Что за чертовщина? Растерянность. И Святая, внезапно вскочившая с места, и этот рыцарь, глядящий на меня с лицом человека, потерявшего отечество.
«Я что, сказал что-то не то?»
Сколько ни прокручивал в голове последние минуты — ничего, что могло бы сойти за дипломатическую бестактность.
— В чём-то пробле...
— Вы правда, правда Центральный Контроль? Тот самый?
Святая резко оборвала меня и подалась вперёд, оказавшись пугающе близко. Золотистые глаза сверкали так, что становилось не по себе. Я отпрянул назад, насколько позволяло кресло.
— А, да. В-верно. Моё официальное должностное именование — Центральный Контроль.
— И в этих словах нет ни капли лжи? Клянётесь Господом?
Теперь её лицо приблизилось едва ли не на ладонь. Тёплый, словно солнечный свет, аромат защекотал ноздри. Да что с ней такое?
Я покосился на рыцаря за её спиной, моля о помощи. Но тот лишь покачал головой, издав тяжкий вздох.
— Ах, Боже правый. Ну что за совпадение...
А этот-то что творит? Поняв, что помощи ждать неоткуда, я из последних сил удержал улыбку.
— Э-э, досмотр ещё не окончен, прошу вас оставаться на месте...
— Клянётесь Господом?!
Да что ж такое. Она сверлила меня взглядом, не оставляя сомнений: без ответа не отступит. Оттолкнуть её нельзя — тронешь Святую, руку отрубят. Сказать «вы слишком близко, отодвиньтесь» — дипломатический скандал. Выхода не оставалось. Придётся дать то, что она хочет.
— Да. Истинно так.
Я стёр улыбку и, глядя прямо в золотистые глаза напротив, произнёс:
— Я — глава Южного управления иммиграционного контроля и старший инспектор, Центральный Контроль Натан Кель.
Ассистент, неси печать скорее. Я сейчас умру от неловкости.
Восторг. Первое, что ощутила Эржена, был восторг. Она вновь убедилась: это судьба. Из всех инспекторов первым встретился и принял у неё досмотр именно Центральный Контроль. Какое поразительное совпадение! «Воистину Господь направил меня».
Он всегда действует так: сплетает случайности, неожиданности и непредвиденное в полотно под названием «неизбежность». И на сей раз — тоже.
«Мне не пришлось искать, не пришлось спрашивать — я встретила Центрального Контроля сама собой...»
От столь совершенного замысла Святую пробрала дрожь.
— А-ах... Господи-и...
О, любовь Его безгранична! Исполняя вековую мечту Церкви о северном походе, Он одновременно явил Своё всемогущество через эту неизбежность. Трепет, знакомый лишь по мгновениям на сцене, пронизал её насквозь. О, Господь... ГосподьГосподьГосподьГосподь...
— Кхм, кхм! Э-э, Святая?
— А-ах... Господи... А?
Звук покашливания Мохайма вырвал её из пучины экстаза в самый последний миг. Рыцарь, явно испытывая крайнюю неловкость, отводил глаза.
— На нас смотрят. Придерживайтесь приличий...
— Что? Приличий? О чём вы...
Только теперь Эржена осознала, в каком положении находится. Она почти легла на стол, практически навалившись на Центрального Контроля, и пристально вглядывалась в его лицо. Расстояние — жалкая пядь. Дыхание можно ощутить кожей.
— ...
— ...
Все взгляды в помещении были прикованы к ним. С разинутыми ртами.
— А.
Её золотистые глаза встретились с его чёрными. В голове вихрем пронеслись события последних секунд. Странный стон, дрожь во всём теле, горячий шёпот, исторгнутый в экстазе: «А-ах... Господи...» Поза и голос, которые для стороннего наблюдателя выглядели крайне... непристойно.
— Ох!!!...
Лицо Святой мгновенно залилось краской.
— А-хахаха. Глубокая вера — это прекрасно.
Центральный Контроль натянуто улыбнулся, отпуская комплимент. Но глаза его предательски бегали. А тело, выгнутое назад в попытке избежать соприкосновения, грозило опрокинуть его вместе со стулом.
*Шурх.*
Опомнившись, Святая с молниеносной быстротой вернулась на место и едва слышно пролепетала:
— Прошу прощения за бестактность. Просто... это звание я слышу впервые.
— Ничего страшного. Моё звание и впрямь звучит необычно, я знаю.
