Несмотря на мои противоречивые мысли об этой неожиданной правде, дело было полностью улажено.
Когда я пришел в покои Императора, чтобы доложить о ситуации, он, едва я открыл дверь, бросился ко мне даже без обуви.
— Юджин! Поистине невероятно, ты герой Империи!!
— В-Ваше Величество? Вы, кажется, слишком взволнованы...
— Как я могу не волноваться! Чего еще ожидать от героя войны по усмирению Горного Короля. Подумать только, ты заставил Великого Короля отступить!
Строго говоря, я не заставлял его отступать; он сам решил уйти.
Если бы Великий Король использовал обе ноги вместо одной, я бы, наверное, даже не вернулся.
Честно говоря, у меня нет ощущения, что я сделал хоть что-то значимое.
И все же его преувеличенная похвала была мне приятна.
— Действительно, кроме тебя, никого нет. Пожалуйста, женись на Ариэль и стань частью Императорской семьи...
— Ваше Величество, что случилось с принцем Альфонсом?
— ...Ах, этот глупый мальчишка.
Конечно, я быстро сменил тему, как только Император попытался поторопить события. В любом случае, это было то, что нам нужно было обсудить.
При упоминании имени Альфонса выражение лица Императора заметно помрачнело.
— Он понесет заслуженное наказание.
— Под наказанием вы имеете в виду...
— Он боялся пожизненной ссылки на границы. Я исполнил его желание. Я лишил его титула принца и сделал рядовым солдатом.
Значит, его лишили наследства и отправили служить в армию. Если кто-то назовет это чрезмерным, то по правде говоря, этого недостаточно. Его метод был глупым, но намерение призвать Великого Короля в столицу ради взаимного уничтожения было поистине злодейским.
*Если бы у него действительно был способ призвать Великого Короля, столица была бы стерта с лица земли без следа.*
Хотя он мог затаить обиду на Императора, если бы его целью была не просто смерть монарха, а уничтожение Империи и ее невинных граждан, дальнейшие слова излишни. Скорее, лишение наследства и военная служба кажутся мягким приговором.
К тому же, хотя это не так важно, он еще и оскорбил Лайлу, назвав ее низменной женщиной, так что...
...Альфонс явно сбился с пути. Это точно. Но я не могу отрицать, что Император был отчасти тому причиной.
*Он сказал, что Император не считает его семьей.*
Как сказал Альфонс, действительно ли Император считает своих детей, включая Ариэль, семьей? Если бы он и вправду видел в них семью, стал бы предлагать собственную дочь в награду за мои достижения, даже не спросив ее, какими бы великими ни были мои заслуги?
Император любит способных людей и четко вознаграждает за заслуги и наказывает за проступки. Он не выгораживает даже членов семьи и думает только о защите людей и Империи.
Как император, как правитель Империи, он, вероятно, хороший монарх. Но является ли он хорошим отцом?
*Король людей, значит.*
Стремится ли Император стать королем? Как Великий Король, Горный Король или Король людей?
На этом континенте, если попросить назвать одного человека, все подумают об Императоре. В этом смысле Императора можно считать наиболее близким к концепции Короля людей.
Однако, по словам Великого Короля, уже был человек, который взошел на позицию короля.
Он сказал, что этот человек собрал других людей, товарищей, и поднялся до положения короля.
*Если человек стал королем, это наверняка было бы записано в истории.*
Кем мог быть этот король людей? Он уже мертв, как некоторые короли давних времен? Или он все еще жив?
Если жив, то кто из ныне существующих королей — человек?
В голове пронеслись всевозможные мысли, но я решил пока сосредоточиться на истории Альфонса.
В конце концов, мне было любопытно не само наказание.
— Значит, наказали только Альфонса — я имею в виду, бывшего принца Альфонса?
— Похоже, что так. Студенты, участвовавшие в забастовке вместе с Альфонсом, невиновны.
— Я благодарен за ваше снисхождение.
— Ты заботился о них как внештатный преподаватель, и, что более важно, один из них оказался носителем святой силы. Это вполне естественно.
Хорошо, похоже, Император тоже не знает о Доме Малетус.
Можно было бы поспорить, что Император, узнавший о появлении Великого Короля через Гильдию информации, не может не знать об этом. Но у Дома Малетус наверняка есть способы избежать имперского сыска, раз они использовали «Проклятие», чтобы связаться с Альфонсом.
На самом деле, прослужив Императорской семье Гейзенберг много лет, они отлично знают ее слепые зоны. Поговорка о том, что можно пострадать от топора, которому доверяешь, подразумевает, что до этого момента топор не вызывал подозрений.
*Несмотря на интенсивный допрос, которому, должно быть, подвергся Альфонс, имя Дома Малетус не всплыло, а это значит...*
Либо обида Альфонса на Императора настолько велика.
Либо у Дома Малетус были свои меры предосторожности. Честно говоря, мне все равно.
