Только теперь Карон понял, насколько был глуп.
Он собирался показать «Чёрному Клыку», что в мире есть противники, которых нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Но усвоить этот урок следовало ему самому.
Даже если нападение оставалось единственным способом сохранить власть и репутацию, накопленные за долгие годы, Карон не должен был идти до конца. Увидев разницу между собой и врагом, ему следовало бросить всё и попытаться спасти хотя бы жизнь.
Но сожаление всегда приходит слишком поздно, когда ошибку уже не исправить.
А-а...
Нечто жадно пожирало святую силу, окружавшую Карона. Огромная мощь, собранная для решающей битвы с «Чёрным Клыком», исчезала в считаные мгновения.
Когда Нечто поглотит её целиком, очередь дойдёт до самого Карона.
Он рванулся к выходу.
Дверь по-прежнему оставалась мучительно далеко. Всё тело пронзала невыносимая боль, лицо перекосилось, но Карон не остановился.
Теперь ничто другое не имело значения: ни слава, ни богатство, ни власть. Перед необходимостью выжить они разом потеряли цену.
К чёрту положение и титул. Он хотел только одного — выбраться живым.
Однако Нечто схватило его, словно не желая оставить ему даже эту малость.
У Карона кружилась голова. Одно лишь присутствие этого существа разъедало разум.
И всё же он стиснул зубы и посмотрел на левую руку.
Карон понял, что его тянет назад из-за силы.
Нечто пожирало только святую силу. Значит, ради спасения нужно было отдать всё, что её содержало.
На руке находилась стигма, пересаженная от одарённых детей, — знак благосклонности Богини, позволявший творить чудеса.
Из-за трудностей пересадки ради неё пришлось пожертвовать сотнями жизней. Но сейчас это уже не имело значения.
Стигма на его духовном теле начала исчезать. Карон насильно вырвал её из себя и отбросил, отчаянно надеясь, что чудовище насытится и отпустит его.
Но ничего не произошло.
— Этого всё ещё мало?..
Карон отдал свою сильнейшую способность. Даже если он вернётся в реальность, стигма уже не восстановится.
Однако Нечто по-прежнему не отпускало.
Его охватило желание немедленно бросить всё и запеть хвалу существу перед ним. Пока собственная святая сила ещё защищала сознание Карона, но и эта защита быстро слабела.
Сдаваться было нельзя. Он не мог умереть здесь.
Нужно выжить любой ценой.
А для этого оставался единственный путь: своими руками отказаться от всей силы, которую жаждало Нечто, и бежать.
Карон снова стиснул зубы и выпустил из себя всю святую силу. Он отдал чудовищу всё, что накопил за годы подъёма к кардинальскому сану.
Притяжение ослабло, но Нечто всё равно держало его.
«Почему?..»
И этого оказалось мало.
Выход был совсем рядом. Ещё один шаг — и Карон вырвался бы из ада, но сделать его он не мог.
Его лицо исказилось от отчаяния.
Карон наконец понял причину.
Святую силу он уже отдал и превратился в обычного человека. Но у него оставалась жизнь, и чудовище собиралось поглотить её без остатка.
— О великий ■■, я отрекаюсь от жизни неверующего и посвящаю себя вам целиком.
Рот двигался сам по себе. Карона переполняло необъяснимое счастье от одной мысли о подчинении.
На губах уже появилась безумная улыбка. Она растянула рот так широко, что кожа в уголках едва не треснула.
Существо даже не обращало на него внимания, но одного его присутствия хватало, чтобы Карон стремительно сходил с ума.
Это были последние мгновения, когда он ещё мог мыслить. Совсем скоро разум окончательно сломается, и Карон сам пожелает слиться с чудовищем.
Оставался только один выбор.
Он отдал сорок лет собственной жизни.
Лишь после этого пальцы коснулись двери.
Мир перед глазами мгновенно сменился, и Карон вырвался из адского пространства.
Но на его лице не было восторга выжившего.
От молодого кардинала ничего не осталось: на его месте беззвучно плакал дряхлый, неопрятный старик.
