— Наконец-то дошло? Вы ещё узнаете, что значит бросить вызов Империи! Ха-ха-ха!
Принц смеялся мне в лицо, и сомнений почти не оставалось: сведения уже ушли во дворец.
— Скоро сюда прибудет Его Величество.
Скорее всего, он не блефовал. Император редко покидал дворец лично, но не мог оставить такое происшествие без внимания. Против нас наверняка соберут все силы Империи, и следующая битва окажется куда тяжелее предыдущей.
Я заставил себя успокоиться. Раз уж беда случилась, следовало не паниковать, а готовиться.
«Бежать?»
Не выйдет.
Ария ещё не оправилась, а священнослужители потратили на её лечение слишком много святой силы. Люси, Лиэн и остальные эльфы тоже были истощены. Я сам держался на ногах каким-то чудом. В таком состоянии мы далеко не уйдём.
Мы оказались в ловушке. Если император действительно явится, шансов не останется.
Но сдаваться я не собирался.
Я созвал людей, объяснил положение и приказал готовить оборону. Вокруг стоянки быстро выросли укрепления, чтобы мы могли встретить удар с любой стороны.
Вскоре издалека донёсся грохот. Кто-то приближался, и лица у всех разом побледнели.
Первый принц снова оскалился. В его глазах плясало безумное торжество.
— Смотрите. Вот ваш конец.
Из-за горизонта показалось целое войско. Несколько сотен фигур двигались прямо к нам.
Однако ужас быстро сменился недоумением.
«Да это же обычные скелеты».
К нам шла не императорская гвардия, а самые жалкие твари Гиблых земель.
Я без особого старания махнул мечом. Мана, святая сила и энергия Мирового Древа были исчерпаны, поэтому в ударе не было ничего, кроме мышечной силы.
И всё же земля содрогнулась. В пространстве будто провели ровную черту, и всё на её пути распалось надвое.
От нескольких сотен скелетов осталась куча костей.
Когда нападение закончилось, мы как по команде повернулись к одному человеку.
Первый принц всё ещё стоял, широко раскинув руки, и сохранял величественную позу.
— Похоже, они немного задерживаются. Разумеется, спасательную операцию готовят со всей тщательностью.
Прошёл день. На нас набежали гоблины, но больше ничего не случилось.
— Они скоро придут. Ещё немного, и вы увидите...
Прошла неделя.
Вопреки обещаниям принца, никто так и не появился. Даже чудовища в окрестностях перевелись, поэтому нападать стало некому.
Принц обливался потом и украдкой поглядывал на меня. Похоже, даже он наконец понял, насколько хреново обстоят его дела.
Я ласково улыбнулся и повернулся к Лиэн и людям Святого престола.
— Этой порочной и нечестивой душе явно не хватает воспитания. Поможете преподать ему урок?
Ответ был очевиден.
Священнослужители уже давно смотрели на мир безумными глазами. Рядом стояла Люси, которой особая причина и не требовалась. К ним присоединились эльфы, целую неделю строившие укрепления и дежурившие по ночам.
Люди с лицами голодных демонов окружили связанного принца.
— П-погодите...
Никто не собирался его слушать.
— Как ты смеешь лгать перед Святым?!
Кардинал Доминик с пеной у рта снова и снова обрушивал булаву на пах первого принца.
Любой мужчина невольно сжался бы от одного этого зрелища. Доминика подобные мелочи не волновали. Глядя на него, я в очередной раз понял, что такое настоящий фанатик.
Впрочем, принц тоже оказался ненормальным.
— Я не лгал! Я ни разу вам не солгал! Письмо должно было дойти! Почему же... А-а-а!
Его яйца уже сотни раз превращали в кашу, а он всё ещё продолжал разыгрывать оскорблённую невинность. Возмущение в голосе звучало настолько искренне, что принять его за обычную ложь было трудно.
В очередной раз заявив о своей невиновности, принц посмотрел на меня. Он напоминал сыщика из дешёвого сериала, который наконец раскрыл главное дело своей жизни.
— Ты с самого начала всё знал?
Вопрос был настолько нелепым, что я не придумал ответа. Да и разговаривать с ним не хотелось. Я лишь улыбнулся: уж слишком смешно он тоненько взвизгивал всякий раз, когда булава опускалась между ног.
Моё молчание напугало его сильнее любых слов. Даже при встрече с Ктулху он, пожалуй, не выглядел бы так ошалело. По уровню паники принц почти сравнялся с Рубией.
