— Выходит, господин для тебя — всего лишь инструмент, который в любой момент можно заменить. И все твои клятвы верности были пустой болтовнёй.
Юли прежде никогда не видела у братца такого лица. В нём смешались горечь, сожаление, потрясение и чувство предательства. От тяжёлой, вязкой тишины у неё пропал дар речи.
— Немедленно убирайся с глаз моих! Я больше не желаю видеть твою рожу!
Рэнья выкрикнул это с яростью, за которой всё же проступала обида. Юли хотелось расспросить его о словах Сиона, но момент был явно неподходящий. Да и ответа она всё равно бы не добилась. Поэтому они с Сионом молча ушли.
Сначала раскрылся секрет, который она так долго скрывала. Потом Сион внезапно заявил, что переходит на её сторону. Рэнья всё услышал, взбесился и выставил их вон. События навалились разом, не оставив Юли времени даже опомниться.
— Но почему?
Другой вопрос и не мог первым сорваться с её губ.
— Зачем ты это сделал?
Поначалу она решила, что он лжёт. Сион вполне мог оказаться шпионом, которого Рэнья подослал следить за соперницей в борьбе за престол. Юли не поверила ни обещанию сохранить её тайну, ни словам о том, что он встанет на её сторону.
Но то, что произошло только что, невозможно было принять за спектакль.
Рэнья не сдержался и расплакался. А реакцию Сиона тем более нельзя было сыграть. Он за спиной ругал человека, которому служил, затем объявил о переходе к его сопернице — и в ту же секунду был пойман с поличным. Его зрачки расширились, по шее потёк холодный пот. Даже опытный актёр не сумел бы по заказу изобразить такую животную растерянность.
Значит, Сион говорил искренне.
Рэнья был вторым принцем и одним из самых перспективных людей Империи. Его положение крепло с каждым днём, а желающих примкнуть к нему хватало с избытком. Казалось, сама Богиня Победы благословила его: Рэнья безошибочно чувствовал, кто выйдет победителем, и неизменно добивался успеха.
Он благоволил Сиону и наделил его огромной властью. И всё же мальчишка променял надёжную опору на гнилую верёвку, готовую оборваться в любую секунду.
Такое решение невозможно было объяснить ничем, кроме полного безумия. Поэтому Юли и хотела понять, какого чёрта он творит.
— Похоже, вы всё ещё неправильно понимаете наши отношения. Я не внебрачный сын второго принца. Между нами обычный контракт, поэтому хранить ему верность до гроба я не обязан.
Разумеется, Юли ему не поверила. Какой сумасшедший станет отдавать подобную власть чужому ребёнку? По лицу Сиона было видно, что он и правда не считает себя сыном Рэньи, однако для Юли всё было очевидно.
Она уже хотела высказать это вслух, но вовремя остановилась. В чужие семейные дела лучше не лезть без приглашения.
— Даже с учётом этого твоё решение остаётся бессмысленным.
Был ли Сион незаконнорождённым сыном Рэньи, сейчас не имело значения. Важно другое: у него не было ни одной разумной причины отказываться от такой поддержки ради Юли.
Она прямо сказала ему об этом, а Сион немного помолчал и ответил:
— Просто мне так захотелось.
Юли непонимающе нахмурилась.
Сион тяжело вздохнул и посмотрел на неё с мрачным спокойствием.
— Я знаю, что поступил как идиот. В одну секунду принял дурное решение, натворил херни и теперь, скорее всего, основательно испортил себе жизнь.
Чем дольше он говорил, тем меньше Юли его понимала. Она уже собиралась спросить, зачем он всё это сделал, раз прекрасно осознавал последствия, но Сион её опередил.
— А что мне оставалось?
Он пожал плечами.
— Не мог же я добивать человека, который и без того плакал от отчаяния.
У Юли словно опустела голова.
«Так он сказал это ради меня?»
Получается, Сион всего лишь хотел её поддержать, а потом неудачно попался Рэнье на глаза?
Это было глупо. До смешного, до безумия глупо. Он позволил совести взять верх над здравым смыслом и собственными руками загнал себя в ловушку.
Но отчего-то у Юли защипало глаза, будто в них попала пыль. При этом уголки губ сами тянулись вверх. Тело словно перестало её слушаться.
«А может, мне наконец повезло».
Нет, это уже было не предположение. Юли окончательно спятила, иначе в её голове не расцвели бы такие наивные надежды.
«Ему я смогу рассказать правду».
