Когда я говорю, что всё это из-за меня, это не просто фигура речи или самобичевание. Я имею в виду это буквально.
Эта огромная, невообразимых размеров многоножка искала именно меня.
*Черт возьми.*
Если отбросить вопрос, почему именно я, то, если Великий Король двигался, чтобы найти меня, всё встает на свои места.
Тот факт, что он появился в Литтоне на юге, заявляя, что у него есть дела к Снежному Королю? Это было из-за меня.
А то, что после этого он не направился прямиком на север, а бродил по разным местам, иногда прячась? Это было нужно, чтобы понаблюдать за моим существованием и удостовериться.
Каким бы великим он ни был, по своей сути Горный Король остается многоножкой, и вполне естественно, что его поведение продиктовано инстинктами этого существа.
*За исключением Короля Демонов, остальные короли — особенно Горный Король — не проявляют интереса к людям... или, точнее, к делам на континенте.*
Столкнувшись с Горным Королем уже дважды, я получил ответ, который был практически очевиден.
Теперь следующий вопрос: почему эта гигантская многоножка, стоящая на вершине своего вида, искала именно меня, человека, который вполне уверенно считает себя весьма незначительным среди людей...
Честно говоря, у меня было подозрение.
— Запах отпрыска Морского короля.
[...]
— Вот почему ты искал меня, не так ли? Потому что беспокоился, что Морской Король может расширить свои владения на континент.
Если подумать, Король людей дал мне четкую подсказку в Магической башне. Тот хамелеон упомянул запах крови отпрыска Морского короля и назвал конфликт между Великим Королем и Снежным Королем «территориальным спором».
Почему Великий Король и Снежный Король, каждый из которых находится на вершине своего вида, должны враждовать? Не нужно искать сложных или грандиозных причин. Все дело в том, что объединяет всех диких животных — всех зверей.
Территориальные споры.
*В каком-то смысле это кажется разочаровывающим, и можно спросить, неужели короли действительно будут сражаться насмерть из-за такой мелочи, но...*
Дикие животные не спешат вступать в схватки с другими животными. Небольшая рана еще допустима, но если они получат серьезные повреждения — переломы костей или разрывы внутренних органов, — естественное исцеление становится почти невозможным. Такие травмы ведут к смерти, поэтому звери избегают безрассудных драк.
Однако бывают моменты, когда даже дикие животные сражаются, осознавая риск смерти — во время территориальных споров.
Короли — это не возвышенные трансцендентные существа и не боги, правящие с небес. Если говорить прямо и по существу, короли — это просто высшие хищники. Вот только их масштаб поистине колоссален.
А высшие хищники никогда не прощают тех, кто вторгается на их территорию. Что уж говорить о королях?
Особенно о Горном Короле и Морском Короле, которых называют старейшими из королей?
— Я ошибаюсь?
[Есть запах. Отвратительный, мерзкий и особенно ненавистный.]
Голова Горного Короля приближается.
И все же, по иронии судьбы, из-за того, что он был таким огромным, у меня даже не создалось впечатления, что он приближается. Все мое поле зрения уже было заполнено Великим Королем.
[Этот пескарь наконец-то вознамерился пожрать континент?]
— Нет. Владения Морского Короля — это бескрайний океан, и он не интересуется континентом.
[Тогда почему ты пропитан этой кровавой вонью?]
— Среди знакомых мне людей нашлась та, что поймала и убила отпрыска Морского короля. Полагаю, эта женщина сварила из него спиртное и угостила меня.
Рыбак, ну ты и сумасшедшая. Тот алкоголь был чем-то особенным? Просто что-то, что нужно было приберечь на потом, когда это может стать важным?
Я думал, он просто крепкий, но он был сделан из отпрыска Морского короля? Зачем ты дала мне что-то подобное??
*К тому же, Последний эльф тоже его пил, так почему я единственный, кто оказался в такой ситуации?*
А, обычно люди не встречают королей за всю свою жизнь, верно? Это логично.
Чертов Горный Король, подглядывающий Король людей, Великий Король, само существование которого — сплошная головная боль, и даже Король Демонов (предположительно).
[Отпрыск. Этот пескарь всегда был таким.]
— Прошу прощения?
[Его отпрыски, пользуясь авторитетом своего отца, вели себя довольно высокомерно. Некоторые даже осмеливались бросать мне вызов.]
Хм.
Давайте уделим минуту, чтобы помолиться за этих отпрысков.
