Солнечный свет проходил сквозь витражи и рассыпался по залу цветными бликами. Над залом возвышалась величественная статуя божества, у дальней стены стоял старинный орган. В соборе царила торжественная и благостная атмосфера — совсем не под стать делам, которые вершились под его сводами.
По залу разнёсся раздражённый голос:
— Что это значит?
Второй принц даже не пытался скрыть недовольство. Но кардинал лишь повторил то, что уже сказал.
— Простите, Ваше Высочество. В последнее время возникли проблемы с поставками материалов. Помимо Святого Грааля, который вы уже забрали, у нас ничего не осталось. На изготовление нового потребуется время.
Принц стиснул зубы.
Он понимал, что кардинал говорит правду. Святому престолу незачем было лгать и навлекать на себя гнев императорского сына.
И всё же ярость душила его.
Несколько бессонных ночей истощили нервы. Сказывалась и утрата части души, которую забрал Асмодей, хотя сам принц этого не осознавал. Разум всё чаще уступал место болезненной подозрительности.
Он знал, что у Святого престола могут быть свои трудности. Но в каждом слове кардинала ему чудилась насмешка.
«Не потратил бы прошлый Грааль впустую — не пришлось бы теперь унижаться».
«Дожил: принц Империи сам явился просить о помощи».
— Бесполезные твари...
Он развернулся и покинул собор.
Выйдя из собора, принц до крови закусил губу. От прежней надменной невозмутимости ничего не осталось. Он уже не походил на человека, который привык с сигарой во рту взирать на окружающих сверху вниз.
Белки глаз покрылись сетью лопнувших сосудов. Волосы спутались. Теперь он напоминал не наследника великой державы, а обезумевшего игрока, которого вышвырнули из игорного дома после последней ставки.
«Нет. Я не могу остановиться сейчас».
Он лихорадочно искал выход.
Изначальный план был прост. Если глава «Чёрного Клыка» по природе близок к демону, знание истинного имени должно ослабить его. Тогда можно было снова ударить Святым Граалем. А если убить врага не удастся, он хотя бы увидит его лицо.
Но план рухнул.
Граалей больше не было. В руке не осталось ни одной карты, позволяющей ударить по «Чёрному Клыку».
От этой мысли принц сходил с ума.
«Я почти добрался. Остался один шаг. Один-единственный шаг — и я раскрою его».
Из-за этого врага принц уже потерял три Святых Грааля и пятую часть собственной души.
И вот наконец появился шанс вернуть всё разом. Победа казалась гарантированной: такую ставку невозможно проиграть.
Вот только ставить стало нечего.
Принц замер.
И прежде чем он успел произнести хоть слово, демон сам вышел из тени.
Асмодей молча улыбался — так же мерзко, как в прошлый раз. Казалось, он читал мысли собеседника и без слов издевался над ним.
Принц почти слышал его голос.
«Ты уверял, что не похож на тех идиотов, которые полагаются на демонов и в итоге теряют душу».
«Ты говорил, что сам используешь меня и никогда не позволишь использовать себя».
«А стоило тебе оказаться в беде — первым делом снова зовёшь демона. Не стыдно?»
Второй принц стиснул зубы.
— Ты можешь узнать о нём больше? Или запечатать часть силы, воспользовавшись истинным именем?
Главное — победить.
Цена больше не имела значения. Стоило выиграть эту партию, и все прежние потери окупились бы.
Решающий момент настал. Теперь следовало поставить всё, даже если ради победы придётся пожать руку дьяволу.
[Это зависит от того, насколько высокую цену ты готов заплатить.]
* * *
Последние дни проходили на редкость спокойно.
Центр помощи разрастался, больных мановым отравлением в окрестных трущобах почти не осталось, а люди всё чаще улыбались.
Только я не мог радоваться вместе с ними без оглядки.
«Почему Империя ничего не делает?»