— Но механическую птицу может открыть только член императорской семьи. Значит, ты внедрил шпиона во дворец...
Он сам оборвал фразу и закричал, что это невозможно, что даже я не способен провернуть такое. Однако по лицу было ясно: принц уже поверил, будто один из его родственников работает на меня.
Я невольно удивился. Вот уж действительно: ткнул пальцем в небо и попал.
Сделать шпионом члена императорской семьи казалось невозможным даже мне. Но вскоре такой агент действительно должен был появиться.
Когда с этим упрямым ублюдком закончат, его ждёт судьба Бальзака. Люди Святого престола знали толк в подобных вещах, а теперь им ещё и Люси помогала. Принц держался крепко, но надолго его не хватит.
В итоге он сам исполнит собственное пророчество и станет нашим человеком во дворце.
— «Чёрный Клык»... Что вы за чудовища такие?!
Он стиснул зубы и снова заорал от боли.
Я недолго понаблюдал и пошёл дальше.
С нами теперь были сотни эльфов, руководители Святого престола, чью верность удалось проверить, и Ария, которая после месяца лечения могла присоединиться к нам. Рядом уже стояла ещё одна девочка, которую я сумел вернуть.
Только сейчас я позволил себе улыбнуться. Всё снова закончилось удачно.
Мы узнали немало нового, и впереди оставались проблемы, к которым придётся подготовиться. Но хотя бы сегодня можно было отметить победу.
Все дела здесь были закончены. Пора возвращаться домой.
Рубия не находила себе места и ходила по комнате из угла в угол.
Она прекрасно понимала, насколько смешно выглядит её тревога. Девушка, которой тяжело сделать даже одно отжимание с колен, беспокоилась за человека, способного разрубить целую армию. И всё же Иан слишком долго не возвращался.
Рубия не могла представить, что глава «Чёрного Клыка» проиграет. Но от этого ожидание не становилось легче.
«Может, связаться с ним?»
В Гиблых землях связь не работала.
«Хотя к этому времени он уже мог выйти оттуда».
А что, если сигнал помешает ему в разгар боя? Однажды Рубия сама попала в неприятности, когда устройство связи зазвонило во время столкновения с врагом.
Мысли метались по кругу, и голова уже начинала болеть.
Тут снаружи послышались шаги, а за окном поднялся шум. Вывод напрашивался один.
Рубия выскочила из комнаты, даже не вспомнив, что на ней пижама с медвежонком.
Её ужасная физическая форма быстро дала о себе знать. На полпути пришлось остановиться, согнуться пополам и судорожно хватать воздух.
Ха-а... Ха-а-а...
Но она всё-таки успела.
Перед ней стояло целое войско. Сотни эльфов, которых обычный человек мог не встретить ни разу за всю жизнь, заполнили двор. На мгновение разум Рубии дрогнул, однако она быстро взяла себя в руки.
Человек ко всему привыкает, и годы рядом с Ианом закалили когда-то хрупкие нервы Рубии.
Она выпрямилась, величественно откинула рыжие волосы и с достоинством произнесла:
— Вернулся? Всё прошло нормально?
Но среди прибывших была незнакомая женщина. Рубия не придала этому особого значения, хотя любопытство всё же взяло верх.
— Кто это?
— Соратница прежнего Героя, само существование которой стёрли из истории. Её называли мастером оружия. Думаю, она без труда справилась бы сразу с тремя мастерами меча.
Ответ звучал бредово. Иан не стал бы шутить в такой момент, но поверить в сказанное было невозможно.
Следом Рубия заметила других людей.
— П-постой... Это ведь...
— Люди Святого престола. Они поживут у нас, пока помогают лечить Арию.
Руководители Святого престола, который «Чёрный Клык» сам же разгромил, явились на его базу и теперь собирались помогать.
Рубия уже перестала понимать происходящее. Казалось, ещё немного — и голова лопнет.
Тогда её взгляд упал на мужчину, которого здесь не могло быть ни при каких обстоятельствах. Золотые волосы и глубокая синева глаз выдавали в нём императорскую кровь.
Руки Рубии задрожали. Слова застряли в горле, поэтому она лишь промычала что-то невнятное и ткнула пальцем в незнакомца.
Иан, как всегда, оставался совершенно спокоен.
— А, это первый принц. Я взял его в плен.
На этом рассудок Рубии окончательно отказал.

Комментарии

Загрузка...