Едва дворфы вышли из теневого прохода, глаза Рубии округлились.
— Ты позвал их всех? Как?.. Хотя сейчас не это главное.
Я ожидал удивления, но не думал, что она покроется холодным потом. Причина выяснилась сразу.
— Немедленно отправь их обратно! Если эти помешанные на деньгах сволочи решат нас обобрать, от нашего состояния ничего не останется!
По словам Рубии, дворфы обдерут нас как липку. Видимо, слава жадных барыг прилипла к ним намертво. Печально было видеть, во что превратился образ сурового и достойного народа.
Впрочем, меня это больше не касалось.
— Не переживайте. Они согласились работать бесплатно.
Рубия словно зависла. Слова «дворф» и «бесплатно» никак не желали складываться у неё в одно предложение.
Чтобы убедить её, я подозвал первого попавшегося мастера.
— Сколько возьмёшь за работу?
Дворф побледнел, замялся и неуверенно показал пять пальцев, а затем сжатый кулак, изображавший ноль.
Получалось по пятьдесят золотых с человека.
Такого я не ожидал и уже собирался переспросить, но не успел открыть рот: другой дворф отвесил ему подзатыльник.
— Ты совсем ебанулся? Голова у тебя только для шапки?!
Затем он согнулся передо мной почти пополам.
— Не взыщите, шеф. Я сам вправлю этому придурку мозги.
Это был Роб. Он без спроса назначил себя старшим над остальными и заодно назвал меня шефом, ненавязчиво сокращая дистанцию.
Я невольно восхитился.
На первый взгляд он сказал самую обычную вещь, но каждое слово работало на него. Никаких должностей я не раздавал, а Роб уже взял на себя управление дворфами и осторожно набивался ко мне в доверие.
«Вот почему этот тип всегда выбивался наверх».
Ещё недавно он жил припеваючи, а теперь оказался в положении, мало отличавшемся от рабского. Казалось бы, самое время ненавидеть меня. Но Роб трезво понял, что бежать поздно, и тут же принялся строить карьеру в новых условиях.
— Первый раз — с кем не бывает. Не дави на него слишком сильно.
Глаза Роба забегали. Он ловил каждое моё слово, следил за выражением лица и на ходу составлял представление о моём характере.
Через несколько секунд Роб уже мне льстил — настолько тонко, что я мог бы ничего не заметить, если бы не знал его по прошлой игре. Он будто между делом похвалил моё великодушие. Никакого грубого подхалимства — только приятный комплимент, ловко вплетённый в обычный разговор.
Для придворного лизоблюда он был просто создан. Иногда мне даже казалось, что льстить он умеет лучше, чем ковать.
«Впрочем, жаловаться не на что».
Если человек бездарен и умеет только подлизываться, от него одна морока. Если же он ещё и умён, и способен — это ценный кадр. Роб был наблюдателен и хорошо знал своё ремесло, поэтому управление дворфами можно было спокойно поручить ему.
— П-постой, — раздался рядом голос Рубии.
Я повернулся.
— Значит, дело о массовом исчезновении дворфов... Это ты?
Она смотрела на меня дрожащими глазами. Прошло меньше недели, а происшествие уже успело получить громкое название.
— Если разбираться по существу, то да. Но я не собирался их похищать. Просто так вышло.
Рубия раскрыла рот.
После всего, что мы пережили вместе, мне уже не требовались слова, чтобы понимать её мысли. Она смотрела на сотни лучших мастеров мира и не могла поверить, что я заграбастал их «случайно», сам того не желая. В её глазах я снова становился ходячим стихийным бедствием.
Оправдываться было бессмысленно. Это не клевета, а чистая правда. Фраза «я хотел купить дворфийское оружие, но по ошибке купил самих дворфов» едва ли улучшила бы положение.
Оставалось сменить тему.
— Главное, что теперь они будут нам помогать. Здесь собрались лучшие мастера мира, так что за ремонт особняка можно не волноваться.
— Д-да. Это... хорошо.
Рубия улыбнулась, едва не плача. Похоже, отвлечь её не удалось.
Но назад дороги всё равно не было. Я велел Робу построить дворфов передо мной и перешёл к делу.
