Папа улыбнулся и щёлкнул пальцами. Ложная Ария тут же обратилась в свет и исчезла. Но настоящая Ария даже не посмотрела в её сторону.
— Иан!
Перед ней лежал любимый человек. В такой момент всё остальное перестало существовать. Ария бросилась к прежнему Герою и мгновенно выковала стену из магической силы, отгораживая их от чужого вмешательства. Затем она склонилась над Ианом. Он не дышал. Святой Меч почернел. Из него исходило настолько сильное проклятие, что даже Арии было трудно оставаться рядом. Надежды почти не оставалось.
Но сдаться она не могла. Человек перед ней был для неё целым миром. Раз за разом вспыхивал ослепительный свет. Ария без остановки применяла исцеляющую магию, хотя в этом мире не существовало заклинания, способного вернуть мёртвого к жизни. Она умоляла Иана очнуться и кричала, что ещё не готова с ним прощаться. Сколько бы Ария ни плакала, ничего не менялось. Снаружи один за другим гремели удары.
Стена, выкованная её руками, была невероятно прочной. Но пробить её пытались император и папа Святого престола. Перед ними не устояла бы ни одна защита. Трещины расползались всё шире.
Треск!
Барьер раскололся, и дальше началась односторонняя расправа. Ария растратила всю магическую силу на бесполезные попытки оживить любимого и не могла противостоять двоим сразу. В конце концов тот же клинок, которым убили Героя, пронзил и её сердце. Но покоя ей не дали. Ария кричала от отчаяния и осыпала убийц проклятиями, однако они не слушали. Для них люди были всего лишь фигурами на доске. Игрок не задумывается о чувствах пешек. Имеет значение только одно: можно ли ещё использовать эту фигуру.
Но Ария всё ещё могла им пригодиться. Она замерла на границе жизни и смерти. Искажённая святая сила папы насильно удержала её там. У женщины отняли свободу воли. Папа копался в её памяти, ломал и стирал её личность, ставшую для него ненужной. Ария превращалась в куклу. Но даже этим несчастье не закончилось.
Издалека донёсся лёгкий топот. Кто-то шёл сюда, и догадаться, кто именно, было нетрудно. Дверь открылась. Девочка боялась спать одна. Проснувшись и не найдя ни отца, ни матери, она отправилась на поиски и распахнула дверь, которую ни в коем случае не должна была открывать.
— ... А?
Юли сонно потёрла глаза и застыла. Лицо мгновенно побелело. Дыхание сбилось, по щекам потекли слёзы. В сердце отца, самого надёжного человека на свете, торчал меч. Тело матери, гладившей Юли по голове всякий раз, когда та не могла заснуть, было изрублено и растерзано. К девочке подошёл златовласый старик.
Юли ничего не понимала. Ей было так страшно, что хотелось убежать, но тело не слушалось. Дрожащие ноги отказывались двигаться.
— Я уже говорил: убивать её нельзя. Если девочка умрёт и родится следующая Святая, проблемы возникнут у нас обоих.
Так сказал монстр, который только что терзал её мать.
— Поэтому нужно сломать ей крылья и взять под надёжную охрану.
Беловолосый мужчина говорил спокойно, словно обсуждал обычное дело. Он велел стереть девочке память и поселить её при императорском дворе. Юли не должна узнать о собственной силе. До наступления «того дня» за ней следовало непрерывно наблюдать.
— Я знаю. А ты сдержи свою часть обещания.
Юли не понимала этих слов. Она видела лишь мёртвых родителей и двух страшных людей рядом. Пока девочка плакала, беловолосый мужчина медленно приблизился — шаг за шагом. Перед телами отца и матери стояла их обезумевшая от ужаса дочь. Папа Святого престола с привычной, пугающе пустой улыбкой вливал в девочку искажённую святую силу. После этого моё зрение начало меркнуть. Вскоре мир полностью погрузился во тьму.
Парившее в пустоте сознание вернулось в тело. Я снова увидел знакомый пейзаж. Я наконец очнулся в настоящем. Голова кружилась. С формулой всё было в порядке. Просто увиденное оказалось таким лютым пиздецом, что ещё немного — и я сам бы свихнулся. Я знал совсем другую историю: главный герой терпел поражения и ломался, но каждый раз находил силы встать; любимая женщина поддерживала его до самого конца; милая дочь приносила свет в эту мрачную историю, а рядом всегда оставались надёжные товарищи.
