Внезапная новость о появлении Великого Короля.
На самом деле, такая смена темы была мне даже на руку. Независимо от того, была ли Селин на самом деле Королем Демонов, становилось все обременительнее держать её — подозреваемую в этом — перед глазами Императора, который мог примерно догадаться о ситуации с Героем, используя 120-й этаж Магической башни.
Конечно, до сих пор он считал Селин просто обычной рабыней и не обращал на неё внимания. Но, как я уже упоминал, талант Селин выходит за рамки «особого» — он подавляющий. Рано или поздно это неизбежно вскрылось бы. Поэтому мне нужно было время, чтобы подтвердить правду и привести мысли в порядок.
Но если подумать, у меня было всего три дня. Если Великий Король действительно направлялся к Столице, мне не о чем было бы беспокоиться.
Потому что Император, Империя и всё остальное физически исчезли бы.
— Это правда?
— Ваше Величество, как я мог лгать о таком...
— Я спрашивал не тебя, Альфонс.
В следующее мгновение фигуры в черных мантиях опустились на колени рядом с Императором, выражая почтение. Когда монарх сделал жест, тот, кто, по-видимому, был их предводителем, Старик, прильнул к уху Императора и что-то прошептал.
...Хм? Это лицо кажется знакомым.
— Понимаю, значит, это правда.
— Да, информация только что поступила.
— Великий Король... из всех королей, надо же было появиться именно самому проблемному. Можем ли мы скрыть эту информацию?
— К счастью, в районе, где появился Великий Король, нет ни территорий, ни городов. Мы продержимся как минимум день, но после этого его наверняка заметят.
— Значит, у нас фактически остался один день. Когда наши граждане обнаружат Великого Короля, они впадут в неконтролируемую панику.
Если бы король, о котором говорят, что он достаточно велик, чтобы нести мир на своей спине, направлялся к Столице, выбор людей был бы очевиден. Они бы бежали. На самом деле, это был бы очень эффективный метод, если бы удалось просто выбраться из зоны его поражения.
Проблема была в том, что пытаться сбежать пришлось бы всему населению Столицы — крупнейшего города на континенте, где проживает явно больше миллиона человек.
Если бы такое количество людей попыталось бежать без должного контроля, возникший социальный хаос было бы невозможно описать парой слов. Но что, если объявить новость заранее и попытаться эвакуировать людей организованно? Это создало бы другую проблему.
Это пошатнуло бы авторитет Империи и Императорской семьи.
*Правитель Империи, влияющей на весь континент, и Столица, воплощающая всю её славу, бегут, поджав хвосты, потому что не могут остановить одну гигантскую сороконожку.*
Путь Великого Короля имеет пугающе буквальное значение. Там, где он пройдет, ничего не останется. Не руины или древние памятники, бывшие когда-то столицей, а буквально выровненная земля.
Те, кто достаточно знает о королях, назвали бы это мудрым выбором, но много ли людей в этой Империи знают о них так много?
Большинство слышали о них только в легендах и истории, никогда не видя вживую. В отличие от по-настоящему угрожающего Короля Демонов или Морского Короля, который иногда показывается у побережья, Великий Король был погребен под землей еще до основания Империи.
Я понял это, разговаривая с Ариэль. Чтобы поддерживать эту огромную Империю, нужно снова и снова учитывать каждый фактор риска. Так почему же Император колебался с решением об эвакуации?
— Тогда мы должны готовиться к эвакуации. Объявите тревогу по всей Императорской семье и во всей Столице.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Всё-таки это было не так. Пошатнется авторитет Империи или нет, если оставить всё как есть, погибнет более миллиона человек.
Император был осторожным, холодным и по-настоящему обременительным монархом, который лично проводил инспекции, но он определенно не был некомпетентным правителем.
Как раз когда Император, без колебаний выбравший эвакуацию, собирался отдать следующий приказ...
— Ваше Величество, не могли бы вы дать мне немного времени?
