Его звали Сион. Он был сиротой без фамилии и с неизвестным прошлым. И всё же теперь в Империи не осталось человека, который не слышал бы этого имени.
Он стал самым молодым мастером меча в Империи, добился благосклонности второго принца и получил огромную власть. При этом Сион состоял в ближайшем окружении третьей принцессы.
Он был живым исключением из всех правил.
«Поэтому с ним нужно разобраться прямо сейчас».
Так решил Генрих. Вернее, папа Святого престола, носивший лицо и имя убитого Генриха.
Завтра должен был исполниться его замысел. Мир погибнет, Свет будет осквернён, наступит Конец, и месть богам наконец свершится.
Рядом со Святой, от которой зависел весь обряд, нельзя оставлять настолько непредсказуемого человека. Перед решающим шагом следовало устранить все случайности. К тому же Сион с самого начала вызывал у папы дурное предчувствие.
Если план сорвётся, виноват будет именно этот мальчишка. Мысль возвращалась снова и снова.
«Хотя, возможно, я придаю ему слишком большое значение».
Рэнья был святым, избранным Богиней Победы, но наверняка лишился большей части прежних сил и воспоминаний, как и Юли. То, что он по непонятной причине дорожил Сионом, ещё не означало, что мальчишка непременно окажется на стороне победителя.
В конце концов, перед ним стоял всего лишь юный гений. Одной силы недостаточно: нехватку опыта невозможно восполнить без времени. К тому же подобные таланты обычно переполнены самомнением. Мальчишкой, которому внезапный успех вскружил голову, управлять проще простого.
Десяти минут будет более чем достаточно.
Папа искренне в это верил.
Но лишь до тех пор, пока через три секунды после встречи Сион не произнёс:
— Вы ведь Генрих? Прошу прощения, но ваше лицо немного отличается от того, которое я помню.
Папа едва не растерялся. Если бы не десятилетия жизни под чужими именами и масками, у него наверняка вырвался бы жалкий возглас.
Обычной наблюдательностью сказанное объяснить было невозможно.
Убив Генриха и заняв его место, папа воспользовался помощью давнего союзника. Тот изменил восприятие людей по всему миру. Но даже такой защиты показалось мало, поэтому папа переделал и собственное лицо.
И всё же Сион распознал подмену меньше чем за три секунды.
— Простите за странный вопрос. Просто на старом портрете у вас была родинка на тыльной стороне левой ладони. И, кажется, вы были немного ниже.
Он указал даже на мелочи, которые сам папа не заметил.
«Как?»
В мире не осталось изображений настоящего Генриха. Узнать подобные подробности мог только человек, знакомый с ним лично. А раз Сион сохранил верные воспоминания, значит, сумел противостоять изменению восприятия.
Даже самому папе было трудно сопротивляться Власти Господства. Тот, кто преодолел её воздействие, должен был обладать не меньшей силой. Возможно, даже большей.
«В прямом бою я проиграю».
От Сиона исходила огромная святая сила, но обращался он с ней на первый взгляд неумело. Папа собирался воспользоваться этим, заставить Сиона потерять контроль и взорвать святую силу внутри него.
Теперь этот расчёт казался нелепым.
Человек такой мощи не мог не владеть собственной силой. Значит, показная неловкость была ловушкой. Сион нарочно выставлял слабость напоказ, чтобы противник потерял осторожность.
Папа едва не попался.
Он ошибся в оценке врага и вынужден был это признать.
Но тогда возникал новый, куда более тревожный вопрос.
«Зачем он всё это сказал?»
Сион не мог проговориться без причины. Он намеренно дал понять, что знает чужую тайну. За намёком наверняка скрывалась цель.
Но какой могла быть эта цель?
«Проклятье, я не понимаю».
Ответ не находился.
Лицо папы исказилось от бессилия. За шестьдесят лет он впервые чувствовал себя настолько беспомощным. Он всегда гордился умением плести интриги и читать чужие намерения, но сейчас не мог понять Сиона, как ни напрягался.
В голову лезло лишь жалкое предположение, будто мальчишка и правда ляпнул всё без задней мысли.
Папа нервно сжал спрятанную в кармане статуэтку и раздавил её. Это средство он берёг на крайний случай.
Святую реликвию вывернули наизнанку, превратив в осквернённый артефакт. Благословения, накопленные за тысячи лет, обратились в проклятие и хлынули к Сиону.
Реликвия предназначалась для завтрашнего обряда, и папа не хотел расходовать её раньше времени. Но ради устранения Сиона можно было пожертвовать реликвией. Мальчишка представлял куда большую угрозу, чем отсутствие одного артефакта.
Чёрная скверна заклубилась вокруг Сиона. Осквернённая святая сила потянулась вокруг него, складываясь в магическую формулу, но внезапно застыла и распалась на беспорядочные потоки.
Нет, она не рассеивалась.
«Он её поглощает?»
Такого не могло быть.