— Раз уж мы взялись за особняк, превратим его в настоящую крепость.
Мечта о тайной базе, конечно, играла свою роль, но дело было не только в ней. Наши силы постоянно росли.
У нас уже были Сиэль, Лиэн, Рубия и Люси — бывшая злодейка, которую удалось перетянуть на нашу сторону. К ним прибавились взятая под защиту армия «Чёрного Клыка», недавно прибывшие дворфы и перспективные новички, которых мы ещё обучали. Народу набралось немало, а дальше его станет только больше.
Нам требовалось место, способное выдержать нападение и стать центром всех операций.
— Если уж строить, то без полумер.
Никто не гарантировал, что имперские рыцари не вернутся. Значит, крепость должна устоять даже против Имперской армии.
— Внешний вид трогать нельзя: соседи сразу заметят перемены. Но стены можно сделать из другого материала. Нужен самый прочный металл и лучшие защитные формулы.
Снаружи особняк останется прежним. Всё остальное можно переделать как угодно.
— Под ним построим настоящую базу. Даже если дом снова обнаружат, главное убежище останется скрытым.
И тут мне пришла ещё одна мысль.
— Хорошо бы соединить базу с лагерем нашей временной армии.
Так было бы гораздо удобнее. В этот раз дворфы добрались сюда через теневой проход Сиэль, однако она смогла открыть его только с помощью заранее заряженного талисмана. Талисман исчез, и повторить переход уже не получится.
Пространственная магия считалась искусством высшего порядка. Чем сильнее те, кого переносишь, и чем их больше, тем труднее заклинание.
— А что, если проложить под землёй магический поезд? Тогда между особняком и лагерем можно будет ездить быстро и незаметно.
Проще говоря, собственное метро.
И польза не ограничивалась одним маршрутом. В любой RPG есть точки быстрого перехода. Раз уж строить подземную дорогу, почему бы не добавить станции по всей Империи?
До сих пор мы пользовались государственными магическими поездами, потому что выбора не было. На деле это становилось всё опаснее. Мы уже не раз выступали против Империи, и рано или поздно нас могли узнать.
С собственной подземной сетью мы смогли бы свободно перемещаться по стране. А если однажды начнётся открытая война, такая дорога станет бесценной.
— Защиту тоже надо продумать. Пусть Люси покроет туннели формулами проклятий, которые будут срабатывать на врагов.
С проклятиями она обращалась отлично. Если Люси сама нанесёт формулы, они получатся чудовищно мощными.
— Что скажешь? — спросил я Роба, закончив излагать замысел.
Дворфы смотрели на меня так, будто их заставили жевать дерьмо. Даже Роб, способный улыбаться при любых обстоятельствах, не сумел скрыть растерянность. Он долго молчал, а потом осторожно уточнил:
— Правильно ли я понял? Мы должны заново построить особняк из адамантия, который почти невозможно достать даже нам. Под ним нужно вырыть базу и соединить её с лагерем, до которого пешком больше месяца. Затем воспроизвести магический поезд — величайшее достижение имперской техники, — спрятать его под землёй, протянуть линии по всей Империи и на каждом участке нанести сильнейшие формулы проклятий. Всё так?
Когда он перечислил всё вслух, замысел и правда прозвучал как полный бред.
Я знал способ получать адамантий в больших количествах и кое-что помнил о чертежах магического поезда из альбома с материалами по игре. Но даже с учётом этого задача оставалась почти невыполнимой. По сути, я потребовал от дворфов построить вечный двигатель.
Роб посмотрел на меня с мучительным недоумением.
— И как, по-вашему, мы должны всё это сделать?
Я ненадолго отложил совесть в сторону. Здесь собрались сотни прирождённых инженеров, и каждый мог поспорить с величайшими мастерами прошлого. А старая истина гласит: кадры решают всё. Если навалиться всем скопом, почти любое безумие рано или поздно можно довести до ума.
Я улыбнулся Робу.
— Понятия не имею. Поэтому вы мне и нужны.
Будем выжимать из дворфов все соки, пока они не построят мне крепость мечты.

Комментарии

Загрузка...