— Что... это...?
— Ты проявил святую силу. Я искренне аплодирую твоей вере.
— У меня... святая сила...?
Рауль ошарашенно смотрел на свое тело и руки, окутанные светом.
Святая сила была невероятно абстрактной энергией, которая проявлялась благодаря истинной вере. Хотя условие казалось простым, Рауль знал, как трудно его выполнить. Одно только проявление святой силы было достаточным поводом для того, чтобы попасть в учебники.
Вот почему он не мог в это поверить. Проявить святую силу через веру в наставника Юджина и его учение?
— Как такая пустяковая вера...
— Забери свои слова назад.
— Прошу прощения?
— У веры нет иерархии. Вера — это просто чистая вера; не существует более или менее ценных убеждений.
Философ посмотрел на Рауля. Композиция была той же, что и во время их недавнего боя, но атмосфера и вес его слов стали совершенно иными.
Теперь от Философа исходили мудрость и торжественность, подобающие ученому, а не отчаяние или неопределенность.
Он напоминал мастера, готового передать свои знания.
— Преданность подданного своему монарху. Вера родителя в своего ребенка. Посвящение священника своему богу. Доверие ученика своему наставнику. Все эти формы веры равны, между ними нет превосходства. Вера — это самое чистое, самое прозрачное, что есть на свете.
— Ах...
— Поэтому забери свои слова назад. Твоя вера отнюдь не пустяковая, и еще более неприемлемо для тебя колебаться, храня ее.
— ...Да. Мои суждения были поверхностными.
Рауль в стыде склонил голову. С этим его угасающая святая сила вновь обрела яркость.
Несмотря на то, что всего мгновение назад он уверенно говорил о вере, он так легко дрогнул — и теперь чувствовал глубокий стыд за себя.
— ...Хотя я не желаю становиться чьим-либо учителем, как тот, кто проявил святую силу раньше тебя, я добавлю еще кое-что.
— Я слушаю.
— Не путай порядок.
— Порядок...?
— Святая сила похожа на родословные магов. Маг, который изучает магию, чтобы пробудить свою родословную, никогда не пробудит ее за всю свою жизнь. Только те, кто ставит перед собой цель и усердно к ней идет, могут пробудить свою родословную. Для таких магов родословная — не цель, а лишь полезный инструмент для достижения цели.
Многие верят, что пробуждение родословной — это истинное условие того, чтобы стать настоящим магом, но большинство магов, пробудивших ее, не придают этому большого значения.
Как сказал Философ, для них родословная — лишь инструмент для достижения цели, а не сама цель.
— Со святой силой то же самое. Она проявляется благодаря истинной вере, но если ты веришь ради того, чтобы проявить святую силу, все исчезнет, как мыльные пузыри.
"..."
— Святая сила — лишь инструмент для поддержания твоей веры, поэтому, наоборот, ты не должен позволять этой силе управлять тобой.
Как и родословная, святая сила — всего лишь инструмент. Она просто приходит как бонус, потому что существует вера.
Оставив это краткое, но глубокое наставление, Философ повернулся к Раулю спиной.
Его нимб исчез.
— Я сдаюсь.
— Ч-что?
— Я увидел достаточно потенциала. Этому старику не следует стоять на пути у будущего поколения, которому предстоит вести за собой остальных.
Словно отвечая тем, кто сомневался, правильно ли было Философу участвовать в турнире, будучи студентом по обмену.
Философ небрежно объявил о своем поражении, восстановил пространство, которое он исказил, и посмотрел на высокое место наверху.
— К тому же, Юджин, похоже, в отчаянии.
— Прошу прощения?
— Не бери в голову. Лучше позволь мне еще раз выразить свое почтение твоей вере, Рауль.
— ...Философ.
— Надеюсь, в следующий раз мы сможем обсудить наши веры.
Несмотря на то, что он владел подавляющей святой силой и мощью, в руках Философа в конечном итоге осталась лишь железная пластина, в которую он верил, — Учение Железа. Для него святая сила и мощь были лишь незначительными вещами.
Это были просто силы, которые нужно использовать при необходимости; для него всегда были важны вера и знания, составлявшие его суть.
Рауль уже собирался склонить голову от того, что такой великий искатель и ученый выражает ему почтение, но...
— ...Да! Я обязательно это сделаю!
