Люси всего несколько раз взмахнула мечом, а кузница уже развалилась на куски. Все вокруг ошеломлённо смотрели, как здание складывается у них на глазах.
Я смотрел вместе со всеми.
«Она же сказала, что поняла моё намерение».
Что именно Люси там поняла, если устроила такое? Я хотел лишь отвязаться от дворфа-мошенника, а не сносить его мастерскую до основания.
Сам дворф стоял перед обломками того, что ещё недавно было его кузницей, и не верил своим глазам.
— Ч-что вы наделали?!
В его голосе уже слышались слёзы.
Люси, как всегда, сохраняла невозмутимость.
— Вы позволили испытать меч. Я всего лишь один раз им взмахнула.
Заявление было настолько безумным, что я невольно усомнился в её здравом уме.
Дворфа, похоже, окончательно добил вид мастерской, за несколько секунд превратившейся в груду мусора.
— Я сейчас же позову стражу! Вы совершили огромную ошибку!
Он покраснел от ярости. Дворфы считались ценными специалистами, так что на такой вызов стража наверняка явилась бы быстро. Вряд ли прибывшие солдаты сумели бы справиться хотя бы со мной, не говоря уже о Люси, но попадать в официальный розыск Империи всё равно не хотелось.
— Вот как? Не уверена, — ответила Люси и шагнула к дворфу.
Я уже собирался предложить уйти, пока неприятности не стали ещё серьёзнее, но она заговорила первой:
— Неужели вы считаете нас настолько тупыми, что мы явились сюда без маскировочной магии?
Она солгала, даже не моргнув.
Я снова потерял дар речи. Блеф получился безупречным: одной фразой Люси заставила дворфа усомниться, запомнил ли он наши настоящие лица.
— К тому же страже потребуется время, чтобы сюда добраться...
Люси положила руку на рукоять меча.
Всё произошло за одно мгновение. Клинок выскользнул из ножен и вернулся обратно так быстро, что можно было решить, будто его вообще не обнажали.
Гордость любого дворфа — его борода — медленно осыпалась на землю.
— Уверяю вас, стража не сумеет защитить вас от нас.
Дворф побелел.
— Поэтому, на мой взгляд, ошиблись не мы, а вы.
Мошенник бессильно осел на землю.
Надо признать, Люси угомонила его окончательно. По крайней мере теперь он точно не станет цепляться ко мне и требовать деньги.
— Люси, постарайся по возможности не применять насилие.
Она действовала пугающе эффективно, поэтому я всё же попросил её не увлекаться.
— Как прикажете, господин. Не беспокойтесь. Я прекрасно понимаю, ради чего вы пришли сюда.
Её глаза сверкнули.
На земле валялся кинжал. Люси мгновенно подхватила его и метнула в сторону.
Лезвие просвистело у самого виска дворфа, который пришёл поглазеть на шум и теперь пытался тихо уйти. Из его горла вырвался такой визг, какого скорее ждёшь от пятилетней девочки, чем от бородатого кузнеца.
— Я не разрешала вам уходить, — спокойно сказала Люси остальным дворфам, собравшимся возле разрушенной мастерской. — Прошу сотрудничать и не вынуждать меня прибегать к насилию.
Кузнецы, случайно оказавшиеся рядом, внезапно превратились в заложников. Однако возражать никто не решился. После увиденного сопротивляться мог только полный идиот.
Повисла тяжёлая тишина.
Наконец вперёд вышел хитроватый дворф.
— В-возьмите это!
До сих пор он осторожно оглядывался по сторонам, а теперь отыскал меня и протянул тяжёлый мешок. Внутри поблёскивали увесистые золотые слитки.
— Мы целыми днями только металл куём, за новостями не следим. Простите, что не знали о новой организации в квартале...
От этих слов у меня закружилась голова.
Это же была обычная дань, которую бандиты собирают за «крышу».
Дворфы явно приняли нас за крупную преступную организацию. Подтверждая мою догадку, остальные тоже полезли в карманы и начали робко приближаться.
Они собирались платить нам за защиту.
— Мне это не нужно. Мы пришли не за этим.
Сумма была немаленькой, но я не настолько нуждался в деньгах, чтобы зарабатывать подобным способом.
Дворфы меня не слушали. Они умоляли принять подношения, просили впредь не оставлять их без покровительства и пытались запихнуть деньги мне в карманы.
Я посмотрел на Люси, без слов прося вмешаться.
— Прекратите, — сурово произнесла она. — Вы оскорбляете моего господина. Он пришёл сюда не ради столь низменной цели. Не смейте пятнать его благородный замысел.