[Они были довольно отвратительны на вкус. Такие мелкие беспорядки раздражали, поэтому я основал свои владения внизу.]
А, так ты жертва жалоб на шум?
Как будто переехал в полуподвал, потому что соседские дети постоянно тебя беспокоили?
[И все же, этот пескарь не принял бы людей. Я понимаю, что ты невиновен.]
— Спасибо.
Отлично, мы прояснили наше недопонимание, верно?
Давайте каждый пойдем своей дорогой!
[Но теперь, когда я вижу тебя, я чувствую любопытство.]
— Простите?
[Я не замечал раньше, но вблизи я чувствую что-то еще.]
— О каком запахе ты говоришь...?
[Запах оленя.]
А.
Черт.
[Значит, это ты покалечил того юнца.]
— Ты, возможно, был близок с Горным Королем?
[Близок? Я не знаю таких выражений. Скорее, мне просто любопытно.]
Любопытно, значит.
Не думаю, что быть интересным королю — это когда-либо хорошо. Императора и Короля людей уже более чем достаточно, так почему короли продолжают проявлять ко мне интерес —
[Твой вид называет нас королями.]
— Это так.
[Маленький человек. Ты хочешь стать королем людей?]
— Что?
Что это значит?
Королем людей? Кто? Я?
[Прошло много времени с тех пор, как я видел кого-то, кто пытается стать королем после того молодого оленя.]
— Подожди минутку? У меня совсем нет таких мыслей...
[Если ты претендент, стремящийся стать королем, ты можешь получить помощь в своем территориальном споре с тем волком.]
— Ты серьезно?
[Хотя неприятно, что рептилия наблюдает, пока она не вторгается в мои владения, мне все равно.]
Значит, пока я не жажду заполучить внутреннее ядро звезды, все в порядке? Не говоря уже о том, что для меня это даже невозможно.
Это немного сбивает с толку, но само заблуждение Великого Короля — это нам на руку. Если я сумею правильно поддержать этот разговор с Великим Королем, то, возможно, смогу предотвратить разрушение столицы и выиграть время для эвакуации Лайлы и Дома Берил на севере.
Только я так подумал.
[Итак, я должен испытать тебя.]
— Простите?
[Человек-претендент, докажи свою ценность.]
А затем.
Мое зрение померкло.
— Мастер!!!!
Лязг!!!
Я пришел в себя всего через несколько секунд. Селин, которая до этого момента держала свой железный меч нацеленным на стоявшего передо мной Великого Короля, внезапно прыгнула вперед и изо всех сил нанесла удар, издав резкий звон металла.
На первый взгляд казалось, что она направила свой железный меч в пустоту, но это было потому, что Горный Король погрузил все вокруг во тьму.
Даже в темноте особенно густой черный цвет — ноги Горного Короля — устремился к нам.
— Селин!
В мгновение ока, которое я даже не успел осознать, Великий Король пошевелил одной из своих ног, и лишь Селин успела отреагировать. Селин в лоб заблокировала ногу, которая превосходила ее по размерам в тысячи или десятки тысяч раз, вооружившись лишь железным мечом.
Учитывая, что у Селин тоже 5-звездочный талант уровня короля, можно было бы подумать, что она выдержит легкое испытание. Но так могут рассуждать лишь те, кто никогда не сталкивался с королем лицом к лицу, вроде принца Альфонса.
— Кха, кх-х!?
В конце концов Селин была отброшена назад, беспомощно истекая кровью из рта, ушей, глаз, рук и ног.
По правде говоря, это почти чудо, что она вообще осталась жива после прямого удара ноги Великого Короля. Такое было возможно лишь потому, что она — Селин, Герой... нет, Король Демонов (предположительно).
Осознав все эти факты, я предпринял простое действие.
— Чунсик! Помоги Селин! Используй «Инсайт», чтобы нацелиться на самое слабое место силы Горного Короля!
— Х-хорошо!
— Лайла! Карен! Стреляйте всем, что у вас есть!!
Прямо сейчас здесь только я, Селин, Чунсик и Элли. И из всех нас реальной боевой силой обладают по сути только Селин и Чунсик.
Отдавая Чунсик приказ помочь Селин — пусть эта помощь и оказалась ничтожной, — я одновременно призвал ледяную птицу Лайлы и черную жидкость Карен, направив их на черный барьер.
Последствия меня не волнуют. Сейчас нужно задействовать абсолютно всё, что у нас есть — будь то [Проклятия] или что угодно еще, — лишь бы выжить.
— Грррааах!!!
Грохот!! Лязг!!