Даже демон не сумел бы сделать ничего подобного. В этой силе смешались демоническая энергия и святость, и ни одно существо не должно было владеть ими одновременно.
Однако Сион спокойно вобрал проклятие в себя.
Он не просто обезвредил удар. На его лице не дрогнул ни один мускул, хотя его атаковали в открытую. Лишь на мгновение Сион нахмурился, будто у него заболели глаза.
Папа использовал одну из лучших реликвий Святого престола и рассчитывал на безупречный удар. Сион без малейшего усилия нейтрализовал атаку, словно никакой угрозы не существовало, а затем невозмутимо улыбнулся.
Холодный пот потёк у папы по шее.
На случай поражения у него имелся запасной план. Он не верил, что тот понадобится, но подготовиться всё же успел.
Если невозможно ударить по самому врагу, нужно ударить по близкому ему человеку. После долгих поисков папа нашёл женщину, тесно связанную с Сионом, и подослал к Рубии убийцу. Одного приказа хватило бы, чтобы она умерла.
Но теперь он засомневался.
«Будет ли от этого хоть какой-то толк?»
Папа ничего не знал о Сионе. Сам же Сион, похоже, понимал всё: и тайну подмены, и только что совершённое нападение. Он знал, но продолжал притворяться наивным мальчишкой и молча издевался над противником.
Это больно било по гордости, однако отрицать очевидное было нельзя. Сион превосходил его и силой, и умом.
Неужели такое чудовище могло не заметить слежку? Разумеется, Сион всё понял.
Значит, Рубия была либо приманкой, либо человеком, чья смерть ничего для Сиона не значила. Продолжать следить за Рубией и держать рядом с ней убийцу — пустая трата людей и времени. От плана с заложницей следовало отказаться.
«Остаётся единственный способ».
Связываться с противником, который явно тебе не по зубам, глупо и опасно. Но разлучить Сиона со Святой всё равно было необходимо.
Если нельзя добраться до мальчишки, нужно взяться за Юли.
Я внимательно рассматривал Генриха.
Не потому, что удивлялся переменам во внешности знакомого персонажа. Причина была куда проще.
«Кто, блядь, этот человек?»
Передо мной стоял не Генрих. В этом я почти не сомневался.
Никакой родинки на его руке я не помнил. Как бы сильно я ни любил «Кость и кровь», изучать до мелочей внешность второстепенного мужика, а не симпатичной героини, мне в голову не приходило.
Меня насторожило другое. Генрих говорил не так, как в игре. К тому же правша почему-то держал кружку левой рукой.
Я почувствовал неладное и решил проверить реакцию.
Я заявил, будто на старом портрете он был ниже и носил родинку на руке. Нормальный Генрих переспросил бы, что за чушь я несу. Этот же изо всех сил удерживал лицо, хотя на мгновение явно растерялся.
Более подозрительной реакции и придумать было нельзя.
— Её Высочество уснула? — спросил лже-Генрих после долгого молчания.
Мне очень хотелось немедленно разобраться с этим типом, но Святого Меча при мне не было. За спиной спала Юли, которую легко превратить в заложницу. Начинать бой в таких условиях было глупо.
Лучше позже попросить госпожу Рубию провести расследование или осторожно расспросить людей Рэньи.
— Кажется, она крепко уснула. Мне стоит как можно скорее доставить её во дворец. Прошу простить, но можем мы поговорить в другой раз?
Я сделал вид, что ничего не заметил, и уже собирался уйти. Лже-Генрих внезапно схватил меня за руку.
Прежде чем я успел возмутиться, он заговорил:
— Продолжайте передавать отчёты так же регулярно, как сегодня. И не забывайте следить, чтобы объект ничего не заподозрил.
— О чём вы вообще...
— Операция назначена на завтра. Выполните работу чисто и не разочаруйте второго принца.
Он произносил совершенно нелепые слова. Одновременно я почувствовал след магии.
Зачем ему разыгрывать этот бессмысленный разговор? И почему он тайком применил к Юли заклинание пробуждения?
Я сложил одно с другим и всё понял.
«Не знаю, какого чёрта ему это понадобилось».
Лже-Генрих пытался рассорить нас. Он хотел, чтобы Юли приняла меня за шпиона Рэньи и решила, будто я её предал.
Ситуация становилась опасной. Если немедленно не объясниться, Юли наверняка поверит в эту ложь. Я попытался заговорить, но не сумел произнести ни слова.
Сначала я решил, что самозванец наложил проклятие. Однако проклятия на меня почти не действовали. К тому же ощущение было странно знакомым.
Когда я понял, что происходит, в голове остался один вопрос.
«Какого хуя опять вытворяет эта безумная серьга?»
Шепчущая Серьга настойчиво приказывала: «Ничего не делай. Позволь Юли возненавидеть тебя, проклясть и назвать предателем. Жди, пока она сама не узнает правду и не раскается».
По словам артефакта, только так всё должно было сложиться в мою пользу.

Комментарии

Загрузка...