Поведение третьей принцессы меня, мягко говоря, потрясло. Но сходство с Юли было слишком очевидным, чтобы просто махнуть рукой и уйти.
Я незаметно последовал за ней и начал плести заклинание снятия личины. Хотел окончательно убедиться, что передо мной действительно Юли, однако применить магию не успел.
Принцесса вдруг застонала от боли. Ноги задрожали и подкосились; она неловко опустилась прямо на землю. В ту же секунду её золотые волосы начали терять цвет, хотя я ещё даже не коснулся подготовленного заклинания.
Вскоре все пряди стали чёрными, точь-в-точь как волосы её отца. Сомнений не осталось: передо мной была Юли.
Вокруг неё сгущалась святая сила. Юли по-прежнему оставалась Святой Света, и, вероятно, её природа сама сопротивлялась внушению и подменённым воспоминаниям, навязанным императором.
Медлить было нельзя. Я подошёл к плачущей девушке, собираясь немедленно открыть ей всю правду.
Я сделал один шаг, затем второй. До её плеча оставалось совсем немного, когда меня осенила неприятная мысль.
«Погоди».
Всё это устроил либо император, либо папа Святого престола. Кто-то из них счёл Юли необходимой для своего замысла и превратил её жизнь в этот кошмар.
Неужели столь осторожный и расчётливый человек позволил бы разрушить многолетний план простым разговором?
Конечно, нет.
Я остановился, успокоился и внимательнее осмотрел Юли. В обычных обстоятельствах я ничего бы не заметил, но теперь обладал талантом первого принца.
Дар архимага нельзя было недооценивать. Он не просто помогал лучше понимать магию, а буквально заставлял меня видеть устройство и назначение каждого заклинания.
Чужую магию скрыли почти безупречно, однако благодаря этому дару я разглядел тонкие линии магической конструкции, спрятанной в Юли. Это была одновременно страховка и ловушка.
«Ещё немного — и я бы здорово вляпался».
Стоило неосторожно затронуть её память, как император сразу узнал бы о вмешательстве. Мои товарищи находились далеко, а Святой Меч пришлось спрятать, чтобы не выдать себя. Я едва не оказался один на один с возможным финальным боссом в худших мыслимых условиях.
Разобравшись в устройстве заклинания, я, вероятно, сумел бы его снять. Только смысла в этом не было. Император наверняка заметил бы, что кто-то нарушил его чары.
Придётся действовать осторожнее.
«К тому же тело Героя я ещё не нашёл».
В крайнем случае я был готов силой увезти Юли, но после этого вернуться во дворец уже не получилось бы. Сейчас я мог свободно ходить по секретным помещениям лишь благодаря невероятному везению и полной поддержке второго принца. Второго такого шанса не будет.
Тело прежнего Героя, связанное с Богиней Света, оставалось слишком важной целью. Чтобы предотвратить гибель мира, нужно разорвать удерживающие Богиню путы и добиться её помощи.
Разумнее постепенно сблизиться с Юли, завоевать её доверие и одновременно продолжить поиски тела Героя.
Пока я размышлял, плач стих. Волосы девушки снова стали золотыми. Судя по спокойным и привычным движениям, подобные приступы случались с ней не впервые: Юли вытерла слёзы, стряхнула землю с юбки и поднялась.
Разумеется, сразу после этого наши взгляды встретились.
— ... Что?
После долгих рыданий веки у неё покраснели, лицо немного опухло, и теперь она выглядела скорее милой, чем высокомерной. Юли несколько секунд смотрела на меня, затем потёрла глаза, словно надеялась, что я исчезну.
Я не исчез.
— Ты... ты видел?
Голос у неё дрожал.
Мне очень хотелось ответить, что ничего не заметил, и мирно забыть об этой неловкой сцене. Но поверить в такую ложь мог только полный идиот.
— Вы поверите, если я скажу, что не видел?
Юли побледнела.
Я примерно представлял причину. Сначала её истерика показалась мне обычной вспышкой дурного характера, тем более слухов о выходках третьей принцессы хватало. Теперь же стало ясно: она специально прогнала всех, чтобы пережить приступ без свидетелей. Вероятно, император приказал скрывать происходящее.
Скорее всего, он назвал это проклятием. Золотые волосы, внезапно становившиеся чёрными, и правда выглядели зловеще для человека, не знавшего причины.
— Ты... ты...
Юли дрожащей рукой указала на меня. Она явно хотела пригрозить или приказать, но от потрясения не могла связать двух слов. Пришлось самому разрядить обстановку.
— Не беспокойтесь. Я никому не расскажу о том, что только что увидел.
Однако тревога на её лице не исчезла.
— Ты меня за дуру держишь? Ты же человек моего братца! Ты всё равно побежишь к нему!
