Оно остановилось. Оно действительно остановило ту гору — ногу Великого Короля.
Конечно, Великий Король — это многоножка, и это была лишь одна из тысяч или десятков тысяч его ног. Но это ничуть не умаляет нашего достижения.
*Великий Король не стал бы с нами церемониться и наверняка был настроен довольно серьезно.*
Раз уж он назвал это испытанием, у Великого Короля не было причин сдерживаться. Пусть это и не была его полная мощь, удар всё равно получился весомым.
И я заблокировал этот удар «без потерь». Это самое важное.
*Никто не погиб, никто не остался калекой, и мне не пришлось прибегать к чрезмерной силе.*
По сравнению с войной за подчинение Горного Короля это был обнадеживающий результат. Пусть это всего лишь одна нога, но раз мы смогли выдержать атаку Короля однажды без серьёзного ущерба, то сможем сделать это во второй и в третий раз.
Конечно, если бы Великий Король решил атаковать всерьез, он не ограничился бы одной ногой, а двинул бы в бой всё своё огромное тело. Суть в том, что с этим отрядом мы могли хотя бы минимально противостоять Королю. Большинство сил не смогли бы даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы блокировать его атаки.
*С Горным Королем было так же.*
Тот проклятый олень превращал в растения или зверей любое живое существо, которое к нему приближалось. Вот почему Империя однажды задействовала крупные силы, но те не смогли даже подойти, после чего пришлось нанимать авантюристов.
Ирония в том, что в то время Горный Король даже не знал, что Империя пытается его подчинить. Он просто бесцельно бродил вокруг, но вызвал такую катастрофу.
Вот почему при встрече с Королем важнее всего было сформировать отряд, который мог бы хотя бы приблизиться и атаковать его.
Если бы нам пришлось сражаться с Великим Королем сейчас, во-первых...
— Приди в себя.
— А? О, Элли?
— Ты, кажется, думал о чем-то лишнем.
— Ах... спасибо.
Возможно, дело было в том, что я напрямую столкнулся с Королем. Я, пожалуй, зашел слишком далеко, опираясь на опыт той войны за подчинение. Я всерьез обдумывал, как стратегически подойти к Великому Королю.
Тот рискованный ход, который наполовину искалечил Горного Короля, сработал только потому, что противником был именно он. К счастью, это удалось, но если бы мы провалились, треть континента давно была бы покрыта растительностью.
*Великий Король отличается от Горного. Он просто испытывал нас, а не пытался убить всерьез...*
Так что мне нужно успокоиться. С нашей нынешней силой мы могли лишь оказать минимальное сопротивление перед неизбежной гибелью. Мне нужно взять себя в руки.
Я уже достаточно выплеснул гнева на того проклятого Горного Короля. Все это... в прошлом, просто то, что мне нужно помнить.
Глубже вздохнув, Великий Король убрал ногу и посмотрел на меня и остальных несколько иначе, чем прежде.
Хотя мы все были изрядно потрепаны всего лишь одной ногой Великого Короля, его это, похоже, не заботило, и он смотрел только на меня.
[Маленький, человек. Ты не, стоишь, один.]
— ...Как видишь, я слаб даже среди людей. Так что у меня нет иного выбора, кроме как принимать помощь.
[Собирать, малые вещи, чтобы стать, больше. Мудрый, метод.]
Значит, в дикой природе формирование группы — тоже верная стратегия.
Удивительно, но Великий Король не сказал ничего плохого о том, что я принимаю помощь от других.
Однако.
[Но, с этим методом, ты не можешь, достичь этого.]
— Вообще-то, я и не собираюсь становиться Королем...
[Человеческий король, уже, достиг конца, с таким методом.]
— ...Что?
[Если ты просто, последуешь, тем же путем, твой конец будет, таким же.]
В этот момент.
Глаза Великого Короля переместились в другое место.
На Селин, державшую сломанный железный меч, и Элли, стоявшую рядом с ней.
[Разве, не так?]
— Ч-что? Ты обращаешься к нам?
"..."
[Я не буду, насмехаться, над неизбежным упадком. Со временем, все, меняется.]
Коротко взглянув на Селин и Элли, Великий Король снова повернулся ко мне.
Затем, уставившись далеко на север, он зашевелил тысячами своих ног.
[Я чувствую, холод. Холод из-под звезды, замораживающий все.]
— Под звездой...
[Волк, все еще, бродит, в иллюзии.]
— ...Иллюзия?
[Однако, какая бы иллюзия, привязанность или цель, мне, все равно.]
Грохот, грохот...
[Подземелье звезды, земля под континентом, эта кипящая земля, — мой домен.]
В отличие от того, как раньше он двигал своим огромным телом, не издавая ни звука.
Великий Король начал подниматься с отчетливым гулом и вибрацией.
