Фанатики «Чёрного Клыка» свалились мне на голову совершенно неожиданно. Кое-как пораскинув мозгами, я сумел отправить их в безопасное место, а потом оглядел тех, кто остался. Народу заметно поубавилось. Горячими сторонниками «Чёрного Клыка» оказалось куда больше людей, чем я ожидал. На лицах оставшихся читалась вина. Они явно стыдились передо мной. Причину я понимал. Наверняка им казалось, что они приняли мою помощь, а когда настал их черёд отплатить добром, отвернулись. Только меня это и правда нисколько не задевало.
И дело было даже не в том, что почти у каждого имелась уважительная причина: кто-то был слишком молод, кто-то слишком стар, а кто-то едва держался на ногах. «Мне с ними просто удобнее». С этими людьми хлопот было куда меньше, чем с неистовыми поклонниками «Чёрного Клыка». Будь я настоящим главой организации, возможно, мне стало бы немного обидно. Но я ведь им не был. Фанатики истолковали мои слова как им заблагорассудилось, хотя я не сказал ни слова лжи. Я не глава «Чёрного Клыка». Ни вы, ни я не имеем к нему никакого отношения, поэтому лучше унести ноги, пока нас не втянули в чужую драку.
Всё это было чистой правдой, без единой прикрасы. Просто я слишком долго выдавал себя за главу «Чёрного Клыка» и в итоге оказался на месте мальчика, который кричал: «Волки!» Теперь мне никто не верил. Получалось, что именно оставшиеся как раз поняли меня правильно. Поэтому я ещё раз обратился к людям, которые всё никак не могли избавиться от чувства вины:
— Не принимайте это так близко к сердцу. Я ведь уже сказал: я на самом деле не глава «Чёрного Клыка».
Интересно, сколько раз за сегодня мне пришлось это повторить? Отмахнувшись от пустой мысли, я продолжил:
— Будете вы помогать «Чёрному Клыку» или нет, меня это никак не касается. И винить себя за свой выбор вам тоже незачем.
Но после этих слов люди только сильнее помрачнели. С таким же выражением лица выслушивают запоздалую первоапрельскую шутку. Впрочем, другого я и не ждал. Возможность убедить всех, что я не глава «Чёрного Клыка», была давно и безнадёжно упущена. «Сейчас мы должны копить силы. Ради того дня, который однажды настанет». Стоило мне произнести это, как я, по сути, сам признал себя главой организации. Куда страннее было бы, если бы после такого кто-то поверил моим оправданиям.
Теперь я на собственной шкуре почувствовал отчаяние того самого мальчика с волками. Пока мне было выгодно, я ходил и всем рассказывал: «Я глава „Чёрного Клыка“!» А теперь сказал правду — и ни один человек даже не задумался, что она может оказаться правдой. Я вздохнул и снова посмотрел на собравшихся. Все неотрывно смотрели на меня. «Впрочем, грустят они или нет, моих планов это не меняет». Империя уже узнала об этом месте.
Из-за какой-то ошибки меня приняли всего лишь за мелкого преступника, который прикрывается именем «Чёрного Клыка». Но теперь, когда появился розыскной лист и по всей стране начнут прочёсывать каждый закоулок, имперские ищейки могут снова выйти на наш след. Оставлять этих людей здесь было нельзя. Их следовало рассредоточить по Империи и спрятать как можно надёжнее. Поэтому сейчас было не до чужих переживаний: сначала надо было всех эвакуировать. Я уже собирался заговорить, когда меня вдруг кольнуло странное, до нелепости сильное предчувствие. «?..» Нельзя заканчивать разговор вот так. Нужно сделать ещё что-то.
Я растерялся, но вскоре вспомнил о Шепчущей Серьге. Её подарил мне мой лучший друг Асел. Сказал, что мне она идёт больше, и отдал без всяких колебаний. Артефакт, кажется, должен был усиливать интуицию. Но что, чёрт возьми, такого важного происходило сейчас? Неужели от пары моих слов могло что-то всерьёз измениться? Я ничего не понимал. И всё же просто отмахнуться от такого явного предчувствия не мог. «К тому же мы, скорее всего, больше никогда не увидимся». За время работы центра я успел хотя бы немного узнать этих людей. Расставаться на такой тяжёлой ноте не хотелось. Поэтому я снова заговорил.
