Арена всё ещё сотрясалась от оглушительных оваций. Все они предназначались одному-единственному студенту с факультета фехтования.
Хотя из-за пространственного искажения мало кто смог толком разглядеть ход боя, каждый студент совершенно отчётливо запомнил один конкретный момент.
— Боже мой, это было по-настоящему?
— Святая сила? Разве это не то, о чём пишут только в учебниках?
— Кто-нибудь, узнайте, кто это! Похоже, он с факультета фехтования!
— Рауль... Левиан? Что это за род такой, Левиан? Что? Баронет?
Это был тот самый миг, когда Рауль призвал святую силу.
Все ясно видели этот яркий, мягкий свет, а некоторые даже ощутили его воздействие на себе. Неудивительно, что на арене поднялся такой переполох.
Студенты были поражены, увидев то, о чём читали лишь в книгах. Профессора, знавшие истинную ценность святой силы, помрачнели. Тем временем влиятельные зрители, пришедшие посмотреть на турнир, начали с пристальным интересом приглядываться к Раулю и дому Левиан.
Святая сила была способностью, позволявшей исцелять других без каких-либо затрат. Её ценность была неизмерима, и наличие редкого пользователя святой силы на своих землях само по себе служило символом могущества семьи.
В Империи даже ходила шутка, что самые редкие вещи — это, во-первых, Мастера духов, во-вторых, пользователи святой силы, и в-третьих, члены императорской семьи. Это говорило о многом.
По мере того как рос интерес к Раулю и его святой силе, внимание к его противнику, Философу, угасало.
В глубине арены, среди шума и криков, в тёмном коридоре Философ тихо оглянулся.
— Думаю, этого достаточно.
"..."
— Ты так и будешь молчать?
Коридор, который должен был освещаться мана-лампами, был погружён в кромешную тьму.
В этой темноте глаза Философа, наполненные святой силой, ярко вспыхнули, пронзая мрак.
Там стояла девушка с волосами такими же тёмными, как сам коридор, — Элли.
— ...Просто не хочется разговаривать.
— Почему же?
— Я не настолько любопытна, чтобы заводить беседы с теми, кто просто случайно оказался по пути.
— Как забавно.
— Что?
— Разве ты не считаешь, что само твоё присутствие рядом с Юджином в таком обличье — это и есть любопытство?
Тяжёлый стук.
В этот момент Философ сделал шаг вперёд. Всего один шаг, но от него завибрировал и отозвался эхом весь коридор.
В этом действии не было ни святой силы, ни ауры, ни маны, но Учение Железа, которое он взрастил и в которое верил, его не подвело.
В каком-то смысле этот единственный шаг обнажил истинную сущность человека, называемого Философом, поскольку всё, что не могло выдержать его тяжести, начало искажаться.
— Кто знает?
Рябь.
Среди сокрушительного давления, заполнившего коридор, Элли склонила голову с зловещим выражением лица. В тот же миг тьма в коридоре пришла в движение вместе с ней.
Она не управляла тьмой напрямую. Она не использовала никакой особой магии и не создавала иллюзий.
Как предметы падают сверху вниз, как солнце встаёт на востоке и заходит на западе.
Тьма следовала за Элли и подчинялась ей, словно это было самым естественным делом на свете.
— Ты достаточно много обо мне знаешь, чтобы говорить такие вещи?
— Когда мы с Юджином во время наших приключений изучали Учение Железа и ковали нашу дружбу, я однажды посетил его родной город.
"..."
— Разве мы не встречались там?
— Правда? Я совсем не помню. К тому же... разве логично, что человек, о котором знает даже любопытная особа, остаётся для него неизвестным?
— Возможно, это потому, что он — Юджин.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что он перестаёт думать именно тогда, когда мог бы осознать истину, стоит лишь немного поразмыслить.
На спокойные слова Философа.
Губы Элли слегка изогнулись, а в глазах появилось не просто зловещее, а дикое сияние.
— Если это так, то он ещё более жалкий, отвратительный и трусливый, чем я думала.
— Я вижу это иначе.
— Как же ты это видишь?
— Я смотрю сквозь дыру в железной пластине.
— ...Что?
Элли, с застывшей жуткой улыбкой, уставилась на Философа с выражением лица, говорящим: «Что за чушь ты несёшь?»
Философ, уже снявший давление, посмотрел на неё сверху вниз.
— Это была шутка.
— Совсем не смешная.
