Я всё никак не мог понять, что здесь, мать его, происходит.
— Прошу вас!
Я молча смотрел на людей, которые стояли передо мной на коленях и хором умоляли принять их.
От этой картины начинала болеть голова. Больше сотни человек разом кланялись мне и просились в организацию. Мало кому доводилось попадать в настолько дурацкое положение.
К тому же пришли они совсем не по адресу. Хотите вступить в «Чёрный Клык» — ищите его настоящего главу. Я-то тут при чём?
— Я не глава «Чёрного Клыка».
За сегодняшний день мне пришлось повторить это уже во второй раз.
Но повторять было бесполезно.
— Господин командир...
Никто мне не поверил. Судя по лицам, отступать они тоже не собирались. Я говорил правду, а в ответ получал лишь молчаливое: «Пожалуйста, подумайте ещё раз».
В последнее время одна нелепость сменяла другую. Сначала неизвестный вдруг начал раздавать пожертвования. Потом Империя сама обманулась, сама опозорилась и сама же решила, что победила. А теперь за дело взялись ещё и эти люди.
— Мы понимаем, что от нас будет больше хлопот, чем пользы. Но оставаться в стороне тоже не можем. Поэтому прошу: примите нас.
Они хотели, чтобы именно я принял их в «Чёрный Клык», хотя я ни разу не встречал даже рядового участника этой организации, не говоря уже о её главе.
Похоже, я превратился в того самого мальчика, который слишком часто кричал: «Волки!» Сколько бы я теперь ни объяснял, правде никто не верил.
Возможно, так мне и надо за то, что без разрешения прикрывался чужим именем.
— Дайте мне немного подумать.
Я тяжело вздохнул.
Больше всего хотелось уйти в центр помощи, растянуться на койке и не спеша придумать, что делать. Только оставить людей в таком виде было невозможно.
«Да какого хрена они так стараются?»
Раньше они просто стояли на коленях. Теперь согнулись так низко, что почти касались земли носами. Вдохни поглубже — и в нос вместо воздуха набьётся песок.
С их упорством они и после моего ухода могли простоять так несколько часов. А я не собирался бросать целую толпу в пыли, пока она ждёт одного моего слова.
Пришлось срочно искать решение.
«Как убедить их, что я не имею отношения к „Чёрному Клыку“?..»
Ответ был прост: никак.
Да и не факт, что это помогло бы. Они явно готовы были хоть сейчас броситься в революцию с голыми руками. Если я уйду, многие наверняка начнут действовать самостоятельно.
А Империя как раз собиралась объявить общенациональную охоту на «Чёрный Клык». В ближайшее время власти станут особенно рьяно хватать каждого подозреваемого.
Этих людей просто перебьют.
«Нельзя этого допустить».
Выход оставался один. Этот план хорошим не назовёшь, но он всё же лучше, чем бессмысленная смерть от рук Империи.
Я долго молчал, а затем заговорил самым серьёзным тоном:
— Вам предстоит тяжёлый путь.
Люди напряглись и дружно сглотнули.
— Вы действительно готовы? Возможно, придётся поставить на кон жизнь.
Я нарочно подчёркивал опасность, но никто не отступил. Люди наперебой объясняли, почему не собираются менять решение. Один хотел отплатить за спасение, другой мечтал оставить детям лучший мир.
Я выслушал их, медленно кивнул и сказал:
— Я уважаю вашу волю.
Разумеется, это была ложь.
За последнее время мы успели немного узнать друг друга. Отправлять знакомых в подозрительную и смертельно опасную организацию мне совершенно не хотелось.
— Но сейчас ещё рано. Вы пока не готовы.
Врать с невозмутимым лицом было совестно. Однако если ложь поможет вывезти людей в безопасное место, значит, так тому и быть.
— Сейчас нужно копить силы и готовиться ко дню, который однажды наступит.
Я нёс первую попавшуюся чушь. «День, который однажды наступит», «копить силы», «сейчас не время» — всё это я выдумывал на ходу.
