Стоило второму принцу объявить наказание, как командир дивизии и все его подчинённые побелели.
«Да это же смертный приговор!»
Больше пятидесяти лет он шёл к нынешнему положению, а теперь все его заслуги одним махом объявляли ничтожными, а его самого заставляли служить мальчишке, который вступил в Имперскую армию только сегодня. Иначе как уничтожением репутации это не назовёшь.
Впрочем, одной репутацией дело не ограничивалось. Второй принц велел поклясться на мане в безоговорочной верности Сиону.
У такой клятвы не было чётких границ, зато цена нарушения всегда оставалась одной — жизнь. В этом и заключались её безумие и смертельная опасность.
Командир не мог не злиться на мальчишку, который в одно мгновение разнёс его спокойную жизнь в щепки. А если даже эта вполне естественная обида окажется несовместима с «безоговорочной верностью»?
Тогда он умрёт.
Невыносимая боль скрутит тело, сознание померкнет, и он даже не сможет закричать, прежде чем погибнет в страшных мучениях. Командир лишь однажды видел, что бывает с нарушившим клятву на мане, но этого хватило навсегда. Эта картина въелась в сознание так глубоко, что от одного воспоминания о ней бросало в холод.
«Хотя какой у меня вообще выбор?»
Слова принца не были предложением. Предложение предполагает равенство сторон, а перед ним стоял сын императора, главный претендент на престол и человек с почти безграничной властью.
Отказаться, конечно, можно — даже крикнуть ему в лицо:
«Да вы совсем охренели! Такими махинациями занимается каждый второй, почему вы решили вцепиться именно в меня?»
Правда, сразу после этого его казнят за оскорбление императорской семьи.
Получался выбор между двумя смертями. Куда ни шагни — впереди один пиздец. Лицо командира исказилось от отчаяния.
«Остаётся рискнуть и бежать».
Можно использовать как прикрытие этих восьмерых идиотов или любых других подчинённых, прорваться наружу и начать новую жизнь скитальца. Правда, от преследования Империи до сих пор сумел уйти только чудовищно опасный «Чёрный Клык».
И всё же бегство казалось не хуже двух других вариантов.
Командир напряжённо сглотнул и уже начал прикидывать путь отхода, когда его осенила странная мысль. В первые минуты паники он упустил несколько подозрительных деталей.
Зачем второму принцу вообще понадобилось выдвигать такое требование?
Неужели он хотел восстановить справедливость или наградить подчинённого?
Ни то ни другое не объясняло происходящего. Империя была не просто державой-гегемоном: при желании она могла всерьёз замахнуться на покорение всего мира. А одна из её пятидесяти дивизий представляла собой огромную военную силу. Отдать такое соединение обычному слуге только за редкий талант — немыслимо.
Но стоило допустить одну-единственную мысль, и все противоречия исчезали.
Она объясняла и невозможные достижения Сиона, и необычайную заботу второго принца, и готовность вручить мальчишке целую дивизию.
«Сион — его родная кровь. Незаконный сын принца!»
Теперь всё сходилось.
Почему мальчишка в столь юном возрасте добился невероятной силы? Он унаследовал дар императорского рода и с детства получал тайную поддержку отца.
Почему принц так носится с каким-то простолюдином? Потому что это его сын.
Почему без колебаний подарил ему личную армию? Потому что счёл разумным заранее укрепить положение наследника.
Золотых волос у Сиона не было, зато глаза — тёмно-синие, точь-в-точь как у членов императорской семьи. Волосы же он вполне мог скрывать магией, чтобы не выдать происхождение.
Чем дольше командир размышлял, тем убедительнее становилась догадка. Более того, без неё странное поведение Рэньи вообще не поддавалось объяснению.
А если догадка верна, менялось всё.
Перед ним был не подобранный на улице сирота, которого принц решил приблизить за редкий дар. Перед ним стоял старший сын самого вероятного будущего императора — восходящее солнце Империи.
