Глава 77. План пошёл наперекосяк (1)
У-у-ум.
Кристалл связи задрожал и засветился. На прозрачной поверхности проступило знакомое лицо.
— Неделю не виделись, господин министр.
Катон Грейсон в монокле не ответил. Он даже отложил бумаги, в которые обычно смотрел, и несколько долгих секунд молча изучал меня.
Наконец министр открыл рот.
— Ха-а-а...
Первое слово — тяжёлый вздох. Новый вид приветствия?
— Господин министр? Что-то случилось?
— Да. Случилось очень много всего. Настолько много, что я едва не свалился без сознания.
Катон выглядел совершенно вымотанным.
— Его величество приказал принцессе отправиться к тебе на отдых. Из-за этого мы тут тоже дохнем. Сегодня уже шестой день, как я не был дома.
— А.
Теперь понятно, почему он выглядит хуже обычного.
Принцесса целого королевства покинула столицу и отправилась в провинцию — событие чрезвычайное. Другие страны могли даже счесть это дипломатическим сигналом. А чтобы исключить любую угрозу, наверняка пришлось перетряхнуть весь юг.
«Кажется, я слышу далёкие крики Министерства иностранных дел и разведки».
А Катон руководил всеми этими структурами. Неудивительно, что у него голова раскалывалась.
Министр снова вздохнул и выпрямился.
— Для начала закончим регулярный отчёт. Что происходило на южной границе за последнюю неделю?
— Эм...
Я мысленно отмотал события назад.
В первый же день приезда принцессы какой-то дворф притащил Кровавый алмаз — предмет особого контроля. Потом вольные наёмники попытались провезти незарегистрированные артефакты, попались и решили устроить самоподрыв. Мы все чуть не погибли.
А Элейн, останавливая их, снова едва не сорвалась в мана-перегрузку.
«Событий было полно».
Эта фраза уже дошла до кончика языка.
Но ведь мы со всем справились.
Если происшествие удалось нормально ликвидировать, значит, происшествия как бы и не было. Древняя традиция безаварийной службы.
Я слегка улыбнулся.
— Ничего особенного.
— По твоему лицу вижу: что-то всё-таки было.
Вот что значит министр. Чутьё слишком хорошее.
— Ладно. Где сейчас живёт принцесса? Я предполагаю, в замке маркграфа Рейеса.
Не дожидаясь ответа, Катон кивнул сам себе.
— Рейесу можно доверять. Редкий пример человека, преданного короне до мозга костей. Наверное, его величество именно поэтому отправил принцессу на юг.
Мимо.
Я осторожно поправил:
— Сейчас принцесса вместе с одной служанкой живёт у меня дома.
— ...Что?
Катон застыл, всё ещё прижимая пальцы к виску.
— Похоже, связь барахлит. Повтори, главный инспектор.
— Она живёт у меня дома.
— Взрослая незамужняя принцесса живёт в доме молодого неженатого чиновника?
Министр медленно снял монокль.
Этот жест означал одно: должность на минуту откладывается в сторону, дальше будет разговор по-человечески.
Он глубоко вдохнул.
— Ты совсем охренел?! Ты вообще понимаешь, что это значит?!
Голос рванул из кристалла так, что я вздрогнул.
— Г-господин министр? Вы злитесь?
— Злюсь? Я не злюсь, я в шоке!
Откуда в таком тощем теле берётся такая мощь?
— Она не в гости к тебе зашла! Королевская дочь живёт у молодого мужчины!
Я наконец понял, куда он клонит, и поспешно замахал руками.
— Ничего такого нет! К тому же с ней служанка. В чём проблема?
— Во всём проблема, идиот! Уже само проживание под одной крышей с членом королевской семьи — нарушение всех приличий. А ты ещё и принцессу поселил у себя! Ты вообще представляешь, как это выглядит?!
— Эрзена тоже живёт там! Думаете, я настолько безумен, чтобы сделать с принцессой что-нибудь подобное?!
Я же не животное. Чтобы хотя бы помыслить о таком с королевской дочерью, нужно окончательно свихнуться.