Чунсик раскрыла свою истинную форму Драконида, чтобы помочь Селин, и тут же ее вырвало кровью от сопротивления такой подавляющей силе.
В то же время магия льда Лайлы и проклятие Карен раскрылись на полную мощность. Ледяные копья длиной в десятки метров и сотни черных рук взметнулись и устремились к ногам Великого Короля.
Пусть это и не их личное присутствие, но по силе это близко к полному потенциалу 4-звездочных талантов. И поскольку даже короли не абсолютны, ледяные копья и черные руки заметно притормозили ноги Великого Короля, но...
Другими словами, замедление скорости — это все, что они смогли сделать.
— Аааагх!!!
Раздался хруст ломающихся костей. Тем не менее, Чунсик попыталась заблокировать ногу Горного Короля, выставив вперед свою сломанную руку.
— Гррр...!!
Хруст!
Селин кричит, сплевывая кровь. В тот же миг ее железный меч трескается и ломается пополам; на секунду ошеломленная Селин стискивает зубы и одной рукой хватает обломок клинка, пытаясь ударить им по ноге Великого Короля.
Кровь струится из руки, сжимающей обломок, но Селин не обращает на это ни малейшего внимания. И всё же, несмотря на все ее усилия, нога Великого Короля не останавливается. Она продолжает двигаться столь же безразлично и неспешно.
Для него это было всё равно что для человека — небрежно вытянуть руку, чтобы оглядеться по сторонам. И тем не менее от одного этого движения Селин, которая подавляла Карен и сокрушала воинов-зверолюдов с невероятной силой, оказалась полностью разгромлена.
*Будь оно все проклято!*
Я продолжаю атаковать силами Лайлы и Карен, но всё, чего удается добиться — лишь поцарапать этот панцирь. Разумеется, я не мог просто смотреть, как Селин и Чунсик погибают прямо на моих глазах. Требовалось срочно что-то предпринять.
Да, я должен был что-то сделать, но...
*Что именно... мне сделать?*
Я глуп. Невероятно глуп. Хотя после встречи с тем проклятым Горным Королем я прекрасно знал, что из себя представляют короли, пойти против Великого Короля с «вот таким» уровнем сил было поистине безумным решением.
У меня нет рядом моих товарищей тех времен, и даже если я называю их рабами, товарами или собственностью, эти трое для меня не менее ценны.
Раз до сих пор всё как-то улаживалось, неужели я втайне надеялся, что и на этот раз пронесет? Похоже, я и правда растерял былую хватку.
Если бы это были те дни, когда я каждый день был на грани, я бы не сделал такой выбор.
*...Нет, есть способ.*
Я тихо кладу руку на сердце. Сейчас в моем кармане ничего нет. Но «внутри» здесь кое-что спит.
То, что мои сопартийцы вложили мне в сердце, чтобы спасти меня после войны за подчинение Горного Короля, когда я был полностью сломлен и при смерти.
Единственный трофей с войны за подчинение Горного Короля и мой последний козырь.
*Если я использую это, я наверняка окажусь в состоянии хуже смерти, но...*
Если это может спасти Селин, Чунсик и Элли...
*Нет, не из-за такой благозвучной причины.*
— ...Эллис?
— Эллис, ответь мне.
— Нет, этого не может быть.
— Это... не может быть... Эллис...
— Этого не может быть!!!
Черт возьми.
Вот почему я не хотел привязываться.
Я пытался думать о них только как о товарах, рабах, объектах.
— Черт возьми.
Чем снова видеть эту сцену перед глазами.
Я бы лучше...
— Не используй это.
— ...Что?
— Я сказала, не используй это.
— Постой, Элли. Откуда ты вообще узнала...
Как раз когда я собирался использовать «это» в своем сердце, Элли схватила меня за руку и остановила.
В то же время выражение лица Элли, когда она твердо сказала мне не использовать это, было чрезвычайно холодным и решительным, но также...
— Не... используй это.
Почему-то казалось грустным.
При этом необъяснимом выражении лица я бессознательно активировал свою способность проверять свет Элли, и в этот момент.
Бум!!!
— Все верно, Юджин. В этом нет необходимости.
— ...А?
— Потому что сейчас не время тебе это использовать. Рауль!
— Инструктор, я пришел на помощь, хотя моя сила ничтожна!
Во тьме возникают яркие огни. Два света, искусственных, но чистых и блестящих, освещают темноту.
В направлении, откуда доносились голоса, стоял Философ с нимбом, а рядом с ним — Рауль.
