У меня голова шла кругом.
Сначала 30-ю дивизию фактически объявили моей собственностью. Потом её командир ни с того ни с сего принялся мне поклоняться. Следом предложил отдать под мой надзор ещё четыре дивизии и целое исследовательское управление. А второй принц, вместо того чтобы послать этого безумца к чёрту, согласился.
На какой-то миг я всерьёз заподозрил, что они всем скопом устроили запоздалый первоапрельский розыгрыш.
Впрочем, странности преследовали меня уже не первый день. Я быстро остыл и попытался взглянуть на ситуацию трезво. Наверняка я просто неправильно понял намерения Рэньи.
«Даже он не станет дарить личную армию человеку, с которым знаком меньше двух суток».
Второй принц регулярно делал поразительно неверные выводы, но всё-таки оставался умным, деятельным и вполне способным политиком.
Сколько людей служило в одной только 30-й дивизии? Заставить их всех поклясться мне в безоговорочном повиновении было бы чистым безумием. Скорее всего, Рэнья имел в виду лишь непосредственных виновников: восьмерых рыцарей и командира дивизии.
Такое объяснение выглядело разумно. Одно дело — передать мне право командования, и совсем другое — связать целое соединение клятвой абсолютного подчинения. В таком случае даже если я предам Империю и объявлю ей войну, 30-й дивизии придётся скрепя сердце выполнять мои приказы.
Никто не раздаёт такую власть с лёгкостью. Значит, я действительно что-то не так понял.
Именно тогда послышались шаги — ровные, чеканные, подчинённые единому ритму. Пол задрожал. Ко мне двигалась огромная колонна, насчитывавшая несколько тысяч солдат.
Командир дивизии вкратце объяснил им случившееся, после чего все до единого поклялись на мане в безоговорочной верности мне.
Я не мог поверить собственным ушам.
Но на этом безумие не закончилось. По магической связи разослали срочный приказ о сборе, и вскоре ко мне один за другим явились крупные чины Имперской армии. Среди них были даже персонажи, знакомые мне по предыдущей игре. И теперь все эти люди стояли передо мной, почтительно склонив головы.
30-я дивизия провинилась, поэтому Рэнья ещё мог силой навязать ей клятву. Поступить так со всеми остальными подразделениями он не решился.
— Но хотя бы простейшая страховка необходима, — заявил он.
Отныне я должен был проверять их работу и следить за порядком. Чтобы кто-нибудь не попытался отомстить за раскрытые махинации, начальников заставили отдельно поклясться, что они не причинят мне вреда ни прямо, ни чужими руками.
Теперь эти люди не могли выступить против меня.
Несколькими фразами я обезвредил десятую часть Имперской армии, а часть этой силы и вовсе забрал себе. Если прибавить сведения, планы и технологии, к которым открывался доступ благодаря новой должности, выгода получалась просто неприличная.
Поступок Рэньи, конечно, можно было объяснить. Он полагал, что ради убийства первого принца я рисковал жизнью, хотя на самом деле просто избавился от человека, который и без того стал для меня обузой. К тому же мой талант и достижения в столь юном возрасте заставляли видеть во мне гения, способного перевернуть историю Империи. Странно было бы не попытаться любой ценой привязать такого человека к себе.
Логику я понимал, но всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому посмотрел на Рэнью с немым вопросом: он точно не перегнул палку и не пожалеет обо всём завтра?
Когда командир дивизии выдвинул своё идиотское предложение, я собственными глазами видел, как принц растерялся.
Однако теперь Рэнья был совершенно спокоен.
— Я дал слово и сдержал его. Разве я не обещал защищать тебя и оказывать любую поддержку?
Он широко улыбнулся, и в этой улыбке не было ни тени притворства. Похоже, Рэнья и правда считал своё решение естественным: я выполнил обещание, данное ему, а значит, он обязан ответить тем же, даже если обстоятельства сложились неожиданно.
Держался он с поистине царским размахом. Глядя на его уверенность и широту натуры, невольно думалось: императорская кровь и правда чего-то стоит.
Правда, имелась одна мелочь: я был террористом, который вскоре собирался выступить против императора, а этот придурок только что проявил невиданное великодушие к будущему врагу.
Но зачем портить хороший момент? Рэнья радовался, решив, что заслужил моё доверие. Я радовался, потому что почти даром получил часть Имперской армии и доступ к её технологиям. Все довольны — значит, на мелкие неудобства можно закрыть глаза.
