Бальзак смотрел на открывшуюся перед ним картину и не верил собственным глазам. Всё происходящее больше походило на иллюзию, но мастера меча таким дешёвым трюком не обманешь. К тому же вся мана вокруг находилась под его контролем: сотворить здесь заклинание без его ведома было невозможно.
Значит, это и правда реальность.
Мужчина, которого Бальзак только что одолел ценой последних сил, поднялся без единой царапины, словно решил над ним поиздеваться. Мало того — привёл с собой ещё троих.
Дело принимало скверный оборот.
От каждой из трёх девушек исходила сила, которую невозможно было недооценить. С одним Героем Бальзак ещё рассчитывал справиться. Но с четырьмя противниками сразу?.. Боевой опыт, накопленный за долгие годы, предупреждал его: от этой схватки надо уклониться любой ценой.
«Придётся немного отступить».
Разумеется, бежать он не собирался: имперские рыцари не бегут, а лишь выбирают более выгодное направление для следующего удара.
«Договориться ещё можно».
Будь Рубия мертва, о перемирии не стоило бы и заикаться. Однако Герой ворвался раньше, чем в неё успели ввести большую дозу препарата. При своевременном лечении последствий не останется, а значит, шанс на соглашение есть. Достаточно убедить противника, что продолжение боя обернётся потерями для обеих сторон.
Тем более ни одна из девушек пока не выглядела настроенной на драку. Девушка с белыми волосами растерянно озиралась по сторонам и явно ещё не поняла, что происходит. На вид она была простовата, так что её наверняка удастся заболтать. Синеволосая, напротив, пыталась хладнокровно оценить обстановку — даже лучше: для переговоров как раз нужен кто-то разумный. А черноволосая вообще обращала на Бальзака меньше внимания, чем на беловолосого мужчину. Зачем она облизывала человека, на котором уже не осталось ни царапины, Бальзак не понимал, но выражение у неё было такое же отрешённое, как у первой. Похоже, драться она тоже не собиралась.
Бальзак уже решил, что перемирие заключить будет проще, чем он опасался.
— Ты как?
— Плохо. Этот ублюдок только что пытался меня убить.
После ответа беловолосого мужчины всё изменилось.
Воздух в комнате будто застыл.
— Он проткнул мне сердце, и до сих пор больно. Я ведь не помру теперь, правда?
Говорил он жалобно, но улыбался при этом по-настоящему мерзко. И чем дольше он продолжал, тем страшнее становились лица его спутниц. Будто по безмолвному уговору, все три разом посмотрели на Бальзака.
Клинок в его руке дрогнул.
Он, один из трёх мастеров меча Империи, человек, достигший единения с миром, испугался. Убийственная ярость, хлынувшая на него со всех сторон, была почти осязаемой.
Впрочем, Бальзак быстро выровнял дыхание и подавил страх. Внезапная перемена просто застала его врасплох. Воин его уровня умел держать себя в руках.
«Бояться нечего».
Вся мана вокруг по-прежнему подчинялась ему. Какой бы свирепой ни была эта троица, навредить ему без магического усиления они не сумеют.
Едва он успел себя успокоить, воздух разорвал оглушительный свист.
Девушка с белыми волосами и безумным блеском в глазах оттолкнулась от пола и пулей метнулась к нему. Бальзак успел подставить меч под её кулак, однако удар всё равно прошил тело такой болью, будто у него разом переломались рёбра.
«Какого чёрта?..»
Магически усилить себя она не могла. Неужели это была её обычная физическая сила? Сначала беловолосый мужчина, теперь ещё и эта девчонка — сколько нужно иметь невезения, чтобы за один день нарваться сразу на двух таких чудовищ?
Грохот!
Стены вокруг задрожали, а к Бальзаку понеслась рубящая волна. Синеволосая девушка выпустила её без единой крупицы маны, хотя право распоряжаться всей магической силой в этом пространстве принадлежало ему.
