За последние три дня я сделал лишь три вещи.
Первое: лежал ночами с открытыми глазами.
Второе: ел — и не мог переварить.
Третье: вздыхал так, будто хотел продавить землю.
«Вернее, ни на что другое меня и не хватило».
С того самого мгновения, как я осознал, что натворил, я был способен только на это.
И на утро четвёртого дня, стоя перед главным входом в здание Южного управления иммиграционного контроля, я издал двести девяносто седьмой вздох.
— Ха-а...
Тяжесть на душе никуда не делась.
Четыре дня после отказа во въезде. В моей инспекторской жизни мало что изменилось.
*Дверь распахнулась.*
— Доброе утро всем.
А изменилось вот что:
— Господин Центральный Контроль прибыл!
— Справедливого и праведного утра!
— На границе исключений нет!
Все служащие Управления теперь смотрели на меня с чрезмерным, почти благоговейным обожанием. Раньше-то был обычный взгляд на начальника, а теперь из глаз чуть ли не сочится почтение. Даже когда зарплату получают, так не светятся.
Притом что люди девятый день не уходят домой и работают сверхурочно, все двигались живо и бодро.
«Было ли в нашем Управлении когда-нибудь столько энергии?»
Настроение вокруг царило прямо противоположное моему. Они даже приветствие себе придумали.
— На границе исключений нет!
— О, господин Центральный Контроль! На границе исключений нет!
Со всех сторон в меня летели эти выкрики.
— ...Взаимно.
У меня не было сил даже попросить их перестать, так что я просто принимал.
«На границе исключений нет».
Слова, которые я бросил как клятву паломникам — нет, воинству священной войны.
«И почему это стало приветствием?»
Видимо, фраза так запала им в душу, что звучала теперь к месту и не к месту. А меня из-за неё скоро в гроб вгонят.
Пробившись сквозь бесчисленные «границы без исключений» и добравшись до своего кресла, я исторг двести девяносто восьмой вздох.
— Ха-а-а, что же теперь делать...
Отказ во въезде воинству священной войны. Мой выбор — соблюсти устав, отвергнув даже предложение самого Верховного Понтифика. Форменное безумие. Кто ещё во всём мире осмелится в лицо отказать главе крупнейшей церкви континента?
Я не жалею о сказанном. Когда-нибудь, представ перед Зрением, мне хотя бы не будет стыдно. Но грядущая буря страшила меня до дрожи. Я до сих пор помнил, как Понтифик успокаивал разъярённое воинство, готовое сорваться с цепи: «Не тревожьтесь. Это лишь вопрос времени, и он скоро разрешится».
«Вопрос, который разрешится».
Что — или кто — имелся в виду, можно было не объяснять. Едва получив отказ, Понтифик даже не взглянул на меня больше и удалился вместе с Мохаймом, уводя воинство. Позиция ясна: разговора не будет. С точки зрения дипломатии — почти наихудший расклад.
«Чёрт, это же откровенный промах. Если они потребуют ответа, мне не отвертеться».
Я в тысячный раз за трое суток прокрутил эту мысль, бездумно теребя бумаги, до которых не доходили руки. Тут ко мне приблизились Чувства.
— Господин Центральный Контроль.
— Если и вы начнёте с этого дурацкого приветствия, отправлю на переподготовку. Так и знайте.
Хоть вы-то пощадите.
— На границе искл...
Вкус, уже раскрывшая рот, застыла.
— чений... н-не, хе-хе... П-погода сегодня чудесная.
За окном стоял густой туман. Я оценил старание и решил не заострять.
Заговорил Обоняние:
— Вы отдохнули?
— Вздремнул немного в зале совещаний, ничего страшного.
Ложь. Я не сомкнул глаз. Мне конец.
Взглянув на меня, Обоняние изобразил недоумение:
— ...Прилягте хоть ненадолго. Мы возьмём работу на себя.
— Что это с вами, Обоняние? На вас не похоже.
— Выглядите вы хуже некуда.
— К-как это я выгляжу?
Осязание поднесла зеркало. Из него глянуло нечто с четырёхдневной щетиной, воспалёнными глазами — скорее зомби, чем человек.
— Ух.
Я лишь споласкивал лицо водой, волосы стали сухими и ломкими, а вся еда выходила несварением, так что лицо осунулось. Я отодвинул зеркало подальше.
— Я в порядке. Со мной всё хорошо.
Ложь. Проблем так много, что они меня раздавили.
— Давайте возвращайтесь на места и...
— Вы так до приговора из столицы не дотянете — раньше загнётесь.
После меткого замечания Слуха я умолк.
— ...Простите. Из-за меня вы тоже попали в переплёт.
— Ещё как попали. Вы же который день ходите с похоронным лицом.
Она говорила так, будто ничего особенного не происходит. Меня вдруг прорвало:
— А вам разве не страшно? Что будет дальше?
Они не виноваты. Разумеется. Всё это — исключительно моё самоуправство. У них не было ни времени, ни возможности меня остановить. Их вины нет ни капли. Но мир так не считает. Чувства — мои прямые подчинённые. Слово «прямые» весит очень много. Если я поднимаюсь, поднимаются и они. Если я падаю — падают и они. А сейчас под вопросом сама моя жизнь. Что это означает, они прекрасно понимали.