Так же, как Философ сказал, что не хочет становиться чьим-либо учителем.
Рауль решил смотреть на него как на равного, а не снизу вверх, и ответил изо всех сил.
Не как бездарный студент и приемный сирота.
А с взглядом искателя, имеющего свою собственную веру.
*
— Похоже, дело разрешилось благополучно.
"..."
— Когда Философ впервые исказил пространство, мне было любопытно, что он делает, но кто бы мог подумать, что это приведет к появлению нового обладателя святой силы? Я рад, что посмотрел, не правда ли?
Император, который с искренним восторгом аплодировал результатам турнира, оглянулся. Его глаза встретились с моими, когда я стоял там.
Император ухмыльнулся, а я склонил голову. Селин, пожалуйста, не сжимай свой железный меч.
— Для меня честь встретить Солнце Империи...
— К чему такие формальности, если мы не чужие? Подними голову.
— Для меня честь встретиться с вами.
— Полагаю, этому этикету тебя научил Гилберт. Да, обычно перед королевской особой голову поднимают только после того, как попросят дважды. Но я не тот, кто придерживается этикета, — я его создаю. Подними голову.
— ...Да.
Я поднял голову. Одновременно с этим Император сделал жест, и все присутствующие вокруг меня, вместе с принцем Альфонсом, который стоял рядом с Императором, тихо покинули комнату. Теперь остались только Император, Ариэль и я.
Благодаря этому Селин обняла меня, вместо того чтобы вытащить свой железный меч, но я все равно не мог скрыть своего замешательства.
— Могу ли я осмелиться задать Вашему Величеству вопрос?
— От тебя — что угодно.
— Почему вы не остановили меня?
— Ты о Философе и новом обладателе святой силы?
— Я о том, что я поднялся сюда.
Логически, простолюдин не должен иметь возможности приблизиться к трону Императора без каких-либо помех. Даже обычные дворяне не могли этого сделать, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к вершине Империи, правящей всем континентом.
Вот почему я взял с собой Селин, думая, что мне, возможно, придется пробиваться силой, но стража Императора фактически расчистила мне путь.
Тот факт, что они не тронули меня, несмотря на то, что явно заметили мое присутствие, означал, что Император разрешил мне подойти.
— Хм, могу я задать другой вопрос? Полагаю, у тебя была причина так спешить сюда.
— К сожалению, эта причина только что исчезла.
Я собирался попросить его остановить матч, но он закончился раньше, чем я успел добраться до Императора. Философ исказил пространство, поэтому я не мог видеть ясно, но все закончилось тем, что Рауль пробудил свою святую силу.
Благодаря этому мое минутное возбуждение улеглось. Честно говоря, это было безумием. Бежать к Императору — одно, но привести с собой Селин? Меня могли прикончить на месте за попытку покушения.
Это было поведение, не похожее на мою обычную осторожность, но я ничего не мог с этим поделать.
*Это потому, что я увидел, как Элиза накладывается на образ Рауля.*
Говорят, бывают моменты, когда человек не может отступить. Для меня это было ближе к травме, чем к гордости, что заставило меня сильно разволноваться.
Внезапно я подумал об Элли, которую оставил позади, но к тому моменту я уже не мог повернуть назад. Стража Императора расчистила путь вперед, но заблокировала путь назад.
*Я был слишком взволнован.*
Да, логически говоря, Философ не стал бы убивать Рауля. Я просто... излишне завелся, потому что всплыли старые воспоминания.
Я решил отпустить это. В конце концов, все закончилось хорошо.
— ...Жаль, что тогда все не закончилось так же.
— Что, по-твоему, должно было закончиться?
— Очевидно, моя помолвка с Ее Высочеством Ариэль.
— Вот как?
— Да. Принцесса Ариэль слишком хороша для такого простолюдина, как я. Теперь, когда мой ученик совершил подвиг, пробудив святую силу, если Ваше Величество милостиво отменит эту помолвку...
— На самом деле я думаю наоборот.
— Прошу прощения?
— Нанимать того, кто почти сверг короля с помощью всего лишь одного члена королевской семьи, было бы слишком дешевой сделкой. Разве не поэтому ты отказался?
"..."
Атмосфера стала напряженной. Только Император продолжал улыбаться, показывая, что это не шутка. В то же время Ариэль, поняв, что «подарок» означает именно то, что слышится, тихо задрожала.
