Без каких-либо предупреждений несколько лет назад меня внезапно забросило в этот средневековый фэнтезийный мир.
Я чуть не лишился глаза во сне, пережил бесчисленное множество ситуаций на грани смерти, будучи искателем приключений, встречал самых разных людей, мои мышцы были разорваны после встречи с безумным философом, я участвовал в войне по усмирению Горного Короля и даже открыл бизнес по присмотру за сиротами после выхода на пенсию. Мне казалось, что я повидал немало.
Хотя мне еще нет тридцати, я полагал, что насыщенные события последних лет не дадут мне удивиться большинству вещей, но...
— Эм... Ваше Высочество Альфонс?
— Отец! Пожалуйста, обращайтесь ко мне непринужденно!
Я понял, что никто на самом деле не знает, как сложится жизнь. Что ж, полагаю, моя жизнь пошла наперекосяк с того самого момента, как меня внезапно перенесло в другой мир.
Конечно, я никогда не думал, что имперский принц назовет меня «Отцом». Кстати говоря, его поза была идеально перпендикулярна полу — безупречный глубокий поклон.
— Ваше Высочество, возможно, вам стоит сначала принять более удобную позу.
— Не могу!
Что с тобой такое? Почему ты соблюдаешь со мной такой формальный этикет? Разве ты не видишь, как Ариэль рядом с нами открыла рот от изумления?
Встреча с Императором была куда лучше этого. Хотя его визит был внезапным, по крайней мере, Император понимал надлежащий этикет и протокол, подобающий его положению. Конечно, учитывая его статус, он знал правила, но не обязательно следовал им.
В любом случае, в отличие от Императора, с которым можно было договориться, этот безумный принц ничего не хотел слушать. Встань, безумец!
— Мне правда неловко из-за этого. Если Ваше Высочество Альфонс искренне желает проявить ко мне уважение, пожалуйста, встаньте.
— Если Отец настаивает, я подчинюсь!
Я не твой отец. Твой отец — тот самый ветреный Император вон там.
Возможно, потому что она никогда не видела, чтобы ее брат вел себя подобным образом, Ариэль в шоке заикалась, не в силах связать и пары слов.
Поскольку Альфонс просто смотрел на меня сверкающими глазами, к сожалению, только я был способен вести этот разговор.
— Итак... Ваше Высочество Альфонс, вы испытываете романтические чувства к Лайле?
— Как я могу выразить эти чувства так просто? Хотя мне неловко говорить об этом перед вами, Отец, я влюбился в нее с первого взгляда.
— ...С первого взгляда?
— Когда она только перевелась в академию, я не обращал на нее особого внимания. Но потом мне довелось увидеть, как она сражается на дуэли с лучшим студентом магического факультета.
— Дуэль с лучшим студентом...?
— В то время Лайла Берил вызывала на бой любого студента, известного своей силой, независимо от курса.
Лайла, конечно...
— Вот тогда я ее и увидел! Свободно повелевающая духами льда, демонстрирующая силу и красоту, несравнимую ни с одним студентом, обучающимся в академии!!
— Эм, не могли бы вы немного понизить голос.
— Как я мог не влюбиться, увидев это!? Посреди замерзшего дуэльного поля только ее розовые волосы сияли так прекрасно — я был уверен, что она моя суженая!!!
Эй, ты брызжешь слюной. Пожалуйста, успокойся.
Более десяти минут Альфонс страстно расхваливал красоту и обаяние Лайлы. Когда я наконец посмотрел на него усталыми глазами, он прочистил горло и закрыл рот.
— Кхм! Я сказал слишком много перед Отцом, прошу прощения! За этот грех я извинюсь снова...!!
— Нет, нет, правда, все в порядке.
Так что, пожалуйста, перестань кланяться. Я боюсь, что кто-нибудь может увидеть.
Кое-как успокоив Альфонса, я спокойно проанализировал сложившуюся ситуацию.
Беспрецедентная ситуация: принц влюбился в один из моих «товаров»...
*Погодите-ка. А стоит ли вообще этому удивляться?*
Если подумать, какая разница, если кто-то влюбляется в товар? В конце концов, клиенты покупают товары, потому что те им нравятся или чем-то привлекают.
