Стройка шла на удивление гладко.
Рисовал я паршиво и сперва боялся, что никто не разберёт мои уродливые схемы. Но дворфы обходились почти без объяснений. А после прихода Кишуа дела и вовсе понеслись: он умело скрывал стройку от посторонних и без задержек доставал нужные материалы.
И всё же по-настоящему радоваться я не мог.
Само по себе появление Кишуа стало огромной удачей. Стоило ему заговорить, и начиналось: «Для меня великая честь познакомиться с вами!», «Ни одна страна не сумела украсть устройство магического поезда, а вы восстановили его по памяти...», «Я и не сомневался, что вы способны на такое».
Он был предан мне так, словно я тайком подкрутил показатель расположения. Кишуа обращался со мной подчёркнуто почтительно и приходил в восторг от каждого моего решения. Иногда это утомляло, но жаловаться было бы глупо: способный человек искренне уважал меня и охотно выполнял любые поручения.
Плохо было другое. Сам факт, что Кишуа вообще выжил, доказывал: сюжет прошлой игры изменился до неузнаваемости.
«Он погибал на любом маршруте».
Даже на маршруте Имперской революции, где Кишуа становился союзником главной героини, он в конце жертвовал собой, чтобы спасти её. На остальных маршрутах он поднимал восстание в одиночку, терпел поражение и тоже умирал.
Именно поэтому я никогда не искал его, хотя прекрасно знал, насколько он полезен.
«Я знал, что с главной героиней прошлой игры случилось неладное».
Но даже не встретив её, Кишуа всё равно должен был поднять восстание и погибнуть.
Однако он стоял передо мной живой и невредимый. Теперь я уже не мог угадать, в какой момент исходная история свернула не туда.
На этом странности не заканчивались.
Я снова достал из кармана поисковый артефакт. Это был маятник с Путеводным Камнем на конце. Роб передал его мне, а пользоваться им было просто: достаточно назвать человека, и камень укажет его местонахождение.
— Я хочу найти Святую Юли.
Со вчерашнего дня я пробовал снова и снова.
Юли была дочерью главной героини прошлой игры и первой, кого я хотел привлечь на свою сторону. Но Путеводный Камень даже не дрогнул.
Можно было решить, что одноразовый артефакт сломался после первого применения. Однако магия в нём никуда не исчезла. Камень сохранял силу, просто не находил Юли.
Объяснений было два. Либо её скрывало нечто, превосходящее возможности артефакта, либо самой Юли больше не существовало в этом мире.
Оба варианта сулили неприятности.
«Чем больше узнаю, тем меньше понимаю».
Кишуа выжил, судьба Юли оставалась неизвестной, а существование Героя стёрли из истории. Каждая новая подробность делала картину десятилетней давности ещё запутаннее.
Похоже, пришло время действовать.
Нельзя вечно оставлять эти вопросы без ответа. Собирать силы перед грядущей катастрофой необходимо, но бессмысленно готовиться к войне, не зная врага.
Мне требовалось выяснить, что произошло десять лет назад. Почему осквернился Святой Меч? Что случилось с прежним Героем?
Я давно знал, где искать ответы. Меня останавливала только опасность.
«Но бегать от неё до конца жизни всё равно не получится».
Теперь мы были готовы. За последние месяцы я стал гораздо сильнее.
Люси придётся оставить здесь: она должна нанести на базу формулы проклятий и защищать тех, кто не умеет сражаться, если на особняк снова нападут. Но нас троих — меня, Сиэль и Лиэн — хватит, чтобы справиться почти с любой угрозой.
Я вспомнил слова распорядителя на Чёрном рынке: «Этот зловещий меч обнаружили в Гиблых землях. Какая история стоит за оружием, которое излучает такую страшную силу?..»
В Гиблых землях лежала оставшаяся половина Святого Меча. Там же земля должна была хранить отпечаток последних минут главной героини и ответ на вопрос, почему меч осквернился.
Чтобы добраться до правды, придётся рискнуть.
Я поднялся с места. Теперь я знал, куда мы отправимся.
— И зачем ты меня вызвал?
