— П-погоди!
Я как раз шёл по коридору, продумывая будущий ролик, когда сзади раздался встревоженный голос. Обернувшись, я увидел смертельно бледную Рубию.
— То, что ты сейчас сказал... Ты собираешься от имени «Чёрного Клыка» объявить Святому престолу настоящую войну?
Она и без того едва держалась от усталости, поэтому я ответил как можно спокойнее, чтобы не волновать её ещё сильнее:
— Да. Я ведь уже говорил: если они полезут к нам, придётся стереть Святой престол с лица земли силами «Чёрного Клыка».
Тогда я, конечно, не был настроен настолько серьёзно. Я ещё не знал, согласится ли «Чёрный Клык» сотрудничать. К тому же первоначально хотел по возможности избежать столкновения. Поэтому мы и занялись помощью людям: хотели отвлечь Империю и Святой престол.
— Но после вашего рассказа стало ясно, что столкновения со Святым престолом всё равно не избежать.
Судя по документам, Империю удалось отвлечь. Со Святым престолом этот номер, похоже, не пройдёт. Значит, самое время закопать его окончательно. Я решил полностью переделать прежний план и от имени «Чёрного Клыка» объявить церковникам открытую войну. «Сам „Чёрный Клык“ я, правда, не спрашивал». Но это были мелочи. Допустим, я публично раскрою преступления Святого престола от имени организации. Популярность «Чёрного Клыка» стремительно росла. Люди уже верили, что однажды он спасёт всё человечество, а после такой записи немедленно возложили бы на него все надежды.
Сможет ли после этого настоящий глава выйти и сказать: «Это заявил какой-то самозванец. Мы не собираемся бороться с такой великой властью, как Святой престол» — и опозориться перед всем миром? «Да ни за что». Народная поддержка необходима любой революции. Хочет «Чёрный Клык» того или нет, ему придётся выступить против Святого престола. «Наверное, они будут не в восторге». Нечего было обижать такого преданного спонсора. Хотя бы раз могли угостить меня обедом. Я, можно сказать, собственными руками создал веру в «Чёрный Клык». Они получили все выгоды, а потом сделали вид, будто меня не существует.
— Я понимаю, что ты хочешь сделать. Но это всё-таки Святой престол... Ты уверен, что ничего страшного не случится?
Я улыбнулся, стараясь её успокоить.
— Не беспокойтесь. «Чёрный Клык» не так-то просто одолеть.
Даже если всё пойдёт наперекосяк и организация откажется помогать, рядом есть Лиэн и Сиэль. Худшего они не допустят. Кроме того, хоть после недавних событий я уже не знал, стоит ли верить собственному чутью, на этот раз всё должно было сложиться удачно. Я постарался объяснить это Рубии. И тут она сломалась.
— Я... я вовсе не хотела оскорбить «Чёрный Клык»! Конечно, я тоже понимаю всё его величие...
Рубия пробормотала ещё несколько таких же странных фраз и вдруг обмякла. Подобное происходило уже не впервые, поэтому я привычно успел её подхватить. Её грудь мягко прижалась ко мне. А когда я поднял Рубию на руки, чтобы отнести в комнату, слишком отчётливо почувствовал под ладонью упругое бедро. Она довела себя до обморока, работая ради меня. Пялиться и думать о всяком в такой момент было бы последним свинством. Я изо всех сил подавил инстинкты, донёс Рубию до спальни и осторожно уложил на кровать. Что тут скажешь — с Рубией хлопот не оберёшься.
«А я ведь так и не успел рассказать, что случилось: ни о том, что временно приютил нечто вроде армии „Чёрного Клыка“, ни о том, как случайно распространил веру в эту организацию, ни о том, как нечаянно внедрил троих шпионов в Имперскую армию». Новостей накопилось достаточно, но в таком состоянии Рубия всё равно не сможет меня выслушать. «Ладно, это не срочно». Пусть наконец поспит, а я займусь своим делом. Я закрыл дверь и направился в комнату Сиэль. На Чёрном рынке она уже показала, как умеет работать с видеозаписями. Сиэль наверняка сможет распространить ролик так, чтобы никто не нашёл источник.
