За десять лет Юли заметно повзрослела, но я слишком хорошо помнил её прежние черты, чтобы принять сходство за случайность. Передо мной стояла именно она.
Оставалось понять, чем Юли занималась здесь после потери памяти и какую жизнь прожила за эти годы. Впрочем, ответ был очевиден.
Мы находились в подземном комплексе. Золотые волосы девушки сияли в искусственном свете, глаза были тёмно-синими. С такими приметами и правом свободно ходить по секретному объекту она могла быть только членом императорской семьи.
Лишённая памяти, Юли воспитывалась как принцесса Империи.
«Значит, третья принцесса».
Первая умерла шесть лет назад, вторая — три года назад. Причины обеих смертей остались неясными, однако двор почему-то не расследовал гибель дочерей императора, а постарался замять дело. Кроме того, обе принцессы умерли в одну и ту же календарную дату. Такое совпадение почти наверняка указывало на заговор.
Об этом мне рассказывала госпожа Рубия, когда я просил её собрать сведения.
«Кто всё устроил и зачем? Не повторится ли то же самое через несколько месяцев, когда снова наступит этот день? Вопросы важные, но сейчас не до них».
Юли была здесь, передо мной.
Империя явно скрывала нечто опасное. Я не знал, какую игру вели император и папа Святого престола, но оставлять Юли в их руках было нельзя.
«Надо её вытащить».
Придётся рассказать всё, убедить её и заручиться помощью. Задача непростая, однако, возможно, я зря волновался.
Это же Юли — моя милая и рассудительная дочь, единственный луч света в мрачном и жестоком мире игры «Кость и кровь». Она всегда была доброй, отзывчивой и понимала людей с полуслова. Наверняка нам не понадобится много времени, чтобы сблизиться и начать доверять друг другу.
С этой надеждой я посмотрел на неё.
— Ты куда прёшь?! Глаза у тебя для красоты?
Девушка вскочила и уставилась на меня с такой злобой, словно я намеренно сбил её с ног.
В памяти сразу всплыли дворцовые слухи о характере третьей принцессы. Меня охватило скверное предчувствие, но делать выводы было рано. В конце концов, столкновение произошло по моей вине. Я действительно не смотрел вперёд, так что её раздражение можно было понять.
Я извинился и протянул руку, собираясь помочь ей подняться. Однако Юли сначала вгляделась в моё лицо, а затем презрительно усмехнулась.
— Теперь понятно. Ты ведь Сион? Сынок моего братца, который любит всех поучать, а собственный хер в штанах удержать не способен.
Следом посыпалась такая грязная брань, что я не сразу поверил своим ушам. Юли называла Рэнью озабоченным кобелём, который суёт свой хер куда попало, а меня — ублюдком, которого он прижил, трахаясь с кем попало. Невозможно было представить, что эти слова произносит та самая чистая и ласковая девочка.
Пока я пытался прийти в себя, вдалеке застучали торопливые шаги.
Принцесса действительно не могла разгуливать по подземному комплексу без охраны. Похоже, она просто оторвалась от сопровождавшего её рыцаря.
Тот примчался с побелевшим лицом. Если с членом императорской семьи что-нибудь случится, виновному немедленно отрубят голову. Увидев Юли на полу, рыцарь наверняка успел мысленно попрощаться с жизнью.
— В-Ваше Высочество! Вы не пострадали?
В его голосе слышалась искренняя тревога, хотя страх за собственную шею, пожалуй, всё же перевешивал преданность.
Юли поморщилась.
— Не беси меня. Пошёл вон.
Рыцарь застыл. Он бросился на помощь, а в ответ получил лишь резкий окрик. Но принцесса не остановилась.
— Оглох? Я сказала: не беси меня и проваливай!
Это уже нельзя было списать на дурное настроение. Реакция оказалась неестественно яростной и совершенно несоразмерной происходящему.
Юли с ненавистью оглядела сначала меня, затем рыцаря, снова скривилась и быстро ушла.
Вывод напрашивался сам.
За десять лет моя милая и рассудительная дочь успела превратиться в настоящую оторву.
Она опять всё испортила.
Когда Юли накричала на рыцаря, тот посмотрел на неё до боли знакомым взглядом. В нём читалось: «Ну конечно. Чего ещё от неё ждать?»