Первый принц стоял в самом сердце Великого Леса и не скрывал раздражения.
Старик перед ним был вождём эльфов, но это не делало его достойным почтения. Для принца весь их народ оставался низшей расой, намертво привязанной к Мировому Древу и неспособной жить вдали от него. В обычных обстоятельствах он не снизошёл бы даже до разговора с таким существом.
Первый принц терпел эту встречу только ради «Чёрного Клыка».
«В показаниях свидетелей слишком часто упоминаются острые уши. Мне это не нравится».
Эту мысль на совете высказала его ничтожная сестра. Поначалу принц поднял её на смех: всем известно, что эльфы не выживают вдали от Мирового Древа. Неужели у неё совсем не осталось мозгов?
Но догадка неожиданно подтвердилась.
Принц всё же решил проверить эту версию, и вождь ответил, что знает одно чудовище, способное жить без Мирового Древа. Если Империя ищет именно эту тварь, эльфы готовы помочь. В ней всё ещё текла эльфийская кровь, а значит, с помощью долгого обряда можно было определить её местонахождение.
Однако обряд должен был завершиться позже. Даже если всё прошло быстрее, чем ожидалось, и место, где скрывалась полуэльфийка Сиэль, уже нашли, достаточно было прислать сообщение. Вызывать принца в Великий Лес лично не требовалось.
— Ты отнял моё время. Надеюсь, причина стоит того.
Под тяжёлым, убийственным взглядом принца седой вождь задрожал и побледнел.
— К-конечно. Обряд ещё не завершён, но поймать её можно и без него.
— Ты знаешь, где она?
— Более того, я знаю, как заманить её сюда.
Вождь уверенно заявил, что Сиэль сама придёт в Великий Лес сегодня. Оставалось лишь подождать и схватить её.
Принц смотрел так, словно был готов отрубить ему голову при первой же ошибке. Однако старик не сомневался.
Сиэль всегда возвращалась сюда в годовщину смерти матери.
«Эта тварь до сих пор думает, что её мать похоронена рядом с Мировым Древом».
Когда-то вождь изгнал обеих: грязную шлюху, которая спуталась с демоном, и проклятую тварь, опозорившую весь народ. Эльфы не могли жить без Мирового Древа, поэтому изгнание было равносильно смертному приговору.
Прошло несколько лет. Вопреки ожиданиям, чудовище выжило и вернулось с телом матери на руках.
Сиэль просила: «Пусть мне самой не место на свете, но мать ни в чём не виновата. Несправедливо лишать её покоя у Мирового Древа только из-за меня». Она умоляла похоронить умершую по обычаю предков.
«Вот только тела здесь нет».
Женщина опозорила свой народ, родила мерзость и ещё упрямо растила её. Вождь не видел причин оказывать ей почести. Пустые глазницы показались ему особенно мерзкими, поэтому он велел выбросить останки там, где им самое место.
Наверняка в Гиблых землях их давно сожрали чудовища.
Но Сиэль об этом не знала.
Она будто не понимала смысла изгнания. Каждый год проклятая дрянь тайком пробиралась к Мировому Древу и, сидя у могилы, рассказывала матери о своей жизни. Вождя тошнило от того, как чудовище изображает человеческие чувства, но сегодня эта привычка могла принести ему пользу.
Он улыбнулся.
— Ты уверен? — спросил принц.
— Абсолютно. Эта тварь сегодня придёт в Великий Лес.
— Готов поставить на это свою голову?
Голос принца стал ледяным. Он славился мерзким характером и жестокостью к подчинённым, но вождь не колебался.
Если Сиэль приходила каждый год, то придёт и сегодня. Для вождя это был шанс отличиться перед Империей и подняться ещё выше.
Он уверенно кивнул.
— Сиэль, у тебя на ближайшие дни что-нибудь запланировано?
— Да.
— Правда? Что-то важное? Я хотел взять тебя с собой в поездку на четыре дня. Может, тогда перенесём её?
— ... Если подумать, ничего у меня не запланировано. Выезжаем сейчас.

Комментарии

Загрузка...