Я тут же пожалел, что обратился к ней за помощью.
Какой ещё благородный замысел? Я просто приехал забрать Святой Меч и заодно пройтись по магазинам.
Что Люси опять себе придумала? Я посмотрел на неё с тревогой.
— Не беспокойтесь, господин. Я уже поняла, почему вы посетили квартал кузнецов, пользующийся такой дурной славой.
Меня зацепили именно слова о дурной славе.
Нехорошее предчувствие подсказывало, что я упускаю нечто важное. Я усилил зрение и слух магической силой и посмотрел дальше по улице, туда, где люди ещё не знали о разрушенной кузнице.
Мне хотелось увидеть обычную жизнь квартала.
Увиденное заставило меня оцепенеть.
— П-почему вы злитесь? Я всего лишь спросил цену.
— Я, по-твоему, справочная служба? Ходят тут, нервы людям мотают. Пойдём-ка со мной, поговорим спокойно.
Так было в одной лавке.
— Я только посмотрю в других местах и вернусь!
— Везде товар одинаковый! Ты что, мне не веришь?!
То же самое происходило в другой.
— Что за чушь? Я лишь потрогал вещь, с какой стати мне за неё платить?
— Слушай, покупатель, может, тебе сначала по морде дать?
Куда ни посмотри, повсюду творился один и тот же беспредел. Картина была дикой, но до боли знакомой, и в голове возник только один вопрос: «С каких пор это место стало Горбушкой?»
За десять лет квартал кузнецов каким-то образом превратился в фэнтезийную Горбушку образца девяностых.
У меня разболелась голова.
Дворфы всегда казались серьёзным народом. В предыдущей игре они гордились своим ремеслом и могли отказаться от любых денег, если не уважали заказчика.
Я помнил их именно такими, поэтому нынешнее зрелище не укладывалось в голове. Но сколько я ни протирал глаза, картина не менялась.
«Неужели они распробовали лёгкие деньги и всем скопом сгнили?»
Раньше дворфы жили замкнуто и лишь около десяти лет назад начали активно общаться с внешним миром. Видимо, чужие порядки слишком быстро вошли у них в привычку. Романтическая улица мастеров выродилась в рынок с обманом, угрозами и навязанными покупками.
Пока я молча переваривал это открытие, Люси продолжила:
— По вашим лицам видно, что вы считаете себя невиновными и думаете, будто вам просто не повезло оказаться рядом. Тогда я покажу вам ваши преступления.
Она принесла из соседней кузницы щит и уронила его на землю.
Удар был несильным, но металл заметно погнулся. Такую вещь и щитом назвать было трудно.
— На поле боя мелочь решает, кто выживет, а кто умрёт. Поэтому люди готовы платить огромные деньги за надёжное снаряжение.
Люси обвела дворфов тяжёлым взглядом.
— А вы превратили кузнечное ремесло в мошенничество. Экономили на материалах, использовали дешёвый металл, продавали мечи с проклятием коррозии, чтобы потом брать деньги за ремонт. Собственная прибыль была для вас важнее человеческих жизней.
Её лицо стало печальным.
— Чтобы стать убийцей, необязательно самому наносить смертельный удар. Из-за вашей жадности погибло множество людей.
Люси ненадолго замолчала, а затем продолжила:
— По справедливости вы все должны умереть здесь и сейчас. Я поклялась, что больше не позволю невинным погибать из-за моей ошибки. Если вы продолжите убивать людей своим снаряжением, другого выбора у меня не останется.
Люси произнесла это будничным тоном.
Никто не попытался сбежать. Все понимали, что сопротивление бесполезно и перед ними стоит противник, которого им не одолеть.
В воздухе повисло отчаяние.
Тогда Люси снова заговорила:
— Но мой господин милосерден. Он велел исправлять преступников не насилием, а иным способом.
Я действительно просил её не применять насилие, но имел в виду совсем не это.
— Поэтому выбирайте.
Не дав мне ничего объяснить, Люси достала из-за пазухи контракт. Такие бумаги использовали для рабских контрактов, особенно самых кабальных, полностью лишавших одну из сторон каких-либо прав.
— Вы можете умереть от моей руки или с благодарностью принять возможность исправиться, дарованную моим милосердным господином.
Все взгляды обратились ко мне.
Дворфы смотрели так, словно перед ними стоял безумный главарь преступной организации, который заранее всё спланировал и приказал подчинённой устроить этот спектакль.
Ясно было одно: даже если я сейчас скажу, что ничего подобного не приказывал, мне всё равно никто не поверит.

Комментарии

Загрузка...