Ария давно смирилась с тем, что покоя ей уже не видать.
Связавшая её сила была слишком прочной. Последние десять лет она почти не могла двигаться по собственной воле, а тело стало тюрьмой. Те, кто отнял у неё всё, дёргали за невидимые нити и управляли ею, как марионеткой. Казалось, так будет до самой смерти.
Но сегодня всё изменилось.
Знакомый Святой Меч всколыхнул поблекшие воспоминания. Случайность это была или судьба, Ария не знала. Она скрестила клинки с мальчиком, носившим то же имя, что и дорогой ей человек, и именно его рука наконец разорвала её оковы.
Наконец пришёл покой, которого она уже не ждала.
Сожаления, конечно, оставались. Многое так и не было сделано.
— Не беспокойтесь. Я со всем разберусь.
Мальчик принял её просьбу, хотя прекрасно понимал, насколько тяжёлое бремя она на него возлагает. Поэтому Ария решила, что теперь может спокойно закрыть глаза.
По крайней мере, ей так казалось.
Кто-то не позволил ей уйти и заставил снова открыть глаза.
— Понимаю, вам не терпится встретиться с мужем, но, пожалуйста, немного отложите эту встречу.
Белокурый мальчик улыбнулся.
— Я всё равно вас спасу.
Его обещание звучало нелепо. Будь всё настолько просто, Ария давно освободилась бы от ненавистных пут. И всё же его упрямство казалось до боли знакомым.
Он был похож на того мужчину, который корчился от боли, но всё равно храбрился и уверял, что с ним всё в порядке.
Наверняка этот ребёнок тоже нёс на себе больше обязанностей, чем должен был. Лишь теперь Ария поняла, что повторила прежнюю ошибку. Она годами видела рядом человека, раздавленного ответственностью, и всё равно взвалила новую ношу на мальчика, которому и без того приходилось слишком тяжело.
А он, такой же добрый и безрассудный, как её муж, теперь собирался надорваться ради её спасения.
Раскаяние всегда приходит слишком поздно. Тело уже угасало, и Ария не могла даже пошевелить губами. Ей следовало сказать, чтобы он не пытался тащить всё один и не отвечал за весь мир. Но возможности больше не было.
Мальчик тем временем прикоснулся к осколку Святого Меча, от которого расходилось зловещее проклятие. Похоже, он хотел позаимствовать силу клинка и исцелить её.
Для человека, решившего спасти чужую жизнь любой ценой, конец был очевиден. Он пытался поглотить энергию предмета, к которому опасно было даже приближаться.
И, разумеется, остался совершенно невредим.
Ария растерянно моргнула.
Картина перед глазами не менялась. От мальчика исходила энергия Мирового Древа. Из его ладони выросли корни, обвили обломок клинка и без остатка вытянули заключённую в нём силу.
Хуже того, после поглощения такой мощи он даже не стал тратить время на то, чтобы усвоить её как следует, а сразу направился к Арии.
В следующий миг вспыхнул ослепительный свет. За спиной мальчика раскрылись белоснежные крылья, и чудовищный поток силы разом сжёг всё, что держало Арию в подчинении.
Раны закрылись, в тело вернулось тепло. Отрубленные конечности, конечно, не выросли, но угроза немедленной смерти миновала.
Увиденное можно было назвать только чудом.
Ария посмотрела на того, кто его совершил, но мальчика рядом уже не было. Она не понимала, куда он мог исчезнуть посреди лечения.
Вскоре послышались шаги. Они были слишком тяжёлыми для ребёнка, к тому же приближался явно не один человек.
Ария повернула голову к входу.
— Святой указал нам путь! Исполним возложенную на нас миссию!
К ней ворвалась толпа мужчин средних лет, с ног до головы залитых кровью. На одежде, коже и волосах у них налипли чьи-то внутренности, включая глазные яблоки. За этим жутким шествием стоял белокурый мальчик, милосердно улыбаясь и сияя распахнутыми крыльями.
— Кто ты вообще такой?
Ария задала этот вопрос, пока вызванные мной священнослужители занимались её лечением.
Прозвучало неожиданно. Она смотрела на меня так, будто впервые увидела неизвестную науке тварь. Я уже хотел спросить, с чего вдруг такая реакция, но попробовал взглянуть на себя со стороны.