Но даже если она могла ему довериться, делать этого не следовало. Юли слишком хорошо помнила, чем закончилась её прежняя откровенность. Кроме того, Сион всё равно оставался человеком Рэньи. Кровную связь нельзя разорвать одним желанием, а значит, доверять ему все свои тайны было опасно.
Юли понимала это не хуже любого придворного. Иначе она бы давно погибла в беспощадной борьбе за наследование престола.
«Но в нём течёт кровь императорской семьи. Даже если всё раскроется, отец не сможет поступить с ним так же жестоко, как тогда поступил со мной».
И всё же она не могла остановиться.
«Мне больше не придётся страдать одной».
Этого мгновения Юли ждала всю жизнь.
Неожиданная встреча с Юли, нелепое заблуждение Рэньи, причины которого я даже представить не мог, и внезапно сработавшая незавершённая формула снятия маскировки — всё это свалилось на меня одновременно.
Голова и без того трещала, а Юли принялась засыпать меня вопросами. Я кое-как выкручивался на ходу, пока она вдруг не отвернулась и не замолчала.
Через некоторое время она заговорила:
— Если хочешь, я могу о тебе позаботиться.
— Что?
Предложение прозвучало настолько внезапно, что я не сразу понял, к чему она ведёт. Услышав мой растерянный вопрос, Юли обернулась.
Лицо у неё пылало. На щеках остались следы слёз, и теперь стало ясно, зачем она пряталась от меня всё это время.
— Я сказала, что позабочусь о тебе, если ты согласен!
Юли крикнула так, будто готова была провалиться сквозь землю от стыда. Наши взгляды встретились.
— Тебе ведь всё равно некуда идти. После такой сцены Рэнья тебя обратно не примет.
Начала она уверенно, но к концу голос стал едва слышным. Юли опустила глаза.
— Или... ты не хочешь?
Теперь она смотрела так, словно просила о последней милости.
— Хотя чего я ожидала? Ты наверняка слышал обо мне достаточно. Незачем добровольно выбирать худший путь. Гораздо разумнее вернуться к Рэнье и как следует перед ним извиниться.
После этого её понесло. Смотреть было неловко. Даже человек, которого отвергли, а он тут же объявил признание шуткой, выглядел бы достойнее.
Юли заявила, что просто бросила слова на ветер. Потом спросила, неужели я принял их всерьёз. Уверяла, что вовсе не плакала, а просто натёрла глаза пылью. Когда я заметил, что мы находимся в помещении, она ответила, будто пыль попала в глаза ещё на улице.
Пережитое заметно испортило её характер, но Юли всё равно оставалась собой. Теперь я окончательно в этом убедился.
В такой ситуации ответ мог быть только один.
— Прошу, возьмите меня к себе. Я как раз ломал голову, куда теперь податься.
Лицо Юли преобразилось мгновенно. Только что она выглядела так, будто прощалась с жизнью, а теперь сияла, словно сорвала джекпот.
— Ты... ты правда согласен?
Она тут же предупредила, что назад дороги нет, отказ не принимается, а если я потом устану от её характера, уйти она мне всё равно не позволит. Юли тараторила без остановки, пока наконец не поняла, насколько глупо себя ведёт.
Она кашлянула, стараясь вернуть достоинство, и снова посмотрела на меня.
— Тогда... надеюсь, мы поладим.
Юли улыбнулась мне. С золотыми волосами и голубыми глазами она была похожа на девушку с картины.
Я улыбнулся в ответ.
Без трудностей не обошлось, однако теперь я видел, как хорошо выросла эта девочка, и невольно чувствовал отцовскую гордость.
Пришлось признать, что я смотрел на всё слишком просто.
В глазах общества третья принцесса была законченной оторвой. Узнав её обстоятельства, я решил, будто всё дело в недоразумении. Но если подумать, одного дурного характера для такой репутации недостаточно.
Да, Юли грубо обращалась с подчинёнными, могла внезапно придраться к ерунде, наорать на человека и выгнать его. Такое поведение вполне подходило избалованной скандалистке, однако скорее говорило о тяжёлом характере и болезненном недоверии к людям.
Почему же её считали именно беспутной дрянью? Откуда взялась эта репутация?
Ответ я увидел собственными глазами.
Лицо Юли раскраснелось от выпивки. Она допила бутылку прямо из горлышка и швырнула её. Бутылка описала в воздухе такую безукоризненную дугу, что оставалось только оценить мастерство.
Я тяжело вздохнул.
Похоже, милая и невинная девочка за десять лет действительно выросла в образцовую оторву.

Комментарии

Загрузка...