Глава 76. Время дракона
Прошло около пяти дней с тех пор, как Элейн впервые по-настоящему почувствовала счастье. Вроде бы и много, а вроде бы совсем немного. Но за это время успело измениться удивительно многое.
Во-первых, камень, который прежде торчал посреди равнины перед границей, теперь красовался рядом с Иммиграционным управлением почти как памятник.
— Боже, это ещё что?
— В прошлый раз его здесь не было.
— Внимание, господа! Именно такими камнями пользовались пятнадцать лет назад во время Великой священной войны. Запоминайте, на экзамене пригодится!
Историческая реликвия быстро превратилась в местную достопримечательность и сразу привлекала внимание въезжающих. Правда, вместе с интересом посетителей прибавилось и работы нам. Зато у прежде совсем уж бесцветной границы появилось хоть что-то своё.
Во-вторых, резко изменилось отношение пограничной стражи.
[Необходимо срочно обсудить дальнейшие меры безопасности, связанные с главным инспектором Натаном Келлом.]
В тот день, когда Элейн целиком вытащила камень из земли, големы тоже увидели её телекинез. И почти сразу поняли, кто перед ними.
Все статуи на стене одновременно преклонили перед ней одно колено. На фоне заката над горизонтом выглядело это не хуже какой-нибудь легенды. К счастью, големы славились немногословностью, так что за утечку личности принцессы я не переживал.
Зато появилась другая проблема.
[Настоятельно требую немедленно назначить охрану VVVVVVVIP-персоне. Также требую объяснений по поводу принуждения ко лжи, имевшего место пять дней назад.]
Командир гарнизона оказался настолько предан королевской семье, что начал требовать для Элейн меры безопасности почти пугающего масштаба.
[Прилагаю соглашение о круглосуточной охране дома главного инспектора. Требуется подпись.]
Кристалл связи теперь загорался десятки раз в день.
А в-третьих...
— Как это ещё понимать — отказ во въезде?!
— ...Прошу прощения?
Крик перед самым столом выдернул меня из мыслей. Было уже позднее утро, почти полдень. Я медленно поднял взгляд.
Передо мной сидел пожилой мужчина с удочкой на плече. А на его документах красовалась крупная печать: [ОТКАЗ ВО ВЪЕЗДЕ].
Сознание окончательно вернулось к работе.
— Как я уже объяснил, в привезённой вами рыбе фугу содержится смертельная доза яда. Такой груз можно использовать во вред людям.
Я кое о чём забыл. Как бы ни менялся мир вокруг, некоторые вещи остаются неизменными.
Работа на границе. Процедура проверки. И, конечно же...
— Да ты знаешь, как эта рыба для мужской силы полезна?! Съешь — и в ту же ночь тройню заделаешь! Я за ней специально на южное побережье ездил!
...посетители, которые превращают проверку в цирк.
— Пока яд не удалён, ввезти фугу нельзя. Либо предоставьте документы от повара с лицензией на приготовление фугу.
— У-у-у-ух!..
Мой категоричный ответ окончательно его разозлил.
— Что за дуболом из тебя получился, а не государственный инспектор? Зови начальника! Кто здесь главный?!
Я.
— Если я из-за тебя не смогу накормить сына и останусь без внуков, ты отвечать будешь?!
А если вы выльете яд в колодец и отравите полгорода, отвечать будете вы?
Я покачал головой.
— Поскольку вы отказываетесь сотрудничать во время процедуры, въезд приостанавливается на двое суток. Приходите повторно через три дня.
Такие люди существовали всегда. Триста шестьдесят пять дней в году, круглые сутки. Уже дошло до того, что без них на работе чего-то не хватало.
«Страшная вещь — привычка».
Я уже собирался подать сигнал сопровождающему, стоявшему позади, когда стул старика неожиданно дёрнулся.
Ву-у-ум.
— Уа-а-а?!
Невидимая сила подняла его вместе со стулом и плавно вытолкнула наружу.
— Хмф.
За спиной раздалось удовлетворённое фырканье.
Я медленно обернулся.
— Элейн.
[Он был опасен.]
Принцесса всё ещё пряталась под глубоким капюшоном, но теперь стояла прямо и уверенно, вытянув одну руку. В щели между тканью блестели зелёные глаза. Страха в них больше не было.
Я криво улыбнулся.
— Он не угрожал мне. Он просто громко протестовал против решения по въезду.
[...Э?]
— Верните его, пожалуйста. Проверка ещё не закончена.
Элейн растерянно замахала рукой.