Прежде чем я успел ответить, двое обладателей святой силы излили свою святую мощь.
— ...А.
— С этим я смогу приложить больше сил...!!
Святая сила, бесконечно текущая к двум людям, Селин и Чунсик, полностью исцелила их почти разрушенные тела.
Когда восстановившаяся Чунсик использовала «Инсайт», чтобы попытаться что-то сделать, протянув руку...
— «Инсайт», значит? Хорошая линия крови.
— А ты кто такой!?
— В смысле? Я пришел на помощь нашему разведчику. Просто стало любопытно, раз уж ты, похоже, маг той же линии крови.
— Тогда, пожалуйста, помоги быстрее!
— Я как раз собирался.
Щелчок.
Когда рыжеволосая волшебница щелкнула пальцами, перед Селин и Чунсик появился величественный и грандиозный щит.
Линия крови волшебницы Хеллы, «Защита», проявила свою максимальную силу в оптимальной ситуации.
— Кха!
— Хелла! Почему ты здесь...!?
— Разве ты не слышал раньше? Я сказала, что пришла помочь тебе. Кстати, короли все еще отвратительно сильны. Хорошо, что Философ здесь.
— Давно не виделись, Хелла.
— И правда, прошло немало времени. После того как Юджин отошел от дел, я даже вестей от тебя не могла дождаться... Впрочем, сейчас не время для болтовни. Я ведь пришла не одна.
— Это правда.
Пытаясь вести себя несколько сдержанно, Хелла быстро побледнела, «Защищая» нас от ноги Горного Короля. Кто-то подошел сзади нее.
Излучая магическую силу, в несколько раз превосходящую силу Хеллы, приближающийся Архимаг был лицом, которое я узнал.
— Мастер Башни?
— Я слышал, что основатель Академии ГО, который является одновременно почетным гостем нашей Магической башни и ценным источником кадров, может быть в опасности.
Вунг.
— Я впервые сталкиваюсь с королем, но этот старик не станет помехой.
Одновременно десятки заклинаний, наложенных Мастером Башни, покрыли поле боя.
<Тело в меч>. <Быстрые шаги>. <Благословение земли>. <Неизменный барьер>. <Бесконечная выносливость>. <Естественное исцеление>. <Адамант>. <Непоколебимый барьер>. <Милость магии>...
— Хм.
Не станет помехой? Какое абсурдное заявление.
Заклинания высокой сложности, которые в мои активные дни отметили бы кого-то как грозного мага, если бы он мог использовать хотя бы одно, применялись одним лишь жестом.
И они не просто были наложены один раз — они накладывались многократно, усиливая тела Селин и Чунсик, магию Хеллы и Лайлы, святую силу Философа и даже проклятие Карен в несколько раз.
Невозможно было не понять, почему Мастера Башни называли величайшим Архимагом Империи.
*Однако...*
Даже так, этого недостаточно.
Несмотря на наличие Короля Демонов (предположительно), Драконида, мастера ледяного духа, проклятий, Философа, пробужденного святой силой, мага линии крови «Защита» и даже Мастера Башни — этого все равно было немного недостаточно.
— Я абсолютно не позволю, чтобы с Мастером что-то случилось...!!
И впрямь, несмотря на всю подоспевшую помощь во главе с Философом и Раулем, нога Великого Короля не останавливалась. Пусть она и сильно замедлилась, её мощь иссякла, а Селин с Чунсик обрели дополнительную силу, остановить этот небрежный удар Великого Короля они всё равно не могли.
Используя свою способность на полную мощность, я осматриваю поле боя, рассчитывая разрыв в силе и ситуацию в реальном времени. Я обращаюсь к тому чувству, которое когда-то поддерживал днями напролет во время войны за подчинение Горного Короля.
*Один.*
Всего один, кто угодно подойдет, всего одна сила, которая не отставала бы от остальных —
— Юджин, ты ведь не забыл меня, верно?
— Старик!
— Теперь, когда игра в скрытую мощь окончена, давайте выкладываться на полную!
Вжух!!!
Издалека послышался столь желанный в эту минуту голос, и следом единственный выстрел, сделанный гордым имперским лучником, разорвал воздух со звуковым барьером.
<*!#&!>
Призванный Стариком Гилбертом дух ветра наделил стрелу штормовой мощью, дух земли — весом, а дух пламени — жаром.
Взмыв высоко в небо, стрела превратилась в падающий метеор, а при падении обернулась настоящей массированной бомбардировкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...