В последнее время вся Империя только и говорила об одном. Причина была проста: «Чёрный Клык». Таинственная организация, всегда скрывавшаяся в тени, наконец начала действовать открыто. Люси, не отрываясь, смотрела на газету со свежими слухами о «Чёрном Клыке». Иначе и быть не могло. Всё, что касалось этой организации, имело для неё особое значение. «Я ведь встречала его лично». По Империи быстро распространялась вера в «Чёрный Клык». Но Люси интересовалась им не потому, что поддалась странной вере в грядущее спасение человечества. Она действительно встречала главу «Чёрного Клыка».
Особое зрение позволило ей разглядеть его душу — нечто совершенно чуждое человеку. Такое не забудешь. Поэтому теперь, когда все вокруг заговорили о «Чёрном Клыке», Люси не могла остаться в стороне. Однако газета вновь разочаровала.
— Опять пустышка...
Лицо на розыскном листе совершенно не походило на человека, которого она видела. Да, тогда на нём была маска. Но Люси не сомневалась: разыскиваемый Империей преступник и настоящий глава «Чёрного Клыка» — разные люди. Конечно, ошибиться могла не Империя, а она сама. И всё же трудно поверить, что обладатель настолько чудовищной души был кем-то иным. Зарплата у Люси была жалкой. Ради этой газеты пришлось пожертвовать деньгами на сладости, а полезных сведений в ней не оказалось вовсе. Имперская печать славилась жёсткой цензурой, поэтому искажения никого не удивляли.
Обычно достаточно было не обращать внимания на восхваления Империи и прочую чушь — тогда газета становилась вполне приличным источником сведений. Но теперь подвёл даже этот источник. «Хотя... кое-что я всё-таки узнала». Каким бы способом «Чёрный Клык» ни воспользовался, он сумел обмануть саму Империю. Значит, организация была ещё опаснее и влиятельнее, чем думала Люси. Другое дело, что практической пользы от этого вывода почти не было.
— Эх...
Люси охотно обратилась бы к торговцу информацией, но денег не хватало. Не хватало и времени: сегодняшнюю работу никто не отменял. О самостоятельных поисках «Чёрного Клыка» оставалось только мечтать. Она тяжело вздохнула, а потом взяла себя в руки. Сегодня ей досталась любимая работа. Обычно слова «работа» и «любимая» редко встречаются в одном предложении, но здесь всё было иначе. Люси быстро шла по улицам трущоб. По долгу рыцарки-ученицы ей надлежало разыскивать беспризорных детей и отводить их к Святому престолу. Она спасала людей — разве можно не гордиться такой работой?
«Не понимаю, почему старшие её терпеть не могут». Впрочем, Люси и сама не хотела доверять столь важное дело этим бессовестным свиньям. Так что их лень была ей только на руку. «Сегодня опять почти никого». Прежде достаточно было немного пройтись по кварталу, и дети, нуждавшиеся в помощи, находились сами. Теперь их стало гораздо меньше, и, вероятно, в этом была заслуга «Чёрного Клыка». Душа его главы внушала первобытный ужас, но сама организация, как ни странно, занималась вполне человечными делами. Люси собственными глазами видела сторонников «Чёрного Клыка», которые ходили по стране и помогали людям. Слухи не лгали.
И тогда она снова вспомнила слова главы организации перед уходом. «Неужели ты думаешь, что я не знаю, чем вы занимаетесь?» «Я знаю ваше истинное лицо». Именно из-за этих слов Люси никак не могла выбросить «Чёрный Клык» из головы. Сколько она ни думала, смысл ускользал. Можно было решить, что незнакомец просто нёс бессвязный бред, и забыть. Люси много раз приказывала себе так и поступить, но ничего не выходило. В этих словах чудилось предостережение. Будто она упустила нечто очень важное. Однако размышления оборвались.
— Эй, вы двое! Всё хорошо?
Вдалеке Люси заметила двух малышей, судя по всему брата и сестру. Младший прихрамывал, видимо, повредил ногу. Теперь она точно знала, что делать. Отогнав тревожные мысли, Люси поспешила к детям. Она ещё не знала, как жестоко пожалеет об этом решении.