Ву-у-ум. Скри-и-ип.
Стул вместе со стариком вернулся ровно на прежнее место и в прежней позе.
— Ч-что это сейчас было?!
— В Иммиграционном управлении проходит кампания вежливого обслуживания. Если посетитель оскорбляет инспектора или кричит, его автоматически переносят в конец очереди.
Ложь вышла настолько гладко, что я сам почти поверил.
Вот третья перемена. Элейн больше не съёживалась при каждом резком звуке.
После того как она поняла, что способна управлять силой не только через боль и печаль, принцесса стала смелее, живее и намного решительнее. В первый день она молча сидела в углу управления, а теперь запросто применяла телекинез у меня за спиной. И посмотрите на точность: ни на старике, ни на стуле ни царапины.
Вместе с характером вырос и контроль над даром.
— Вы всё ещё намерены ввезти эту фугу?
— Н-нет. Всё, выброшу. Только меня самого пропустите.
Невидимая сила оказалась полезна во множестве ситуаций.
Правда, у неё имелся один очень серьёзный недостаток.
Шурх.
— Ай.
Стоило мне хотя бы слегка порезаться бумагой...
— ...У!
Зелёные глаза мгновенно становились огромными.
Ву-у-ум.
— Ух?!
И в следующую секунду я уже летел по воздуху в сторону комнаты восстановления.
— Элейн! Это просто царапина! Даже крови нет!
[Я буду защищать! Я тебя защищу!]
— Да всё со мной нормально!
Бесполезно. Словно стену убеждаю.
Распахнулась дверь, и меня внесло в наполненную золотым светом комнату восстановления.
— Э-э-э-э!
Эрзена, лечившая руку Ситы, подняла голову.
— Да, где болит... А-а-а!
И тут же вскрикнула, увидев меня парящим в воздухе в самой нелепой позе.
— ...Доброе утро, Эрзена.
— ...
Повисло неловкое молчание.
— Доброе утро, главный инспектор!
— И вам доброе, Инспектор Вкуса.
Только Сита радостно махала рукой, совершенно не замечая происходящего.
Стыдно умереть. Я всё-таки высокопоставленный государственный служащий.
Эрзена наконец пришла в себя.
— Принцесса, что происходит?
Не успела она закончить, как Элейн взмахнула рукой. Карточки со стола поднялись в воздух и выстроились в предложение.
[ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР. РАНА. ЛЕЧЕНИЕ. СВЯТАЯ СИЛА. НУЖНА.]
Теперь Элейн уже не шарахалась от святой силы. Точнее, от силы Эрзены.
Раньше принцессу трясло от одного прикосновения к ней. Теперь она сама иногда приходила сюда и общалась с Эрзеной при помощи карточек.
Элейн откинула капюшон и гордо произнесла:
— У-у-у-а.
[Натану угрожала опасность, и я его защитила.]
Не было никакой опасности. А защитила она меня с огромным запасом.
Эрзена устало посмотрела на неё.
— Вы понимаете, что сегодня это уже третий раз?
— Мм!
Карточки снова сложились в слова.
[БЕЗОПАСНОСТЬ. ГЛАВНОЕ. ГЛАВНЫЙ ИНСПЕКТОР. ОБЕЩАНИЕ.]
Эрзена прочла и тяжело вздохнула.
— Идите сюда. И, пожалуйста, хотя бы перед входом опускайте Натана на пол.
В тот день я попросил Элейн только об одном: пока мы рядом, защищать меня. Я имел в виду не одностороннюю зависимость, а дружбу, в которой два человека опираются друг на друга.
Принцесса поняла просьбу слишком буквально. Теперь стоило мне получить хоть крошечную царапину или просто немного напрячься — и на предполагаемую угрозу тут же обрушивалась невидимая кувалда.
Иммиграционное управление определённо стало намного оживлённее.
И была ещё одна перемена.
— Всё, готово.
— Простите за беспокойство, Эрзена. Зря заставил вас отвлекаться.
— Ничего. Просто...
Она крепко взяла меня за уже исцелённый большой палец и несколько секунд молча смотрела в глаза.
— ...
— Э-Эрзена?
— Ничего.
Просто её взгляд теперь задерживался на мне чуть дольше, чем раньше.
В этот момент дверь открылась.
— Главный инспектор.
В комнату вошёл мой личный помощник с кристаллом связи.
— Что случилось?
— Сегодня день регулярного отчёта в Министерство иностранных дел.
— А.
Я совсем забыл. Давно мы с ним не разговаривали.
