День после того, как принцесса рассказала мне о помолвке.
Мои дни обычно проходят довольно насыщенно. Хотя мне, по сути, и не нужно работать внештатным преподавателем, я уверен, что мой график плотнее, чем у большинства профессоров.
Мне приходится оценивать таланты членов моей Сети сирот, собирать информацию через Селин и Чунсик, поддерживать связи с новыми коллегами-профессорами и следить за тем, чтобы не вспыхнули новые протесты.
Поскольку это скорее управление людьми, чем прямая работа, времени на это уходит еще больше.
Но сегодня я взял отгул.
*Хотя называть это отгулом — значит просто прогуливать...*
Если подумать, это мой первый отпуск с момента выхода на пенсию. Раньше я делал перерывы, когда не было работы, но по-настоящему отдохнуть решил впервые.
И это также означало, что это мой первый отпуск с тех пор, как я попал в этот мир. Когда я был авантюристом, о выходных нельзя было даже мечтать.
Размышляя об этом, я увидел, как все произошедшее до сих пор разворачивается передо мной, словно панорама.
— Прошло... много времени.
Не то чтобы я скучал по своему прежнему миру или хотел вернуться. Я и там не был особо счастлив. Это была просто жизнь ради существования, потому что я не мог умереть.
Живя такой жизнью, я внезапно оказался в средневековом фэнтези-мире. Честно говоря, это казалось немного несправедливым. В веб-новеллах люди попадают в другой мир после написания гневного поста на 5700 знаков или выхода на первое место в рейтинге, а меня просто бесцеремонно выкинули здесь, пока я шел домой после тяжелой физической работы.
*Хотя я действительно видел странную трещину в переулке.*
Но я не стал приближаться к ней, как какой-нибудь герой романа или персонаж фильма ужасов — напротив, постарался обойти её стороной. И всё же, стоило мне взглянуть на трещину, как я уже оказался в другом мире.
Перемещение в другой мир. Звучит романтично, как начало второй жизни, но на самом деле жизнь везде примерно одинакова.
Тот, кто был одиночкой в своем мире, не станет внезапно экстравертом и душой компании в другом. Со мной было так же.
Я просто жил день за днём, зарабатывал день за днём, выживал день за днём. Упорно выдерживая каждый день, выдерживая, чтобы жить, выдерживая, чтобы не умереть.
И наконец, я добрался до этого момента.
— У меня ведь никогда не было грандиозных мечтаний...
Я никогда не хотел править этим миром, стать сильнейшим, стать императором или получить чье-то признание.
Я просто хотел спокойной, мирной пенсии без серьезных забот.
И тогда...
— Элли.
"..."
— Можешь меня немного послушать?
— Нет.
— Я все равно скажу.
— Почему ты вдруг ведешь себя как ребенок?
Интересно, почему?
Ну, это потому что...
— Что бы ты подумала, если бы я женился?
— ...Что?
— В силу обстоятельств похоже, что мне придется жениться. Что ты об этом думаешь?
Я знаю, что Элли меня недолюбливает, но, честно говоря, она была единственной, у кого я мог об этом спросить.
Воспитанники приюта по сути запрограммированы относиться ко мне благосклонно, поэтому их реакция предсказуема, а Селин, будучи рабыней, не сильно отличается. Лили или Ульфрик, может, и подошли бы, но обсуждать это с ними как-то неловко.
Я мог бы поговорить со своими старыми сопартийцами, но их сейчас нет рядом.
Парадоксально, но именно потому, что Элли относилась ко мне с неохотой, я мог открыться ей.
— ...И что я должна сказать? Поздравляю?
— Просто... я хотел услышать твои искренние чувства.
— Ты ведь не ждешь, что я буду ревновать?
— А ты ревнуешь?
— Фу.
Притворство это или нет, но Элли издала звук, будто ее тошнит.
Затем она подошла и села рядом со мной, когда я лежал, раскинувшись на кровати.
— На ком ты женишься?
— На принцессе Ариэль.
— Ты серьезно?
— Вот это я и хотел бы знать.
— ...Честно говоря, мне все равно, женишься ты или нет.
— Полагаю, так и есть.
— Что? Если ты уже знал, что я скажу, зачем спрашивал? Это раздражает.
— Ну...
— Тц, почему ты так прохладно к этому относишься? Судя по тому, каким ты был до сих пор, я ожидала, что ты либо встревожишься, либо решительно откажешься, а не проявишь такую неопределённость.