— О нет. По-моему, оно замечательное. Господин Центральный Контроль.
Она слегка улыбнулась, прищурившись.
— Поистине замечательное...
С этими словами Эржена незаметно завела левую руку за спину и подала Мохайму условный знак.
«Помнишь наш уговор, Мохайм? Мы встретились с-л-у-ч-а-й-н-о, так что не вмешивайся»
. Ответ последовал незамедлительно: «Нельзя! Наша главная цель в другом! К тому же вы ещё не получили печать, прошу вас пока вести себя тихо...»
«Э-э? Рыцарь нарушает обещание? Да ещё данное Святой? Я Господу расскажу!»
Клятва рыцаря, даже самая малая, нерушима. Ударив в эту брешь, она вынудила командира замолчать.
«Не волнуйся. В лоб спрашивать не буду».
Тем временем Натан, ничего не ведавший об этом безмолвном диалоге, громко хлопнул в ладоши, разряжая обстановку.
— Так, всем прекратить глазеть и заняться своими обязанностями.
Затем, как ни в чём не бывало, он поправил бумаги и выпрямился.
— Ассистент сейчас принесёт печать. Прошу немного подождать. Извините за задержку.
— Ничего страшного. Песок в часах ещё не весь высыпался. Если вы, господин Центральный Контроль, не против, может, немного поболтаем?
— Почту за честь.
Религиозный экстаз и смущение схлынули, рассудок Эржены вновь обрёл ясность. Достигнув пика, возбуждение улеглось, уступив место спокойствию.
«Итак, он Центральный Контроль — это ясно. Но остальное ещё нужно проверить».
Господь привёл её к тому, кого она искала. Но является ли он на самом деле Пробуждённым? Это другой вопрос. Она до сих пор не знает, «настоящий» ли Пробуждённый этот Натан Кель.
«Пробуждённый, о котором не ведает Церковь... Возможно ли такое?»
Спросить напрямую нельзя. Тем самым она признает, что Церковь не знала о его существовании — а это неслыханное проявление некомпетентности. «Надо выяснить иное. И подбираться постепенно».
Для начала — правдивость слухов.
— Кстати, я слышала, вы весьма одарённый человек, господин Центральный Контроль. Это правда?
Натан покосился на песочные часы, где ещё струился песок, и изобразил добродушную улыбку.
— Вы мне льстите. Молва всегда преувеличивает. Я всего лишь государственный служащий, старающийся добросовестно исполнять долг.
Ответ, полный смирения. Улыбка усталого, но усердного молодого человека. Любой бы увидел перед собой образец добросовестного и ответственного юноши, который живёт ради дела.
— Усердие — добродетель, угодная Господу. Такое ваше... А?
Но, когда она уже подхватывала нить разговора, её кольнуло смутное чувство неправильности.
— Святая? Вы в порядке?
— А, да. Ничего. Просто запнулась.
Одежда безупречна, движения сдержанны, речь плавна — но что-то не так. Словно в искусно написанной картине зияет чёрная дыра.
«Что это?»
Никогда прежде не испытывала она подобного. Может, он что-то скрывает?
«Задам ещё вопросы — узнаю».
Эржена переменила выражение лица и с наигранным изумлением воскликнула:
— Говорят, недавно вы голыми руками усмирили разъярённых духов огня. Подумать только, это ведь даже нашим рыцарям не под силу!
*Вздрогнул.*
— Ха-ха, произошло небольшое культурное недоразумение. Благодаря великодушию тех духов всё разрешилось благополучно. Однако слухи и впрямь разносятся быстро. Мне даже неловко.
И снова гладкий уход от ответа. Ни подтверждения, ни отрицания — но вроде бы ответил. Однако за эти две неполные секунды Святая отчётливо заметила: растерянность, дрогнувшую бровь, отведённый в сторону взгляд.
— Хм-м. Вот как...
Эржена издала короткий звук и сощурилась. Только теперь она поняла, в чём заключалась та неправильность.
«Он лжёт. И я его тягощу».
Слова и поза безукоризненны, но язык тела выдаёт с головой. Он пытается спрятать ложь за правдой и сделать вид, что всё в порядке. Но странность, которую она ощутила, была иного рода — не та неловкость, что возникает при обмане.
«От этого человека... ничего не исходит».
