Я ещё раз внимательно перечитал описание черты.
[Величие ■■]
[Право стоять выше всех в этом мире.]
Нет, оно определённо изменилось.
Раньше в описании говорилось об иммунитете к ментальным атакам, а теперь там появилась эта странная фраза. К тому же часть названия оказалась заменена двумя непонятными знаками.
«Надо же, и правда сработало».
После прохождения предыдущей игры я подозревал, что именно в этой черте спрятана какая-нибудь пасхалка. Она всегда выглядела подозрительнее остальных.
Способность действовала даже на Владыку демонов Господства, то есть на противника уровня финального босса. Во время игры я просто списал это на условность. Но если посмотреть трезво, выходило, что по рангу эта черта превосходила даже финального босса.
Поэтому я её и выбрал.
«Хотя надежду уже почти потерял».
Даже без скрытого эффекта полный иммунитет к ментальным атакам был превосходной способностью. Я относился к возможной пасхалке спокойно: найдётся — хорошо, не найдётся — тоже не беда.
И вот ставка неожиданно сыграла.
Новое описание оставалось туманным, но само развитие черты не могло не радовать. Я пока не знал, что именно усилилось и какую пользу это принесёт, однако прежние способности после эволюции обычно никуда не исчезали.
«Но почему она изменилась именно сейчас?»
В предыдущей игре многие черты развивались после выполнения определённых условий. Если в сиквеле Систему не переделали полностью, здесь должен действовать тот же принцип.
Значит, я сам того не заметил, но выполнил нужное условие.
Что же я успел натворить?
И тут меня осенило. В голове один за другим всплыли недавние поступки.
Я завербовал таких чудовищно сильных людей, как Сиэль, Лиэн и госпожа Рубия, убил ученика архимага и присвоил осквернённый Святой Меч вместе с несколькими артефактами. Кроме того, я спрятал революционеров, заслал шпиона в Имперскую армию и создал секту веры в «Чёрный Клык», распространив её по всей стране. А совсем недавно ещё и объявил, что собираюсь уничтожить Святой престол.
«Да уж, дел я натворил до хрена».
Проблема была не в том, что причин не находилось. Их оказалось слишком много.
Я как раз мрачно осмысливал собственный послужной список, когда яркая вспышка помешала сосредоточиться. Я насторожился, огляделся и заметил источник света на тыльной стороне ладони.
Там красным сиял необычный узор.
Этот эффект я хорошо помнил по предыдущей игре. Так работало заклинание слежения: метка вспыхивала, когда с отмеченным человеком происходило нечто необычное.
Но главное — такую метку я оставил только на одном человеке. Этим человеком была Люси, синеволосая злодейка с Чёрного рынка, о которой я читал в посте со спойлерами. Она считалась худшей психопаткой Империи, редкой мразью, испытывавшей восторг от убийств.
Если метка подала сигнал, с Люси что-то случилось.
Меня охватило странное предчувствие. Где-то вне поля зрения происходило нечто важное.
Оставалось только одно.
Я быстро накинул мантию и активировал следящее заклинание. Между мной и Люси всё ещё сохранялся магический канал, который я проложил в прошлый раз. Стоило направить по нему ману, как я сразу понял, где она находится.
Я нахмурился.
«Великий храм?»
Какого чёрта она там делает?
* * *
Карон, шатаясь, поднялся на ноги.
Источник Чудес, ещё недавно переполненный святой силой, высох до дна.
Чудовище успело пожрать всю святую силу за считаные мгновения, но ею не ограничилось.
Карон почти не мог двигаться. Малейшее движение отзывалось мучительной болью. Кожа покрылась глубокими морщинами, а чёрные волосы стали белыми.
На этом его битва закончилась. Такой оказалась цена за прикосновение к тому, чего нельзя было касаться.
Молодой кардинал, стремительно поднявшийся к вершине и почти обеспечивший себе папский престол, исчез. На его месте остался жалкий старик.
Но Карон не собирался сдаваться.
«Нет...»
Он стиснул зубы.
Карон понимал, что потерпел полное поражение и лишился всего. Он не был настолько глуп, чтобы отрицать очевидное.
И всё же он не мог отказаться от всего, чего добился.
Он слишком тяжело шёл к этой вершине и не желал теперь коротать остаток жизни дряхлым стариком.
Он не мог позволить себе умереть вот так. Ему требовался ещё один шанс — возможность подняться снова любой ценой, даже если ради этого придётся нарушить запрет.
— К-кардинал? Что с вами случилось?..
— Подойди. Ты должен кое-что для меня сделать.