Всё, что я знал, рухнуло разом. Ощущение было такое, будто я прошёл сиквел, в котором персонаж, созданный в угоду политкорректности, размозжил главному герою первой части голову клюшкой для гольфа. Я отдал игре «Кость и кровь» столько лет, что удар получился особенно болезненным. Но тут рядом прозвучал голос Сиэль:
— Ты в порядке?
Я кое-как взял себя в руки. Сейчас нужно было успокоиться и разложить всё по полочкам. Последние мысли прежнего Героя, особенно убеждение, что верить можно только себе, странно напоминали советы, которые иногда выдавало мне окно статуса. Но это пока оставалось лишь смутной догадкой, поэтому я отложил её в сторону. Точно я знал только следующее:
1. Папа Святого престола затеял нечто чудовищное. Я не знал, когда наступит упомянутый им «тот день», но, когда это случится, миру явно не поздоровится.
2. Император ничуть не менее подозрителен. Похоже, он напрямую связался с Владыкой демонов.
Император слился с Владыкой демонов Господства, который, вероятно, успел поглотить и Резню. Если император все эти десять лет продолжал каким-то образом накапливать силу, страшно даже представить, насколько могущественным он стал.
3. Юли стёрли память и удерживают при императорском дворе.
Скорее всего, она забыла даже собственное происхождение. Чтобы её спасти, придётся самому войти во владения императора. Итак, общий вывод напрашивался сам.
— По-моему, ты совсем не в порядке.
Даже из вежливости ответить, что всё хорошо, я не мог. Я потёр ноющий лоб. Сиэль внимательно следила за мной, и в её глазах ясно читалась тревога. Пришлось выдохнуть и хотя бы на время отбросить мрачные мысли. Если посмотреть с другой стороны, результаты всё же были неплохими. Мы вывели из строя мастера меча, архимага и порабощённую спутницу прежнего Героя. Империя лишилась значительной части своих сил. Кроме того, я получил осколок Святого Меча и узнал правду о событиях десятилетней давности. Все цели, ради которых я отправился в Гиблые земли, были достигнуты.
Я погладил Сиэль по голове, чтобы её успокоить, и поднялся. Сколько ни переживай, прошлое не изменится. Моя задача тоже осталась прежней. Значит, надо, как всегда, идти вперёд и делать всё, что в моих силах. Я стряхнул пыль с мантии и направился к Арии. Вскоре наши взгляды встретились.
Папа Святого престола превратил её в куклу, лишённую собственной воли. Но её чувства он, похоже, не сумел уничтожить до конца. В синих глазах теснились противоречивые чувства. Губы Арии шевельнулись. Голоса я не услышал, но понял её без труда. «Прошу вас». В этой просьбе ощущалась страшная тяжесть, а вместе с ней — вина женщины, вынужденной перекладывать своё бремя на другого.
За этой просьбой стояли её дочь, будущее мира и месть за человека, которого она любила больше жизни. Сама Ария уже не могла ничего сделать, как бы отчаянно этого ни хотела. Оставалось доверить всё кому-то ещё. Она как никто другой знала, как тяжело нести такое бремя: на её глазах оно едва не сломило любимого. И всё же теперь ей приходилось взвалить такую же ношу на меня. Вот почему её взгляд был полон вины.
— Не беспокойтесь. Я обязательно найду способ.
Эта ноша была тяжёлой, но я уже поклялся взвалить её на себя. Я поклялся дойти до финала, никого не потеряв и защитив всё, что мне дорого. Ария с облегчением посмотрела на меня. Затем её взгляд затуманила тихая печаль — словно она кого-то вспомнила. Ария медленно закрыла глаза. Так женщина, которую использовали даже после смерти, наконец обрела покой. По крайней мере, именно так должна была закончиться эта сцена.
Я пальцами поднял ей веки. На лице Арии проступило недоумение. Мне тоже стало немного неловко: момент был торжественный, а я его безнадёжно испортил. Но иначе поступить я не мог. Враги обманули прежнего Героя, запечатали бога, сломали крылья Святой и держали её под надзором. Они жульничали, как только могли. Чтобы сражаться с такими ублюдками, мне тоже требовался собственный чит.
— Понимаю, вам хочется поскорее увидеть мужа. Но, если не возражаете, отложите эту встречу ещё ненадолго.
Я улыбнулся и добавил:
— Я найду способ вас спасти.
Давно я не занимался вербовкой ценных кадров.

Комментарии

Загрузка...