— Удивительно. Ребёнку, которого я встретил, она очень понравилась.
"..."
— Из-за нашего прошлого знакомства я имею некоторое представление о твоём происхождении, но не буду выпытывать. И Юджину не скажу.
"..."
— Можешь спрашивать, если любопытно.
— ...Я воздержусь.
— Истинное познание приходит не только от других, но и через самоосознание. Особенно что касается его родного города... Хальштатта... Юджин должен столкнуться с этим сам.
— Раздражает, как ты ведёшь себя, будто всё знаешь.
— Это неприятно слышать, потому что это неоспоримая истина. Как и тот факт, что ты на самом деле не ненавидишь Юджина.
— Что?
Глаза Элли сверкнули, и тьма в коридоре снова хлынула потоком. Она окутала Философа, словно пасть монстра, но на этот раз Философ не стал брать свои слова назад, называя их шуткой.
Он просто продолжил говорить.
— На поверхности твои слова говорят о том, что ты в одностороннем порядке ненавидишь и презираешь Юджина, но в глубине души ты на самом деле беспокоишься о нём.
— Заткнись.
— Тебя волнует мой взгляд на Юджина, тебя волнует, что я много знаю о Юджине, и тебя волнуют Юджин и Хальштатт.
— Я сказала: заткнись.
— В конечном счёте, твои чувства к Юджину...
— Замолчи!!
— ...это переплетение любви и ненависти.
Элли не услышала ответа Философа. Когда её эмоции на мгновение вспыхнули, тьма последовала за её чувствами и раскрыла огромную пасть.
Бах! Бах! Бах! Бах!!!
Пасть и зубы, сотканные из чистой тьмы, устремились к Философу, словно желая поглотить его.
"..."
— Тебе не обязательно было останавливаться.
— ...Если я ещё больше разойдусь здесь, это лишь докажет правоту твоей чуши.
Элли сама отозвала тьму, направленную на Философа.
Хотя она была не совсем спокойна, Элли, тяжело дыша, быстро подавила свои эмоции. Её глаза стали темнее и холоднее.
Словно эмоции, которые пытались вырваться наружу, теперь были скованы ещё глубже и сильнее.
Вжух.
Как только Элли полностью успокоилась, мана-лампы в коридоре загорелись. Они ярко осветили коридор, словно никогда и не гасли.
Тьма исчезла, оставив лишь свет.
— Спрошу только об одном.
— Я слушаю.
— Ты сказал, что у тебя есть прошлое знакомство, которое даёт тебе понимание моего происхождения.
— Я действительно это сказал.
— Кто этот человек из прошлого?
— Довольно неожиданно. Ты проявляешь ко мне интерес.
— Пропусти лишние разговоры и просто ответь.
— ...Ответ несложный. Особенно для того, кто является существом.
Коротко взглянув на Элли и коридор, теперь залитый светом, Философ слегка поднял голову, глядя в потолок.
Несмотря на прочный потолок, Философ, казалось, видел что-то.
Связь, которую он никогда не мог забыть.
— Тот, кого я встретил, был предыдущим Героем, который появился 100 лет назад и победил Короля Демонов.
— ...Тц.
— И он был...
Как Юджин.
— ...существом из другого мира.
*
— Хм, вот как.
Честно говоря, я был в шоке. Очень сильно шокирован.
Селин, которую я всё это время твёрдо считал Героем, на самом деле им не была.
Каждый может ошибаться, верно? Я думал, что Лайла — просто 1-звёздочная сирота, а Рауля считал обычным 2-звёздочным талантом. Я тоже совершаю ошибки.
Заблуждения нужно исправлять, ошибки — признавать, а ложные представления — пересматривать.
Итак, если я признаю своё заблуждение...
— Кто же тогда Селин?
Если у неё 5-звёздочный талант, несмотря на то, что она не Герой, если она обладает тем подавляющим талантом, который я видел только у Королей...
Если она показала свет ярче, чем даже 4-звёздочные, такие как Лайла и Карен, буквально на мгновение затмив вселенную...
Может быть...
— ...Король людей?
— А? Что такое Король людей...?
— Нет... ничего.
Честно говоря, Король людей казался наиболее вероятным кандидатом, но этот вуайерист-хамелеон, скорее всего, наблюдал бы издалека, как в Магической башне, а не маскировался бы, чтобы быть прямо рядом со мной. Как зритель, смотрящий пьесу.