— Те, кто не передумал, пусть идут за этой девочкой. Она покажет дорогу.
Я указал на Лиэн.
Та заметно растерялась, но я быстро подошёл и прошептал ей на ухо:
— Отведи их к отцу. Ты ведь понимаешь, что я задумал?
Лучшее место, где можно укрыться от Империи, уже было известно. Раньше мы спрятали там племя самозваных пророков, которое тоже навлекло на себя гнев властей.
Пусть эти люди поживут в племени, займутся тренировками и переждут, пока открытая охота не закончится.
— Да! Всё поняла!
После короткого замешательства Лиэн ответила необычайно бодро.
Похоже, она действительно уловила мою мысль.
Людей было слишком много, чтобы воспользоваться магией перемещения, поэтому Лиэн повела их обычной дорогой.
Я смотрел им вслед и думал, что план, придуманный на ходу, получился вполне приличным.
«Правда, я свалил на её отца целую гору проблем».
Но он ведь сам говорил:
«Обращайся, если понадобится помощь. Все мы на твоей стороне».
Вот помощь и понадобилась, поэтому просить я буду без стеснения.
* * *
Жрец ошеломлённо смотрел на приближавшуюся толпу.
Ему сообщили, что к поселению движется целая армия. Он уже решил, что племя обнаружили имперские войска, и приготовился к худшему.
Но вместо солдат жрец увидел дочь, с которой давно не встречался, и больше сотни людей у неё за спиной.
— В общем, мне надо кое-что объяснить...
Лиэн покрылась холодным потом и торопливо начала объяснять. Однако жрец и без подробностей понял, что произошло.
Появление такой толпы действительно могло удивить. Но причина визита была слишком очевидна.
— Тебя прислал тот мальчик, верно?
Лиэн изумлённо кивнула.
Жрец нахмурился, погладил подбородок и произнёс:
— Значит, этот день всё-таки настал.
— Ты... всё знал?
Дочь растерялась ещё сильнее.
Её реакция окончательно подтвердила догадку.
«Так он и правда глава „Чёрного Клыка“».
Жрец давно был почти уверен в этом. В тот день, когда ему не удалось разглядеть судьбу мальчика, он решил, что мастерство ослабло с годами. Но с тех пор ни одно предсказание не дало сбоя.
Нельзя было забывать и о его нечеловеческой силе духа.
Поэтому, услышав слухи о «Чёрном Клыке», жрец первым делом вспомнил необыкновенного юношу.
Окончательно сомнения развеяла карта.
Она была составлена с невероятной точностью. Вероятно, даже Империя не имела настолько подробных сведений о собственных землях. Подобные карты создают лишь с одной целью.
Карта — это оружие.
И если человек, который лично подготовил такое оружие, начал тайно собирать больше сотни людей, вывод был очевиден.
Он готовил революцию.
Это было безумно опасно.
И всё же жрец не колебался.
— Идите за мной.
Племя давно сделало свой выбор. Получив карту, люди сразу догадались, к чему готовится мальчик, и заранее обсудили, что ответят, если однажды он попросит о помощи.
Решение было единодушным: они встанут на его сторону.
Иначе и быть не могло.
Племя хотело лишь жить в укрытии и не позволять Империи пользоваться их даром. Но власти всё равно сожгли деревню, убили родных и друзей. Пока эти люди живы, Империя никогда не оставит их в покое.
Именно Империя не оставила им пути к миру.
«Похоже, спокойные дни закончились».
С этой мыслью жрец повёл новых людей в глубь поселения.
Подготовить предстояло многое.
* * *
Так «Чёрный Клык» тайно начал создавать армию для грядущей революции.
Подготовка шла с такой безупречной секретностью, что о ней не подозревал даже человек, который якобы отдал приказ.
Лучшей защиты от утечки и придумать было нельзя.

Комментарии

Загрузка...