Я схватился за голову и уставился на троих жалких недоумков. Все дрожали и явно сдавались без боя, а из-под доспехов одного уже текла ярко-жёлтая струйка.
Разум отказывался принимать происходящее. «Какого чёрта они такие слабые?»
Если бы я ударил того рыцаря Святым Мечом, всё ещё можно было бы понять. Но Святой Меч давно лежал у кузнеца на восстановлении. Сейчас у меня был клинок, который мне дала Рубия: дорогой, добротный, но без каких-либо невероятных свойств.
И всё же одного взмаха хватило, чтобы вывести врага из строя. Двое остальных тоже не производили впечатления сильных бойцов: вон как тряслись.
«И это даже не приманка».
Сначала я решил, что Империя бросила вперёд пушечное мясо, чтобы усыпить мою бдительность, а затем нападёт основными силами. Однако, сколько я ни прощупывал окрестности маной, кроме этой троицы на горе никого не было.
Попытка разобраться только умножила вопросы. Запас маны у рыцарей оказался ничтожным и не дотягивал даже до среднего показателя Имперской армии.
Это были самые что ни на есть рядовые; никакой элитой здесь и не пахло. По мане было ясно то же, что и по их виду: передо мной стояли три бесполезных олуха.
Их прислали охотиться на «Чёрный Клык» — организацию, которой приписывали убийство командора Имперского рыцарского ордена, уничтожение элитного отряда и недавнее стирание Чёрного рынка с лица земли.
И вот таких мудаков Империя выбрала в противники «Чёрному Клыку».
Мне всерьёз хотелось узнать, какая светлая голова додумалась до настолько идиотского решения.
Я долго молчал, а затем всё-таки заговорил. Что бы здесь ни происходило, первоочередная задача была очевидна.
— Хотите жить — поклянитесь на мане, что никогда не причините вреда ни мне, ни моим товарищам.
Я намеренно поставил условие как можно шире. Стоило им осознать, что какой-то поступок навредит нам, и сам этот поступок стал бы нарушением. Значит, рыцари не смогут ни доложить о нашем местонахождении, ни отправить сигнал бедствия, ни вызвать подкрепление.
Клятва на мане — не пустые слова. Обойти её невозможно. Стоит им понять, что они действуют нам во вред, и они тут же умрут.
Разумеется, о силе такой клятвы знают все. Чтобы помочь этим троим принять верное решение, я собирался обнажить меч и придавить их убийственной аурой.
Но не успел даже взяться за рукоять.
— К-клянёмся маной!
Они затараторили так быстро, будто читали рэп, повторили все мои условия и тут же принесли клятву.
Я опешил. Видимо, решив, что меня не устраивает их рвение, рыцари начали по собственной воле добавлять новые, ещё более опасные ограничения. Один обещал покончить с собой, если причинит мне вред. Другой клялся беспрекословно выполнять любой приказ. Третий поклялся никогда мне не лгать.
Они словно устроили соревнование, и у меня закружилась голова.
Эти идиоты вообще проходили начальную подготовку? Любой ребёнок знает, что клятвами на мане нельзя разбрасываться бездумно.
К тому же сейчас я выступал в роли главы «Чёрного Клыка». Разве солдатам Империи позволено так легко сдаваться мне? Что за хреновы вояки?
Я молча смотрел на них, а они испуганно косились на меня. Наконец рыцарь с отрубленной рукой набрался смелости.
— П-простите, пожалуйста... Я, кажется, скоро умру. Вы не могли бы меня вылечить?
Он просил помощи у вражеского командира, и я тяжело вздохнул.
— Хотя бы кровь сам останови. В стандартном снаряжении Имперской армии есть хорошие бинты.
Я знал это по предыдущей игре: такие бинты выпадали после победы над имперскими солдатами и считались одними из лучших. Правда, после открытой вражды с Империей сложность игры взлетала так резко, что пользоваться добычей удавалось редко.
Я уже успел мысленно вернуться к предыдущей игре, когда услышал совершенно непостижимый ответ:
— Я... Я их не взял.
Он что, издевается?
Я проверил его ранец. Бинтов и правда не было. Более половины положенного по уставу снаряжения тоже отсутствовало.
— Ладно бинты. Вы даже провизию не взяли?
— Так получилось...
— Ты ведь только что поклялся на мане, что никогда мне не солжёшь. Уже забыл?