Поначалу я решил, что власти просто не успели отреагировать, и даже обрадовался. Но молчание затянулось. Слухи о «Чёрном Клыке» уже расходились по всей стране, а Империя по-прежнему не предпринимала ничего.
Так не бывает.
Объяснение напрашивалось одно: затишье перед бурей.
Она что-то готовила и берегла силы для будущего удара.
«Возможно, я просто накручиваю себя».
Но осторожность лишней не бывает. Судя по всему, убежище пока не раскрыли. Однако расслабляться именно поэтому было бы верхом глупости.
Здесь уже всё более-менее наладилось, и пора было решить, не перенести ли центр помощи. Что тогда делать с местными? Не станет ли это место мишенью Империи? Как вывезти людей и не привлечь внимания?
Вопросов накопилось до хрена.
Я как раз ломал над ними голову, когда раздался взволнованный голос:
— Б-быстрее! Посмотри сюда!
Рядом никого не было. Значит, Рубия наконец вышла на связь после нескольких дней молчания.
Судя по её тону, случилось что-то плохое.
— Личность главы «Чёрного Клыка» раскрыли!
— Что?..
— Говорят, скоро его объявят в розыск по всей Империи...
Рубия металась перед экраном, не находя себе места.
Вот почему враги так долго молчали. Они готовились именно к этому.
Дело могло принять опасный оборот. Если вместе с объявлением розыска Империя начнёт полномасштабную охоту на «Чёрный Клык», заденет и нас.
«Нет, недооценивать Империю нельзя».
С военной мощью Империи всё было ясно, но теперь она показала и пугающие возможности разведки. Она установила личность главы «Чёрного Клыка», хотя даже я понятия не имел, кто он такой.
— П-подожди немного! Я только получила материалы, сейчас перешлю!
Рубия засуетилась. Магией она пользоваться не могла, поэтому торопливо возилась с маготехническим устройством.
Вскоре передо мной появилось изображение.
Мы оба молча уставились на него.
На фотографии был самый обычный мужик средних лет. При всём желании его нельзя было принять за главу тайной организации.
Хотя дело было даже не в этом.
«Какого хрена здесь делает главмод?»
В голове стало пусто.
Под снимком стояло имя: Фурри-Фурри.
Я видел этот ник столько раз, что узнал его с первого взгляда. Фурри-Фурри постоянно публиковал руководства на форуме «Кость и кровь» и, похоже, вообще жил там круглые сутки.
— Что это такое?..
— Да. Глава «Чёрного Клыка» — точно не он.
Мозг отказывался принимать происходящее.
Как всё должно было пойти наперекосяк, чтобы случилась такая херня?
«Да это же, мать его, Корея».
Фон на фотографии был совершенно современным. Даже столица Империи, при всём её развитии, выглядела иначе.
Вывод получался безумный, но другого не было: Империя каким-то образом сфотографировала главмода, который находился в другом мире.
У меня закружилась голова.
Так бездарно тратить невероятную силу — ещё постараться надо. Какой бы способ она ни использовала, вмешательство в другой мир наверняка потребовало огромной цены. И всё это было сделано ради того, чтобы показать всем физиономию форумного модератора.
Я уже всерьёз начал подозревать, что Империя снимает для меня какой-то дурацкий розыгрыш со скрытой камерой.
«Понимаю, сейчас не время для таких мыслей».
На мне лежала ответственность за множество жизней. Терять бдительность нельзя. Даже если враг совершил откровенно идиотский поступок, он всё равно оставался врагом.
Я всё это понимал.
Но отделаться от этих мыслей не мог.
Грозный образ Империи, знакомый по предыдущей игре, рассыпался у меня на глазах.
И в голову полез один вопрос.
«А может, эти ублюдки на самом деле просто сраные пустышки?»
Пожалуй, для их свержения не понадобится даже настоящий «Чёрный Клык». Я и сам могу на коленке устроить революцию и развалить эту лавочку.

Комментарии

Загрузка...