В моём возрасте я мог одолеть мастера меча. Меня избрал Святой Меч, поэтому формально я считался Героем. За спиной торчали белоснежные крылья. Руководители Святого престола повиновались мне без возражений. Я владел силой Мирового Древа, а почти весь народ эльфов оказался у меня в подчинении.
Дворфов я сюда не привёл, но большинство из них тоже фактически попало ко мне в кабалу. Получалось, что я силой подчинил сразу две расы.
После такого страннее было бы смотреть на меня как на обычного человека.
Я не стремился к подобному положению, но незаметно превратился в фигуру, существование которой противоречило здравому смыслу. Утверждать теперь, что я самый заурядный парень, было бессмысленно.
Я ещё размышлял, как ответить, когда за меня взялись два десятка мужчин, которым почему-то отчаянно хотелось объяснить моё истинное величие.
— Неужели даже эти сияющие крылья не подсказали вам, кто перед вами?!
Поток восхвалений быстро стал невыносимым. К тому же у меня оставалось дело поважнее, поэтому я тихо ушёл.
В нос ударил запах крови. Подошвы липли к полу, а под ногами то и дело попадались куски мяса неизвестного происхождения. Я не собирался выяснять, кому они принадлежали.
Вскоре впереди показалось знакомое лицо. Первый принц лежал передо мной, изуродованный до неузнаваемости.
«Он ведь говорил, что Юли забрали во дворец».
Принц мог что-то знать. Всё-таки член императорской семьи имел доступ к сведениям, недоступным остальным. Я легонько ткнул его Святым Мечом, собираясь задать вопросы.
Пытали его без всякой меры, и я опасался, что разговаривать уже не с кем. Однако архимаг оставался архимагом. Несмотря на всё пережитое, он смотрел осмысленно.
А потом засмеялся.
Смех был мерзким и неприятным. Я ещё не успел открыть рот, а он уже веселился так, словно услышал лучшую шутку в жизни.
Сначала я решил, что принц тронулся умом, но его глаза оставались слишком ясными. По спине пробежал холодок.
Я быстро перебрал всё, что он ещё мог предпринять. Обезвредили его надёжно: двигаться он не мог, магические контуры наверняка были разрушены, значит, и колдовать не получится.
Оставалась помощь извне, но вызвать её из Гиблых земель казалось невозможным. Магическая связь сюда не пробивалась.
И тут меня осенило.
«А если сообщение уже ушло?»
Магией передать его нельзя, но старые способы никто не отменял. Даже человека посылать не требовалось. Магическую связь могли перехватить, поэтому для важных писем иногда использовали механических птиц.
Если у принца была такая птица, что именно она успела донести до дворца? Наши имена? Местоположение? Любая из этих сведений могла нас погубить.
Я убеждал себя, что он не мог тайком отправить послание и ничего подобного не произошло. Однако принц заметил моё лицо и довольно улыбнулся.
— Наконец-то дошло?
Механическая птица, созданная с помощью сложнейшей маготехники, доставила письмо во дворец почти мгновенно. Тревожный сигнал первым заметил второй принц Рэнья.
При виде послания он действительно опешил, но вовсе не потому, что раскрыл настоящие личности людей из «Чёрного Клыка» и понял, как долго его водили за нос.
Он даже не открыл письмо.
— За какого идиота меня держат?
Рэнья нахмурился. На птице стояла печать его старшего брата, а конверт насквозь пропитался кровью. Ловушка выглядела настолько грубо, что оставалось лишь пожалеть её создателя.
Рэнья не любил брата, однако признавал его силу. Он прекрасно знал: мало кто способен довести до такого состояния архимага, которого постоянно охраняет отряд отборных бойцов.
Неужели автор этого убожества рассчитывал, что принц закричит: «Кровь! Брат в опасности! Скорее откроем письмо!»?
Тогда ему не повезло. Послание попало в руки человека, известного своим умом. Рэнья не собирался активировать проклятие, спрятанное в конверте.
Он щёлкнул пальцами, и подозрительное письмо вспыхнуло.
Так была предотвращена попытка неизвестного злодея устроить во дворце массовый теракт с помощью проклятия. День, несомненно, выдался удачным.
— Вы ещё узнаете, что значит бросить вызов Империи! Ха-ха-ха!
Первый принц зловеще расхохотался.
Он и понятия не имел, чем закончилось его послание.

Комментарии

Загрузка...