Всякий человек обладает маной или чем-то сродни ей. Даже младенец рождается с мельчайшей крупицей силы. Отмеченный Богом несёт святую силу, любимец мира — дух стихий или ману. Это один из законов мироздания. Непреложный порядок, истина.
Но от Центрального Контроля не исходило ни следа Господней благодати. Ни даже маны. Вообще ничего.
«Что же это?»
Столкнувшись с явлением, невозможным по всем законам, Эржена на миг потеряла дар речи. Она сосредоточилась, пытаясь вглядеться глубже, — результат тот же.
«Пусто. Ни капли. Ни пылинки».
У него не было ауры, присущей любому живому существу. Словно он отрезан от мира. Как зияющая дыра в центре мастерски написанного полотна.
Наконец она осознала, что видит перед собой.
«Боже...»
Абсолютно чёрная пустота в человеческом обличье сидела напротив.
Пустота. Вот что исходило от Центрального Контроля.
«Разве такое возможно?»
Немыслимый феномен. Невиданная гротескная форма. Подавив смятение, она пришла к единственному твёрдому выводу.
«Он не Пробуждённый. И никогда им не был».
Всё, чего касается длань Господня, пронизано святой силой. А уж тот, кто осенён Его безмерной любовью — Пробуждённый, — и подавно. Не заметить этого Святая не могла. Ослепительное, тёплое золотое сияние, подобное солнцу, невозможно проглядеть.
Но чёрный цвет? Чернее ночного неба, леденяще-пустой?
«Это противоречит законам бытия. Не может существовать абсолютное ничто!»
Тогда, быть может, он неверный? Тот, кто не верит в Господа, но выдаёт себя за Пробуждённого?
«Нет. Даже неверный обладает маной».
Это нечестиво, но факт. Достаточно взглянуть на магов или эльфов. По свету бродят те, кто отрицает Бога, но черпает силу из мироздания.
«И на простого бахвала, возводящего напраслину, он не похож».
Центральный Контроль не выглядел глупцом, способным на явную ложь, которая тут же вскроется. Да и высокомерия в нём не было — значит, не позёр.
И тут в голове Эржены сверкнуло слово.
«Прихвостень Культа Зла».
Тогда всё сходится. И его внутренний вопль при первой встрече с ней, и нежелание находиться рядом, и пугающая пустота, подобная бездне, — всё это объяснимо, если он — мерзкий еретик. Те, кто не просто отрицает Господа, но жаждет гибели всего мира. Существа, которых вообще не должно существовать.
Едва слышно, одними губами, Эржена прошептала заповедь:
— «Сомнение — предтеча неверия, но и кратчайший путь к уверенности».
И теперь ей казалось, что она наконец-то отыскала этот путь.
Взгляд Святой становился всё острее.
«Господь привёл нас сюда не случайно».
Не для того, чтобы явить чудо Пробуждённого. Несомненно, Он направил её покарать того, кто посмел присвоить Его любовь на пути к северу.
«А я, как дитя, радовалась...»
Стыд-то какой. Мало того что превратно истолковала волю Господа, так ещё и лебезила перед прихвостнем Культа. Симпатия, которую она только что испытывала, обратилась гневом и ледяным презрением.
Теперь задача ясна: превратить сомнение в уверенность.
*Сыпется песок.*
Часы неумолимо отсчитывали последние мгновения.
— Напоследок хочу спросить ещё кое-что.
Оставался лишь финальный вопрос.
Святотатец обернулся, увидел приближающегося ассистента с печатью и коротко улыбнулся.
— А, вот и печать. Время как раз подходит к концу, так что один вопрос — это можно.
До чего же омерзительна эта притворная улыбка.
— Как вы великодушны. Тогда не откажусь.
Она одарила его холодной усмешкой под стать.
— Вопрос очень простой, ответите «да» или «нет».
Мохайм мгновенно, чутьём, понял, о чём она спросит.
— Святая! Вы же обещали...
— Не вмешивайтесь, Мохайм. Это приказ.
Командир, забыв о субординации, рванулся вперёд, но властно поднятая рука Эржены остановила его.
— Мохайм? Неужели Мохайм Эспиренче, командир Первого рыцарского ордена?
На лице Центрального Контроля мелькнуло смятение.
Улучив миг, она спросила:
— Вы верите в Бога, Натан Кель?
Золотистое сияние вокруг неё начало тускнеть и наливаться тьмой.

Комментарии

Загрузка...