Хотя обращение со своим ребенком подобным образом можно было счесть крайне аморальным, Император продолжал говорить тоном, не допускающим возражений.
— История континента длинна. Разумные существа континента поддерживали цивилизацию и историю на протяжении десятков тысяч лет, а то и дольше. И за эту долгую историю лишь трижды разумные существа, включая людей, бросали вызов королю и достигали значимых результатов.
В истории, охватывающей десятки тысяч лет, всего три раза.
— Разве это не смешно? За все это время жили десятки миллиардов разумных существ, развивались сотни цивилизаций и возникали тысячи тысяч наций, но было всего три случая. Более того, один из них был так давно, что детали не сохранились, а второй — это Первый Герой, основатель Империи.
— Я... знаю это.
— Вот почему Империя может с гордостью называть себя величайшей нацией по сравнению с многочисленными гегемонами на протяжении всей истории.
Гегемоны каждой эпохи, безусловно, сильны и процветают, но перед лицом времени все проходит через взлеты и падения.
Всего десятилетия назад была другая гегемония; сотни лет назад — еще одна; тысячи лет назад — бесчисленное множество других.
Все они правили этим континентом по-своему.
И среди них только нынешняя Империя успешно свергла короля.
— Основатель, Первый Герой, в одиночку победил Короля Демонов, который уничтожил бесчисленное множество разумных существ. Хотя Король Демонов не умер из-за своего бессмертия, это достижение никогда не должно быть принижено.
Король Демонов — единственный король, который враждебен к разумным существам, включая людей, и стремится их истребить.
Будь то люди, эльфы, дварфы, зверолюды или дракониды — всякий раз, когда раса процветает, формирует гегемонистскую нацию и развивается, Король Демонов появляется откуда-то и превращает все в ничто.
Многие гегемоны на протяжении истории встретили свой конец из-за вторжения Короля Демонов, и бесчисленные случаи внутренних распрей происходили внутри гегемоний из-за страха перед атакой Короля Демонов.
Таким образом, Король Демонов царствовал как символ разрушения и страха, но нынешняя Империя, хотя и остерегается Короля Демонов, не боится его так сильно.
Все это было достижением Первого Героя и Первого Императора.
— И ты совершил тот же подвиг, что и основатель.
— Я неудачник, Ваше Величество.
— Если ты неудачник, то все герои, бросавшие вызов королям, должны быть глупцами. Никто из тех, кого восхваляли как великих, не достиг результатов, сравнимых с твоими.
"..."
— Что вообще такого особенного в королевской семье? По-настоящему особенные — это люди вроде основателя или ты. Члены королевской семьи — просто люди, которым посчастливилось родиться в императорской семье Хейзенберг. Я такой же.
— Ваше Величество?
Ариэль затаила дыхание от ошеломляющего заявления Императора. Это все, что она могла сделать.
Этот парень, только не говорите мне, что причина, по которой он отослал всех, кроме меня и Ариэль, была...
— Но я унаследовал от основателя долг быть администратором этой Империи и защищать человечество. Более того, в Империи появлялись герои, продолжавшие волю основателя, что позволяло нам отражать Короля Демонов до его полного воскрешения и продолжать наследие Империи.
— Ваше Величество, что вы говорите?
— Я думаю, ты... либо тот самый герой, либо кто-то сопоставимый.
Герой? Я?
Хотя я знал, что это грубо, я не мог не взглянуть на Селин, услышав слово «герой». Конечно, Селин просто крепко прижалась к моему боку, обнимая свой железный меч, независимо от того, был ли это Император или кто-то еще. Пожалуйста, не вытаскивай его.
— Лучшим вариантом было бы завербовать тебя, но это кажется невозможным.
"..."
— Заключите ли вы сделку со мной и Империей?
— Какого рода сделку?
— Императорская семья Хейзенберг должна защищать человечество от этих королей. И передо мной стоит тот, кто противостоял одному из этих королей и заточил его. Я дам тебе все, что ты захочешь...
Император, вершина Империи и человечества, протянул мне руку. Он не настаивал на своем положении или власти, а смотрел на меня с равным взглядом.
Сделка, которую он предложил, была...
— Не найдешь ли ты и не воспитаешь ли для нас героя?
...А?

Комментарии

Загрузка...