Разбираться, как ей это удалось, было некогда. Бальзак взмахнул мечом и погасил атаку, но в тот же миг почувствовал, как в него проникает нечто чужое. Перед глазами поплыло, а сознание внезапно затопила жгучая ненависть к Святому престолу. Лишь прокусив язык до крови, он сумел прийти в себя.
«Мечница, которая вместо маны использует проклятия?..»
Она уплотняла проклятие и обращалась с ним, словно с обычной маной. Бальзак никогда не слышал о подобной технике. Хуже того, сила проклятия оказалась такой, что угрожала рассудку даже мастера меча.
Будь он в обычной форме, то нашёл бы способ справиться и с этим. Но его запас маны и выносливость не были бесконечными. Мошенник-Герой каким-то образом полностью восстановился, а сам Бальзак так и не оправился после их первой схватки. Усталость никуда не делась, зато враги появлялись один за другим — и каждый был опасен даже сам по себе.
Выход оставался один.
«Не хотел прибегать к этому, но выбора нет».
Его смерть нанесёт Империи непоправимый ущерб. По-настоящему благородный человек обязан уметь поступиться принципами ради высшей цели.
— Покончу со всеми одним ударом.
Бальзак призвал силу, дарованную ему самим императором. Волосы его побелели, глаза налились кровью. Его тайный приём «Резня асуры» должен был обрушиться на связанную Рубию.
Они непременно бросятся её защищать. А вчетвером им всё равно не выстоять перед силой Его Величества.
Победа уже была у него в руках.
Так и должно было случиться.
— Разбейте ожерелье! Оно засветилось, и этот человек сразу напал на Рубию с каким-то жутким мечом!
Из всё ещё открытого теневого прохода высунулась голова девочки с каштановыми волосами.
Бальзак даже не успел применить приём. Синеволосая мечница одним ударом разбила ожерелье, и заключённая в нём сила исчезла.
Стиснув зубы, Бальзак принялся наугад посылать волны мечевой ауры в лежащую Рубию, но перед ним возник огромный волк.
[Давненько не виделись.]
Перед ним стоял Владыка демонов в зверином обличье — тот самый, которого, как считалось, предали и поглотили. Бальзак ещё не успел осмыслить его появление, когда тень проглотила летящую атаку.
Позади открылся теневой проход, и собственная рубящая волна понеслась обратно к Бальзаку. Он увернулся в последний миг, однако отражённый удар снова исчез в тени и опять вернулся к нему. Цепь повторялась без конца.
Одновременно беловолосая девушка не давала ему перевести дух яростными атаками, а синеволосая осыпала рубящими волнами, полными проклятий. Бальзак уже не мог думать о нападении: все силы уходили на защиту.
[Считай это подарком, мелкая. У меня с этим ублюдком тоже старые счёты.]
Черноволосая девушка неторопливо двинулась вперёд. Под её ногами развернулась огромная сложная схема — назвать её обычным магическим кругом язык не поворачивался.
[Одолжу тебе силу.]
Формулу питала не мана, а густая, зловещая демоническая энергия. Она вспыхнула багровым светом, и тень Бальзака ожила сама по себе. Превратившись в цепи, она обвилась вокруг него и намертво связала. Как он ни рвался, вырваться не удалось.
А затем атаки прекратились.
И синеволосая, и беловолосая отступили, оставив его одного.
Причину Бальзак понял сразу.
Беловолосый мужчина смотрел прямо на него. В его глазах горело золотое пламя.
Он не бездействовал и не исчерпал силы в предыдущей схватке. Всё это время он готовил последний удар.
『Святой Меч...』
Пространство наполнилось священным присутствием.
Кто мог обладать такой силой — архиепископ, кардинал, сам папа? Нет, она вообще не могла принадлежать человеку. За спиной беловолосого мужчины распахнулись сияющие крылья.
Перед Бальзаком стоял бог.
『Обнажение клинка』
И весь мир утонул в белом свете.

Комментарии

Загрузка...