Люси мрачно смотрела на изображение перед собой. Как обычно, она патрулировала улицы и заодно выполняла работу старших, когда прямо у дороги возникло чёрное марево. Стоило коснуться его, и изображение ожило. В такой ситуации полагалось немедленно доложить о подозрительном явлении. Но Люси не могла отвести глаз. В кадре появился человек, похожий на главу «Чёрного Клыка». Лицо скрывала мутная пелена, поэтому по внешности нельзя было понять, действительно ли это глава организации. Зато способ, которым распространили запись, был до боли знаком. Глава «Чёрного Клыка» уже не раз пользовался такими приёмами.
Скорее всего, запись была настоящей. Люси как раз искала хоть какую-нибудь зацепку и поначалу решила, что ей наконец повезло. А потом её лицо застыло. Запись раскрывала омерзительную правду о Святом престоле. Перед Люси одно за другим возникали свидетельства чудовищных преступлений. По спине Люси стекал холодный пот. Её охватило по-настоящему дурное предчувствие. «... Дура. Так нравится — сама и ебашь». В памяти прозвучал голос одного из старших. Рыцарям поручали отводить нуждающихся к Святому престолу. Но когда Люси упрекала старших за то, что они отлынивают от работы, в ответ неизменно слышала одно и то же.
Эти люди пользовались рыцарским званием, чтобы грабить тех, кого обязаны были защищать. Они давно выбросили на помойку и честь, и простую человеческую совесть. Люси считала, что именно поэтому они морщились даже при мысли о таком важном деле, как спасение детей. Но что, если причина была другой? Что, если глава «Чёрного Клыка» говорил правду? Что Святой престол делал с детьми, которых туда приводили? Почему организация, помешанная на деньгах и равнодушная к чужой смерти, вдруг тратила силы на их спасение? Для чего она их «использовала»? У Люси закружилась голова.
Перед глазами снова и снова вставала недавняя встреча: как она ласково убеждала брата и сестру, что хочет лишь помочь, пока те наконец не перестали её бояться, и как ребёнок на прощание улыбался, махал рукой и обещал увидеться снова. Страшные догадки не уходили, как Люси ни старалась их прогнать. Оставалось одно: любой ценой проверить, что происходит. Она сорвалась с места, молясь, чтобы все подозрения оказались плодом разыгравшегося воображения.
* * *
Карон кое-как подавил ярость и попытался оценить положение. «Каковы последствия записи?» Последствия были огромны. Такой удар нельзя было оставить без внимания. Запись отличалась безупречным качеством и была выстроена так, чтобы смысл понял даже последний глупец. Если она распространилась по всей Империи... нет, если уже добралась до других стран, ущерб окажется неисчислимым. Доверие, которое Святой престол завоёвывал долгие годы, рухнет за считаные дни. Даже при идеальной реакции удастся лишь сократить потери. Избежать их невозможно. И всё же существовала проблема куда важнее.
«Сколько знает глава „Чёрного Клыка“?» Да, запись была опасна. Она могла уничтожить всё, что Святой престол выстраивал десятилетиями. Но по сравнению с главным вопросом даже это казалось мелочью. «Хорошо, если ему известно только то, что показано здесь...» Но можно ли на это рассчитывать? В ролике показали подлинную изнанку Святого престола. Было очевидно, что «Чёрный Клык» давно наблюдал за церковниками и тщательно готовил удар. Неужели этим всё ограничивалось? Неужели именно «Чёрный Клык» сумел раскрыть лишь несколько банальных злоупотреблений? Карон не верил.
Показанные преступления ещё можно было списать на отдельных падших священников. Но что, если противник приберёг главный козырь? «Из чего сделан Святой Грааль. Тело прежнего Героя. Местонахождение его дочери». Достаточно раскрыть любую из трёх тайн — и всё кончено. Тогда речь пойдёт уже не о потере доверия. Тогда высокомерное обещание главы «Чёрного Клыка» сбудется, и Святой престол действительно разлетится на куски. Решение требовалось принять немедленно. Пока враг не успел выпустить новую запись и подготовить следующий удар, его следовало уничтожить.
