Кишуа сидел в роскошной гостиной с чашкой чая и молча перебирал в уме последние события.
Выйти на «Чёрный Клык» оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал. Впрочем, иного и не следовало ожидать от тайной организации, чьих людей до сих пор никто не сумел разоблачить.
И тут до него дошла новая весть: «Чёрный Клык» помогает беднякам.
Весть только начала расползаться по столице, однако Кишуа повезло получить её одним из первых — через торговца сведениями.
— Не ручаюсь, что этому вообще можно верить. Прошу воспринимать всё услышанное лишь как неподтверждённые слухи.
Предупреждение было вполне оправданным. Ему сообщили, будто организация почти целиком состоит из несовершеннолетних, а её глава лично работает в центре помощи. Звучало настолько нелепо, что поверить было трудно.
Но Кишуа решил взглянуть на дело иначе.
«Возможно, как раз нелепость и делает этот слух правдоподобным».
История о том, что «Чёрный Клык» спасает людей, могла родиться из пустых разговоров. Но выдумать без всякой причины толпу детей и главу тайной организации, который собственными руками раздаёт еду и лечит больных, было уже сложнее. Для таких подробностей требовались свидетели.
«Остальным покажется странным, что человек его положения занимается подобной работой. Только сила ещё не означает, что в нём не осталось ничего человеческого».
Более того, само решение бросить вызов Империи многое говорило о характере главы «Чёрного Клыка». С такой силой ему незачем было наживать себе врагов: стоило поступить на имперскую службу, и богатство с почестями были бы обеспечены до конца жизни. Однако он отверг лёгкий путь и выбрал революцию.
Значит, «Чёрный Клык» был не сборищем безумцев, а организацией идеалистов, готовых бороться за справедливость.
И тогда Кишуа понял, что происходит.
— Это приглашение.
От неожиданности он произнёс это вслух.
Кишуа не сомневался в собственном уме, но всякий раз поражался тому, сколько смысла глава «Чёрного Клыка» умел вложить в один поступок. После той трансляции стало ясно: организация ищет союзников. Вот только связаться с ней было невозможно.
А теперь по всей столице ходили эти слухи.
Их смысл был очевиден. Глава «Чёрного Клыка» открыто обращался ко всем, кто разделял его цели: хотите встать рядом с нами — докажите это делом. Помогите жителям трущоб.
Разумеется, такая помощь сразу привлечёт внимание Империи. Но в этом и заключалась проверка. Будущий союзник должен был либо не побояться открыто выступить против властей, либо действовать достаточно умело, чтобы остаться незамеченным.
«Теперь всё сходится».
До сих пор разрозненные детали не складывались в целую картину. Теперь же каждая вставала на своё место — и слухи о помощи беднякам, и нелепая история о детях в рядах организации.
Это тоже было испытанием.
«Чёрный Клык» намеренно выставлял себя куда слабее и несерьёзнее, чем был на самом деле, чтобы отсеять тех, кто готов служить лишь сильным. Им требовались люди, готовые рискнуть жизнью ради уничтожения прогнившей Империи, даже если за их спиной не окажется непобедимой армии.
Замысел был тонким — пожалуй, слишком тонким для большинства.
Сколько замыслов могло скрываться за одним поступком? Даже Кишуа было нелегко уследить за ходом этой мысли.
Однако вместо тревоги он широко улыбнулся.
«Тем лучше».
Служить умному и предусмотрительному человеку — редкая удача. Понравилось Кишуа и то, как тот без лишних слов потребовал доказать свою ценность.
Испытаний боятся лишь посредственности. Для способного человека испытание — это возможность показать, чего он стоит.
А Кишуа не упускал возможностей.
* * *
Я оглядел центр помощи и едва узнал место, которое видел здесь несколько дней назад.
Трое рыцарей работали на совесть. Они сами вызвались работать по ночам и вкалывали так, что я уже начал опасаться: ещё немного — и кто-нибудь из них свалится замертво.
— Как дела? Ничего не нужно?
После всего, что они успели сделать, я решил обратиться к ним повежливее. Но рыцарь, который весь в поту латал одну из хижин, шарахнулся от меня как от огня.
