Вершина Юань-ци, которую вовек не видать?
— Понятия не имею, — пробормотал я.
В моих жилах течет сила родословной?
— Да я и не в курсе.
Раз уж вы, учитель, так решили, значит, так оно и есть. Спорить я не стану.
— Сила родословной? — Переспросил Чжоу Цин с явным сомнением в голосе.
— Потомки некоторых великих воителей рождаются, уже неся в себе крупицы их мощи. Если суметь ее пробудить, это станет немалым подспорьем, — объяснил Бай Тянь. — Однако чем больше поколений разделяет предка и потомка, тем слабее становится кровь. Разве что случится чудо – и произойдет возврат к истокам.
Он добавил:
— То, что ты обладаешь такой силой – лишь мое предположение, а не истина в последней инстанции.
Чжоу Цин понимающе кивнул, прикидываясь простачком, но в душе поразился: неужели никто не видит его истинного снаряжения? Или же это недоступно взору мастеров боевых искусств, и распознать такое под силу только практикам?
Вспомнив о чем-то важном, Чжоу Цин поспешно перемахнул через обломки рухнувшей стены и подошел к той несчастной женщине.
— Она уже мертва, — раздался голос Бай Тяня.
Чжоу Цин замер, глядя на лежащее на земле тело в лохмотьях.
— И не только она. В поместье Хуанов погибли все, кроме тех немногих воинов.
— Но как же так?
— Темное искусство. Хуан Шижэнь похитил по частице их душ и духов. Стоило ему испустить дух, как за ним последовали и остальные.
Чжоу Цин сжал кулаки. В этот миг ему нестерпимо захотелось убить Хуан Шижэня еще раз.
— Большинство обитателей этого дома потакали злодеяниям хозяина. Их смерть заслужена, — Бай Тянь сочувственно хлопнул ученика по плечу. — Но были и невинные... Им мы уже не могли помочь.
Он вздохнул и добавил:
— Знаешь, для них смерть, возможно, стала избавлением. Иди сам посмотри. Сверни направо, и все поймешь.
Только мастер даосских искусств мог бы заранее учуять ловушку Хуан Шижэня и разрушить ее. Но Бай Тянь был лишь мастером боевых искусств – он осознал случившееся только после гибели врага.
Чжоу Цин молча кивнул. Сначала он бережно перенес тело бедной женщины в угол стены, а затем двинулся вперед. Бай Тянь остался на месте, решив не следовать за ним.
Выйдя во двор, Чжоу Цин увидел еще несколько трупов и группу воинов, которых Бай Тянь уже успел обезвредить. Не обращая на них внимания, юноша прошел направо. В конце пути его ждали несколько комнат с распахнутыми дверями и длинная постройка, напоминавшая хлев.
Он заглянул в комнаты: там на лежанках покоились тела девушек. Все они были совсем юными. Их состояние мало чем отличалось от той несчастной у стены: на коже виднелись синяки и кровоподтеки, а на руках и ногах поблескивали железные цепи.
Осматривая одну комнату за другой, Чжоу Цин сохранял пугающее бесстрастие. Наконец он замер перед дверью хлева, помедлил секунду и вошел внутрь.
— Хуан Шижэнь, чтоб тебя... — вырвалось у него сквозь зубы.
В хлеву тоже лежали мертвецы. Но в отличие от тех, что были в доме, эти тела были полностью обнажены и покрыты бесчисленными ранами. У кого-то не хватало руки или ноги, у других были отрезаны пальцы или грудь – следы изощренных пыток были повсюду. Среди погибших были и женщины, и мужчины. В углу виднелись нечистоты, а само помещение пропиталось тошнотворным смрадом.
Настоящий ад на земле!
Чжоу Цин, не в силах больше на это смотреть, выскочил наружу. На его руках и лбу вздулись вены от ярости. Увидев связанных Бай Тянем воинов, он больше не мог сдерживаться. Все они были соучастниками!
Одним ударом он опрокинул их на землю и принялся яростно избивать.
— Вы люди вообще?! Как вы могли такое творить?! Животные... Да вы хуже скотов!
Чжоу Цин бил их до тех пор, пока те не начали едва дышать. Наконец он отступил, тяжело хватая ртом воздух.
— Учитель, — произнес он, немного успокоившись. — Это город Хэйюнь, цивилизованное место. Здесь есть мастера, есть власти. Как такое могло происходить прямо у них под носом? Почему там, где действуют законы Великой Ци, случаются подобные зверства?