Рыцарь побледнел. Похоже, действительно забыл — сразу после клятвы.
— Л-лишний груз тяжело таскать. Если что-нибудь понадобится, можно добыть на месте...
«То есть ограбить первого встречного».
Солдаты Империи ничуть не изменились со времён предыдущей игры. Я снова оглядел троицу.
Такую тупую растерянность невозможно сыграть. Да и обмануть клятву на мане нельзя. Передо мной стояли самые обычные, до боли типичные имперские солдаты.
— Зачем вас сюда послали?
Слава «Чёрного Клыка» была слишком громкой: никто в здравом уме не послал бы против него подобных ничтожеств. Разумнее было предположить, что они оказались здесь случайно: шли по другому делу, а я по неудачному совпадению принял их за элитный карательный отряд.
Только так происходящее хоть как-то укладывалось в голове.
— Нам приказали уничтожить группу, которую приняли за «Чёрный Клык»...
Значит, и эта версия была неверна. Империя действительно отправила этих троих против нас.
Мне стало стыдно, что ещё недавно я так высоко оценивал противника. Неужели там все окончательно ебанулись?
Они сумели точно установить, где мы действуем. То есть разведка у них работала превосходно. Но после такого успеха они ответили вот этой нелепостью.
«Император вроде ещё не выжил из ума».
Если тот хитрый старик не впал в маразм, объяснение оставалось одно: сведения исказились по дороге.
Нас, видимо, сочли жалкими самозванцами, прикрывающимися именем «Чёрного Клыка», и решили, что трёх рядовых хватит за глаза.
И как это оценивать — как тупость или как проницательность? Мы ведь действительно были самозванцами. Империя совершенно случайно попала в точку.
— П-простите ещё раз...
Пока я мрачно переваривал услышанное, раздался робкий голос:
— Мне очень больно... Кажется, я сейчас правда умру...
Здоровенный мужик жалобно всхлипывал.
Я долго сомневался, но всё-таки поднял отрубленную руку. Эти солдаты не вызывали ни капли сочувствия, однако оставить их в живых было выгоднее.
Если бы Империя послала нескольких рядовых расправиться с жалкими подражателями, а те внезапно пропали, кто-нибудь непременно заподозрил бы неладное. Рисковать разоблачением ради трёх ничтожных жизней не имело смысла.
Я снова вздохнул, приложил отрубленную руку к месту отсечения и применил исцеляющую магию. Рана срослась почти мгновенно. Я рассчитывал провозиться несколько десятков минут и сам удивился: неужели мои навыки лечения успели так вырасти?
— С-спасибо!
Рыцарь поклонился так низко, что мне стало неловко.
— Вернётесь и доложите, что разобрались с подозреваемыми. Скажете, это были обычные самозванцы, не связанные с настоящим «Чёрным Клыком».
Услышав приказ, солдаты начали пятиться, не сводя с меня глаз. Я уже собирался отпустить их, но вдруг остановил их:
— Подождите.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее меня раздражало происходящее.
Даже при всей моей любви к мирным решениям было как-то неправильно лечить людей, которые пришли нас убить, а затем просто отпускать их домой.
Я немного подумал и спросил:
— Когда вас отправляют на такие задания, вы ведь не возвращаетесь сразу после выполнения? Сколько обычно бездельничаете?
— Совсем недо... При дальних выездах мы обычно тянем ещё неделю или две, даже если всё уже закончено. За такое жалованье работать усердно просто обидно.
Рыцарь снова едва не соврал, забыв о собственной клятве. Я посмотрел на него как на безнадёжного идиота.
— Значит, времени у нас полно.
Если отпустить их немедленно, начальство ещё заподозрит неладное: с задания они вернутся непривычно быстро. К тому же, судя по этим рожам, убедительно разыграть нужную историю без подготовки они не смогут. Придётся немного их поучить.
И самое главное — в центре как раз не хватало рабочих рук.
А передо мной стояли готовые рабы, которые могли вместо детей выполнять самую грязную и тяжёлую работу, обходясь без отдыха и сна.
Я улыбнулся. Мужчины не поняли, почему моё лицо внезапно изменилось, и со слезами на глазах натянуто улыбнулись в ответ.
Они всё ещё не представляли, что их ждёт.
— Как насчёт того, чтобы посвятить свободное время общественно полезному труду?
Прийти сюда они могли по своей воле. Уйдут — когда я разрешу.

Комментарии

Загрузка...