Но последняя фраза поразила Катона ещё сильнее.
— Бывшая Святая тоже у тебя?!
Ах.
— Зачем ты поселил у себя человека, получившего временное убежище? Для этого есть безопасный дом!
— Его раньше разрушили, когда мы ловили террористку.
Инспектор Обоняния тогда слишком разошёлся, охотясь на перевёртыша.
Перед таким алиби министр бессильно прикрыл лицо.
— Господи... И не одна, а сразу две...
— Вы же понимаете, что всё не так.
— А откуда мне знать? И главное — откуда это знать остальному миру, главный инспектор?
Но прямо сейчас мой дом был для обеих самым безопасным местом. Я правда сделал всё, что мог.
— Другого варианта не было. Серьёзно.
— Расскажи это его величеству. Уверен, он проникнется.
Катон помолчал, возвращая самообладание.
— Что с охраной? Если в одном месте находятся сразу две высокопоставленные особы, защита должна быть соответствующей.
— Пограничная стража разворачивает круглосуточное наблюдение за домом. Днём обе приходят вместе со мной в Иммиграционное управление и находятся под защитой Инспекторов Пяти Чувств. Агент R из разведки тоже сотрудничает.
— Хм. Минимум у тебя есть. Но этого мало.
Катон мгновенно снова стал серьёзным министром.
— Я направлю на юг дополнительных агентов разведки. Сила принцессы нестабильна, а значит, нужен способ её подавить, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Насчёт этого...
Похоже, свежие новости до него ещё не дошли.
Я вспомнил, как совсем недавно Элейн носилась со мной по комнате восстановления.
— Думаю, в этом больше нет необходимости.
— Речь не о необходимости, главный инспектор. Ты прекрасно знаешь, насколько опасен её телекинез.
Ещё бы не знать.
И я также знал, что проблема уже решена.
— С телекинезом всё в порядке.
— ...Что?
Впервые на лице Катона появилось искреннее замешательство.
— Повтори.
— Принцесса теперь полностью контролирует собственную силу.
Элейн больше не раскачивало из стороны в сторону. Она нашла счастье внутри болезненного прошлого и теперь могла идти вперёд.
— Можно сказать, пятнадцать лет подавления закончились.
— ...
Катон долго молчал.
Потом медленно, очень медленно набрал воздуха.
Я уже начал закрывать уши.
— Да что ты, мать твою, опять натворил?!
Высокий, совершенно не соответствующий возрасту вопль ударил из кристалла.
***
Тем временем у подножия вулканов на западе континента.
— Ставьте подпорки там! И накройте всё тканью, чтобы пепел не забился внутрь!
— Сюда не подходить! Пахнет серой!
Крепкие солдаты метались по площадке, устраивая временный лагерь в единственном месте, куда не доходила лава.
Гу-у-ум... Гу-гу-гу...
С вершины вдруг донёсся тревожный грохот. Из кратера выплеснулась лава.
Никто даже не поднял головы.
— Эй, вы это видели?..
— Тс-с. Не смотри. Дракон тебя сожрёт.
Все продолжали работать так, словно ничего не услышали.
В вулканическом краю было полно суеверий. Одно из них гласило: если встретиться взглядом с Хозяйкой вулкана, когда она шевелится, тебя тут же съедят.
Здесь даже самые храбрые люди верили в приметы. Слишком много вокруг происходило необъяснимого — и слишком могущественное существо действительно жило наверху.
Но один человек всё-таки смотрел.
— Значит, дракон встретился с духами огня.
Смуглый мужчина в доспехах из необычной чешуи не двигался вместе с остальными. Он стоял и неотрывно смотрел на кратер.
К нему подбежал солдат и отдал честь.
— Господин охотник на драконов! Временный лагерь почти готов. Все припасы разгружены!
Охотник на драконов.
В мире был лишь один человек, носивший столь опасное прозвище.
Кабан Владвич.
Мужчина, успевший отправить на смерть трёх драконов раньше, чем это сделало время, наконец повернул голову.
— Готовьтесь. Начинаем операцию сразу после заката.
— С-сегодня?