Так что это просто клиент (принц Альфонс), выражающий интерес к покупке товара (Лайлы), и для торговца сиротами в этом нет ничего особенно проблематичного.
Поэтому я решил пересмотреть, является ли принц Альфонс подходящим клиентом.
*Судя по тому, как он говорит о своей любви к Лайле, он, кажется, искренне любит ее.*
Но у таких людей часто бывают искаженные или ошибочные представления о привязанности. Минус балл.
*Он прямой потомок императорской семьи Хейзенберг с правами на престолонаследие.*
То, что богачи или магнаты что-то покупают, вовсе не значит, что они станут этим дорожить. Скорее, поскольку они могут легко получить всё что угодно, они могут обойтись с Лайлой грубо. Минус балл.
*Как член королевской семьи, он, безусловно, богат.*
Но именно потому, что он из королевской семьи, трудно открыто принимать от него деньги. Несмотря на то, что я нахожусь в положении, когда должен получать оплату, разница в классах может привести к тому, что мной начнут манипулировать. Кроме того, я могу оказаться втянутым в странные политические распри между членами королевской семьи. Минус балл.
Уже три минуса. Я действительно пытался взглянуть на принца Альфонса благосклонно, но это было невозможно.
— Ваше Высочество, у вас есть какие-нибудь способности?
— Ах, хотя я и недостаточно хорош, я считаю себя магом! Я даже пробудил свою линию крови!
— Вот как? И эта линия крови, которую вы пробудили, это...
— Вот!
Вжух.
Когда принц Альфонс раскрыл ладонь, в ней сгустилась тьма. Хотя в комнате было светло, рука принца стала темной, как ночь, так что сквозь нее ничего не было видно.
Пока я склонял голову набок при виде этого знакомого зрелища, Альфонс продолжал уверенным голосом.
— Это [«Проклятие»].
— ...Проклятие?
Погодите-ка.
Серьезно?
— На самом деле это не проклятие.
— Сестра.
— Он просто может манипулировать тьмой. Хотя по цвету и форме это очень похоже на проклятия.
Наконец оправившись от шока после неожиданного заявления брата, Ариэль вздохнула и пренебрежительно отмахнулась. Альфонс выглядел недовольным, но спорить не стал.
— Вот почему он просто ходит и называет это проклятием.
— Значит, у нее нет отдельного названия?
— Это новая линия крови, которой раньше не существовало, так что, если бы о ней сообщили в Магическую башню, ей бы дали имя... но пробуждение линии крови Альфонса засекречено.
— Что? Почему бы... о.
— Да. Хотя это не проклятие, проблема в том, что в императорской семье появилась линия крови, которая выглядит невероятно похоже.
Императорская семья Хейзенберг уже считает искоренение [«Проклятий»] своим главным приоритетом. Если принц пробудил линию крови, напоминающую проклятие, независимо от истины, это определенно вызовет всевозможные слухи.
Это как если бы высокопоставленный чиновник в демократической стране 21-го века был похож на лидера враждебного государства — это вызвало бы споры. Может быть, они толстые, носят очки или имеют зализанную прическу трапецией.
В таком случае лучше с самого начала скрывать пробуждение линии крови.
— Но вы в порядке с этим, Ваше Высочество Альфонс?
— Конечно! Меня в любом случае не интересует трон, и вместо этого я получил различные привилегии. Посещение академии — одна из таких привилегий!
Если уж принц считает это «привилегией», значит, он вполне доволен... Но погодите, он что, и впрямь пробудил свою линию крови?
Пока принц поддерживал свою линию крови, я тихо активировал свою способность, и от Альфонса исходил довольно яркий свет.
Четыре звезды? Нет. Думаете, четыре звезды выглядели бы как дерьмо?
Три звезды? Тоже нет. Максимум две звезды, примерно того же уровня, что и у Эрика «Два Папаши», моего первого проданного товара.
Кто-то может посчитать это скромным талантом, но объективно две звезды — вовсе не мало, особенно на фоне стандартов Академии ГО Магической башни. Просто на вершине есть выдающиеся гении, но если сравнивать со средним уровнем по стране, это определенно выше среднего.