* * *
При виде особняка я невольно обрадовался. Ничего удивительного: это место уже стало мне почти домом. За долгие дни вне особняка я успел изрядно вымотаться. К тому же в последние дни почему-то всё сильнее болело между лопатками. Мечтая поскорее отдохнуть, я вошёл внутрь. И сразу наткнулся на Рубию. Волосы у неё растрепались, под глазами залегли тёмные круги, а на лице будто крупными буквами было написано: «Я умираю от работы».
— Ой... ты вернулся! Всё прошло хорошо? Не ранен?
Совесть у меня всё-таки была, поэтому жаловаться на ноющую спину я не решился. Я лишь серьёзно кивнул и спросил:
— А вы сами как, Рубия?
Она выглядела не просто усталой. Казалось, ещё немного — и свалится от переутомления прямо здесь. Я смотрел на неё с тревогой, но Рубия заверила, что всё в порядке. Затем опустила взгляд на бумаги в руках и начала доклад. Лицо оставалось измученным, зато глаза горели такой решимостью, что становилось не по себе. Посыпались подробности, термины, расчёты. Рубия рассказала, как продвигается торговля зельями. Когда она закончила, я не сразу сумел закрыть рот.
— Стоит тебе приказать — и мы можем начинать.
Она справилась. Я рассчитывал, что подготовка займёт месяцев шесть, даже если всё пойдёт гладко. Но пока я возился с центром помощи, Рубия завершила всю предварительную работу. И ведь заодно умудрилась раздобыть сведения об Империи. Пришлось в очередной раз пересмотреть своё мнение о её способностях. Я думал, что настоящие имбы у нас только Сиэль и Лиэн. Оказалось, Рубия ничуть не хуже — просто сильна в другой области. Однако даже такой результат её не удовлетворил. Она хмурилась и покусывала ноготь большого пальца.
— Начать мы можем. Но всё, что будет после...
— Что не так с тем, что будет после?
Рубия мрачно ответила:
— Я не вижу ни одного способа избежать удара Святого престола.
Теперь я понял, что её беспокоит. Рубия могла заранее договориться со множеством людей, но и у её возможностей был предел. С одними удавалось согласовать условия. Других, если переговоры заходили в тупик, можно было припугнуть. Со Святым престолом ни то ни другое не сработает.
— Мы, возможно, сумели отвлечь Империю. Но стоит запустить торговлю, и Святой престол постарается нас уничтожить.
Это было вполне логично. Если зелья станут доступны простым людям, Святой престол лишится одного из главных источников дохода. Чтобы не потерять эти деньги, церковники пойдут на всё. Неудивительно, что даже Рубия не нашла выхода. А я, наоборот, улыбнулся. Мне было неловко, что она трудилась одна до полного изнеможения. Зато с этой проблемой я мог разобраться сам. Нужно лишь слегка переделать первоначальный план. Совсем немного — если не считать, что новый вариант будет гораздо радикальнее. Я невинно улыбнулся и предложил:
— Раз они всё равно нападут, давайте ударим первыми.
Рубия уставилась на меня в ужасе. Я прекрасно её понимал. Святой престол уступал по влиянию, пожалуй, только Империи. Его учение пустило корни во всех странах. По размаху Святой престол мог оказаться даже крупнее самой Империи. Но именно поэтому попытка стоила того: власть, основанная на человеческой вере, без неё рассыплется. Что останется у Святого престола, когда доверие людей рухнет? Хотя даже если он выдержит удар, меня это устроит. Главное, чтобы церковникам стало не до нашего дела. Подбросим бомбу прямо им в дом. Когда собственная крыша полыхает, не до соперников.
Я велел Рубии оставить остальное мне и хорошенько выспаться, а сам поспешил прочь. По дороге я обдумывал начало разоблачительного ролика, в котором самый обсуждаемый человек последних дней — глава «Чёрного Клыка» — возьмёт на прицел Святой престол. Вскоре подходящая первая фраза нашлась.
— Я спрашиваю вас: для чего существует Святой престол, если он не исполняет волю Богини?
Пришло время похоронить Святой престол от имени «Чёрного Клыка».

Комментарии

Загрузка...