Возможно, всё к этому и шло.
Юли годами носила в себе тайну, о которой не могла рассказать ни одному человеку. От тревоги всё внутри гнило, но просить помощи было не у кого. Зато денег у императорской дочери имелось столько, что считать надоест.
Одиночество и постоянное напряжение она глушила выпивкой и азартными играми. Вдобавок Юли время от времени устраивала скандалы и помыкала людьми.
Страх, жизнь взаперти и полная изоляция превратили наивную девочку в беспутную оторву. Страшно представить, как ей пришлось мучиться, чтобы дойти до такого.
Мне было искренне её жаль. Правда, сочувствие быстро заканчивалось, стоило увидеть всё своими глазами.
— Вы сговорились! Иначе такого просто не могло случиться!
По её лицу за столом можно было безошибочно прочитать все карты, а после поражения она принялась позорно обвинять остальных.
— Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?!
Юли специально изменила внешность, чтобы скрыть своё происхождение, а затем устроила скандал из-за того, что её не узнали и не выказали должного почтения.
— Ах ты ёбаная мразь, я тебе сейчас кишки выпущу...
Она разразилась таким отборным матом, что даже у меня уши едва не свернулись.
— Надо же было выбраться впервые за долгое время и сразу нарваться на этого говнюка.
Юли тяжело вздыхала, хлестала крепкое прямо из бутылки, а когда и этого оказалось мало, швырнула пустую тару в того самого мужчину.
«Вот теперь она явно перегнула».
Я невольно вздохнул.
Как ни крути, я был её рыцарем. Если о таком поведении узнают, её и без того дурная репутация станет совсем безнадёжной. Предотвращать подобные скандалы входило в мои обязанности.
Что же мне следовало сделать?
Кто здесь виноват, было и так ясно.
Я бросился к столу.
— Ты ещё кто такой? Мелкий сопляк в доспехах решил поиграть в рыцаря и...
Дзынь!
Я как следует приложил лысого мужика по макушке.
Лысина мгновенно покраснела. Мужик уставился на меня с таким потрясением, будто мир внезапно потерял всякий смысл.
Впрочем, его реакцию легко понять. Эти люди не жульничали за карточным столом, а наша принцесса устроила такую истерику, что они даже не смогли забрать честно выигранные деньги. После этого неизвестный мальчишка подошёл и без всякого объяснения ударил одного из них.
Но что поделать?
«Не нравится — надо было родиться в императорской семье».
Так устроен мир. Даже если человек не знал, кто перед ним, и не проявил никакой дерзости, а Юли просто испортила себе настроение, виноватым всё равно окажется он. Пока Юли остаётся принцессой, иначе быть не может.
К тому же я знал, сколько она пережила, и успел привязаться к ней ещё во время прохождения предыдущей игры. Мне хотелось прикрыть её хотя бы в мелочах.
Конечно, перед ни в чём не повинным мужиком было немного неловко.
«Хотя ему ещё повезло».
Я хотя бы старался действовать по-человечески. Попадись он другому имперскому рыцарю, никто не стал бы задавать вопросы — ему просто отрубили бы голову. Сейчас, пока я лупил его как сидорову козу, он наверняка мечтал меня прикончить. Зато, узнай он правду, ещё поблагодарил бы за милосердие.
Огорчить члена императорской семьи и отделаться побоями — редкая удача.
Успокоив совесть этим простым рассуждением, я вернулся к Юли. Мне казалось, после такой поддержки она должна была повеселеть.
Но за те несколько минут, что меня не было, с ней словно произошло что-то странное.
Юли смотрела на меня с совершенно непонятным выражением.
— Как ты узнал?
Вопрос сам сорвался с губ пьяной Юли. Она не могла понять, что только что произошло у неё на глазах.
«Ведь в такой ситуации он должен был поступить совсем иначе».
Со стороны виноватой выглядела именно она. Да, Юли была принцессой, однако Сион служил её личным рыцарем и по силе не уступал мастеру меча. Ему незачем было трепетать перед девушкой, которую Рэнья мог раздавить, едва решив заняться ею всерьёз.
Поэтому Юли ожидала вполне понятной реакции. Сион должен был убедиться, что слухи о её безобразном поведении правдивы, вздохнуть над собственной участью и отчитать её. Наверняка попросил бы не создавать новых поводов для сплетен, потому что иначе ей самой станет опасно.
Но Сион не сказал ничего подобного.