***
Когда-то люди поклонялись природе. Извержение вулкана объясняли тем, что красный дракон расправил крылья и взревел. Землетрясение — тем, что демон глубоко под землёй захотел увидеть свет.
Цунами считали требованием Кракена принести жертву. Любое природное явление приписывали существу, несравнимо более могучему, чем человек. Ту эпоху называли Эпохой мифов.
И в центре почти каждого мифа стояли драконы.
Гу-у-ум. Гу-у-ум.
Где-то далеко снова взорвался вулкан, и в глубине горной пещеры огромное тело чуть пошевелилось.
— М-м-м...
Мнатшил медленно открыла глаза, закрытые долгие годы. Узкие красные зрачки скользнули по пещере.
Сколько она проспала?
Неизвестно. В последнее время сон становился всё длиннее.
За входом в пещеру лава, спускавшаяся по склонам вулканического хребта, уже успела остыть и превратиться в чёрный камень.
— Странно.
Она втянула воздух. Не было запаха молодого орла, которого когда-то из любопытства приютила в пещере.
Мнатшил огляделась. Горы золота и драгоценностей. Кости бесчисленных зверей.
И наконец маленькое гнездо в углу, устроенное специально для той птицы. В нём лежал скелет взрослого орла.
— ...Перед тем как я уснула, он был птенцом.
Этого было достаточно, чтобы понять, сколько времени прошло.
И время не пощадило даже Мнатшил. Чешуя, когда-то мягко отталкивавшая свет и магию, потускнела. Когти и клыки, легко рвавшие сталь, сточились и теперь больше напоминали тупое оружие.
Фух — фу-у-ух!
Пламя, которое прежде могло опалить небо, теперь едва накрыло бы небольшую деревню.
Мнатшил горько усмехнулась и снова положила голову на камень.
— Моё время подходит к концу...
Она не печалилась. Время было единственным настоящим противником её рода.
Можно знать тысячу заклинаний и переворачивать горы, но смертность в конце концов настигает всех. И всё же драконы нашли способ противостоять ей.
Мнатшил осторожно приподняла правое крыло.
Шурх.
Под грудой сокровищ лежало огромное яйцо.
Единственный способ победить конечность собственной жизни — породить следующее поколение и передать ему знания, опыт и волю. Пусть тело пожрёт время, но дух рода продолжит существовать.
— Когда ты разобьёшь скорлупу, весь огонь мира будет радоваться вместе со мной...
Мнатшил тихо дохнула пламенем.
Последнее яйцо красного дракона она должна была защитить любой ценой.
Треск. Шорох пламени.
Снизу донёсся звук огня.
[Хозяйка вулкана! Мы пришли благословить твоего потомка!]
[Пришли! Пришли!]
Из глубины поднялись духи огня в облике человеческих женщин, сотканные из оранжевого пламени. Они проделали длинный путь с юга континента ради рождения нового красного дракона.
Мнатшил улыбнулась.
— Духи огня. Вы как раз вовремя.
Когда-то они родились вместе с извержениями и за века стали ей почти старыми друзьями. Такие же дети огня, которым однажды суждено угаснуть.
Она слегка приподняла хвост, лежавший поперёк горной тропы. За ним открылся огромный вход в пещеру.
— Входите. Расскажите мне неспешно, как изменился мир.
Даже если время — единственный враг драконов, на его победу уходят тысячелетия. Поэтому скука и одиночество сопровождали их не хуже собственной тени.
Истории странников были лучшим развлечением и помогали заполнить годы, проспанные в полном отрыве от мира.
[В человеческом королевстве в центре континента мы встретили странного человека. У него нет маны, но он говорил на языке духов. Очень хорошо говорил.]
[Удивились! Удивились!]
— О-хо. Это уже интересно.
Мнатшил удобнее устроилась среди сокровищ.
— Рассказывайте. Я щедро вознагражу вас. Древесный уголь высшего качества подойдёт?
[Мы уже много съели. Странный человек дал нам древесный уголь высшего качества бесплатно.]
[Утром, днём и вечером!]
— О-хо... Действительно необычный человек. Продолжайте.
Пусть самой Мнатшил оставалось не так уж много времени, для яйца его должно было хватить. По крайней мере до тех пор, пока вылупившийся дракончик не научится узнавать собственную мать.
Но Мнатшил не учла одного.
Могущество драконов, переживших Эпоху мифов, породило бесчисленные легенды. И всегда находились те, кто хотел забрать эту силу себе.
А добрыми такие люди быть вовсе не обязаны.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...