— П-прошу вас, говорите со мной как обычно!
Выглядел он так, будто от этого зависела его жизнь. Почему — хрен его знает. Но раз уж человек так просил, я решил уступить.
— Может, всё-таки отдохнёшь? Ещё немного — и рухнешь.
Я кивнул на центр помощи.
Моя исцеляющая магия в последнее время заметно окрепла, а Сиэль и раньше лечила так, будто правила мира для неё не писаны. Плюс у нас хватало зелий собственного приготовления. Койки для больных теперь пустовали, так что рыцари вполне могли ими воспользоваться.
Я от чистого сердца предложил им передохнуть — и тут все трое побледнели.
— Я всё сделаю! Что угодно! Только не говорите так, прошу! Я ещё полон сил! Я могу работать! Я хочу работать! Позвольте мне работать!
Остальные двое с отчаянием закивали, поддерживая этот бред.
Они что, все разом ёбнулись?
«Чего они так дёргаются? Не похоже, что просто боятся меня. Наоборот, стоит мне отойти, как они чуть ли не вцепляются в сапоги».
Если бы дело было во мне, они радовались бы любой возможности убраться подальше. Оставалось предположить, что рыцари не хотели оставаться наедине с Сиэль, Лиэн и остальными детьми.
Но это же полная чушь.
С чего добрым девочкам их мучить?
Я, конечно, рассказал всем, что эти трое пришли нас убить. Восторга новость не вызвала, однако я прямо запретил причинять пленникам вред: если они умрут, проблем станет только больше. Все согласились.
Наши девочки не злопамятны. Иногда мне самому не верилось, как мне удалось собрать рядом столько чудесных людей. За такое везение на друзей впору было благодарить судьбу.
Я ещё немного поломал голову над поведением рыцарей, а потом махнул рукой. В конце концов, они явились за нашими головами. Уже то, что я оставил их в живых, было щедростью. Нянчиться ещё и с их душевными травмами я не собирался.
Пусть хоть на голове ходят, лишь бы работали нормально.
«Мне и без них хватает забот».
Трущобы изменились до неузнаваемости. Раньше стоило пройти немного по улице, и обязательно попадались двое-трое людей, умиравших от голода прямо в грязи. Теперь в это было трудно поверить.
И всё же радость оставалась неполной.
Наших сил не хватало, чтобы спасти всех. Нас было меньше сотни — слишком мало, чтобы открыть центры помощи по всей Империи. Да и заниматься спасательными работами бесконечно мы не могли.
Мы вытащим столько людей, сколько сумеем. Но тех, до кого я не дотянусь, всё равно окажется гораздо больше.
Эта мысль не давала покоя.
Неужели ничего нельзя сделать?
Я как раз пытался придумать хоть какой-нибудь выход, когда услышал голос, которого давно не слышал.
— Хорошо меня слышишь?
Рубия связалась со мной по магической связи.
— Что-то случилось?
Я решил, что у неё возникли проблемы с делами, но Рубия покачала головой.
— Я хотела уточнить: то, что сейчас происходит, тоже устроил ты?
Не успел я спросить, о чём речь, как перед глазами всплыли документы и отчёты.
На несколько секунд я просто завис.
«Это ещё что за хрень?»
Кто-то анонимно отправлял в трущобы по всей Империи огромные пожертвования: еду, одежду, лекарства и прочие предметы первой необходимости. Из ниоткуда поднялась настоящая волна благотворительности.
Я понятия не имел, с какого чёрта всё это началось. Однако, немного успокоившись, понял: для меня всё складывается как нельзя лучше.
Чужая помощь снимала с меня хотя бы часть тяжести. Заодно она отвлекала Империю и Святой престол от Рубии, а именно этого я и добивался.
Чем дольше я думал, тем больше случившееся походило на подарок судьбы.
После короткой паузы я сказал:
— Вот это повезло.
Я не знал, кто стоит за пожертвованиями и почему всё началось именно сейчас.
Похоже, в этот раз мир решил сыграть на моей стороне.

Комментарии

Загрузка...