— Ты говоришь так, будто хорошо меня знаешь.
— Я обязана. Я из Хальштатта.
— Опять врешь.
— Я не вру.
Нет, что бы ни говорила Элли, это должна быть ложь. Если бы она была из Хальштатта, я бы ее не забыл, к тому же...
— Ладно, допустим, ты из Хальштатта.
— Это не «допустим», это правда.
— Конечно-конечно, если только ты не просто упоминаешь название деревни, которое случайно узнала, потому что не хочешь, чтобы к тебе относились как к проклятому сироте. В любом случае... если ты из Хальштатта, то должна знать, что это была поистине крошечная горная деревушка.
На самом деле это едва ли можно было назвать деревней — меньше десяти домов.
Все население составляло всего несколько десятков человек, когда все собирались вместе, и все знали друг друга слишком хорошо.
— Жарко летом, холодно зимой, место, где приходилось работать весь день, просто чтобы выжить.
— Ты... не любишь Хальштатт?
— Там не было ничего, но жители всегда улыбались.
"..."
Это была первая деревня, в которую я попал после долгих скитаний, когда впервые оказался в этом средневековом фэнтези-мире.
Деревня, настолько по-глупому добрая, что её жители предоставили кров, одежду и еду подозрительному чужаку, который одевался иначе и ничего не знал об этом мире.
— Вот каким был Хальштатт. Это была моя... родина.
— ...Я поняла насчет деревни. Но почему ты вдруг заговорил о Хальштатте, когда мы обсуждали женитьбу?
— Хороший вопрос.
Может быть, потому что я считал его своим новым домом.
Может быть, потому что даже во времена авантюризма я иногда откладывал деньги, чтобы посылать их туда.
Может быть, потому что дочь семьи, которая первой помогла мне, особенно восхищалась мной и следовала за мной, когда я стал авантюристом.
И, может быть, потому что та фермерская пара, наблюдая за мной и своей дочерью, тонко намекала, что нам стоит пожениться.
— У меня просто был шанс жениться в Хальштатте.
— ...На старшей сестре?
— А?
— Неважно. Так ты согласился жениться на ней?
— Не говори глупостей. Разница в возрасте была слишком большой.
В чем была проблема? Ну, даже по грубым прикидкам, разница была не менее 10 лет. Может, это и приемлемо по меркам этого мира, но с этическими ценностями моего родного мира жениться на девушке на 10 лет моложе казалось преступлением.
Поэтому я отказался. Девушка выглядела разочарованной, но я намеренно проигнорировал это.
И так продолжались дни трусости: я знал о чувствах девушки, но отворачивался, оправдываясь перед самим собой.
— Что...? Хальштатт? Где это?
— Юджин, видишь ли...
— Что случилось?!
— Горный Король напал на деревню... Прости.
...И я больше никогда не видел ту девушку, Эллис.
— Я был таким жалким ублюдком.
Были обида, гнев, пустота, извинения.
А в конце осталось только сожаление.
— Я пытался жить, помня о ней, пытался двигаться вперед сильнее... но посмотри, в какого дурака я превратился.
Вот почему я вылетел из комнаты, когда принцесса Ариэль заговорила о браке, хотя она была ни при чем.
Потому что для меня брак естественным образом напоминает об Эллис.
Вот почему я не мог вынести этого на трезвую голову.
— Ты... пил?
— Немного.
Я вижу бутылку. На ней точно было 14% алкоголя, когда я налил стакан и осушил его, но, может, это головокружение заставляет её казаться 41-процентной.
Или он правда 41-процентный? Я выпил это, и теперь мир идет кругом?
— ...Ничего не поделаешь.
*Шурх.*
Элли пододвинулась ближе, поправила мою одежду и натянула одеяло.
Возможно, из-за того, что я был слегка пьян, мое тело обмякло под прикосновениями Элли.
Она положила мою голову себе на колени.
— Элли...
— Не пойми неправильно. Ты мне по-прежнему не нравишься, ты меня раздражаешь, и я тебя не одобряю. Но...
— ...Но?
— Ты не забыл ту деревню. Ты все еще помнишь мою сестру. И хоть самую малость... ты выглядел так, будто страдаешь.
Так что.
— Не страдай в одиночку.
Элли протянула руку.
Она погладила меня по волосам.
— В конце концов...
Мы.
Ты и я.
— Мы должны жить с сожалением до конца наших дней.
