Кровь толчками вырывалась из раны. Клинок, пронзивший сердце, причинял невыносимую боль, но вместо крика с губ сорвался вопрос:
— С каких пор ты меня обманывал?..
Я считал его надёжным товарищем. Мы не раз спасали друг друга от смерти. Как всё это могло оказаться спектаклем? Поверить было невозможно.
— Глупец. Уже один этот вопрос показывает, насколько ты безнадёжен. Столько пережил и ничему не научился.
В ответ прозвучала лишь насмешка, и «я» прекрасно понимал, что он имеет в виду.
— Когда я помог тебе справиться с кризисом манакристаллов, ты должен был не благодарить меня, а заподозрить неладное.
Всё началось ещё в первые дни пути.
— Когда я сообщил, что тот мальчик станет сосудом Резни, следовало спросить, откуда мне это известно.
Получалось, ложью были все испытания и беды, через которые я прошёл.
— И прежде всего ты должен был усомниться в Святом Граале. Неужели святая сила, добытая из перемолотых людей, могла явить истинное чудо?
Всё моё путешествие до этого мгновения было тщательно поставленным спектаклем. Губы старика искривились. Он откровенно потешался надо мной. Но с губ не сорвалось ни упрёка, ни вопроса о том, как он мог так со мной поступить. «Это моя вина». Я не просил об этой ноше, но она всё равно лежала на мне. От меня зависело будущее бесчисленных людей.
А я сбежал. Я убегал снова и снова. Перестал думать, положившись на доброго и заботливого товарища. Выбрасывал из памяти всё мучительное, лишь бы не смотреть в лицо действительности. Втайне мечтал отказаться от своего долга. Вот к чему всё пришло — так закончился мой побег. Я поклялся не сломаться, но в конце концов всё-таки сломался.
И всё же я стиснул зубы. Я бежал слишком долго и дошёл до самого края. Уже поздно. Моя глупость погубила всё. Именно поэтому нельзя было бежать снова. Хотя бы сейчас я не должен был отступать. Давняя клятва не сломаться вовсе не означала, что я стану непобедимым и буду одерживать одну победу за другой.
Напротив, я прекрасно знал себе цену. Я знал, что ещё не раз потерплю сокрушительное поражение и упаду. Но обещал, что даже тогда моя воля не сломается. Как бы ни было больно, как бы ни хотелось сбежать, я снова поднимусь. Именно в этом я поклялся Святому Мечу. Значит, нужно было действовать. Дрожащая рука сомкнулась на рукояти. Во мне теплилась лишь слабая искра воли, но и её я вложил в клинок.
На Святом Мече вновь проступило тусклое сияние. Я оттолкнулся от земли и побежал. Нужно было найти помощь. Святой Меч пытался залечить рану, но пронзивший меня клинок был пропитан проклятием, из-за которого само тело отвергало святую силу. Я уже направился к священнослужителю, однако вовремя остановился. Повторять прежнюю ошибку нельзя. Этот священнослужитель часто беседовал с магом. Кроме того, от Святого Грааля и правда исходила святая сила. Судя по словам императора, её исказили и превратили во что-то мерзкое, но происхождение силы от этого не менялось.
Осторожность не повредит. Мне нужна была Ария. Мы выросли вместе, и она всегда оставалась рядом, поддерживая меня. Сейчас она наверняка была с нашей дочерью Юли. По случайности или по воле судьбы девочку избрали Святой, а Ария сама обладала талантом к магии. Вместе они, возможно, сумеют залечить рану. Я поспешил к ним. Юли спала, а Ария сидела рядом. Услышав мои шаги, она встревоженно поднялась.
— Иан? Что случилось?..
— Нет времени объяснять. Разбуди Юли. Нам нужно немедленно бежать.
Чтобы не пугать её, я сдержал стон и постарался не показать боли. Ария выслушала меня и сказала:
— Наконец-то этот осточертевший спектакль закончился.
Она схватилась за клинок, всё ещё торчавший из моего сердца, и провернула его. Я закричал и закашлялся кровью. Ария лишь холодно смотрела на меня.
— Почему?..
Я спрашивал сквозь слёзы, но ответ пришёл не от неё. К нам подошёл священнослужитель, который сопровождал меня в путешествии. Его облик мгновенно изменился. Я узнал мужчину, которого прежде видел только на портретах. Передо мной стоял папа Святого престола.
— Разве вы ещё не догадались? Всё ваше путешествие было спектаклем, который мы разыграли для вас.
Я знал, что он скажет дальше.