[Цена за, вторжение в мой домен, будет оплачена, смертью.]
"..."
[Маленький человек, который стремится, стать великим. Человек, который сверг, того молодого оленя.]
Он заслоняет небо, заслоняет солнце, заслоняет горизонт.
Наконец, Великий Король, накрывший своим телом все в этом мире.
Те четыре кроваво-красных глаза смотрят сверху вниз на ничтожного человека.
[Не, плохо.]
Возможно, потому что я прошел испытание.
Его отношение было куда мягче, чем когда он принял меня за сообщника Морского Короля. Это было довольно обременительно, учитывая, что даже сейчас он не проявил интереса ни к Философу, ни к Хелле, ни к старику Гилберту, ни к Мастеру Башни, ни к Чунсик.
Несмотря на то, что здесь было много людей сильнее меня, Великий Король, похоже, считал, что я единственный «человек, бросающий вызов Королям».
[Если желаешь, помочь, тогда встретимся снова, в земле волка, который не знает, своего места.]
Красные глаза исчезают. Небо светлеет, солнце встает, горизонт разворачивается.
Огромное тело Великого Короля в мгновение ока исчезает в глубоких недрах земли.
И вот, оставшись в полном одиночестве...
— ...Это безумие.
Я мог лишь пробормотать проклятие себе под нос.
Откуда-то мне послышался смех Хамелеона.
*
В итоге Великий Король изменил направление, и столица была спасена от разрушения. С точки зрения Императора, который уже готовился к масштабной эвакуации и ослаблению имперской власти, это был крайне благоприятный итог.
После того как Великий Король исчез, мы все вместе вернулись в столицу. Естественно, никакой церемонии в честь героев, спасших столицу, не было. Большинство жителей столицы, за исключением Императора и немногих других, продолжали жить своей повседневной жизнью, даже не подозревая о том, что произошло.
Пока мы шли и разговаривали, я выяснил, как Философ, Хелла, Гилберт и подкрепление узнали, где я нахожусь, и прибыли на место.
— Император склонил передо мной голову и попросил о помощи.
— ...Правда?
— Он выглядел так, будто готов был встать на колени, если бы я хоть немного помедлил. Что ж, у меня не было намерений отказывать, услышав, что ты, Юджин, уже помчался туда. К тому же, с тобой были другие искатели.
— Конечно, я бы пошел спасать инструктора.
— Спасибо, Рауль. Но как ты добрался так быстро?
— О, я не упоминал? Моя территория Левиан совсем рядом.
— Тогда, может быть...
— У меня был магический инструмент для экстренной телепортации прямо на территорию. Я использовал его, чтобы прийти вместе с Философом.
— Такой инструмент для дальней телепортации должен стоить целое состояние.
— Это ничто по сравнению с долгом, который я перед тобой имею, инструктор.
Что это? Рауль светится? Я даже не активировал никаких способностей, как странно.
Пока я размышлял, стоит ли мне должным образом вознаградить его за это, Мастер Башни добавил свой комментарий.
— Чтобы пользователь святой силы так глубоко доверял кому-то и следовал за ним — воистину, вы почетный гость «нашей» Магической башни.
— Мастер Башни, если подумать, как вы...
— Не Император, а принцесса Ариэль, с которой у меня ранее установилась небольшая связь, лично попросила об этом. В обмен на гарантию большей независимости для Магической башни...
— Он уже собирался согласиться, когда мой отец отчитал его за такое поведение.
— ...Кхм! Если бы я знал, что человек, которому нужно помочь, — это основатель Академии ГО и почетный гость нашей Башни, я бы предложил помощь без всяких условий.
— Поэтому он использовал мою линию крови, чтобы телепортироваться прямо сюда. Неудивительно, что моя [Защита] сходила с ума от предупреждений перед нашим отбытием.
— Спасибо, Хелла... Подожди-ка. Я понимаю, что можно использовать твою [Защиту] для телепортации, но разве её не нужно накладывать заранее? Когда ты успела наложить на меня заклинание и поддержать его?
— Ты ведь демон, верно? Драконид... если бы ты не был собственностью Юджина, я бы давно тебя захватила. Какая жалость.
— Я тоже искренне счастлива быть собственностью Мастера.
— Эй, Хелла! Не игнорируй меня!
— Ха-ха! Хелла, меняющая тему таким образом, — это не новость. Но важнее другое, Юджин, разве ты не собираешься спросить меня?
— Старик, тебя явно послал Его Величество.
— О боже, ты слишком проницателен для своего же блага.
Что значит «для моего же блага»? В любом случае, я был рад, что Император и Ариэль оказали столько поддержки, сколько могли. В ситуации, требующей строжайшей секретности, эта небольшая элитная группа была действительно самой надежной опорой.
