Примерно через четверть часа.
— Иными словами, — Осязание, с трудом унявшая дрожь в щупальцах, подняла руку и выдохнула, — вы хотите сказать, что с юга движется паломнический караван и нам поручено с ним разобраться?
— Именно.
— И в нём никак не меньше тысячи душ.
— Да.
— И в придачу среди них — Святая, которую тоже придётся принимать нам, причём когда она явится — неизвестно.
— Верно.
— Может, завтра нагрянет, может, через неделю, а мы должны быть наготове в любое мгновение.
— Прекрасно резюмируете, Осязание. Всё так.
Надо же, как ловко подвела итог моим словам. Весьма признателен.
Осязание неторопливо опустила руку и с напряжённым лицом обвела взглядом собравшихся. Обоняние, Вкус и Слух встретились с ней глазами и многозначительно кивнули. Получив молчаливое одобрение троих, она задала вопрос, полный мрачной серьёзности:
— И когда же мы уйдём домой?
Ответ последовал незамедлительно:
— Никогда.
— До каких пор?
— Пока паломники не прибудут к границе.
— А когда они прибудут?
— Не знаю.
— А когда прибудут — сможем уйти?
— Нет. Когда все пройдут досмотр.
Я в очередной раз повторил то, что уже говорил этим бунтовщикам четверть часа назад.
— Как только будут оформлены все до единого паломники и сама Святая, вы свободны. Это первоочередная задача. До тех пор — остаётесь здесь в полной готовности.
Иными словами — бессрочная сверхурочная вахта.
— В таком случае... когда вступает в силу режим чрезвычайной готовности?
— С этой минуты.
Отныне никто не покинет здание. Ни я, ни вы.
Второй акт.
— С какой стати мы должны этим заниматься?! Это обязанность тех напыщенных индюков из МИДа!
— Что за пёсья... то есть что за бред вы несёте!!
— Господин Центральный Контроль, гарантируйте нам увольнительную! Мы требуем работу без ночных и сверхурочных!
— Отпустите домой, до-мой, до-мой!
Обоняние грохнул лапой по столу. Вкус и вовсе повалилась на пол и забилась в истерике. Слух уже где-то раздобыла плакат «ДОЛОЙ ТИРАНА-НАЧАЛЬНИКА» — не иначе, перевернула мою табличку «дней без происшествий» и нацарапала на обороте. Поразительное единодушие, жаль, в обычные дни его не увидишь.
— П-погодите, успокойтесь и выслушайте меня. Взамен Министерство обещает достойную компенсацию...
— Господин Центральный Контроль, я маму уже три дня не видела! Все выходные просидела над книжками, у-у-у! Хочу к ма-аме!
Я тоже хочу к маме, Вкус. Из-за твоей переподготовки я и сам домой не попал.
— Я доложу в министерство! Сообщу, что начальник помешался на повышении и не пускает подчинённых домой! Это злоупотребление властью! Расовая дискриминация!
А твой самовольный уход пораньше — не злоупотребление? И что за «ты», волчья морда, совсем страх потерял?
Моё терпение лопнуло. Я грохнул кулаком по грифельной доске рядом с собой.
— Хватит! Заткнитесь все! Я сам хочу домой! Но вы, вы же сами и обнулили наш счётчик! Из-за вас я не смог отказаться от приказа!
— Когда это мы?! Где доказательства? Презумпция невиновности!
— Верно! Верно!
Нет, вы только поглядите на этих наглецов. Доказательства? Извольте.
Я ткнул пальцем в каждого по очереди, вкладывая в жест весь свой гнев.
— Вкус — покушение на жизнь огненных духов!
— Кх.
— Осязание и Слух — пьяный дебош с нарушением общественных приличий!
— Кха.
— Обоняние — самовольный уход со службы!
— Гр-р.
— Всё это ваших рук дело! Уволиться захотели? Премии лишиться?
Самому тошно от этих слов, а от них — тем более. Сволочи. Я тоже домой хочу. Но сверху велели — и никуда не денешься.
— Я уже четвёртый день без выходных. А тут — официальный приказ сверху, от которого не отвертеться. Святая с паломниками уже вышли. Прикажете им повернуть обратно?
— Ну, это вряд ли...
— Тогда молчать!
— У-у-у...
Стоило мне указать на их очевидные промахи, как четвёрка мигом сдулась и притихла. Глядя на их понурые физиономии, я кое-как унял гнев и продолжил уже тише:
— Какое-то время будем жить и работать здесь. Неудобно, но до прибытия паломников переходим на чрезвычайный режим. Домой никто не пойдёт. Ясно?
— Увольни-ительная...
Понурые хвосты, уши, щупальца и плечи являли собой жалчайшее зрелище. Со стороны глянуть — чисто злодей-начальник ни за что измывается над безвинными подчинёнными.
— Вздох. Ладно, выше нос. Господин министр пообещал, что ваши страдания окупятся.
Четыре головы разом вскинулись.
— Да? Какая компенсация?
— К счётчику «без происшествий» добавят сто дней. И ещё сотню, если паломники без сучка и задоринки проследуют через северную границу. Итого двести девяносто семь дней.
