Глава 78. План пошёл наперекосяк (2)
План сорвался.
— Г-господин охотник... что теперь делать?
Кабан Владвич быстро перебирал варианты, пока перепуганный солдат ждал ответа.
На охоте важнее всего подготовка и умение импровизировать.
«Всё, что можно было собрать, у нас есть».
Оружие, припасы, снаряжение. Ради охоты на дракона Кабан подготовился почти идеально.
Но без двух главных компонентов свиток Хатенсилы сработает в лучшем случае вполовину силы.
«И всё же ждать нельзя».
Кабан стиснул зубы.
— Продолжаем по плану. Начинаем и без них.
— Г-господин охотник?! Вы серьёзно собираетесь—
— Чёрт возьми, посмотри туда! На вход в пещеру!
Он схватил солдата за ворот и указал вверх.
В склоне зияла огромная пещера.
— Десятилетиями этот вход был перекрыт хвостом дракона. А сейчас он открыт настежь. Это значит, что Хозяйка вулкана полностью расслабилась!
Кабан помнил следы духов огня на середине склона.
Скорее всего, дракон радовался гостям и потерял осторожность.
— Такой день второй раз может не наступить! Это единственный шанс войти прямо в логово без потерь!
Невозможно предсказать стихийное бедствие. Невозможно предсказать и прихоть дракона.
Но сейчас путь к самому сердцу его владений был открыт. Красный дракон, занятый духами огня, даже не подозревал, что люди уже под ним.
— Упустим момент — неизвестно, сколько ждать следующего. Понял?!
— Н-но как тогда с подчинением разума? Ради этого ведь вся охота и затевалась!
— Это...
Впервые Кабану нечего было ответить.
Убить и обезвредить — совсем не одно и то же.
Убивать просто. Достаточно без колебаний разрушать тело, пока оно не перестанет двигаться.
А вот подавить разъярённое существо, не уничтожив его, можно лишь при подавляющем превосходстве. Когда противник — дракон, без магии крови и специальных артефактов это почти невозможно.
Остальные отклонения Кабан ещё мог принять. Охота никогда не идёт идеально.
Но именно этот пункт должен был сработать по плану.
Он скривился.
— Проклятье...
Подчинение становилось невозможным. Оставалось только убийство.
И тут из пещеры вырвался столб пламени.
Фу-у-ух! Ву-у-ум!
Это была не лава. Огромная струя чистого огня ударила в небо.
А затем послышались тяжёлые шаги.
Гу-ум. Гу-ум.
Над экспедицией легла гигантская тень.
— Мнатшил!..
Старая Хозяйка вулкана появилась на уступе.
Пусть время уже пожирало её, красное тело всё ещё выглядело величественно — словно солнце в последние минуты перед закатом.
— Х-хи-и!..
— Хозяйка вулкана! Она вышла!
Солдаты задрожали.
Кабан мгновенно прикрикнул:
— На землю! Никому не двигаться! Она не должна нас заметить!
Люди попадали ничком. Кабан спрятался за камнем вместе с ними.
— Вот уж не вовремя решила показаться лично.
Слишком неудачный момент. Только он понял, что план рушится, и тут же появился дракон.
— Такое чувство, будто сама судьба пытается меня остановить.
Кабан раздражённо смотрел на Мнатшил.
— ...Хм?
Что-то было не так.
Рядом с драконом находились ещё трое.
Кабан достал подзорную трубу.
Первыми он узнал два огненных силуэта.
— Духи огня...
Значит, расчёт оказался верным. Именно из-за гостей дракон потерял бдительность.
Но в передних лапах Мнатшил что-то бережно держала.
— Что это?
Кабан настроил фокус.
Огромный овальный предмет. По поверхности — красные пятна, почти того же оттенка, что и чешуя дракона.
Глаза охотника медленно расширились.
— Неужели...
За мыслями об охоте и подчинении он забыл одну очевидную вещь.
У всякой жизни есть конец. И прежде чем он приходит, живое существо инстинктивно стремится оставить после себя продолжение.
Драконы не были исключением.
— Мнатшил оставила потомка!..
Дрожь прошла по всему телу.
Это было уже не просто охотничье возбуждение. Перед Кабаном открылся новый путь.
«Вижу».
План не провалился.
— Меняем цель.
— Что вы имеете в виду?
Кабан сжал копьё, сделанное из драконьего когтя.
— От подчинения Мнатшил отказываемся. Она больше не представляет ценности. Старый дракон всё равно скоро умрёт. Даже если приручить её, пройдёт меньше века — и всё закончится.
Солдаты один за другим начали поднимать головы.
Кабан поднял копьё ещё выше.
— Зато мы подчиним себе это яйцо.
Есть вещь страшнее промывки сознания.
Сделать дракона собственностью человека с самого рождения.
— Начинаем немедленно. Собственными руками откроем эпоху людей!
***
Тем временем высоко на вулкане.
Духи пожаловались, что в пещере душно, и три существа ненадолго вышли наружу. Они остановились на краю обрыва.
— Чем больше слушаю, тем удивительнее становится.
Мнатшил довольно оскалилась, а затем снова закрыла пасть.
Несколько часов она слушала рассказы духов о путешествиях по всему миру. Больше всего её заинтересовала одна история.
— Так где находится королевство этого человека?
[В самом центре гор Уракарас. Королевство Кёчхасон. Мы повторяем уже в шестой раз! Старая стала, уши плохо слышат!]
— Ах, прости. Просто название слишком необычное. Хочется услышать снова.
Мнатшил снова улыбнулась.
Кёчхасон. Место, где линии пересекаются.
А линиями в этом случае были народы.
Люди, эльфы, оборотни, четверть-кракены, дворфы, големы и даже дракониды — носители слабой крови её собственного рода.