Кабан нахмурился.
— Хозяйка вулкана стара и слаба. Лучшего момента не будет.
— Тогда, может, разумнее дождаться её естественной смерти и забрать тело потом?..
— Дурак. Время относительно. Для существа, прожившего тысячу лет, старость может длиться ещё десятилетие. Ты сам хочешь десять лет сидеть в этой проклятой дыре?
Время драконов текло иначе. То, что для них было мгновением, для человека могло оказаться годами.
Солдат посмотрел на пепел, падающий с неба вместо снега, и побледнел.
— Я слишком долго ждал этого дня. Сегодня ожидание наконец окупится. Если упустим шанс, второго может не быть.
Красный дракон Мнатшил.
На западе её имя знали все.
— И теперь... одного убийства уже мало.
Кабан тихо произнёс слова, которые вынашивал годами.
Он помнил день, когда вулкан плевался огнём, а дракон на вершине ревел так, будто поджигал само небо.
— Я заставлю их подчиниться.
И вспомнил человека, показавшего ему иной путь.
[Кабан Владвич. Вы всю жизнь ненавидели драконов. Настолько, что сделали их уничтожение своей целью.]
[Но направление выбрано неверно. Нужно идти в обратную сторону. Не убивать драконов — подчинять их.]
[И когда однажды вы этого добьётесь, когда человек сломает миф собственными руками, помогите мне.]
[Это знак нашего обещания.]
Кабан достал из-за пазухи магический свиток.
[КРОВАВЫЙ ТЕРНОВЫЙ ВЕНЕЦ]
Сильнейшая из существующих магий подчинения разума. Запретная разновидность магии крови.
Глядя на свиток, он вспомнил последние слова таинственной помощницы.
[После мифа нам предстоит сломать ложную веру.]
Длинные волосы — чёрные, как ночь. Глаза — густо-красные, словно только что пролившаяся кровь.
Хатенсила, называвшая себя Святой культа Злого Бога.
Охотник принял её предложение.
— Эпоха мифов давно закончилась.
Кабан Владвич выплюнул слова сквозь зубы.
— Скоро я стащу вас туда, где вам и место. К обычным зверям.
Убить дракона уже ничего не доказывало. Человек и без того подчинил природу.
Но подчинить дракона означало открыть новую эпоху. Эпоху, в которой никто — ни дракон, ни бог — не стоит над человеком.
— На вершине останется только человек.
Оставалась одна проблема.
— Все основные материалы прибыли?
— Н-насчёт этого...
Солдат замялся.
— Для операции необходима магия крови. Где Кровавый алмаз, который должен служить катализатором?
— Ещё... не прибыл.
— Что? А модифицированные артефакты?
— Мы потеряли связь с наёмниками, которые должны были их привезти!
— И ты говоришь об этом только сейчас?.. Нет. Стой.
Злость вспыхнула мгновенно, но Кабан заставил себя успокоиться. Для охотника подобные переменные ещё ничего не значили.
У него оставался запасной вариант.
— Свяжитесь с культом. Скажите, что нам нужны дополнительные катализаторы для магии крови.
— Есть!
Солдат коснулся кристалла связи.
У-у-ум.
Свет вспыхнул — и снова погас.
— Что?..
Ещё раз.
У-у-ум.
Кристалл опять превратился в прозрачное стекло.
Значение было одно.
— К-культ не отвечает!
— Не неси чушь!
Кабан наконец сорвался и схватил солдата за ворот.
— Почему они не отвечают?! Две недели назад связь работала! Они больше всех ждут окончания этой охоты!
План разваливался ещё до начала.
Идеальный момент наступал сегодня вечером. Казалось, кто-то очень точно и очень умело бил ровно по тем деталям, от которых зависела охота.
Кабан поднял голову к небу.
— Кто, мать твою, срывает мне эту охоту?!
***
— Апчхи!
Элейн мгновенно уставилась на меня.
[Тебе больно? В комнату восстановления?]
— Нет, всё нормально. И, пожалуйста, не поднимайте меня телекинезом.
Сегодня это был уже четвёртый раз.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...