От столь неслыханного предложения в зале поднялся гул.
— Двести девяносто семь?! Тогда премия выйдет...
— Тройной оклад! Осязание, сколько у нас было максимально дней подряд?
— Сто двадцать восемь. Ещё при инспекторе Зрения.
Решимость «во что бы то ни стало домой» заметно пошатнулась. Триста дней без происшествий — стоит продержаться всего трое суток после успешного завершения миссии. Тройная премия. Кто же откажется? Вон уже в глазах калькуляция пошла. Точь-в-точь как тогда с огненными духами. Всё на лицах написано.
— Но всё равно хочется домой.
— Спать и есть на рабочем месте — это пытка, не иначе.
— За такую-то премию, может, и вытерпим...
Впрочем, до конца они ещё не сдались. Ни патриотизма, ни чувства долга, ни даже амбиций — ни грамма. Чем же заставить этих лоботрясов слепо отдаться порученному делу? Для задачи такого масштаба нужны рвение и усердие, а их насильно не выжмешь. Они должны сами захотеть гореть на работе. Дотла.
И тут меня осенило. Фамильный купеческий приём дома Кель: «один плюс один». Дать одно — и добавить сверху. Министр проявил царскую щедрость, а я подкину ещё от себя.
— Тогда вот что. Получите свои дни, а я от себя добавлю каждому по пять суток отпуска. Чтобы уж отдохнули как следует.
— О-о-о-о!!
Глаза Четырёх Чувств засияли. На лицах — полная капитуляция. Но останавливаться рано. Настоящий переговорщик обязан вбить последний гвоздь.
— Рано радуетесь. Это ещё не всё.
— Е-ещё?!
Четвёрка с вожделением сглотнула. Я торжественно довершил:
— Отпуск будет оплачиваемый.
Уж если сыпать благами, так щедро.
Первым из зала вылетел Обоняние.
— Ассистент!!! Дуй на рынок за подушками и одеялами!!! И чтоб пушистые-препушистые!!!
Зычный вой, достойный истинного вервольфа, сотряс стены.
— Эй, погоди! Я первая!
— Мама, я маме письмо напишу! Что пока домой не приеду!
Следом за ним, толкаясь, выскочили Осязание и Вкус. Единственной, кто не бросилась вон, осталась Слух.
— Ха. Молодо-зелено. Купились на такое.
— Слух, вы что-то не выглядите счастливой.
— Счастливой? С чего бы?
Она усмехнулась и посмотрела на меня.
— Вы же знаете, господин Центральный Контроль. Для эльфа временные блага мало что значат. Других предложений не найдётся?
— Даже если это оплачиваемый отпуск?
— Ну поработаю на несколько дней больше, и всё. Смысл?
Скрестив руки, она всем видом показывала: меня на такую дешёвку не купишь. Ну да, к деньгам ты всегда была равнодушнее прочих. Да и чувство времени у эльфов куда медленнее. «Я и забыл: единственная радость Слух — выпить после работы да расслабиться».
Но у меня припасён не один козырь.
— В таком случае вам полагается особая награда.
Неторопливо выпрямившись, я извлёк из-под стола объёмистую бутыль.
— Лимитированное вино морозного дракона, северная тундра, двадцатичетырёхлетней выдержки. Получил недавно от отца. Дарю.
Впервые с момента моего назначения Слух взвизгнула так пронзительно.
— Вино морозного дракона?! То самое, что раз в двенадцать лет — и всего одну бутылку?!
Фамильный купеческий приём: бить точно во вкус. Предложи то, чего жаждет собеседник.
— А этот хрустальный кубок ручной работы — в подарок.
И вдогонку — ещё один «плюс один».
Слух вылетела в коридор, едва не снеся дверь.
— Ассистент!!! Купи на рынке чего-нибудь к ужину, нет — к закуске!!!
До чего простые создания.
В опустевшем зале остались лишь я и мой личный ассистент.
— ...Порой вы меня пугаете, господин инспектор.
— Сочту за комплимент.
Так завершился бунт Пяти Чувств.
Итак, слово «домой» из голов подчинённых мы вытравили. Что теперь? Прежде всего — оценить текущие возможности нашего отдела.
— Напомните-ка. Меньше тысячи паломников — вряд ли, скорее, под две тысячи. Сколько всего людей у нас в Управлении?
— Считая младших досмотрщиков, ассистентов, вас и господ Пяти Чувств — девяносто шесть.
Девяносто шесть. Я невольно поморщился.
— Катастрофически мало.
Мало. До смешного мало. Инспекторов на Южной границе — только я и Пять Чувств. Остальные — рядовые досмотрщики. Для одной лишь процедуры въезда этого, может, и хватило бы, но наши обязанности куда шире. Кто видел границу своими глазами, тот знает: вдоль этой черты тянется бесконечная вереница людей и грузов. И наша задача — следить, чтобы в этой толпе не вспыхивали драки, чтобы не нарушался порядок. А ещё — не допускать подмены и путаницы с товаром, отсекать проныр, норовящих прошмыгнуть без очереди, и пресекать попытки нелегального проникновения. Стало быть, разом: выстроить две тысячи человек, не допустить беспорядков, проверить грузы, отловить нелегалов и провести сам досмотр.