Обоняние пожал плечами:
— Честно говоря, страшновато. Потому что никто не знает, чем кончится.
Остальные подхватили:
— За четыре дня вести уже точно дошли до столицы.
— Да что уж там, всё решено.
— Связались с таким начальником — и вот во что вляпались.
Каждое слово хлестало безжалостно. Обоняние снова заговорил:
— И всё же в тот день вы не пошли на сделку. В отличие от Джерарда.
— ...Обоняние.
Я удивлённо уставился на него. Он — и вдруг произнёс имя Джерарда. Прежде чем стать моим подчинённым, он служил у того. Сам он прямых преступлений не совершал, но поневоле замарался — несчастный человек. И должен был ненавидеть это имя до дрожи.
Он чуть улыбнулся, глядя на меня:
— Вы показали пример.
В его лице не было и тени шутки. Остальные Чувства позади тоже кивнули. Странное чувство. По логике, они должны сейчас винить меня. Кричать, что я безрассудно втянул их в небывалую передрягу. А они вместо тревог о будущем хвалили меня. Говорили, что я поступил правильно.
Слишком странно. До невозможности странно.
И я не смог сказать ничего, кроме:
— ...Спасибо.
— Да.
В этот момент издалека подошёл мой личный ассистент.
— Господин Центральный Контроль. Доброе утро.
Я повернулся к нему, радуясь, что неловкое молчание прервалось.
— А, доброе утро.
Из всех ассистентов, встреченных сегодня, ты первый, кто не употребил этого дурацкого приветствия. Всё-таки мой прямой.
Но он не улыбался, как остальные. Вместо этого он протянул мне магический кристалл.
— ...Вас вызывает министр иностранных дел.
Вот и пришло.
— Я в курсе.
Первые слова министра прозвучали сухо. Но не лицо.
— На кого ты похож. Называешься главой Южной границы.
Начал он с моего внешнего вида. И был прав. Перед сеансом я кое-как привёл себя в порядок, но измождённый облик скрыть не сумел.
— Э-э... Я так тревожился о будущем, что забыл о себе.
— Если тревожился, паршивец, зачем было...
Он осёкся, глубоко вздохнул.
— Спрошу одно. Почему ты это сделал?
Короткий вопрос.
— Почему, зачем ты отказал во въезде? Дай хотя бы понять причину. Это было настолько важно, чтобы нарушить даже мой приказ?
Я ожидал упрёков и обвинений, но от его спокойного тона растерялся ещё сильнее.
«Поверит ли министр тому, что я скажу?»
Кто поверит в такую невероятную историю — что паломники оказались воинством священной войны? Я сам до этого дошёл через бесконечные сомнения. А видя его серьёзное лицо, я понимал: закулисная игра уже идёт вовсю.
Выбора не оставалось. Решил идти ва-банк.
— Это было не паломничество.
— Что?
— Паломничество — ложь. Это была армия, перевозившая рыцарей и вооружение для священной войны.
— А все те люди?
— Их нарочно собрали, чтобы скрыть истинную цель. Простые верующие, призванные оправдать присутствие Первого рыцарского ордена в «паломнической охране».
Я раскрыл карты. Выложил правду без утайки.
Ответ превзошёл все мои ожидания.
— Ах ты чёрт. Так вот почему королева так рвалась участвовать в Государственном совете.
— Королева? При чём здесь королева?
— Ты не знал? Эта женщина — ярая прихожанка Священной Церкви. Перед Верховным Понтификом она просто млеет.
Он презрительно цокнул языком.
— Вчера было заседание Совета. Присутствовали министр иностранных дел, глава разведки, начальник Иммиграционного управления, глава Инспекции, советники от Министерства внутренних дел...
Внушительный список имён. Все — столпы государства. Министр извлёк откуда-то изящное письмо.
— На этом заседании речь зашла о тебе. Вместе с протестным посланием от Священной Церкви.
Протестное послание. Едва увидев его, я понял смысл слов Понтифика.
«Он решил просто стереть меня с лица земли».
— Оскорбление Верховного Понтифика и Священной Церкви. Безосновательный отказ во въезде паломникам, преследующим мирные цели.
Министр швырнул письмо.
— Королева, пользуясь этим, бесновалась и требовала твоей немедленной казни.
— ...
Сговор Понтифика и королевы. Я потерял дар речи.
— Будь всё это правдой, тебя бы уже давно казнили по линии Инспекции. Понимаешь?
— ...Да.
Перед лицом подавляющей власти справедливости не существует. Мешаешь — уберут, выгоден — пригреют. Только два этих правила и действуют. И я был помехой.
С чувством полной безысходности я опустил голову. Но следующие слова министра заставили меня вскинуть её вновь.
— Однако Хайлин, эта женщина, всё решила одним махом.
— Что? Госпожа Хайлин?
Хайлин Метахарашин. Глава Иммиграционного управления Королевства Перепутья. Женщина, которая приняла меня на службу инспектором.