— Государство основали люди, но внутри живёт столько разных существ. За всю жизнь слышу о подобном впервые.
Она погладила яйцо, которому ещё даже не дала имени.
— А как зовут этого... главного инспектора?
[Натан Келл. Значение имени нам неизвестно.]
— Да. Натан Келл...
Человеческое имя непривычно ложилось на драконий язык.
Мнатшил посмотрела вниз, на маленькое поселение у самого края вулканического края.
— Люди всегда смотрели на нас только с завистью.
За долгую жизнь ей доводилось встречаться с людьми много раз. Но они либо поклонялись ей как чудовищу и Хозяйке вулкана, либо пытались пробраться в логово ради сокровищ.
Разрушение было их единственным языком. Они вели себя так, будто именно человек — хозяин мира, а все остальные должны либо склониться, либо исчезнуть.
— И всё-таки нашёлся человек, который пытается жить как часть мира, а не как его владыка.
Если верить духам огня, этот главный инспектор был поразительным существом. Он сам первым заговаривал на языках других народов и умел проявить почтение, принижая себя и возвышая собеседника.
Для Мнатшил это было ново.
— Что же за существо этот Натан Келл? Какой путь успел пройти за свою короткую жизнь?
Ей стало искренне любопытно.
Отсутствие маны означало почти полную несовместимость с этим миром. Но такой человек говорил на языках множества существ и даже сумел успокоить разъярённых духов огня.
Даже за тысячу лет подобного ей не встречалось.
Мнатшил задумалась.
— Если для него не существует языкового барьера... возможно, он сможет говорить и со мной.
Сейчас они общались на языке духов. Но у Мнатшил была и другая речь, которой она не пользовалась очень давно.
Драконья речь.
Слова, в которых заключена сила.
Когда-то, в эпоху драконов, одна фраза могла изгибать законы мира. Теперь Мнатшил слишком ослабла, чтобы разбрасываться такими словами.
Но сможет ли человек хотя бы произнести их?
Один из духов кивнул.
[Думаем, сможет. Не знаем только, выдержит ли слабое человеческое тело.]
— Это мы ещё увидим. А как он выглядит? Опишите хотя бы внешность.
Духи принялись старательно объяснять, руководствуясь исключительно собственной эстетикой.
Мнатшил выслушала и кивнула.
— Тогда...
Она выпустила коготь и начала царапать портрет прямо на камне.
Через несколько минут рисунок был готов.
— Примерно так? Я ведь довольно точно передала ваши слова.
[У людей нет хвоста.]
— ...Кхм.
Пришлось перерисовать.
Шурх-шурх.
— А теперь?
[У человеческих самцов грудь плоская. Это самка.]
— Откуда мне знать?! Эти млекопитающие неприлично сложные!
Мнатшил сердито выдохнула огонь и сожгла рисунок.
— Всё, хватит.
Она тяжело уселась на краю обрыва.
Теперь ей действительно хотелось увидеть человека, сумевшего так разбудить любопытство.
Но самой уйти она не могла. Яйцо должно было оставаться у вулкана и впитывать чистую силу огня, которой здесь было больше, чем где-либо ещё.
Пойти к главному инспектору означало лишить детёныша лучшей возможности для развития.
— А вы не могли бы привести Натана Келла сюда? Скажите, что я достойно его вознагражу. Возможно, согласится.
[Если хочешь, мы спросим.]
— Правда? Тогда я четыре зимы буду бесплатно давать вам древесный уголь высшего качества!
И тут кончик хвоста ощутил нечто чужое.
Дрожь.
— Похоже, я слишком долго оставляла вход открытым.
Мнатшил лишь повела глазами, и духи огня насторожились. Их пламя стало выше.
Фу-у-ух.
Пещера озарилась ярким светом.
— Сегодня я ждала только духов. Кто посмел войти в моё логово без приглашения?
Из тёмного угла ответил человеческий голос.
— Хозяйка вулкана.
Из тени вышел самый обычный человек.
Но одет он был необычно: доспех из драконьей чешуи, а в руке — копьё, выточенное из когтя.
Мнатшил тяжело вздохнула.
— А. Человек, сделавший славу из трупов моего рода. Как банально.
Какими бы необычными ни становились времена, в них всегда находились столь же примитивные люди.
— Время уже пожирает меня. Если дорожишь собственной жизнью, подожди. Скоро сможешь забрать моё тело без боя.
Она устало дёрнула крылом.
«Такие не меняются, сколько эпох ни пройди».
Ей нужно было только одно: увидеть, как яйцо расколется, а новый дракон займёт её место у вулкана и начнёт собственную жизнь. После этого ей было всё равно, что люди сделают с её телом.
— Нет. Ты больше не нужна, старый дракон.
Человек презрительно усмехнулся.
— Умирающий миф никого не интересует. Мне нужно другое.
Кабан медленно поднял копьё.
Острие смотрело не на Мнатшил.
Чуть ниже. Между её передними лапами.
Мнатшил проследила за направлением оружия — и вся чешуя на теле будто встала дыбом.
— Мне нужен твой потомок.
Копьё указывало на яйцо.
Мнатшил распахнула крылья.
— Мерзавец!
Кабан рявкнул в ответ:
— Сейчас! Огонь!
— Что?!
Сразу под уступом заскрипела замаскированная баллиста.
Скри-и-ип — фью-у-ух!
Огромный болт взлетел вверх.
Фью-ух! Хруст!
Он пробил правое крыло старого дракона.
Мнатшил взревела от боли.
Обычный металлический болт не мог ранить дракона. Она поняла причину сразу.
— Мифрил?!
Наконечник из единственного металла, способного пробить драконью чешую, блеснул сквозь кровь.
Кабан крепче сжал копьё.
— Охота началась!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...