— Своими силами нам не управиться...
— Не забывайте, господин Центральный Контроль, помимо паломников будет и обычный поток.
Ах да. Паломники паломниками, а повседневный люд никто не отменял. Тогда и вовсе беда. Девяносто шесть человек с такой лавиной не совладают. Как пить дать, провозимся трое суток без сна и отдыха. А случись потасовка в очереди... как её унять? Позарез нужны дополнительные руки. «Ещё человек пятьдесят, минимум».
Заметив моё лицо, ассистент предложил:
— Может, нанять людей со стороны? За приличное вознаграждение быстро соберём.
— Нет, исключено. Слишком ненадёжно.
Как бы ни поджимало, пускать на границу случайных людей нельзя. Дело касается безопасности страны: нельзя допустить, чтобы кто-то за мзду пропускал кого попало. Я до сих пор помню кровавую баню четырёхлетней давности, разразившуюся по схожей причине. «Повторения — ни за что». Тогда уж точно прощай, счётчик.
«Нужны те, кто и на государевой службе стоит, и перед взяткой не дрогнет».
Какое ведомство обладает такими кадрами? Прикинем-ка.
— МИД и разведка — все на востоке и севере, не вариант. Инспекторы с других границ — пока доедут, неизвестно сколько времени пройдёт.
— Может, Министерство Внутренних Дел? Из столицы трое суток пути.
— Неплохая мысль, но...
Идея здравая, однако с тамошними людьми у меня связей нет, а стало быть, о внезапном одолжении просить не с руки. К тому же это выходит за рамки их полномочий, возникнет неразбериха с ответственностью.
И тут в голове всплыло название, которое я едва не упустил.
— Пограничная стража.
Те самые, кто, как и мы, приписан к границе, но вступает в дело лишь при прямом насилии или преступлении. Живут на землях маркграфа, как и мы, но обладают независимыми задачами и правами, неся священный долг охраны рубежей. Все условия сходятся. Не посторонние, к взяткам глухи по природной своей прямолинейности, слепо преданы короне, а их трёхметровые туши внушают трепет одним видом. Одна беда — с гибкостью у них туговато. Даже чересчур.
Ассистент обеспокоенно заметил:
— Вы уверены? Если вмешается Пограничная стража, паломники наверняка воспримут это как демонстрацию силы.
Вполне вероятно. Трёхметровые големы с дубинами на плечах кого угодно вгонят в оторопь. Может показаться чуть ли не угрозой. Но это мы как-нибудь уладим: по крайней мере, нас-то они послушают. Сейчас не до тонкостей.
Приняв решение, я велел ассистенту:
— Свяжитесь с Пограничной стражей.
С крайне недовольным лицом ассистент влил ману в кристалл, и во весь проём явилась квадратная физиономия.
[Цель.]
— Приветствую, командир Стражи. Вас беспокоит Южное управление иммиграционного контро...
[Цель. Письменно.]
Всё такой же.
— ...Дайте-ка перо и бумагу.
Я быстро набросал краткое изложение ситуации и просьбу о содействии. В ответ последовала столь же лаконичная отповедь под стать каменной наружности собеседника.
[Запрос принят. Содействие одобрено. Конец связи.]
Что с голема возьмёшь — ни интонации, ни лишнего слова. Не прошло и четырёх секунд, как кристалл погас. Вот и всё.
— Отлично, одной заботой меньше. Сосредоточимся на досмотре.
Да, эти ребята уж точно обеспечат порядок как никто. А значит, нам станет гораздо легче. Остальное обмозгуем на свежую голову.
— Господин Центральный Контроль. Есть ещё кое-что, что вам следует знать.
— Слушаю.
Я наконец позволил себе расслабиться и плюхнулся в кресло. Ассистент протянул мне лист бумаги — краткую выписку о Святой, что показывал министр.
— Моя жена — прихожанка Священной Церкви, и она часто повторяла, что Святая Эржена... как бы выразиться, отличается нравом от всех прежних святых. Весьма, знаете ли, неординарным.
— Да? И в чём же это выражается?
— Говорит, очень уж она... бурная.
«Бурная» — это я себе примерно представляю. Буйство переходного возраста, не иначе. Пусть даже она отмечена божественной дланью, по сути — та же девчонка, едва достигшая совершеннолетия. А уж пубертат ни один дракон не остановит. Что бывает, когда шестнадцатилетнюю девочку возводят в ранг святой? Ясное дело: она вырастает в избалованную, кичащуюся властью особу. И становится крайне падка на лесть и роскошь.
«С такой-то женщиной даже проще будет».
Достаточно вовремя поддакивать и петь дифирамбы — и она станет шёлковой. Пара безделушек, ювелирный гарнитур от нашей семейной гильдии — и всё пройдёт гладко.
— Не тревожьтесь. Запросим кое-что со складов моего дома — и вопрос решится. Лучше помогите придумать, как нам распределить поток паломников.
Что бы там ни было — страннее, чем я себе вообразил, быть не может.

Комментарии

Загрузка...