Он даже не посмотрел на неё с презрением. Просто без колебаний встал на её сторону.
— Я думала, ты не заметил. Мастера меча и правда видят всё на свете?
Сион по-прежнему выглядел озадаченным. Похоже, он не понимал, о чём она спрашивает.
И тогда Юли осознала очевидное.
«Он ничего не знает».
Сион не видел, что произошло на самом деле.
Юли разозлилась вовсе не из-за проигрыша. Один из мужчин под столом мерзко тёрся ногой о её ногу. Ей было противно, но если поднять шум, казнили бы не только наглеца, но и всю его семью. Поэтому она попыталась уладить дело без огласки.
Юли дала сидевшим за столом понять, что их пьяный приятель потерял меру и его пора остановить. Однако остальные лишь усмехнулись. Тогда она поняла, что они действуют сообща, и выкрикнула:
— Вы сговорились! Иначе такого просто не могло случиться!
Для человека, не знавшего предыстории, это выглядело как жалкая попытка оправдать проигрыш. Именно так всё и увидел Сион.
И всё же он избил тех мужчин.
— Тогда почему ты на них набросился?
Юли спросила прямо, потому что происходящее не укладывалось у неё в голове.
— Потому что... я на вашей стороне, Ваше Высочество.
Сион ответил с искренним недоумением, словно не понимал, зачем объяснять настолько простую вещь.
Это было до странности нелепо.
С точки зрения любого постороннего человека, Юли вела себя как пьяная скандалистка. Поддержать её означало поступить и несправедливо, и неразумно. Она прекрасно это понимала.
Но улыбку всё равно не удавалось сдержать.
«Он на моей стороне».
Ему было всё равно, что произошло на самом деле. Всё равно, кто прав и кто виноват. Что бы ни случилось, рядом оказался человек, который сначала поддержит её, а уже потом станет разбираться.
Юли не могла подобрать слов для этого чувства. Она никогда не любила книги и не обладала богатой речью. Но ей было так хорошо, что хотелось смеяться.
Она тихо прошептала:
— Спасибо.
А затем снова весело улыбнулась и продолжила пить вместе со своим рыцарем.
В план вмешалась новая переменная. Ошибки и случайности множились одна за другой.
Имперский мастер меча Генрих молча нахмурился. Точнее, нахмурился папа Святого престола, который скрывался под его именем и лицом.
Его беспокоило, что маскировочная формула, наложенная на Рэнью, святого, избранного Богиней Победы, на короткое время рассеялась. Однако перемены, происходившие с Юли, были куда опаснее.
Святая Света не должна была меняться.
Ей следовало оставаться в полном одиночестве, ненавидеть мир и проклинать всё живое. Только так замысел мог осуществиться.
Перед Генрихом лежал труп. Если ему удалось вмешаться даже через одного лишь благословенного Героя, то без Святой тем более не обойтись. Без неё невозможно было осквернить саму Богиню Света.
«Сион».
Рэнья лишился большей части воспоминаний и святой силы, но даже теперь инстинктивно тянулся к стороне победителя. И почему-то он особенно дорожил этим мальчишкой. Сам же Сион с непонятным упорством держался рядом с Юли.
Папе не нравилось ни то ни другое.
Его не покидало чувство, что мальчишка разрушит весь замысел.
Он раздражал почти так же сильно, как глава «Чёрного Клыка»: опасная помеха, чьи цели и мысли невозможно было разгадать. Тот человек похитил Святой Меч и множество дворфов, а значит, скорее всего, уже восстановил реликвию.
Иногда Генриху даже казалось, что Сион и глава «Чёрного Клыка» — один человек.
Разумеется, такое предположение было нелепым. Он собственными ушами слышал, как Сион, служа второму принцу, клялся на мане, что не принадлежит к «Чёрному Клыку». Не мог же существовать глава организации, который не знает, что сам её возглавляет.
«И всё же этот мальчишка чертовски мешает».
Генрих снова нахмурился, но раздражение быстро прошло.
В сущности, решение было простым. Помеху следовало устранить. Рассорить двух людей всегда легче, чем кажется.
Ничто не сорвёт его план.
Гибель мира уже близка. Скоро все вместе рухнут в ад.
И тогда та девочка больше не останется одна.
Старик с белыми волосами улыбнулся. Его неподвижные, лишённые света глаза делали эту улыбку особенно мерзкой.

Комментарии

Загрузка...