За последнее время я понял одну вещь: воспитатель из меня никудышный.
Когда-то Юли была милой и наивной девочкой, а теперь жила выпивкой и азартными играми. Увидев, во что она превратилась, я попытался вернуть её к нормальной жизни.
— Прошу, хватит пить. Завтра у вас важные дела. Как вы собираетесь ими заниматься с похмелья?
— Выпью лекарство или сниму похмелье магией. Для здоровья вредно, конечно, но я всё равно не собираюсь жить особенно долго.
Разумные доводы не помогли.
— Если поползут слухи, что принцесса целыми днями сидит в игорном доме, ваша репутация окончательно рухнет. Это уже опасно для жизни!
— Все давно об этом знают, ниже падать некуда. К тому же люди всё равно видят только то, что хотят видеть, сколько им ни объясняй.
Угроза последствиями тоже не подействовала.
— Всего один день. Прошу вас, хотя бы один день добросовестно займитесь делами. А с репутацией и политикой я попробую разобраться сам.
— Нет... так нельзя.
Даже отчаянная попытка надавить на чувства закончилась тем же. Юли просто сказала, что не может, и отказалась что-либо объяснять.
Я терпел поражение за поражением. Не зря говорят: горбатого могила исправит.
«Хотя кое-чего я всё-таки добился».
Юли отвергала каждый совет, но я постоянно ходил за ней и ворчал, поэтому мы стали проводить гораздо больше времени вместе. Кажется, она понемногу ко мне привязалась.
Разумеется, я её не спрашивал и мог выдавать желаемое за действительное.
— Сион!
Но когда пьяная Юли радостно улыбалась, махала мне обеими руками и даже вставала на цыпочки, лишь бы я её заметил, сомнения исчезали.
Обычно я сопровождал её с самого начала, однако сегодня Рэнья вызвал меня к себе, поэтому в таверну я пришёл позже. Я сел рядом с Юли, которая всё ещё сияла от радости.
«Вот уж кого никогда не поймёшь».
Она явно была мне рада и совершенно не скрывала симпатии. Нас связывала тайна, которую Юли не могла доверить никому другому, и эта близость тоже много для неё значила.
Но слушаться меня она всё равно отказывалась.
Может, дело в упрямстве. А может, в том, что выпивка и азартные игры затягивают сильнее, чем я думал. Я долго ломал голову над тем, что творится у неё в мыслях, пока не вспомнил очевидное.
«Можно просто спросить».
Конечно, люди редко выкладывают душу по первому требованию. Однако для таких случаев существует средство, знакомое ещё современному миру, — волшебный напиток, после которого язык развязывается сам собой.
Этим напитком был алкоголь.
Насильно поить Юли не требовалось. Она уже успела сама опустошить несколько бутылок. Упускать такую возможность было глупо.
— Почему вы так себя ведёте?
— Что?..
Юли смотрела на меня с отсутствующим видом, а язык у неё заметно заплетался.
Вопрос прозвучал резко, но намёки здесь были бесполезны.
— Вы ведь понимаете, что поступаете неправильно.
Юли задумалась. Глуповатая улыбка исчезла, лицо стало серьёзным. Ответила она лишь после долгого молчания.
— Потому что иначе я не выживу.
Юли утверждала, что вынуждена изображать беспутную скандалистку ради собственной жизни. Я непонимающе нахмурился.
Она словно ожидала такой реакции и слабо улыбнулась.
— Ты ведь знаешь, что мне нельзя подпускать людей близко. Но как я, по-твоему, должна бороться за престол без единого союзника?
Тут с ней было трудно спорить. В династической борьбе связи значили очень много, а Юли из-за своей тайны не могла никому доверять.
— Моё поражение предрешено. И что будет, если я начну проявлять себя и всерьёз угрожать остальным претендентам?
Теперь я понял, к чему она ведёт.
— Поэтому мне приходится оставаться оторвой. Злобной дурой, которой никогда не видать престола и которую никто не считает соперницей. Только так меня оставят в живых.
