Особняк был роскошен до неприличия. Любой, кто видел его изнутри, решил бы, что хозяин дома ведёт столь же блистательную жизнь.
На деле всё обстояло иначе. Перед Кишуа стояла изящная чашка работы знаменитого мастера, наполненная лучшим чаем, но он лишь тяжело вздохнул.
Причина была проста: «Чёрный Клык» так и не пришёл за ним.
«Почему? Где я ошибся?»
Недавнюю помощь трущобам Кишуа счёл приглашением. Он решил, что организация ищет союзников и предлагает поддержать её работу — и тем самым показать готовность присоединиться.
Поэтому Кишуа принялся помогать изо всех сил. Действуя тайно, чтобы не привлечь внимание Империи, он спас множество людей и добился результатов, с которыми едва ли мог сравниться кто-то ещё.
И всё же «Чёрный Клык» не позвал его.
«Может, я сам всё придумал?»
Возможно, никакого приглашения не было. Возможно, «Чёрный Клык» не искал соратников, а просто помогал беднякам. Кишуа мог приписать чужим поступкам сложный смысл, как критик, который видит великий замысел в картине, написанной художником без всякой задней мысли.
Теперь, если разобраться, действия «Чёрного Клыка» и правда выглядели странно. Нападение на Чёрный рынок, помощь трущобам, история со Святым престолом — каждый раз организация переворачивала мир с ног на голову и добивалась невозможного, но в её поступках не чувствовалось чёткого плана.
А что, если «Чёрный Клык» совсем не такой, каким его считают? Что, если им просто чудовищно везёт?..
«Нет. Это жалкая попытка оправдать себя».
Кишуа тяжело вздохнул и выбросил нелепую догадку из головы. «Чёрный Клык» — шайка бездумных авантюристов, действующих по настроению? Такой чуши не поверил бы даже ребёнок.
Империя была бесспорным центром мира. Кишуа признавал это не из патриотизма, а потому, что спорить с очевидным глупо. Не существовало страны сильнее или развитее. Почти весь мир жил по имперским правилам.
И всё же «Чёрный Клык» в одиночку бросил Империи вызов — и не просто выстоял, а начал теснить её.
Если Кишуа не понимал замыслов такой организации, дело было лишь в ограниченности его собственного ума. Простому смертному не дано постичь гения. Значит, великий замысел главы «Чёрного Клыка» был выше его понимания.
Иными словами...
— Я не прошёл отбор.
Он произнёс это почти шёпотом.
Другого объяснения не оставалось. Кишуа отдал половину состояния и до сих пор спал по несколько часов, втайне завоёвывая для «Чёрного Клыка» новых сторонников. Организация не могла этого не заметить.
Разумеется, он скрывал своё участие: если Империя узнает, его дом уничтожат. Но разведка «Чёрного Клыка» наверняка давно работала лучше имперской. Люди главы организации уже собрали все сведения о Кишуа, разобрали его характер по косточкам и вынесли отказ: союзником его не сочли.
Он сделал глоток чая, надеясь успокоиться, но напиток показался невыносимо горьким.
Скоро ему исполнится пятьдесят. Главе дома Архангел полагалось сохранять достоинство, но с годами сдерживать слёзы становилось всё труднее.
Работы шли удивительно быстро.
Я беспокоился, что даже дворфы не сумеют быстро воплотить все мои замыслы, но они оказались способнее, чем я ожидал. Сначала мастера соорудили временный фасад, чтобы обмануть посторонних, а затем занялись настоящей перестройкой.
Совесть у меня всё-таки имелась, поэтому я не стоял в стороне. Я выжимал из памяти всё, что видел в альбоме с материалами по игре: схемы и описания устройства магического поезда. На основе этих обрывков мы постепенно составляли общий чертёж.
Оторвавшись от пергамента, я заметил Рубию. Она выглядела не просто уставшей, а измотанной до предела.
И удивляться было нечему. После последних событий весь мир узнал, что именно Рубия тайно управляла зельеварным делом. С большинством людей, замешанных в прежних делах, мы уже разобрались, но появление человека, который фактически держал в руках целую отрасль, напугало многих влиятельных людей. На Рубию наверняка давили со всех сторон.