Ничего великого я не задумал. Всего лишь хотел сказать пару слов, чтобы людям стало чуть легче.
* * *
Девушка не могла заставить себя поднять глаза на Командира. Он сделал для неё слишком много. Спас ей жизнь, вылечил мать, которая умирала от болезни. А она так и не решилась выступить вперёд. «Прошу, позвольте нам идти с вами!» Когда все вокруг вызвались помочь «Чёрному Клыку», девушка промолчала. Потом принялась убеждать себя, что иначе нельзя: мать ещё не оправилась, за ней нужно ухаживать, а в бою от неё всё равно не будет никакого толку. Но помощь она принимала с радостью, а когда пришло время помочь самой, отвернулась. Даже у эгоизма есть предел.
— У каждого свои возможности.
Голос Командира прозвучал как раз тогда, когда вина стала почти невыносимой.
— Неспособность сражаться — не повод для стыда.
Эти слова были добрыми — даже слишком. Все, кто стоял здесь, были обязаны Командиру жизнью. И все они, неблагодарные, отказались помочь ему, прикрывшись собственными обстоятельствами. Но он всё равно говорил, что не держит на них зла.
— Повторю ещё раз: каждый способен на что-то своё.
Он понимал, что у них не было выбора. И от этой доброты девушке стало ещё больнее. Она предала такого человека. Командир продолжил:
— Чтобы отплатить мне, вам необязательно брать в руки оружие.
Девушка наконец посмотрела на него. Он говорил всё тем же спокойным, мягким голосом:
— Если вам действительно хочется меня отблагодарить, помогайте тем, кому сможете помочь в будущем. Этого вполне достаточно.
Он будто прочёл её мысли и увидел вину каждого, кто стоял перед ним.
— Даже такие маленькие поступки понемногу делают мир лучше.
Вот какую плату он попросил за спасённые жизни. Никто здесь не был настолько глуп, чтобы не понять истинного смысла этих слов. Это была не просьба, а забота. Он хотел снять с них тяжесть. Девушка снова посмотрела на доброго Командира и поняла: так больше нельзя, нельзя вечно только принимать помощь. Но что могла сделать такая трусиха, как она? Ответ уже был перед ней. Разве Командир сам не сказал, что у каждого есть дело, которое ему по силам? Она не могла взять оружие и сражаться, зато могла помогать иначе. Собрав всю храбрость, девушка крикнула во весь голос:
— Я поняла, Командир!
Все обернулись к ней, но она не смутилась.
— Я тоже буду помогать людям, как вы! Буду спасать их от имени «Чёрного Клыка»!
Пусть ей не дано сражаться — она хотя бы сможет разнести имя «Чёрного Клыка» по всей стране.
— Мне очень приятно, но имя «Чёрного Клыка» тут вовсе не обязательно...
Командир явно растерялся. Однако происходящее было совершенно понятно. Этот добрый человек по-прежнему тревожился за них. Боялся, что, распространяя имя «Чёрного Клыка», они попадут в руки Империи. Но люди уже приняли решение.
— За это не переживайте, Командир! Ноги у меня нет, а голова на месте. Думаете, я бы иначе столько прожил калекой?
— Я... я тоже! Раз уж хотя бы так могу вам помочь...
Таков был их ответ. Каждый хотел хоть чем-нибудь поддержать человека, который спас их. Девушка улыбнулась. Всё случилось именно так, как сказал Командир: один маленький поступок — и всё вокруг переменилось. Может быть, он с самого начала предвидел именно такой исход. Девушка верила в это всем сердцем.
* * *
Я оцепенело смотрел на происходящее. Всего-то выдал несколько фраз в духе социальной рекламы. И какого хрена всё опять пошло наперекосяк? Фанатиков «Чёрного Клыка» я только что передал на попечение Лиэн и отправил прочь. А теперь нормальные люди прямо на моих глазах превращались в новых фанатиков. Я снял с уха виновницу всех бед и уставился на неё. «Да она, похоже, сломана». Серьга должна была усиливать интуицию. Почему же стоило последовать её подсказке, как всё стало ещё хуже? Неужели Асел подсунул мне бракованный артефакт? Вот тебе и лучший друг. В висках тут же заломило. Я схватился за лоб и тяжело вздохнул. «Да что за хрень...»
Весь мир будто сговорился издеваться надо мной.

Комментарии

Загрузка...