— Железная леди. Перед лицом главы Инспекции и королевы она ни на шаг не отступила и твердила, что ты не мог такого совершить.
Она защищала меня. В груди защемило. Она до сих пор обо мне печётся.
— Благодаря ей вместо немедленной казни решено провести суд в столице, как только разрешится дело с паломниками.
К счастью, худший из сценариев, похоже, не сбылся. За спиной Чувства облегчённо выдохнули.
Но в его словах оставалась закавыка.
— ...Всё равно ведь кончится казнью. Слова Понтифика в сотни раз весомее моих.
— Ха.
Министр фыркнул.
— Наказание инспекторам — казнь, верно. Но только за явный проступок! За непоправимую, тяжкую ошибку!
Он ткнул в меня пальцем.
— Ты нарушил устав?
— Нет.
— Ты оскорбил Понтифика или паломников у всех на глазах?
— Нет.
— Ты руководствовался личными мотивами, а не правилами?
— Нет.
Министр грохнул по столу.
— Так какого чёрта ты ходишь с таким понурым видом?!
Громовой голос раскатился по залу. Чувства побелели, впервые видя министра в такой ярости.
— Ах ты сукин сын, разве Хайлин тебя этому учила? Скулить, когда не виноват?
— Г-господин министр?
— Виноваты эти фанатичные ублюдки, что внаглую пытались тебя подкупить! А ты должен был с пеной у рта орать об этом, биться в истерике, вопить о несправедливости и грызть им глотки, а не позволять вешать всё на тебя!
Голос его всё крепчал.
— Если ты поставил отказ строго по уставу, так и стой гордо, дубина ты стоеросовая!
Ругань становилась всё откровеннее.
И наконец грянуло, подобно грому:
— Как ты не поймёшь, что в этом мире есть люди, которые тебе верят!
Меня словно громом поразило. То ли от крика, то ли от натуги, министр, чьё изображение дрожало в кристалле, закашлялся. Отдышавшись, он продолжил:
— Мы что-нибудь придумаем. Если дойдёт до суда и мы соберём свидетелей, можно будет добиться хотя бы отсрочки казни.
— Господин министр, вы столько делаете...
— Но... кое-чего не избежать.
Он снова перебил меня и извлёк послание ещё более изысканное, чем предыдущее.
— Через три дня прибудет королевский рескрипт. С повелением открыть границу для паломников.
Рескрипт. Приказ короля. Абсолютная, непререкаемая истина.
— Этого было не остановить. Уже чудо, что мы отбили твою немедленную казнь, пойдя против воли королевы.
— Я...
— Я в жизни не попадал в такую ситуацию и не знаю, как реагировать. Королева не только влезла в Совет, но и вытребовала у Его Величества рескрипт.
Министр даже не пытался скрыть отвращение, лицо его исказилось.
— Мы ищем любые способы тебя защитить, так и знай. Когда придёт рескрипт, границу откроем снова. Если ты и на этот раз откажешь, мы бессильны.
— ...Понял.
— Паршивый мир. Религия пытается вертеть государством.
Он с отвращением покачал головой, сопровождая жест короткой бранью.
— На этом закончим.
Буря утихла. По крайней мере, мне так показалось.
Я, ещё не оправившийся от потрясения, уже собирался неловко отключить кристалл, как вдруг:
— ...Натан.
Он назвал меня по имени.
— Д-да?
Я опешил. Министр никогда не звал меня по имени. Только по должности — «Центральный Контроль». От этого я застыл в ещё большем изумлении. Даже представить не мог, что за этим последует.
«Ч-что он ещё скажет?»
Министр неторопливо снял монокль. Из-за привычки вечно хмуриться и низко его надвигать на переносице осталась глубокая вмятина. Этот след был для него символом всего его служебного пути, всего опыта. И он снял монокль при мне.
Я вдруг осознал, что сейчас передо мной не министр иностранных дел, а Картон Грейсон. И всё, что он скажет, не будет официальным заявлением.
Картон долго молчал и наконец заговорил:
— На государева человека, да ещё на того, кто отвечает за целый участок, всегда сыплется множество соблазнов. Попадаются и предложения, от которых невозможно отказаться.
Голос его утратил прежнюю резкость. Он говорил спокойно, почти для себя.
— Предложения, отказ от которых может стоить жизни, до того они нелепы и жестоки. Бесчисленные чиновники ломались под ними и шли на сделки.
Он снова умолк. Глубоко посаженные, изрезанные морщинами глаза пристально посмотрели на меня.
— Молодец.
Короткая похвала. Впервые за пять лет нашего знакомства в глазах Картона промелькнула гордость.
— Иди этим путём и дальше. Не гнись.
Что-то подкатило к горлу. И я не смог выдавить ничего, кроме:
— ...Спасибо.
— Конец связи.
Свет кристалла погас. Повисла долгая тишина.
— ...
Жарко. В груди пылало нестерпимо.
Да. Я забыл. Зачем я стал инспектором. Почему не иду на компромиссы. Почему не склоняюсь перед властью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...