В этом кошмаре мне оставалось лишь одно.
— ...Ассистент.
— Да.
— Свяжи меня с министром.
Ассистент молча коснулся магического кристалла. Спустя мгновение в нём проступило лицо главы МИДа — столь же измождённое, что и в понедельник.
— Господин министр.
— А? Центральный Контроль. Сегодня не понедельник, что стряслось? А, паломники прибыли? Докладываешь?
— Так точно. И ещё... у меня к вам отдельный разговор.
— Слушаю.
Я сделал глубокий вдох. А затем, вложив в голос всю сдерживаемую ярость, произнёс вполголоса:
— Численность не сходится.
— Что, прости?
— Вы говорили: минимум тысяча, максимум — две.
— Э-э... Ты сейчас мне «тыкаешь»? Ты пьян?
— Максимум две тысячи, да?! Здесь три! Три тысячи! Чёртовы три тысячи!!!
Увы, «лысый мошенник» и прочие эпитеты до министра не долетели: догадливый ассистент поспешно отключил кристалл. Мои проклятия и брань гулким эхом растаяли в пустоте.
И как только тишина нарушилась, Пять Чувств, охваченные паникой, заголосили наперебой:
— Г-господин Центральный Контроль, что же теперь делать?!
— Сколько суток без сна нам придётся оформлять три тысячи?!
— Четыре, не меньше... О нет. С-с-сначала глотнуть...
— А-а-а! Я не вынесу! Это не то, о чём мы договаривались!
Вкус впала в отрицание реальности. Осязание, подсчитав нагрузку на каждого, зависла. Слух трясущимися руками тянулась к бутылке. Обоняние скрёб когтями стену, порываясь обратно в дикую природу.
Ужас перед чудовищным объёмом работы мгновенно расползся по комнате. Даже ассистенты перешёптывались, мрачнея на глазах. Боевой дух упал ниже плинтуса, хотя мы ещё и не начинали.
— Давайте всё же рассуждать спокойн...
Вдруг кто-то выкрикнул:
— Смотрите! Паломники идут!
Все повернулись к окну. И увидели. Орда паломников, заполонившая равнину, медленно надвигалась на нас.
Со всех сторон раздались вопли:
— Бежим! Смерть идёт, смерть!
— Кошмар бессонных ночей, сверхурочной пахоты и бесконечного рабства приближается!
— Я увольняюсь! Подпишите заявление!
— Я не могу! Домой хочу!
Страх рождает хаос, хаос — безумие, безумие — новый страх. Те, кто ещё держался, при виде надвигающегося ужаса окончательно потеряли рассудок. Вокруг метались, кричали, стенали, возносили молитвы «богу увольнительной». Да есть ли такой бог вообще? А Вкус и вовсе уселась писать завещание.
В этой преисподней сохранял хладнокровие лишь один — я. То ли гнев на министра-обманщика пересилил, то ли ещё что, но мой ум оставался на удивление ясным.
«Чёрт, они же сейчас все разбегутся».
Если всё продолжится в том же духе, исход очевиден. Не совладав со страхом, люди покинут посты и откажутся от обязанностей. А дальше? Если они дезертируют, вся ответственность ляжет на меня как на старшего. И приговор будет один.
«Пренебрёг государственной службой, выказал неуважение высочайшим гостям и уронил достоинство короны!»
На этом фоне сброшенный счётчик «без происшествий» — сущий пустяк. Кара будет куда суровее. Скорее всего...
Казнь. Как моего предшественника — голова с плеч.
Меня невольно передёрнуло.
«Только не это!»
Нужно срочно привести моё стадо в чувство.
Додумав эту мысль, я глубоко вдохнул посреди безумного гама. А затем:
— Всем молчать!!!
Зычный окрик в один миг оборвал шум, и все взгляды обратились на меня. Я не упустил мгновения.
— Ваши истерики ничего не изменят. Мы знали, что это произойдёт, разве нет?
Один из ассистентов в отчаянии выкрикнул:
— Господин Центральный Контроль, с таким числом нам не справиться! Мы не выдержим!
— Верно!
— Закроем границу в одностороннем порядке!
Если вы сейчас сбежите, министр убьёт меня одного, бараны.
Сдерживая вновь закипающий гнев, я спокойно ответил:
— Вы правы. Сил одного нашего управления тут недостаточно.
— Тогда...
— Но кроме нас, это не сделает никто. Если мы в страхе удерем, эти люди никуда не исчезнут. Работу всё равно придётся выполнять.
Застигнутые врасплох моей правотой, ассистенты прикусили языки.
— Слушайте внимательно.
Сейчас требовались не сочувствие, а чёткий план и направление.
— Я объявляю распределение обязанностей. Осязание. Вкус.
В ответ донеслось потерянное бормотание:
— Три... три тысячи...
— О всемогущий бог увольнительной, смилуйся и порази этих паломников молнией, дабы все они полегли...
Мои прямые подчинённые пребывали в ещё худшем состоянии, чем ассистенты.
— Сита! Лакриса!!!
— И-и!
— А-а!
Только когда я рявкнул им в самые уши, они взвизгнули и очнулись.
— Вы двое займётесь грузами. В первую очередь проверяйте обозы. В ваше распоряжение половина ассистентов. Ясно?
Суматоха ведёт к невнимательности. Невнимательность — к преступлениям и уловкам. Именно в такие моменты активизируются контрабандисты. Вероятность, что кто-то попытается проскользнуть под шумок вместе с паломниками, — почти стопроцентная. Упустить это нельзя.