Подчинённый увидел выражение его лица и смертельно побледнел. Он понял, что происходит нечто ужасное и что его собственная жизнь в опасности.
Карон без колебаний двинулся к нему.
Даже в теле дряхлого старика Карон оставался слишком силён, чтобы обычный подчинённый мог сопротивляться. К тому же Святой престол и Империя давно сотрудничали: Святой престол снабжал Империю Святыми Граалями, а та делилась действенными средствами подчинения.
— П-пожалуйста, пощадите! Я не могу здесь умереть!
Мужчина побелел от ужаса. В отчаянии он вытащил из-за пазухи фотографию новорождённого ребёнка и протянул Карону.
Этим он окончательно решил свою судьбу.
Лучше бы он доказал собственную полезность: тогда у него оставался бы хоть какой-то шанс. За долгие годы службы мужчина так и не понял, что Карона невозможно разжалобить.
— Я спрашиваю совершенно серьёзно.
Карон оборвал поток мольбы. Подчинённый растерянно уставился на него.
Карон подошёл ближе и спросил:
— Неужели ты правда думаешь, что мне есть дело до тебя или будущего твоего сопляка?
Ему действительно было плевать.
Ну вырастет ребёнок без отца — и что? Если это поможет выжить, Карон мог бы разорвать мужчину на глазах у его ребёнка.
Чужие жизни ничего для него не значили.
Он протянул руку, и на его лице появилась искренняя, оттого особенно отвратительная улыбка.
В тот же миг вокруг хлынула демоническая энергия.
Теперь Карон больше походил на демона, чем на человека.
Таков был результат тайных исследований, которые он проводил вместе с папой. Святому престолу было особенно удобно изучать демонов: под предлогом борьбы с ними можно было без помех проводить любые опыты.
[Отдай мне всё, что у тебя есть.]
Мужчина заплакал и неподвижно уставился на Карона.
Через мгновение на его теле вспыхнуло особое рабское клеймо Империи. Подчинённый дёрнулся, словно кукла на нитях, а затем покорно согласился и пожал Карону руку.
Контракт был заключён.
Тело мужчины начало таять.
Кости и плоть растворились в тенях, а жизненная сила перешла к Карону.
Из тела Карона хлынула зловещая демоническая энергия.
Он воспроизвёл демонический контракт в человеческом теле, поэтому другого результата и быть не могло.
Карон давно знал, насколько полезны подобные контракты, но до сих пор не применял их именно из-за этих проклятых побочных эффектов.
Теперь было не до выбора средств.
Оставаться при Святом престоле он всё равно не мог. Как бы высоко папа ни ценил Карона, после случившегося он его не защитит.
Реликвии были утрачены, а следы прежних преступлений так и не скрыты. Убить Карона попытается не только папа, но и представители других отделений, которые скоро прибудут на совещание.
«Я выживу. Любой ценой».
Он переживёт это поражение и дождётся нового шанса.
Карон направился к тайному проходу, ведущему в Великий храм. На его лице появилась уродливая улыбка. Если поглотить жизненную силу людей наверху, можно вернуть прежнее тело.
Он поднялся по лестнице и застыл.
Увиденному невозможно было поверить.
Прекрасная статуя Богини была залита кровью. В нос ударил резкий запах бойни. Пол и стены Великого храма покрывали куски человеческой плоти.
Перед глазами Карона всплыло давнее воспоминание — разговор с человеком, которого он когда-то убил.
— Бог видит, во что ты превратился. Однажды ты ответишь за всё, что совершил.
— Вы до сих пор не поняли? Никакого бога нет. Значит, не существует и небесной кары.
Тогда Карон насмехался над умирающим.
Какие бы преступления он ни совершал, кара с небес не приходила. Сущность, отвечавшая силой на молитвы, существовала, но она не различала добро и зло.
Значит, это не бог, а механизм.
А механизмы существуют для того, чтобы люди ими пользовались.
Эта уверенность позволяла Карону годами действовать без страха.
Он верил, что никакого возмездия не будет.
— Нашла.
Теперь стало ясно: он был прав лишь наполовину.
Милосердной Богини Света не существовало, поэтому никакое божество не собиралось карать Карона за его злодеяния.
Но расплата всё-таки пришла.
В тишине раздались шаги, возвещавшие его смерть.
— Теперь остались только ты и я.
Перед Кароном стояла синеволосая девушка. Она была с головы до ног залита кровью и смотрела на него сквозь слёзы.
За Кароном пришли его грехи.

Комментарии

Загрузка...