В конечном счете, только Ариэль и я знаем о Доме Малетус.
*Мне придется разобраться с этим герцогским домом в конечном итоге.*
Император засыпал меня похвалами, и это продолжалось еще довольно долго. Однако, поскольку все они в конечном итоге сводились к попыткам затащить меня в Императорскую семью, я вежливо отклонял любые намеки, сохраняя бдительность. Честно говоря, общение с ним утомляло почти так же сильно, как противостояние с Великим Королем.
Император открыто выразил свое разочарование, но отступил из-за значимости моих достижений, так что все пошло по моему плану.
— Принцесса Ариэль, спасибо за вашу тяжелую работу.
— Это ничто по сравнению с тем, через что прошли вы, Юджин. И... спасибо, что спасли Империю.
— Я лишь сделал то, что было необходимо.
Вот почему мне удалось спокойно уйти, перебросившись парочкой фраз с Ариэль, когда Император переключил свое внимание с меня на нее. Похоже, он решил, что убедить меня напрямую не выйдет, и планировал подступиться через принцессу, но подобные медовые ловушки на мне не работают.
В конце концов, для меня Ариэль — это...
— Не в твоем вкусе?
— Дело не в этом. Если уж на то пошло, она как раз в моем вкусе... Эй, Хелла. Перестань читать мои мысли с помощью «Защиты».
— Я читаю только фрагменты. Я читаю их, чтобы защитить тебя.
— Ты тоже начинаешь растягивать свою линию крови до абсурда?
— Интересно, чье это влияние.
После выхода из Императорского дворца.
Когда я прибыл в заранее оговоренное кафе, Хелла сидела с закусками, с недовольным выражением лица. Ее ерзающая поза, намекающая на то, что ее что-то не устраивает, была дополнительным бонусом.
— Где твоя рабыня и демон?
— Я отправил их в академию собирать вещи. Запрос теперь выполнен.
— Ах, тот запрос, который ты выполнил с Философом?
— Можно сказать, что мы с Юджином блестяще сотрудничали.
— Это неправда.
Когда я сел, рядом со мной повеяло горячим ветром. Этот сумасшедший Философ создавал давление воздуха, поднимая и опуская гантель из сложенных металлических пластин, даже в кафе.
Я естественным образом отодвинул свой стул подальше, и Хелла тоже пододвинула свой стул ближе ко мне.
— Хелла, не подходи слишком близко. Жарко.
— Итак, насчет этого запроса, который ты выполнил только с Философом, без меня?
— Почему ты вдруг ведешь себя так?
— Юджин, ты потерял свою прежнюю страсть. Ты уже выжал из меня все соки.
— Ты, сумасшедшая женщина. Если ты называешь те полгода страданий с тобой «прежней страстью», у тебя, должно быть, совсем нет совести.
— Ты должен понять, Юджин! У Хеллы никогда не было совести! Ха-ха-ха!!
Пока я препирался с Хеллой, как обычно, Гилберт, сидевший на последнем стуле, от души рассмеялся. Как всегда, это был поистине раздражающий смех.
Философ, старик Гилберт, Хелла и я.
Это был первый раз, когда так много наших старых членов группы собрались вместе, пусть и не все.
— Кстати, вы все слышали новости? Говорят, Рыбак исчезла.
— Эта чудовищная женщина всегда была свободолюбивой. Я слышала, северное море в последнее время начало замерзать; возможно, это связано с этим.
— Я так и подозревал. Я слышал, что некоторые отпрыски Морского Короля в последнее время доставляют неприятности. Если бы Рыбак была рядом, они бы не посмели. Даже эти юнцы дорожат своими жизнями.
— Значит, ты делаешь предположения, основываясь на такой информации. Хелла, ты все еще такая же, какой была тогда.
— Ну, то, что я делаю, не сильно изменилось с тех пор, как группа распалась, Философ.
— Как и ожидалось от юного героя, победившего Проклятие магии!
— ...Старик, пожалуйста, заткнись!
Возможно, сказывалось прошлое авантюристов: хоть мы и встретились после долгой разлуки, болтали мы больше о новостях на континенте, а не о личных делах.
В отличие от прошлого, эта информация не особо находила во мне отклик, так как я все равно планировал вернуться в Литтон.
*Северное море замерзает, значит...*
Из всех мест — север, и из всех вещей — лед. Я не мог не беспокоиться.
Особенно когда я думаю о ледяной птице в моем кармане —
— Юджин? Ты ведь не думаешь об этой принцессе, правда?
— Если ты собираешься делать такие предположения, ты могла бы просто прочитать мои мысли.
— Юджин, мне больше всего любопытна твоя история! Я слышала, ты стал директором приюта? Давай, выкладывай подробности!
— Тревожно, как старик пытается использовать молодежный сленг.