Бай Тянь посмотрел на ученика и тихо ответил:
— Этот мир... он просто таков.
«Он просто таков»...
Чжоу Цин замер, невольно вспомнив свою прошлую жизнь. Там уровень цивилизации был несравнимо выше, по крайней мере для простых людей. Но разве на той планете не было своего ада? Был, и не один.
В прошлой жизни он не раз слышал о подобных ужасах, которые невозможно было искоренить. И дело не только в неспокойных регионах – даже в самых развитых странах находились те, кто творил в городах сущие зверства. Здесь же, в мире более примитивном и диком, где правила грубая сверхъестественная сила, такого ада могло быть только больше.
В этом мире жизнь любого существа, не обладающего силой, ценилась не дороже сорной травы. Чжоу Цин впервые так остро осознал: только власть и мощь дают право называться живым. Власти существуют, добрых мастеров тоже немало, но и бесконечное зло творят те, кто наделен силой.
Чжоу Цин не собирался становиться святым, но он оставался человеком с совестью и моральными принципами, воспитанным в ином обществе. То, что он увидел сейчас, будучи еще «свежим» переселенцем со старым мировоззрением, было для него невыносимо. Одно дело – читать об этом в новостях, и совсем другое – столкнуться с «адом» лицом к лицу. Любой нормальный человек не смог бы остаться равнодушным.
Он вспомнил убитую им девушку-призрака. Вероятно, при жизни она была одной из тех, кто томился в этих комнатах.
— Сволочной мир, ну и дерьмо! — Внезапно выругался Чжоу Цин. — Сгнило все насквозь!
— Делами поместья Хуанов позже займутся люди из управы, — сказал Бай Тянь. — Я сам свяжусь с ними.
С авторитетом Бай Тяня власти отнесутся к делу со всей серьезностью. Поиск родных и близких жертв – работа как раз для чиновников.
— Пусть будет так. Спасибо, учитель, — Чжоу Цин чувствовал себя опустошенным.
— То знамя – это поврежденный магический инструмент. Не забирай его с собой, я тоже передам его управе.
Бай Тянь указал на лежащее на земле магическое знамя:
— Не волнуйся, награда от властей превысит ценность этого обломка.
Обмен сломанного артефакта на щедрое вознаграждение был выгодной сделкой. Чжоу Цин немного подумал и все же поднял знамя.
— Я хочу уничтожить его, чтобы никто не смог использовать эту мерзость во зло.
Он доверял властям, но кто поручится, что среди них не найдется тот, кто соблазнится силой инструмента?
Бай Тянь взял знамя из его рук, словно прислушиваясь к чему-то, и произнес:
— Оно и так едва держится. Хуан Шижэнь слишком глубоко связал его со своей сутью, и его смерть почти окончательно разрушила артефакт. Если уничтожить двух оставшихся рабов-призраков, инструмент станет бесполезным куском ткани. Починить его не выйдет, разве что перековать заново, но это обойдется не дешевле создания нового.
А тот, кто способен создать магический инструмент с нуля, на подобную рухлядь даже не взглянет. Чжоу Цин кивнул. Раз это теперь лишь хлам, ему стало спокойнее.
Окинув взглядом дом, он вдруг спросил:
— Учитель, если такой практик, как Хуан Шижэнь, умирает физически, могут ли его душа и дух выжить?
Бай Тянь качнул головой:
— До самой смерти его дух так и не покинул оболочку. Значит, он был лишь на Стадии Визуализации. Практики этого ранга не способны существовать без тела. Со смертью плоти его душа отправилась на перерождение.
— Неужели круговорот перерождений и впрямь существует? — Полюбопытствовал юноша.
— Не знаю точно, но легенды об этом ходят с древнейших времен.
— Даже если и так, — холодно отрезал Чжоу Цин, — такой скотине в следующей жизни место только в шкуре настоящего зверя.
— Я помогу этим двум призракам обрести покой, а ты пока осмотрись тут, — наказал Бай Тянь. — Если найдешь что-то интересное – можешь забрать.
Глаза Чжоу Цина азартно блеснули. Он сразу понял намек учителя. Враг повержен, а значит, настал черед сбора трофеев. И у Хуан Шижэня наверняка найдется то, что его заинтересует.

Комментарии

Загрузка...