С сегодняшнего дня к слухам о безумной третьей принцессе прибавится новая история. Это ещё сильнее пошатнёт и без того слабое положение Юли, тогда как проклятый брат, словно отмеченный Богиней Победы, продолжал идти от одного успеха к другому.
Но иначе она не могла.
Из горла сам собой вырвался стон. Ноги задрожали и подогнулись, и Юли бессильно опустилась на землю. В ушах без конца звучал голос незнакомой женщины, от которого раскалывалась голова.
Затем снова начали меняться волосы.
Золотой цвет, символ императорского рода, погас. Пряди одна за другой стали чёрными.
«Почему?..»
Почему это происходит только с ней? Почему приступ начался именно сейчас? Почему демон наложил это проклятие именно на неё?
От обиды по щекам потекли слёзы.
Плакать здесь было нельзя. Почувствовав приближение приступа, Юли нарочно сорвалась на окружающих и убежала в безлюдное место, но кто-нибудь всё равно мог пройти рядом. Если услышат всхлипы, тайна раскроется.
Она зажала рот ладонью, однако слёзы хлынули ещё сильнее. Юли вновь поняла, что такие дни будут повторяться до конца жизни и что всю эту боль ей всегда придётся нести одной.
Как же хотелось поговорить хоть с кем-нибудь и объяснить, что слухи лгут, что она не прогоняет людей ради удовольствия и не хочет, чтобы все её ненавидели.
Но довериться никому нельзя. Она уже совершила эту ошибку однажды.
Юли до сих пор помнила служанку, которой в детстве раскрыла свою тайну.
Девочка с синими волосами была доброй и наивной. Когда они читали сказку с печальным концом, она не открывала последнюю страницу, а сама придумывала счастливую развязку. Юли впервые поверила, что кому-то можно рассказать всё без остатка. Это была её первая подруга.
Она умерла.
Отец раздавил её собственной рукой. От живого человека осталось только искалеченное месиво и лужа крови.
Причина была проста.
[Я ведь велел тебе скрывать всё, что связано с проклятием.]
Служанка едва не выдала секрет.
Отец сказал, что девочка собиралась продать тайну Юли посторонним. Если бы её вовремя не разоблачили, принцессу объявили бы проклятой ведьмой, выволокли к толпе и повесили.
Юли не могла в это поверить. Не могла принять, что добрая, чистая девочка решила её предать. Даже перед смертью служанка бессовестно лгала, кричала, что ничего не знает и никому не собиралась рассказывать.
Сомнения не исчезли и теперь. Каждый раз, вспоминая тот день, Юли чувствовала, как сжималось сердце и путались мысли. Действительно ли подруга предала её? Или отец ошибся? Чем дольше она думала над вопросом, на который уже никто не мог ответить, тем тяжелее становилось дышать.
Одно оставалось несомненным.
[Запомни. Эту девочку убила ты.]
Служанка плакала, звала мать и на глазах превращалась в бесформенный кусок мяса. Виновата в её смерти была Юли.
Не следовало ничего рассказывать. Нужно было прятать тайну так, чтобы никто о ней не догадался. Как бы тяжело ни было, нельзя было искать опоры в другом человеке. Эгоистичное желание найти утешение убило девочку, которую Юли называла подругой.
Она вытерла слёзы.
Пусть ей будет одиноко. Пусть её ненавидят. Это всё равно лучше, чем снова кого-то потерять.
Если никому не верить, никто не предаст. Если никого не любить, не придётся никого хоронить.
Да, ей одиноко и временами больно. Но она давно решила, что выдержит.
Значит, всё в порядке.
Так и должно быть.
Юли вытерла лицо насухо, стряхнула с юбки землю и поднялась, готовая снова выйти в жестокий и страшный мир. Её ждал ещё один обычный день, такой же, как сотни предыдущих.
Во всяком случае, должен был начаться.
Но что-то пошло не так.
Юли растерянно замерла, тихо охнула и потёрла глаза. Картина перед ней не изменилась.
В солнечном свете сияли белые волосы. Тёмно-синие глаза напоминали море — видимо, даже незаконному сыну достались признаки императорской крови.
Прямо перед ней стоял Сион.

Комментарии

Загрузка...