— Глупец! Как ты смеешь нести такую чепуху Его Величеству...!!
— Молчать. Да, Юджин. Время, говоришь?
На мои дерзкие слова одна из фигур в мантиях одернула меня, но после одного слова Императора он закрыл рот и склонил голову.
Однако Император не был полностью на моей стороне. Он решил выслушать меня, но, в отличие от прежних времен, в его голосе не было доброжелательности.
Будь то Герой или Король Демонов, Империя должна сначала выжить, чтобы всё остальное имело значение. В этом смысле, если бы я сказал что-то бесполезное, Император явно прогнал бы меня, не слушая дальше.
— Я решу вопрос с Великим Королем.
— ...Ты серьезно?
— Вы сказали, что у нас есть фактически один день. Тогда я возьму из этого времени всего три часа.
— Ты решишь вопрос с Великим Королем за три часа?
— Да.
Я сошел с ума? К сожалению, нет. Поскольку мой план представить Селин как Героя провалился, мне нужно было совершить нечто такое, что лишило бы Императора дара речи. Я просто сменил цель с Героя на Великого Короля.
*А Империя не может пасть.*
Прежде всего, если Империя пошатнется, пошатнется и мой бизнес с сиротами. Повторюсь — моя цель — стабильная пенсия, а для этого мой нынешний бизнес должен процветать, и я не могу допустить краха Империи и начала гражданской войны.
Более того, с моей позиции, установившей политические и экономические связи с привилегированным классом Империи, включая Императора, принцессу Ариэль, старика Гилберта и Хейнкеля, дальнейшее существование Империи было необходимо.
Хотя это и не планировалось, стабильность Империи стала синонимом стабильности моей пенсии и моих целей.
— Вашему Величеству следует продолжить подготовку к эвакуации и оповещению. Административные приказы такого масштаба в любом случае потребуют значительного времени на подготовку. Я прошу об этом времени.
— А если ты провалишься, мы продолжим следовать первоначальному плану эвакуации, верно?
— Да, всё верно.
— ...Сколько людей или полномочий тебе нужно?
— Будет достаточно одной принцессы Ариэль.
— Очень хорошо, Юджин. Я доверяю тебе три часа. Если сможешь решить вопрос с Великим Королем, я разрешаю использовать любые средства. В крайнем случае, можешь даже поднять войска внутри Столицы.
— В-Ваше Величество! Это...!!
— Я дал разрешение. Есть возражения?
— Н-нет, никаких!
Ого, у Императора довольно вспыльчивый характер.
Я не мог не восхититься словами Императора, обещавшего простить даже действия, граничащие с гражданской войной. Конечно, поскольку я хотел стабильности Империи, такие действия были бы контрпродуктивны, так что я не стал бы делать ничего подобного.
Решительность Императора в понимании срочности ситуации и предложение всей необходимой поддержки без расспросов о деталях были поистине достойны восхищения.
Я слегка поклонился и покинул комнату вместе с Ариэль и Селин. Пока слуги Императора суетились, я огляделся, выйдя с арены.
— П-подожди минутку! Юджин!
— Ваше Высочество, у нас сейчас нет времени. Пожалуйста, просто идите за мной.
— Нет, хотя бы объяснение...!!
— Объяснение не потребуется. Вы скоро и так поймете, что нужно делать.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Селин, где Чунсик и Элли?
— Ч-Чунсик убирается в вашей комнате, Мастер, а насчет Элли я не уверена.
— У тебя есть магический инструмент для связи с Чунсик? Используй его, чтобы сказать ей прекратить уборку, найти Элли и привести её с собой.
— Эм, куда мне сказать ей привести Элли?
— В штаб бастующих студентов, пошли!
*Вжух!*
У меня было всего три часа от Императора. Чтобы сэкономить как можно больше времени, я отдал приказы Селин и немедленно призвал лед Лайлы.