— П-поняли!
— Так точно!
Осталось двое.
— Обоняние. Слух.
— Да.
— Да.
Эти двое выступили вперёд сразу, ответили без заминки. Всё-таки ветераны — в себя приходят быстрее. Хорошо.
— Вы двое...
— Стало быть, мы вместе с вами займёмся личным досмотром.
— ...Верно. Работайте как обычно. Никаких дополнительных указаний.
Много говорить и не требовалось. Они и так своё дело знают. Пока не теряют голову, на них можно положиться.
Вдруг Обоняние нахмурился:
— Хм. Но это займёт уйму времени. Может, сократим процедуру? Или пропустим вперёд детей и стариков?
Разумно. При таком потоке пять минут на человека — непозволительная роскошь.
«Даже если работать круглые сутки трое суток подряд, всё равно не управимся».
А если учесть истощение сил и нервов — выйдет откровенная эксплуатация. И как он верно заметил, дети и старики менее опасны: пропустив их, мы бы здорово разгрузились.
Предложение дельное. Но я покачал головой.
— Исключений нет.
При напоминании о главном непреложном правиле Управления Обоняние вздрогнул.
— Работаем в обычном режиме. Пять минут на человека. Полный досмотр всех паломников.
Для ступающих на нашу землю особых условий не существует. Кем бы они ни были. Ни расовая принадлежность, ни пол, ни возраст, ни статус — ничто не даёт поблажек. Я вновь напомнил истину, незыблемую со дня основания Управления.
— Исключений нет.
Обоняние, поняв, кивнул и пробормотал:
— ...Ясно. Исключений нет.
Оставив его, я обратился к остальным, ещё не получившим приказов:
— Всех остальных ассистентов — на оформление бумаг и досмотр личных вещей. Разбейтесь на две смены, день и ночь. Всё понятно?
— Да!
— За внутренний порядок отвечает Пограничная стража. Вы сосредоточьтесь только на своих задачах.
— Так точно!
Едва появились система и ясная цель, страх в глазах людей начал угасать. Теперь осталось лишь вдохнуть в них уверенность, что они справятся.
— Итак, господа. Не суетитесь. Бояться нечего. Просто приложите в шесть раз больше усилий, чем обычно.
— ...
— ...
Повисла гробовая тишина. Взгляды, устремлённые на меня, источали кровожадность.
— ...У-ура.
В наступившей пустоте лишь Вкус, робея, выдавила жалкое подобие восторженного возгласа.
Я и сам понимал, что перегнул. «В шесть раз» — это, пожалуй, чересчур.
«Но что поделать, если надо».
И вообще, осознают ли они, какая награда им светит? Если всё пройдёт гладко, они обеспечат себе полжизни безбедного существования. Блестящее будущее ждёт!
Я вполголоса освежил им память:
— Пять оплаченных дней отпуска каждому. Тройная премия.
— Сделаем!
— Вперёд! Выше нос!
Громогласный клич взметнул боевой дух до небес. Простые создания. Желание — сильнейшее оружие, побеждающее даже страх. Стоит завести мотор — дальше покатится само. Чуть подтолкнуть — и готово.
Не теряя момента, я выкрикнул:
— Ну, начнём! Три тысячи триста семьдесят четыре человека. Уверены в себе?
— Никак нет!
— Чёрт побери, люблю за честность! Запомните одно: нас ждут деньги!
— Нас ждут деньги! Нас ждёт отпуск!
— Без происшествий! Без происшествий! У! У! У!
Отважные инспекторы издавали боевой клич с лицами, словно шли в последний бой. Под этот рёв я отдал приказ:
— Открыть границу!
*Скр-р-р-режет.*
Массивные ворота с тяжким стоном поползли в стороны, и в проёме засияло ослепительное золотое сияние.
Смотрите: даже солнце подбадривает нас, обещая, что мы справимся!
Ворота широко распахнулись навстречу миру. И я провозгласил:
— Добро пожаловать в Королевство Перепутья, паломники!
Первое впечатление — решающее. Будем держаться молодцами. Быстро, чётко и приветливо.
«Ну, давай, паломнический сброд. Вы станете жертвами на алтаре нашего успеха. Сколько бы вас ни было, всё равно настанет конец. Ради этого мига мы встретим вас с гордо поднятой головой. Уж три тысячи раз шлёпнуть печатью я как-нибудь вытерплю».
Я нацепил радушную улыбку и принял учтивую позу. Человек, шедший первым, ответил с улыбкой:
— Ой, не ожидала такого тёплого приёма. Как любезно.
Из золотистого сияния рассвета прозвучал мягкий голос.
Постойте-ка.
Только сейчас я осознал одну вещь. Сейчас вовсе не утро, а вторая половина дня. Солнце давно стояло высоко в небе. Его лучи ощутимо припекали мне спину. Тогда что за слепящий свет бьёт мне прямо в лицо?
Женщина, возглавлявшая паломников, сделала шаг вперёд. И золотой ореол, окутывавший её, пересёк линию ворот.
— Наконец-то, ведомая Господом, я достигла этого места.
Лазурные волосы её танцевали на ветру, будто сама радость встречи переполняла их. Святая, исполненная божественной силы, приветствовала меня:
— Да пребудет благословение Священной Церкви со всеми вами.
Я мысленно завопил:
«Почему главарь вылезает с самого начала-то?!»

Комментарии

Загрузка...