Селин слишком близко к сцене и слишком значима для этого. С точки зрения Короля людей, наблюдающего за мной как за спектаклем, он не стал бы маскироваться под Селин — может быть, под проходящего мимо статиста, но не под Селин.
— Значит, Король людей отпадает.
Поскольку талант Селин — 5 звёзд, единственные другие кандидаты — это Короли...
— Великий Король явно отпадает, Морской Король — бессмыслица, существование Короля Духов сомнительно, Снежный Король застрял на Севере, а Горный Король — абсолютно невозможно.
Разве не говорил какой-то детектив, что если отбросить всё невозможное, то то, что останется, каким бы невероятным оно ни было, и есть истина?
Остаётся только один Король — Король Демонов... но...
— Нет, это тоже невозможно.
Помимо очевидного вопроса, зачем Королю Демонов появляться в виде человеческой девушки в приюте, есть ещё драконид, который ищет Короля Демонов.
Но Чунсик никак не отреагировал на Селин. Хотя я отдал Чунсик под присмотр Селин, и они постоянно были вместе в Академии.
— То же самое было с Проклятием выживания.
Когда последний эльф посетил приют, Селин была рядом со мной. Но последний эльф, который тоже искал Короля Демонов, не сказал Селин ни слова, имеющего значение.
Он буквально относился к ней как к обычному человеку, заурядной рабыне.
И теперь Селин — Король Демонов?
— Неизвестный, скрытый Король был бы более логичен.
Если не это, может, моя способность сломалась. Я в этом мире уже пять лет, а это долгий срок для её использования.
Два года в качестве авантюриста и три года управления приютом после ухода на покой по окончании войны с Горным Королём.
Я хотел сделать вывод, что моя способность просто дала сбой, но... я просто знал интуитивно. Моя способность не ломается вот так.
— Так что, правда...
Селин — Король Демонов?
— Х-хозяин?
— А, что?
— П-почему вы вдруг так себя ведёте? Вы не и-избегаете меня, правда...?
— Ну...
Она?
Эта верная рабыня, надёжная рабочая сила, стойкий охранник и сереброволосая красавица?
Это Король Демонов?
— Х-хозяин! Если вас что-то беспокоит, пожалуйста, скажите мне! Я у-устраню всё, что доставляет вам дискомфорт!
Наверное, мне не стоит говорить, что проблема в тебе, да? И мне немного страшно спрашивать, не Король ли ты Демонов, вдруг выражение твоего лица изменится, и ты скажешь: «Догадался? А жаль».
Как мне с этим справиться...
— Подожди-ка.
Но у Селин был отец, пусть и подонок. Если Селин — Король Демонов, возможно ли это?
Король Демонов этого мира отличается от Королей Демонов из веб-новелл — это животное, достигшее своего пика, вроде сороконожки, волка или хамелеона. Его называют Королём Демонов из-за его действий, а не потому, что у него есть рога, он использует магию или ходит в школу.
Конечно, Король Демонов отличается от других Королей тем, что умирает и воскресает... но возможно ли, чтобы он стал полностью человеком?
— Какое животное вообще этот Король Демонов?
Общеизвестно, что Великий Король — сороконожка, Король людей — хамелеон, Морской Король — рыба, а Снежный Король — волк. Даже у Королей, которые не обращают внимания на людей, вроде Великого Короля и Снежного Короля, известны виды. Но несмотря на то, что Король Демонов бесчисленное количество раз появлялся на протяжении истории континента, его вид остаётся неизвестным.
Это действительно совпадение?
— Что происходит?
Почему-то, чем больше я об этом думаю, тем ближе, чувствую, подбираюсь к пониманию истинной природы Короля Демонов —
— В-Ваше Величество!
— Альфонс, не припомню, чтобы я воспитывал тебя таким грубым. Как ты смеешь нарушать мои приказы без разрешения?
— П-простите меня, Ваше Величество! Но это действительно срочно...!!
Принц Альфонс, который ворвался, тяжело дыша.
Несмотря на резкий выговор Императора, он сразу же продолжил, словно не мог отступить.
— Великий Король...
— Великий Король?
— Великий Король появился снова! Хотя он возник далеко, судя по направлению и скорости, он достигнет столицы в течение трёх дней!
— ...Что ты сказал?
— Какого чёрта?
Великий Король появился? И внезапно приближается к столице?
Что это теперь? Уж не из-за Селин ли?
Короли что, устроили какую-то встречу...?

Комментарии

Загрузка...