— Что с тобой? — с убийственным холодом спросил Рэнья. — Кажется, именно ты обещал принять любое наказание. Уже передумал?
Командир посмотрел на него и окончательно решился.
— Ни в коем случае, Ваше Высочество. Я немедленно соберу всех подчинённых и велю им вместе принести господину Сиону клятву верности.
Прежняя растерянность исчезла. В его глазах осталась только твёрдая уверенность.
Теперь он понял, за кого нужно держаться, чтобы выжить. Больше колебаться было незачем. Нужно не просто исправить дурное впечатление, а воспользоваться случаем и как следует запомниться будущему наследнику.
— Однако прежде позвольте мне сказать несколько слов, пусть это и покажется дерзостью.
Пришло время превратить беду в удачу.
«Какого хуя он несёт?»
Рэнья совершенно не понимал, что происходит.
— Увидев господина Сиона, я осознал одну важную вещь. Ваше Высочество не случайно выбрали именно его своим ближайшим помощником.
Начало уже звучало бессмысленно, но дальше стало ещё хуже.
— Его рассудительность! Его проницательный взгляд, сразу заметивший мою халатность и пороки!
Через пять минут он всё ещё не остановился.
— Теперь я понимаю: господин Сион с самого начала насквозь видел и мою жадность, и всю низость моих намерений!
Ещё через пять минут поток похвалы не иссяк.
— Взгляните на этих глупцов! Он заставил их искренне раскаяться и сумел наставить на путь истинный. Не верится, что один человек способен...
Вскоре Рэнья перестал следить за временем. Командир внезапно принялся с жаром восхвалять того, кого ещё недавно ненавидел всей душой. Уже одного этого хватало, чтобы заподозрить помешательство, но настоящий цирк начался позже.
— Я нисколько не сомневаюсь: господин Сион вернёт былое величие Имперской армии, погрязшей в пороках. Ведь его выбрали вы, Ваше Высочество!
Рэнья мрачно поморщился.
Он не имел ничего против похвалы, но сейчас слишком хорошо представлял, куда клонит этот подхалим.
— Насколько мне известно, похожие безобразия творятся в 38-й, 45-й, 48-й и 49-й дивизиях, а также в третьем отделе Главного управления исследований маготехнического вооружения.
Рэнье захотелось свернуть мерзавцу челюсть, но тот, не замечая опасности, всё-таки произнёс то, чего принц боялся.
— Полагаю, надзор за всеми этими подразделениями следует поручить господину Сиону!
Командир предлагал передать под полный контроль мальчишки пять дивизий и вдобавок учреждение, разрабатывающее новейшие технологии.
У Рэньи на языке уже вертелось: «У тебя мозги для красоты?» Даже у безумия должен быть предел.
Одна дивизия уже была наградой, способной потрясти всю Империю. Имперская армия не зря внушала соседям страх: одной дивизии хватило бы, чтобы покорить небольшое княжество. И такую силу он отдал в руки отдельного человека.
Рэнья пошёл на это после долгих раздумий. Но пять дивизий — это уже полный бред.
Тут Сион взглянул на него.
В глазах мальчишки светилось явное ожидание.
Если сейчас отказать, Сион наверняка решит, что второй принц ему не доверяет. Он перешёл на сторону Рэньи совсем недавно, а потерять его было нельзя. Перед ним стоял гений среди гениев — человек, который однажды не просто станет мастером меча, но поднимется ещё выше, а возможно, даже приблизится к уровню императора.
Пришло время выбирать: принять опасное и безумное решение или разрушить доверие Сиона.
Долго раздумывать Рэнье не пришлось.
— Неплохое предложение.
Да, решение было рискованным. Но Сион уже поставил на кон собственную жизнь ради Рэньи. Он поверил обещанию принца, хотя понимал всю опасность, и убил первого принца.
— Сион — моя правая рука. Такая власть ему вполне подобает.
Кто не готов так же довериться человеку, который ради него рискнул жизнью, тот не имеет права называть себя государем.

Комментарии

Загрузка...