Возражать было трудно. В глазах всего двора я считался самым преданным сторонником второго принца. Рэнья и Юли боролись за престол, а доверенный человек Рэньи только что обнаружил слабость соперницы, способную уничтожить её одним ударом. Было бы куда страннее, если бы Юли поверила обещанию молчать.
«Вот и обратная сторона удачи».
Поддержка Рэньи позволила мне быстро внедриться во дворец, действовать без оглядки и в конце концов найти Юли. Теперь из-за той же поддержки она считала меня врагом.
Голова начала ныть, но отступать было поздно. Нужно убедить её любой ценой.
— Вы ошибаетесь. Между мной и вторым принцем нет никакого родства. Мы заключили соглашение, потому что это было выгодно обоим.
Я говорил чистую правду, но со стороны она звучала как жалкое оправдание. Выражение лица Юли подтверждало это лучше любых слов.
— Я ему не предан. Могу даже обругать его, если вам нужны доказательства.
План был прост: начать с чего-нибудь вроде «второй принц — ёбаный ублюдок», затем воспользоваться запасом ругательств из прежнего мира и разразиться длинной, подробной и очень выразительной тирадой. После этого можно будет привести более серьёзные доказательства.
Я уже разошёлся вовсю, когда выражение лица Юли вдруг стало странным. Она смотрела не на меня, а куда-то за моё плечо.
По спине пробежал холодок. Я медленно обернулся.
«... Блядь».
Позади стоял второй принц Империи.
Лицо Рэньи исказила такая ярость, что он напоминал разъярённого демона.
Он осыпал Сиона милостями, обещал любую помощь и готов был ради него на всё. А теперь застал любимца в тот миг, когда тот поносил своего покровителя и перебегал к третьей принцессе.
Можно было решить, что Рэнья пришёл в бешенство из-за предательства.
На самом деле он был восхищён.
Принц давно знал о выдающейся силе Сиона, но не подозревал, что мальчишка столь же талантлив в интригах.
Достаточно было немного подумать. Его глупая младшая сестра напоминала тонущий корабль. Третью принцессу считали неуправляемой скандалисткой, а в последнее время она ещё и не добилась ни одного заметного успеха. Какой дурак добровольно присягнёт ей, если уже служит господину, чьё влияние растёт с каждым днём?
Значит, происходящее имело лишь одно объяснение.
«Старший брат превосходно его подготовил. Вот это игра! Я и сам едва не поверил».
Сион действовал как шпион Рэньи.
Принцу оставалось лишь поддержать представление. Он незаметно сотворил заклинание мысленной связи и послал короткое сообщение:
— Я всё понял. Подыграю.
Рэнья опасался, что внезапный голос собьёт мальчишку, но тот оказался безупречным актёром. Его растерянность выглядела настолько искренней, что никто не принял бы её за притворство.
Раз подчинённый так старается, господин не имеет права стоять в стороне. Рэнья немедленно включился в игру.
Это оказалось проще, чем он ожидал. Достаточно было представить, будто человек, которому он доверял и ради которого отдал целую дивизию, действительно отбросил его самого, как старую тряпку. От одной мысли ярость вскипела сама собой.
— Немедленно убирайся с моих глаз!
Рэнья закричал, побагровев от гнева. Со стороны он выглядел человеком, который лишился рассудка после предательства самого близкого слуги.
Растерянность Сиона лишь усиливала впечатление. Даже проницательная третья принцесса не могла не поверить в такую сцену.
Юли и Сион поспешно ушли.
С таким актёрским талантом мальчишка без труда завоюет доверие принцессы и внедрится в её окружение. Рэнья прежде хотел сделать Сиона своим личным телохранителем, но теперь подумал, что должность рыцаря при третьей принцессе может оказаться ещё полезнее.
Он довольно рассмеялся, однако внезапно нахмурился.
— Хм?..
В воздухе оставалось незавершённое заклинание. По непонятной причине оно не рассеялось, хотя заклинатель бросил плетение на полпути.
Неожиданно линии вспыхнули. Рэнья оказался в зоне действия, и заклинание сработало прежде, чем он успел отступить.
Неужели это нападение? Засада «Чёрного Клыка»?
Принц приготовился к удару, но прошло пять минут, а ничего не случилось. Ни атаки, ни проклятия так и не последовало.
Ситуация выглядела подозрительно. Следов постороннего мага не было: здесь побывали только третья принцесса и Сион.
Рэнья так и не понял, что произошло. Но тратить весь день на загадку без ответа было бессмысленно. Он почесал затылок и вернулся в кабинет с неприятным осадком.
Ему и в голову не пришло, что это было заклинание снятия личины, подготовленное Ианом, и что после его срабатывания волосы самого Рэньи на миг стали красными.

Комментарии

Загрузка...