— Не переживайте. Назовите тех, кто вам мешает, и я с ними разберусь.
Я был готов использовать знания прошлой игры и любые доступные средства, чтобы убрать всех, кто создавал ей проблемы.
Ик!
Рубия испуганно отшатнулась и замахала руками.
— Н-не надо! Правда, всё нормально. Да, работы в последнее время стало больше, но я уже нашла решение.
Она протянула мне папку с досье.
— Мне нужен всего один помощник. С ним я, наверное, справлюсь. Что скажешь?
Просьбу Рубии хотелось исполнить, но я не мог отнестись к ней легкомысленно. Речь шла не о найме обычного секретаря. От её работы зависела безопасность всей организации. Одна ошибка могла погубить нас всех.
Нам нужен был человек способный и настолько надёжный, чтобы ему можно было доверить все наши тайны. Такие люди с неба не падают.
Не питая особых надежд, я открыл папку и замер.
— ... Что?
Я и сам понял, что выгляжу глупо, но удивиться было чему.
[Кишуа Архангел.]
Имя было слишком знакомым. Лицо на портрете тоже полностью совпадало с моими воспоминаниями.
Кишуа — ключевая фигура маршрута Имперской революции, знатный покровитель и опора главной героини. Передо мной лежало досье на одного из положительных персонажей прошлой игры, хотя он должен был погибнуть при любом развитии сюжета. Похоже, после всех изменений в истории он всё-таки выжил.
Первый восторг быстро прошёл. Да, Кишуа был невероятно полезен. Без него маршрут Имперской революции вообще не открывался. Но завербовать такого человека было почти невозможно.
Сложный характер, огромная гордость и упрямство: он признавал только тех, кого считал достойными. Добиться его расположения было труднее, чем покорить любую из героинь игры.
Так что заранее радоваться не стоило. И всё же тут я увидел приписку.
[Предположительно, ранее тайно поддерживал центр помощи. Вероятность сотрудничества высокая.]
Кишуа никогда не был злым человеком, но и добряком, готовым помогать всем подряд, его не назовёшь. Что заставило его так измениться, я не понимал.
Впрочем, сейчас это было неважно.
Я поднял голову.
— Давайте пригласим его немедленно.
Среди слуг дома Архангел в последнее время ходили тревожные слухи. Поговаривали, что хозяин ведёт себя странно и, похоже, выжил из ума.
Себастьян, служивший семье дворецким, этим разговорам не верил. Да, господин Кишуа заметно осунулся, но обязанности дворецкого от этого не менялись.
В тот день он принёс хозяину письмо без подписи, запечатанное дорогим сургучом.
Кишуа взял конверт и посмотрел на Себастьяна. Взгляд не оставлял сомнений: хозяин желал остаться один.
Дворецкий поклонился и вышел.
«Сплетни остаются сплетнями».
Господин Кишуа остался прежним. Он не терял бдительности даже рядом с человеком, который прослужил в доме много лет, и по-прежнему был осторожен, расчётлив и скрытен.
Порой из-за этой привычки хозяин брал на себя слишком много и выглядел измученным. Но старческое слабоумие здесь было ни при чём. Остальные слуги не понимали его поступков и делали поспешные выводы. Себастьян же считал это доказательством выдающихся способностей Кишуа: тот занимался настолько важным делом, что даже собственная прислуга ничего не замечала.
«Беспокоиться не о чем».
Себастьян уже собирался вернуться к работе, когда из кабинета донёсся вопль:
— Есть! Получилось, мать вашу!
Он остановился.
Крик раздался из комнаты, дверь которой он только что закрыл. Но господин Кишуа не мог так орать.
Разум подсказывал, что подглядывать нельзя. Рука всё равно потянулась к двери.
Себастьян приоткрыл её и увидел хозяина.
— Я так и знал! А вы во мне сомневались? Да я нигде не пропаду!
Дворецкий мгновенно закрыл дверь. Он не собирался встречаться взглядом с сереброволосым мужчиной средних лет, который размахивал кулаками, пританцовывал и праздновал победу самым дурацким образом.
Себастьян постоял несколько секунд, пытаясь принять случившееся.
«Пожалуй, пора искать новое место».
Похоже, господин всё-таки сошёл с ума.

Комментарии

Загрузка...