В последнее время Императорский дворец гудел как потревоженный улей.
Расстановка сил менялась с невероятной скоростью, тайные письма переходили из рук в руки, приспособленцы оживились, а те, кто дорожил собственной шкурой и хотел сохранить прежний порядок, только вздыхали, глядя на новые проблемы. Империя входила в пору больших перемен.
Самое поразительное заключалось в том, что почти всю эту суматоху вызвал один человек.
До совершеннолетия ему оставалось два года, однако он уже достиг уровня мастера меча. За один день он получил огромную власть, поднялся над множеством влиятельных людей и заручился покровительством второго принца. По дворцу даже ползли слухи, будто он тайный сын Рэньи.
Этого человека звали Сион. Иными словами — я.
«Представляю лицо госпожи Рубии...»
Внедряться во вражескую столицу полагалось тихо и незаметно. Я же успел прославиться на всю Империю. Одни называли меня незаконным сыном второго принца, другие — тайно созданным им живым оружием, а историю с отцовством считали лишь прикрытием. Кажется, в стране уже не осталось человека, который не слышал имени Сион.
Имперские власти тоже решили воспользоваться удачным поводом. Их беспокоили распространение веры в «Чёрный Клык» и ухудшение общественных настроений, поэтому газеты наперебой печатали громкие статьи:
Талант, ниспосланный небесами во спасение Империи!
Гениальный рыцарь сокрушит злодеев из «Чёрного Клыка»!
Зная правду, читать такое было особенно забавно.
Моя известность росла слишком быстро, но даже с учётом этого положение оказалось выгоднее, чем я ожидал. Желающих примкнуть к восходящей звезде всегда хватает, и многие влиятельные люди сами искали знакомства со мной.
Стоило мне сказать: «Воды», как они были готовы не только почтительно подать стакан обеими руками, но и на четвереньках метнуться в Великий Лес за родниковой водой.
Управляться с такими людьми было нетрудно. Я вытягивал из них сведения, обещал место в несуществующей придворной группировке и подсовывал хитро составленные клятвы на мане, которые в будущей войне вынудят их поддержать мою сторону. Польза набегала немалая.
Но главное преимущество заключалось в другом.
Я без всякого стеснения разгуливал по секретному исследовательскому комплексу, куда по правилам не имел права даже приближаться. В обычных обстоятельствах меня давно остановили бы и наказали, но теперь охрана при виде меня старательно отводила глаза.
Причина была очевидна. Все считали меня сыном главного претендента на престол. Даже сам Рэнья признал:
— Мне неприятно, что меня подозревают в столь грязной личной жизни. Однако для сохранения твоего прикрытия этот слух действительно полезен.
После этого он разрешил не опровергать сплетни. Выходило, меня почти официально признали императорским внуком. Попробуй после этого остановить такого человека и сослаться на служебные правила — окружающие скорее удивились бы смелости безумца, решившегося на подобное.
Так что мешать моим поискам было некому. Лучших условий для розыска Юли невозможно было пожелать.
«Правда, с удачей пока не задалось».
Юли почти наверняка находилась где-то здесь. Я искал совсем недолго, значит, рано или поздно должен был наткнуться на след.
К тому же в комплексе прятали не только её. Здесь же следовало искать тело Героя.
В воспоминании, запечатлённом в осколке Святого Меча, говорилось, что тело Героя использовали, чтобы сковать Богиню Света. Если окно статуса сломалось именно поэтому и Богиня не вмешалась, даже когда мир покатился к чертям, то, разорвав эти путы, я мог получить могущественную союзницу. Заодно неплохо было бы добиться от неё гарантийного ремонта этой бесполезной системы.
«Пока я даже не представляю, где искать ни Юли, ни тело Героя».
Положение выглядело безнадёжным, но оставалось только двигаться вперёд, шаг за шагом.
Я так глубоко ушёл в свои мысли, что не заметил, как кто-то оказался прямо передо мной. Мы столкнулись, и девушка упала на пол.
Виноват был я: отвлёкся и не смотрел вперёд. Я тут же взял её за руку, помог подняться и уже собирался извиниться, но слова застряли в горле.
Передо мной блеснули золотые волосы и тёмно-синие глаза — приметы императорского рода. Однако я почти не обратил на них внимания.
Лицо девушки было слишком знакомым. За десять лет она повзрослела, но прежние черты всё равно легко узнавались.
«Юли?..»
Девушка, которую я так долго искал, стояла прямо передо мной.

Комментарии

Загрузка...