Отложив на потом вопрос о том, была ли Селин Королем Демонов, я создал короткий путь, используя лед Лайлы вместо маны Карен, которая могла раскрыть «Проклятие». Лайла по-прежнему одалживала свою силу, как я и просил, но не произнесла ни слова с первого дня.
Мельком взглянув на маленькую птичку Лайлы, я быстро добрался до здания, где остановились бастующие студенты, следуя по ледяной дорожке, пока меня несла Селин (это было эффективнее всего).
Я направился прямо внутрь.
— Юджин, ты сказал, что остановишь Великого Короля, так почему мы здесь...?
— Ваше Высочество, вам не показалось это странным?
— Что? Странным?
— Насчет появления Великого Короля.
— Ты хочешь сказать, что Его Величество обманул нас? Нет, этого не может быть...
— Да, это невозможно. Я имею в виду время получения информации.
— Время?
Пройдя через уже знакомую тренировочную площадку и комнаты других студентов, мы наконец прибыли к месту назначения.
Это была самая большая и роскошная комната в здании, соответствующая своему владельцу.
Место, которое мы с Ариэль уже посещали ранее.
— Тот старик, который докладывал Его Величеству, разве он не из Гильдии информации?
— ...Теперь нет смысла скрывать, да, он был оттуда.
— Если он докладывает напрямую Его Величеству, он должен быть главой Гильдии информации. Но кто-то знал о появлении Великого Короля еще до главы Гильдии информации.
— ...А?
— Логически, Гильдия информации не стала бы задерживать доклад о чем-то вроде появления Великого Короля. Они бы знали, что это самый срочный вопрос. Изначально именно Гильдия информации должна была прервать мой разговор с Его Величеством. Но вмешался кто-то совершенно другой.
Кто-то совершенно другой.
Кто-то, кто логически не мог узнать о появлении Великого Короля быстрее, чем Гильдия информации.
— Гильдия информации — это организация с филиалами даже в сельских городах, таких как Литтон, обладающая огромной сетью. Глава такой организации получал бы отчеты в реальном времени со всех филиалов. И все же кто-то узнал об этом еще до главы такой огромной организации. Что это значит?
— Либо у них есть своя столь же обширная информационная сеть, либо...
*Клац!*
Элегантный ящик в роскошной комнате и шкатулка, спрятанная внутри него.
Когда я открыл крышку, она была наполнена письмами, которые я уже видел однажды. Но мое внимание привлекло то, что лежало под ними.
Легко было бы предположить, что всё под верхним слоем писем — это еще больше любовных посланий, но эта шкатулка была просто слишком большой для этого.
Убрав письма из шкатулки, в оставшемся пространстве...
— ...Это значит, что они стоят за этим инцидентом и знали всё с самого начала.
— Сестра! Что это, черт возьми, такое...?
— Ваше Высочество, скрутите его. Селин, охраняй вход.
— Гак!?
— Д-да!
Там была банка.
Письма были лишь прикрытием, и из банки, тщательно спрятанной среди них, доносились постоянные шорохи.
Пока Ариэль скручивала Альфонса, а Селин охраняла дверь с обнаженным стальным мечом...
Внутри банки, покрытой всевозможными магическими кругами и зловещими символами...
— Принц Альфонс.
"......"
*Шурх-шурх-шурх-шурх.*
Мертвые и живые сороконожки наполняли банку, переплетаясь в каннибальском безумии.
Помимо этого тревожного зрелища, банка содержала довольно знакомую магическую энергию.
Темная, тяжелая и жуткая «черная» мана.
Безошибочно узнаваемая мана «Проклятия» окутывала гротескную массу сороконожек.
— Похоже, вы должны нам объясниться.
Это произошло всего через десять минут после того, как Император доверил мне это дело — банка с сороконожками, которые никак не могли быть не связаны с Великим Королем, пропитанная магией «Проклятия», запрещенной в Империи.

Комментарии

Загрузка...