— К-кардинал...
Подчинённый беспокойно следил за лицом Карона. Его тревога была понятна. Всё произошло в людном месте, у всех на глазах. Карон одарил окружающих мягкой улыбкой.
— Не поддавайтесь сомнениям. Кто лучше нас самих знает, насколько искренна наша вера?
Слова звучали кротко и утешительно. Но люди вокруг побледнели. Такая улыбка означала, что кардинал по-настоящему разгневан. Все, кто попал в запись, отныне считались отступниками. Они могли сколько угодно кричать, что так поступали все, что просто им не повезло попасться, и умолять о пощаде. Никого это не спасёт. Казнят не только виновных. Уничтожат весь их род до третьего колена. Разумеется, перед казнью их ещё будут пытать. «Лица почти не разобрать». Для Карона это не имело значения. Можно схватить и убить кого угодно. Нужны не настоящие виновники, а показательная расправа.
Тех, кто проявил небрежность и позволил врагу собрать доказательства, следовало публично наказать, чтобы подобное больше не повторилось. Их нужно изуродовать настолько страшно, чтобы ни один человек не захотел оказаться на их месте. А кто именно попадёт под нож — неважно. Для Карона люди были всего лишь орудиями. Если жестокость повысит общую эффективность, судьба отдельных орудий его не волновала. Он продолжал улыбаться с прежней теплотой.
— Какая трагедия. До чего же коварный приём: нашёптывать нечестивые речи в уши истинно верующих.
Запись представят как происки страшного демона, который называет себя главой «Чёрного Клыка». Скажут, что он подделал все свидетельства, чтобы поколебать веру прихожан. Нужно задействовать всю власть Святого престола, подавить волнения и остановить распространение записи. Несколько служителей поняли скрытый приказ и поспешили прочь. Карону не нравилось поручать столь важное дело подчинённым, но выбора не было: у него нашлась задача поважнее общественного мнения.
— Предводитель еретиков ложью заманивает заблудших овец. Несомненно, Богиня скорбит, глядя на это.
— И-истинно так!
Оставшиеся поспешно закивали, изо всех сил стараясь угодить кардиналу. Их жалкая суета выглядела смешно. Карон смотрел на них с притворной добротой.
— Мне стыдно. Я ведь поклялся посвятить всю жизнь служению Богине.
Это были пустые слова. Он никогда не собирался исполнять волю Богини. Карон даже не почитал её. Он поднялся так высоко не потому, что верил сильнее других, а потому, что лучше всех умел использовать веру. Куда выгоднее не пытаться заслужить признание Богини собственной набожностью, а запереть ребёнка и превратить его в машину, способную лишь повторять молитвы. Священников, которые залечат раны, всегда хватит. Детям отрубают руки и ноги, вскрывают тела, извлекают то, что скрыто внутри, а затем снова и снова пытают и заставляют славить Богиню. Чем отчаяннее молитва, тем чище и мощнее получается святая сила.
Правда, в процессе иногда появляется кое-что «грязное». Но даже с учётом этого недостатка способ оставался чрезвычайно действенным.
— Мы не можем вечно терпеть подобное беззаконие.
Все взгляды обратились к Карону. Он вновь улыбнулся ласково и заговорил почти нежно:
— Я лично очищу разум этого порочного демона.
Лица присутствующих застыли. Каждый понял истинный смысл его слов. Собор пришёл в движение. Служители засуетились, готовя всё необходимое. Именно обряд вторжения в чужой разум позволял Святому престолу столько лет удерживать власть. Наблюдая за суетой, Карон улыбнулся снова. На этот раз улыбка была искренней — и оттого особенно мерзкой. «...„Чёрный Клык“». Сейчас враги наверняка чувствовали себя хозяевами мира и мнили, будто всё находится у них в руках. Скоро они поймут. Есть противники, которых нельзя трогать ни при каких обстоятельствах.

Комментарии

Загрузка...