В МАНА-ЯДРО ПРОНИКЛО БОЛЬШОЕ КОЛИЧЕСТВО НЕОПОЗНАННОЙ ЭНЕРГИИ. СОЗНАНИЕ СОХРАНЕНО. ДВИГАТЕЛЬНЫЕ ФУНКЦИИ ПАРАЛИЗОВАНЫ.]
Голос оставался спокойным, но говорил голем заметно быстрее обычного.
[ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР, РЕКОМЕНДУЮ НЕМЕДЛЕННО ЭВАКУИРОВАТЬСЯ ВМЕСТЕ С ПРИНЦЕССОЙ И ДЕРЕВЕНСКОЙ ДЕВУШКОЙ.]
Я не двинулся. Ноги будто примёрзли к земле, как у травоядного перед хищником.
Потому что я кое-что увидел.
Всё произошло за мгновение, но ошибки быть не могло.
Глаза.
Красные глаза, пылающие как огонь.
Шаг. Ещё шаг.
Существо наконец вышло из темноты под лунный свет.
— Б-боже...
Я всё поднимал и поднимал взгляд.
Сначала увидел красивые чешуйки, мягко отражавшие лунный свет, и зубы длиной с моё предплечье. Затем — крылья, способные закрыть всё ночное небо, и хвост, чей конец терялся даже в освещённой части улицы.
Я знал, что передо мной.
Существо из Эпохи мифов. Стихийное бедствие, обретшее плоть.
Слово само сорвалось с губ:
— Дракон...
И дракон ответил:
— Помоги мне.
***
Мне снится?
Или я настолько переработал, что уже вижу галлюцинации? Может, я всё-таки пил?
Мозг отказывался понимать происходящее, а сердце колотилось как безумное.
«Дракон».
Он стоял прямо передо мной и обращался именно ко мне.
«Так. Для начала нужно успокоиться».
Нет.
Как тут успокоишься, когда перед тобой дракон больше собственного дома? А самый надёжный защитник границы вышел из строя от одного его жеста.
«Проклятье...»
Я кое-как собрал мысли и крикнул как можно громче:
— Ч-чего вам нужно?!
Дракон не ответил.
Только смотрел сверху вниз горящими, как лесной пожар, глазами. От этой тишины будто давило и на тело, и на разум.
Но что-то было не так.
Ш-ш-ш...
До меня донёсся звук, словно что-то медленно обугливалось. Одновременно в воздухе начал растекаться резкий металлический запах крови.
Ха-а... ха-а...
Каждый вдох дракона сопровождался нехорошим хриплым лязгом.
Я медленно опустил взгляд.
И наконец увидел.
— В-вы ранены?!
Сотни ран покрывали живот, крылья, передние лапы, шею и спину. Из трещин между чешуйками без остановки текла кровь.
Ш-ш-ш...
Оказалось, шипел именно этот раскалённый поток, подсыхая прямо на воздухе.
Дракон больше не смогла скрывать боль.
— Мне осталось... совсем... немного времени...
Что вообще происходит?
И тут я вспомнил слова руководителя западной границы.
«С Хозяйкой вулкана что-то случилось».
Неужели?
Я спросил едва ли не шёпотом:
— В-вы... Хозяйка вулкана?
— Так... и есть.
Нехорошая догадка попала точно в цель.
«Вот же чёрт».
Мне хватило бы и обычного дракона, чтобы потерять сознание. А передо мной стоял источник западного стихийного бедствия.
«Но почему?»
Не знаю.
Я вообще ничего не понимаю.
«Я всего лишь задержался сегодня на проверке въезжающих».
За что мир решил выдать мне именно такое испытание?
Одно было ясно: существо из мифов умирало прямо передо мной.
Я выжал из себя остатки храбрости.
— Что именно вы хотите от меня?
Мнатшил долго молча смотрела на меня.
Тук.
Потом осторожно достала что-то, до этого спрятанное глубоко у груди, и положила между передними лапами.
Овальное.
До боли знакомой формы.
— ...Яйцо?
Для яйца оно было огромным. Даже у самой большой птицы в мире такое выглядело бы неправдоподобно, а для яйца кракена — слишком горячим.
Но это совершенно точно было яйцо.
Дракон медленно заговорила:
— Я хочу... доверить тебе своего потомка.
Я ослышался?
Это ещё что значит?
Почему вы отдаёте своего ребёнка мне?
Увидев на моём лице сотни вопросов, Мнатшил коротко добавила:
— Вырасти его.
Вопросов стало уже несколько тысяч.
— ...Что?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...