Прежде всего, в этом составе было много людей, которым можно доверять. Не считая моих старых товарищей, рабыни, товара и собственности, Рауль был глубоко благодарен мне, а Мастер Башни был разумным человеком.
Поэтому я хотел согласовать наши версии обо всей информации, которую упомянул Великий Король, прежде чем встретиться с Императором, но...
— Кстати, Юджин, о чем именно ты говорил с Великим Королем?
— А? Старик, ты ведь тоже должен был это слышать. Почему ты спрашиваешь меня?
— Я ничего не слышал.
— Что?
— Великий Король что-то говорил, но все, что я слышал, — это завывания, которые нельзя было назвать голосом. Но ты, Юджин, казалось, понимал это и отвечал.
— Что ты... несешь? Хелла, Философ! Вы ведь тоже слышали, верно?
— К сожалению, я в той же ситуации.
— Я тоже.
— ...Рауль? Мастер Башни?
— Прошу прощения, инструктор. Я тоже ничего не слышал.
— Это был звук, который невозможно было магически интерпретировать.
— Чунсик?
— Я тоже не смогла...
Ответы, которые я получил, превзошли все мои ожидания.
Что происходит? Я ослышался? Он выучил человеческий язык только для того, чтобы говорить только со мной? Разве это вообще возможно?
Что ж, Король может быть способен на такое, но в этот момент мне в голову приходит другая мысль.
*Может быть, возможно.*
Может, весь разговор между Великим Королем и мной был иллюзией или галлюцинацией?
Был ли я в бреду, воображая разговор с Великим Королем? Разве не естественнее, что Великому Королю нет дела до такого ничтожного существа, как я?
Как раз когда я всерьез усомнился в своем рассудке...
— Я-я слышала.
— Селин? Правда? Ты слышала!?
— Э-эпизодически, но... я определенно с-слышала.
— А ты, Элли?
Великий Король смотрел на Селин и Элли, когда говорил. Если Селин слышала его, то Элли наверняка тоже.
С безразличным выражением лица и скрещенными на груди руками Элли уже собиралась ответить, но, встретившись взглядом с Философом, она цокнула языком и сменила позу.
— ...Я тоже слышала.
— Значит, это было не мое воображение... какое облегчение.
Это потому, что я постоянно связываюсь с Королями? Я чувствую, как мой разум истощается. И дело не только в самих Королях, но и в том, что каждый раз при встрече с ними я невольно вспоминаю войну за подчинение Горного Короля.
Я думал, что хорошо все забыл и три года был сосредоточен только на делах приюта.
Но оковы прошлого все еще связывали мои руки, ноги и сердце.
— Кстати, мы изредка поддерживали связь, но прошло много времени с тех пор, как так много старых товарищей собрались вместе. Как вы все поживаете?
— Лучше, чем старик, который любит скрывать свою личность.
— Прошу прощения, что не связывался. Я укреплял Учение Железа.
— У Философа всегда все хорошо.
— Кхм, Хелла? Я заметил, что ты относишься ко мне и к Философу совершенно по-разному.
— Это потому, что один — старейшина, а другой — старый дед.
— Это жестоко!
Хелла, качающая головой с отвращением, старик Гилберт, выглядящий обиженным, но ухмыляющийся, и Философ, поднимающий железную пластину с торжественным выражением лица.
Если бы мы добавили Безумицу, которая всегда следовала за нами, и Рыбака, точившую свой гарпун на шаг позади, было бы в точности как три года назад.
Несмотря ни на что, та группа была местом, где я чувствовал себя наиболее комфортно в этом мире после Хальштатта, поэтому я, естественно, попытался поддержать разговор, но...
— ...Вздох.
Одна мысль не выходила из головы.
Вывод, который я не мог проигнорировать, — то, что мог понять только я, услышавший слова Великого Короля.
*Великий Король спросил, стану ли я Королем.*
Так же, как многоножка стала Королем и стала Великим Королем, олень стал Королем и стал Горным Королем, а хамелеон стал Королем и стал Королем людей.
Он спросил, станут ли люди Королями таким же образом. Король людей. Я слышал этот термин с древних времен.
Почему Королями становятся только дикие звери, насекомые и рыбы? Разве разумные существа, такие как люди, эльфы, дварфы, дракониды и зверолюды, не могут стать Королями?
Это был давний вопрос, который оставался нерешенным. В конце концов, доказать это экспериментально было невозможно.
— Я всегда думал, что люди вроде Императора по сути являются человеческими Королями...
Великий Король сказал мне не следовать тому же методу. Что это могло значить?
Слова о том, чтобы не следовать тем же путем, подразумевают, что кто-то уже использовал этот метод.
В конце концов, разве Великий Король не сказал это прямо?
— «Король людей».
Человек, который стал Королем... уже существует.

Комментарии

Загрузка...