Только.
— ...Только мы двое.
*
*Скрип.*
Дверь открылась. Искусственный свет из коридора хлынул в темную комнату, и Элли протянула руку, словно пытаясь его заслонить.
А человек, открывший дверь, Селин, уставилась на Элли.
Крепко сжимая в руке железный меч.
— ...Что ты делаешь?
— Ты слепая? Я укладываю этого жалкого человека спать. Закрой дверь, пока он не проснулся.
— Это тебе нужно немедленно отойти от Мастера.
— С какой стати?
— Что?
— Этот жалкий взрослый решил опереться на меня, а не на тебя. Разве ему не будет неудобно, если ты здесь?
"..."
Селин закрыла дверь. Комната снова погрузилась во тьму, и девушки уставились друг на друга.
В темноте нужно время, чтобы глаза привыкли. Селин вспомнила о темновой адаптации после того, как ее похитил отец, Хаген.
Ее мастер, который принес ей свет, сейчас...
Спал на коленях женщины, которую Селин презирала больше всего.
— Отойди от Мастера... А.
— Что? Почему ты отступаешь, едва приблизившись?
— Запах... алкоголя.
Запах, который Селин ненавидела больше всего — тот самый запах, что всегда исходил от её отца.
Застыв на месте из-за травмирующего запаха, Селин уставилась на Элли с небольшого расстояния от Юджина.
— Убирайся оттуда.
— Разве ты не помнишь, что я сказала раньше? К тому же, я не хочу принимать приказы от рабыни, которая шарахается от своего мастера.
— Ах ты дрянь...
— Какая уродливая ревность. Ты, простая рабыня, надеешься быть единственной рядом с мастером?
Несмотря на насмешливые слова Элли, Селин не стала отрицать. В конце концов, это было недалеко от истины.
Но вместо отрицания у нее нашелся другой ответ.
— Есть еще одна причина.
— Выкладывай.
— По крайней мере... это не можешь быть ты.
Лайла, Карен или даже любая другая рабыня, способная её заменить, могли находиться там, но...
Только Элли там быть не должно.
— Я знаю твое отвращение.
"..."
— Я просто...
Помимо отсутствия благодарности за доброту Мастера или дерзости говорить с ним на равных...
Точно так же, как та мысль, что возникла у нее при первой встрече с Элли...
— Я ненавижу тебя.
— Чувство взаимно.
Без причины, логики, эмоций или повода.
Они просто презирали друг друга. Находили друг друга отталкивающими, раздражающими. И сверх того — попросту не признавали само существование друг друга.
«Отрицание» другой, которое выходило за рамки ненависти или отвращения.
С этим чувством, выжженным в ее душе, словно инстинкт, Селин стиснула зубы.
— Так что я надеюсь, ты сделаешь глупый выбор. Умереть таким образом было бы подходящим концом для тебя.
— Ради Мастера я убеждена, что было бы лучше убить тебя прямо здесь.
— Ты? Убить меня?
Внезапно воздух стал тяжелым.
Это была тяжесть, заставившая напрячься даже Селин — Селин, которая раскрыла свой талант, изучала философию у Философа и доказала свою силу, перебив воинов-зверолюдов.
Поскольку убийственное намерение и негодование изливались только на Селин, тщательно избегая мирно спящего Юджина, она крепко сжала свой железный меч.
— ...Тц, давай закончим.
— Почему?
— Ты правда рабыня? Если мы будем драться здесь, этот глупый взрослый точно умрет. Разве рабы не должны защищать своих мастеров? Ты чуть не убила своего мастера из-за личных чувств?
"..."
— Не разочаровывайся слишком сильно. Нам все равно придется сразиться когда-нибудь. Пока одна из нас не убьет другую. Конечно, ты можешь умереть и раньше.
Ухмыляясь в темноте, Элли...
Снова погладила спящего Юджина по лбу и волосам.
— Но в любом случае, не сейчас.
"..."
— Не вставай между мной и этим человеком. Веди себя как подобает рабыне.
Лунный свет проник в темную комнату. В отличие от света из коридора, это естественное, мягкое сияние не потревожило сон Юджина.
Яркий лунный свет лился, словно нимб, на Элли, которая отдала ему свои колени и ласкала его волосы.
— ...Грр.
До Селин, чьи глаза привыкли к темноте, свет не доходил.
В глазах Селин...
Овладела отчетливая демоническая аура.

Комментарии

Загрузка...