* * *
Я сидел на кровати, подперев подбородок рукой, и всерьёз размышлял над важнейшим вопросом.
«После вселения в чужое тело чьи сексуальные вкусы тебе достаются?»
Я и сам понимал, насколько это идиотская тема. Даже спор о том, что сильнее — меч или копьё, был бы полезнее.
И всё же перестать думать я не мог. В моём положении подобный вопрос возникал сам собой.
Готов поклясться: любой человек задумается о своей ориентации, если увидит во сне, как пожирает мужика лет тридцати с лишним.
Особенно когда сюжет устроен так: мужик рыдает, поёт гимны, а под конец превращается в старика.
В одном сне смешались БДСМ, яой, каннибализм и дед. Получилась адская смесь, настоящее дно бездны.
С каннибализмом, правда, всё было не совсем ясно. В основном я высасывал из старика какую-то жидкость.
Хотя от этого становилось только хуже.
Обычного мужика ещё можно было бы списать на странные вкусы этого тела. Но что за извращение заставляет с наслаждением слизывать то, что течёт из деда?
Я вырос в эпоху, когда принято уважать чужие предпочтения, и считал себя человеком широких взглядов.
Но, мать вашу, должен же существовать хоть какой-то предел.
А если это настоящие вкусы тела, в которое я вселился? Что, если моё сознание постепенно с ним сливается и однажды я тоже начну возбуждаться от подобной жути?
«Да за что мне всё это...»
От одной мысли становилось страшно.
Я проснулся после сна с каким-то отвратительно приятным ощущением и с тех пор мучительно пытался понять, как проверить собственную нормальность. Потом осознал, что всерьёз размышляю о такой херне, и стало ещё тошнее.
Я как раз тяжело вздохнул, окончательно запутавшись в этом круге, когда услышал знакомый звук и насторожился. Перед глазами появилось системное окно.
[Условия выполнены. Начинается первая стадия изменения.]
[Поглощён огромный объём святой силы. Изменение займёт некоторое время.]
[Получена Стигма Богини Света (апостольский ранг).]
[Её уровень слишком высок. Ранг будет снижен.]
[... Понижение ранга не произошло.]
[Выполняется поиск причины...]
[Полученная стигма была особым образом изменена и полностью подготовлена к пересадке.]
[Стигма будет пересажена одновременно с изменением тела.]
[Совет пользователю.]
[Я вам не враг.]
[Следуйте предначертанной судьбе. Спасти всех невозможно.]
Как обычно, Система меньше чем за сотую долю секунды вывела десятки сообщений, после чего растворилась в странной ряби.
Разумеется, прочитать я ничего не успел.
«Да я уже и не надеялся».
Подобное происходило не впервые, и удивляться я давно перестал. Скорее уж исправно работающее окно статуса показалось бы подозрительным.
«Похоже, сегодня я всё-таки не посплю».
Вопрос о странных вкусах уже вылетел из головы, зато появилась новая проблема.
Почему сообщения возникли именно сейчас? Связан ли с ними мой сон? Вопросов было слишком много.
Видимо, миру не нравилось, когда я нормально высыпался.
Я окончательно поднялся, зажёг свет и задумался, с чего начать. Оставлять происходящее без внимания было нельзя, хотя я понятия не имел, с какого конца подступиться.
В конце концов я снова открыл окно статуса. Ничего другого проверить прямо сейчас всё равно не получалось.
«Так и не починилось».
Я надеялся, что за прошедшее время оно хотя бы частично восстановится, но окно по-прежнему было сломано.
Интуиция подсказывала, что в решающий момент оно внезапно оживёт. А пока оно висело мёртвым грузом и не приносило никакой пользы.
Я уже собирался закрыть его, когда заметил явную странность.
Среди битых символов сохранилась одна почти целая строка.
Я осторожно коснулся её.
Перед глазами открылось знакомое и в то же время изменившееся описание черты.
[Величие ■■]
[Право стоять выше всех в этом мире.]
«Разве раньше описание было таким?»

Комментарии

Загрузка...