— Я сочувствую этому, но Учение Железа не терпит отлагательств, так что я просто послушаю историю.
— Просто скажи, что ты тоже хочешь послушать.
Беседовать с от души хохочущим стариком Гилбертом, излишне ворчливой Хеллой, прильнувшей ко мне, и Философом, чьё само существование уже было бременем...
Это действительно было похоже на возвращение в старые добрые времена, в то время.
*Черт возьми.*
Вот почему это было некомфортно.
Потому что Хелла, Философ и Гилберт намеренно избегали упоминания той вещи в моем сердце.
Потому что они не говорили о том, что произошло во время войны по усмирению Горного Короля, о причине распада нашей группы, и я не мог не заметить их деликатность.
...Если уж на то пошло, это заставило меня вспомнить вещи, которые я хотел забыть.
*
Той ночью.
Я воссоединился с членами своей группы. Я заставил Селин и Чунсик собрать все для возвращения в Литтон. Я получил Билет на запрос S-класса в качестве оплаты от Гильдии информации. Находясь в столице, я также снова посетил Филиал No2, чтобы получить отчеты об операциях приюта от Бельвера и Кайла.
Теперь, когда все было закончено, мне нужно было быстро вернуться в Литтон, прежде чем Император снова сможет задержать меня.
"..."
Лязг.
Я достал черную жидкость и ледяную птицу из кармана. Это были медиумы, которые я получил от Карен и Лайлы соответственно.
Они служили средством для связи и применения магии на расстоянии, словно я был магом, но оба уменьшились до размеров пальца — вероятно, потому, что я слишком сильно напряг их, сдерживая ногу Великого Короля.
Они едва сохраняли свою форму, что делало невозможным использование магии. Естественно, связаться с Лайлой и Карен также было бы невозможно.
Тем не менее, я положил ледяную птицу Лайлы на стол.
Хотя Лайла молчала с первого дня в академии, теперь у меня была уверенность.
— Я знаю, что ты слушаешь. Так что я продолжу говорить.
Ледяная птица не двигается.
— Сначала я думал, что это вроде переходного возраста, но что-то здесь не так. Прошло уже больше двух недель с тех пор, как я прибыл в академию. В отличие от Карен, которая изредка подает голос, ты вела себя подозрительно тихо. Более того, от тебя исходило какое-то чересчур смиренное отношение.
Ледяная птица стоит неподвижно.
— Ну, на это я еще мог бы закрыть глаза. Но странным мне показалось не твое странное поведение, а эта ледяная птица, которую ты мне дала.
Ледяная птица не двигается.
— Я немного знаком с делами старых мастеров духов, так что кое-что понимаю. В отличие от проклятий Карен, сила мастера духов не ограничена расстоянием или временем. Так что, хотя мана Карен может истощиться от чрезмерного использования, ледяная птица должна оставаться прежней.
Используя аналогию, это как разница между краном и чашкой воды. Мана, которую дала мне Карен, — это как вода в чашке. Естественно, как только вы используете всю воду в чашке, она исчезает, и вы не можете ее пополнить.
Однако сила мастера духов — это как кран, который можно использовать независимо от расстояния и времени. Иначе почему Лайла, находясь на севере, смогла отправить ледяного тигра в далекий Литтон на юге? Будь это магия мага, мана давно бы иссякла, но как мастер духов она могла поддерживать заклятие бесконечно.
Тем не менее, ледяная птица уменьшилась. Что это означает?
— Лайла, ты сказала, что пришла в Литтон, используя свой дух, силу Горного Лорда. Действительно, я почувствовал силу духа от ледяного тигра, которого ты прислала.
Ледяная птица слегка дрожит.
— Но видя это сейчас, кажется, что это сильно отличается от силы духа, которую я знаю.
Изначально я собирался отправить Великого Короля обратно и позволить Снежному Королю самому разбираться с делами. Столкнувшись однажды, я снова понял, как глупо было ввязываться в битвы королей.
Но...
— Так что, Лайла, скажи мне честно.
Ледяная птица.
— Что происходит с тобой и Домом Берил?
— ...Как и ожидалось.
Медленно открывает глаза.
— Я не могу обмануть вас, Директор.
— Лайла.
— Я пыталась скрыть это как можно дольше, пыталась не волновать вас... но вы узнали.
— Скажи мне сейчас. Только в прошлом месяце ты даже прислала письмо, что в Доме Берил нет проблем. Ты сказала, что Императорская семья даже прислала кого-то.
— Мне жаль, Директор.
— Лайла?
— Это все была ложь. Даже человек из Императорской семьи был обманут.
— Что ты имеешь в виду?
— Прямо сейчас Дом Берил и я...
Поколебавшись мгновение, Лайла наконец продолжила, как будто она действительно не хотела об этом говорить.
— Мы полностью заморожены.
— Что?
— Снежный Король... пришел в Дом Берил.

Комментарии

Загрузка...