Заодно она с помощью иллюзии создаст подходящего фальшивого главу «Чёрного Клыка». Мне оставалось только написать текст. «Проще простого». О Святом престоле я почти ничего не знал. Даже в предыдущей игре вокруг него было полно намёков, но ни одного внятного объяснения. Только какая разница? «Можно просто всё выдумать». Я невольно улыбнулся. Пришло время хорошенько их оклеветать.
* * *
Солнечный свет расцвечивал витражи. Над залом возвышалась величественная статуя Богини, у стены стоял старинный орган. Однако торжественная красота собора резко не вязалась с шумом и суматохой внутри. Ничего удивительного. В самом сердце владений Святого престола, куда прежде не осмеливался посягнуть ни один враг, возникло чёрное марево. Несколько человек попытались его уничтожить, но потерпели неудачу. Более того, каждый лишился рассудка и собственными руками свернул себе шею. На мёртвых телах остались чёткие чёрные отметины, будто в плоть вонзились волчьи клыки.
Люди теснились вокруг погибших и тревожно перешёптывались, когда в собор вошёл мужчина. Одного его появления хватило, чтобы шум мгновенно стих. Это был кардинал. Папа при загадочных обстоятельствах исчез, и теперь именно Карона считали главным претендентом на его место. Никто не смел шуметь в его присутствии. В удушающей тишине Карон подошёл к чёрному мареву и коснулся его рукой. Прикосновение запустило видеозапись. Перед зрителями возник неизвестный мужчина в чёрном капюшоне.
[Я спрашиваю вас: для чего существует Святой престол, если он не исполняет волю Богини?]
Карон сразу догадался, кто перед ним. Во всей Империи лишь одна организация устраивала подобные представления.
[В Писании сказано: Богиня любит каждого. Все её творения равны, каждому она дарует заботу и милость.]
Глава «Чёрного Клыка» невозмутимо цитировал священные строки.
[Так почему же за спасение приходится платить? Неужели Богиня любит только богатых?]
На экране появились документы. За огромные пожертвования Святой престол прощал от имени Богини любые грехи. Умирающую беременную женщину выгнали из храма, потому что ей не хватило денег. Намерение «Чёрного Клыка» было очевидно: организация начала атаку на Святой престол. Скорее всего, такие же записи уже появлялись по всей Империи.
[Разумеется, нет. Богиня справедлива ко всем. Она дорожит каждым из нас и каждого любит.]
Проповедь была выстроена мастерски. Оратор ни словом не отрицал существования Богини. Будь это обычное богохульство, Святой престол объявил бы запись бредом еретиков. Искренне верующие сами отвернулись бы от «Чёрного Клыка». Но коварный противник не оставил им такой возможности.
[Если Богиня справедлива, почему же спасение достаётся не всем? Почему милость Святого престола требует земной платы?]
На экране сменяли друг друга страшные картины: ребёнок умирал от голода, больному отказывали в лечении, а священник равнодушно проходил мимо человека, который умолял о помощи.
[Причина проста. Святой престол — сборище отступников, для которых собственная выгода важнее воли Богини.]
И это было только начало. Затем на экране появились свидетельства взяточничества, злоупотреблений и других преступлений Святого престола. Поначалу можно было решить, что сцены созданы магией иллюзий. Однако для иллюзии всё выглядело слишком убедительно. Да и подобные случаи происходили постоянно: больному внезапно становилось хуже, а вскоре он почему-то решал передать Святому престолу всё имущество. С прочими злоупотреблениями дело обстояло так же. Закончив перечислять преступления, глава «Чёрного Клыка» снова заговорил:
[Я спрашиваю ещё раз: для чего существует Святой престол, если он не исполняет волю Богини?]
Лицо Карона исказилось. Он прекрасно представлял, что сейчас думали остальные зрители и какой ответ каждый уже дал про себя. Всё, что Святой престол создавал долгие годы, — поддержка, влияние и доброе имя — рушилось из-за одной записи. Карон выглядел как разъярённый бес. Люди вокруг дрожали от исходившей от него жажды убийства. А мужчина на экране говорил дальше, словно ничего не замечал.
[Я не могу этого принять. Поэтому уничтожу вас.]
И прямо в лицо Карону глава «Чёрного Клыка» объявил:
[Нашими руками имя Святого престола будет стёрто из истории.]
Он пообещал уничтожить Святой престол.

Комментарии

Загрузка...