— Тогда почему вы уверены, что и вся ваша жизнь не была таким же представлением?
Уверенности у меня не было, и я сам это понимал. И всё-таки хотел верить в любовь отца и матери, в сгоревшую деревню и последние слова родителей, в девочку, с которой мы в детстве только и делали, что ссорились, а потом она выросла и стала моей опорой, в маленькую дочь, ставшую смыслом моей жизни. Хотя бы это должно было быть настоящим. Такое не могло оказаться ложью.
Но всё вокруг говорило обратное. Моя жизнь была спектаклем, устроенным для чужих целей. Послышались шаги. Ко мне подошёл император с сияющими золотыми волосами. Я задал ему последний вопрос: зачем он всё это сделал?
— Причин много.
Император объяснил, что, пока я у него в руках, он сможет держать в узде бога, связанного со мной. Тогда в мире не останется никого, кто способен ему помешать. Зверь, получив власть, погрузил бы мир в хаос, поэтому волка следовало использовать и выбросить. А вот с Господством можно договориться. Если Господство обретёт полную силу, люди лишатся свободы. Но император видел в этом не беду, а преимущество. К тому же ему сделали чрезвычайно заманчивое предложение. Убив меня, он сможет слиться с Господством воедино.
— В конце концов, ты не главный герой этого мира. Ты всего лишь фигура на доске.
Я оглядел тех, кого когда-то считал товарищами. Все они использовали и обманывали меня. Среди них были и златовласый старик, и беловолосый мужчина, и даже Ария. Всё, что я знал, рушилось на глазах. Вся моя жизнь оказалась ложью, чужой постановкой. Я ничего не понимал, только мучился, метался и дёргался на нитях, как марионетка.
«Было ли в моей жизни хоть что-нибудь настоящее?» Я больше ничего не знал. Понимал лишь одно: я сам виноват. Нужно было сомневаться. Нельзя было доверять никому. Даже женщина, с которой я собирался прожить всю жизнь, оказалась актрисой.
Верить можно было только себе. Чтобы добиться успеха и действительно спасти мир, следовало идти вперёд, топча других, если потребуется. Тогда всё сложилось бы правильно. Но сожалеть было поздно. Глаза закрывались. Голова кружилась, сон наваливался всё сильнее.
Последнее, что я увидел, — почерневший Святой Меч и насмешливые лица вокруг. После этого сознание «меня» оборвалось.
Однако моё настоящее сознание не исчезло. Я был не прежним Героем, а человеком из современного мира, вселившимся в чужое тело. Даже после смерти Героя я продолжал парить над происходящим. Но что ещё мне предстояло увидеть? Прежний Герой уже умер. Пока я пытался понять, зачем воспоминание продолжается, заговорил златовласый старик.
— Ты совсем не изменился.
Император смотрел на тело Героя.
— Неужели это было так заметно? Мне даже неловко.
Так ответил беловолосый мужчина, но слова совершенно не вязались с выражением его лица. На губах застыла пустая улыбка, в которой не было ни капли чувства. Он выглядел так, что невольно возникал вопрос, человек ли это вообще.
— Не стану отрицать: личная неприязнь тоже сыграла свою роль. Но ведь этого человека избрала хвалёная Богиня, не так ли?
Папа считал, что вина лежит не столько на нём, устроившем эту «злую шутку», сколько на бездарном Герое: его избрали, а он так ничего и не заметил. В словах «хвалёная Богиня» слышалась такая ненависть, что я сразу понял: потеря ребёнка действительно его мучила. В предыдущей игре папа говорил ласково и смиренно, будто давно примирился с утратой и верил, что Богиня Света позаботится о ребёнке. Но это было ложью. Не только император — папа тоже наверняка готовил нечто чудовищное. Я вслушивался в их разговор, стараясь не пропустить ни слова, когда вдруг услышал чей-то голос.
Кто-то звал Иана — не меня, а черноволосого Героя. Это не имело смысла. Весь отряд Героя уже находился здесь. Кто ещё мог спешить к нему? Но встревоженный голос приближался. Вскоре дверь с грохотом распахнулась. На пороге появилась запыхавшаяся Ария. Она не походила на холодную женщину, которая обманула мужа, помогла его убить и посмеялась над его глупостью.
Настоящая Ария подбежала к телу любимого и заплакала. Беловолосый мужчина улыбнулся и щёлкнул пальцами. Ложная Ария тут же рассыпалась светом и исчезла. Только теперь я понял, что папа называл «злой шуткой».

Комментарии

Загрузка...