Значит, Юли пила и играла не ради удовольствия. Она отчаянно цеплялась за жизнь.
Мне стало стыдно. Я столько раз называл её беспутной дрянью, хотя она всего лишь пыталась выжить. Возможно, мои слова причиняли ей боль.
Я лихорадочно соображал, как извиниться, когда Юли снова заговорила:
— Разумеется, всё это полная чушь.
Я замер.
— Мои братья не настолько добры. Неужели они пощадят меня только потому, что я веду себя как сумасшедшая? Нет, выжить можно лишь одним способом — победить.
Это тоже звучало убедительно. Более того, так было гораздо правдоподобнее.
Рэнья умел быть хладнокровным. Если противника можно устранить, он не оставит его в живых только потому, что тот слаб и жалок.
Но тогда возникал другой вопрос.
«Какого чёрта она всё это делает?»
Если предыдущее объяснение было выдумкой, зачем Юли с таким усердием продолжала вести себя как оторва?
Видимо, вопрос отразился у меня на лице. Она неловко почесала затылок и наконец призналась:
— Мне было одиноко. А заняться в одиночестве всё равно нечем...
Так она просто увлеклась обычными развлечениями.
Получается, всю историю о борьбе за жизнь Юли сочинила лишь потому, что стеснялась назвать настоящую причину. От такого будничного ответа я опешил. Я уже всерьёз думал, как загладить вину, и теперь чувствовал себя полным идиотом.
Увидев моё выражение, Юли отвернулась. Она и сама понимала, насколько нелепо прозвучало признание. Некоторое время девушка мялась, а затем заговорила серьёзнее:
— Впрочем, даже если я изменюсь, ничего не станет лучше.
Это звучало как капитуляция ещё до начала боя. Я хотел сказать, что нельзя сдаваться, даже не попробовав, но Юли продолжила:
— Люди видят только то, что хотят, и говорят только то, что им нравится говорить.
В её голосе звучала такая усталость, что я промолчал.
Юли не отказалась от борьбы заранее. Она пыталась много раз и в конце концов сломалась. Это было видно по её лицу.
Повисла тяжёлая тишина. Я не находил слов, а Юли помрачнела, вспомнив то, о чём предпочла бы забыть.
К счастью, неловкое молчание длилось недолго.
— Но ты не переживай. Я уже привыкла. А главное...
Юли снова приложилась к бутылке и допила остатки прямо из горлышка.
— Теперь рядом со мной есть ты. Этого достаточно. Больше мне ничего не нужно.
Она улыбнулась так светло, словно только что не говорила о самых мрачных годах своей жизни.
— Поэтому никогда... никогда меня не предавай...
Язык у неё заплетался.
По опыту я понял, что через несколько секунд Юли отключится. Так и случилось. Она стала клевать носом, а потом рухнула лбом на стол. Я успел подставить ладонь, иначе утром у неё выросла бы огромная шишка.
В таком состоянии её не разбудила бы даже ледяная вода. Я уже проверял.
Выход оставался один: снова нести Юли на спине. Обычно это немного раздражало, но сегодня настроение у меня почему-то было хорошим.
— Не бойтесь. Я всё-таки ваш рыцарь. Даже если придётся умереть, обязанности я выполню.
Я помог ей подняться и приготовился уходить.
«Надо всё-таки снять эту проклятую серьгу и выбросить к чёртовой матери».
В последнее время Шепчущая Серьга несла один бред. То уверяла, что мир скоро погибнет, то обещала, что половина сказанного мной сбудется. Потом шептала, будто день встречи с истиной уже близок и вскоре всё начнётся заново.
Я размышлял, как избавиться от бесполезного артефакта, и направился к выходу.
Но у самой двери остановился.
Там меня ждал человек, которого я никак не ожидал увидеть в этой таверне.
У него были белые волосы и красные глаза. Передо мной стоял Генрих, имперский мастер меча.

Комментарии

Загрузка...