*Это как минимальный порог для того, чтобы зарабатывать на жизнь исключительно талантом.*
Однозвездочный талант встречается довольно часто, но чтобы жить только за счет таланта, нужно как минимум две звезды. Если ваша семья богата или у вас хорошие связи, одной звезды может быть достаточно, но для сирот без родителей или ресурсов две звезды — это минимум.
В этом смысле двухзвездочного таланта принца Альфонса более чем достаточно, учитывая его императорское происхождение. Было бы удивительнее, если бы все члены королевской семьи обладали талантом трех звезд или выше.
*Две звезды, и он пробудил свою линию крови...*
Если спросить, возможно ли пробудить линию крови с двухзвездочным талантом, то это, безусловно, возможно. Пробуждение линии крови больше связано с опытом и психическим состоянием мага, чем с талантом.
Тем не менее, я никогда не видел мага с двухзвездочным талантом, который пробудил бы свою линию крови, ни во времена моих приключений, ни в Магической башне. Это странно — в его возрасте и с пробужденной линией крови я ожидал бы, что он будет как минимум трехзвездочным.
Теперь, когда я знаю, что принц Альфонс пробудил свою линию крови, считается ли это плюсом?
*Мастер духов и маг не поладят.*
Это очевидно, просто наблюдая за тем, как Лайла препирается с Карен, которая тоже является магом с пробужденной линией крови.
После справедливой и строгой оценки принц Альфонс провалился.
*...К тому же, Лайла уже проданный товар.*
Кто-то может спросить, почему меня волнует товар, который уже продан, но это необходимо для имиджа бренда. Конечно.
Альфонс и Лайла? Я категорически не мог этого принять.
— Альфонс, сходи принеси воды.
— Сестра, у тебя наконец атрофировались руки? Мне тебя жаль.
— Пока мои атрофированные руки не отвесили тебе затрещину, марш выполнять. К тому же, тот Отец, о котором ты без умолку твердишь, похоже, тоже хочет пить.
— Это правда!? Я сейчас же вернусь!!
— Ваше Высочество Альфонс?
Прежде чем я успел его остановить, Альфонс выбежал из комнаты по настоянию Ариэль.
Как раз когда я собирался задать невежливый(?) вопрос о том, будет ли член королевской семьи сам носить воду, Ариэль подошла ко мне.
— Юджин, я хочу сначала извиниться.
— Извиниться?
— Прошу прощения за неприятности, которые доставил мой глупый брат. Прежде всего как член семьи, а уж потом как особа королевской крови, я считаю своим долгом извиниться.
— Во-первых, позвольте мне сказать, что я не намереваюсь делать Лайлу частью семьи Вашего Высочества Альфонса...
— Что? Нет, не из-за идиотского признания моего брата, а из-за просьбы Философа.
Просьба.
Задание, которое я получил — разогнать студенческую забастовку в академии и выявить ее зачинщика, — судя по всему, прямо указывало на принца Альфонса как на главного виновника, так что ее извинения были вполне логичны.
Но проблема была не в этом.
— ...Значит, вы знали.
— Прошу прощения?
— Я лишь сказал, что пришел из-за просьбы, но откуда вы узнали, что она от Философа?
Заказчиком этого поручения выступала Гильдия информации, которая изначально вышла на Философа. Тот перепоручил дело мне, но изначально в контракте я не фигурировал.
Даже если я выполню просьбу и получу Билет на запрос S-класса, Философ сначала получит его, а затем передаст мне в частном порядке.
Ариэль уже знала обо всем этом.
— Это...
— Вы следили за мной.
"..."
— С каких пор? Нет, мне не нужно спрашивать. Сразу после того, как я вернулся из Магической башни, верно?
Ариэль не ответила. Это было молчаливым подтверждением, и до меня наконец дошло, почему она зашла так далеко и избила принца Альфонса ради меня.
Это означало, что она считала меня «своим человеком» и хотела проверить, заметил ли я ее слежку.
*Изначально она, вероятно, думала, что я просто деловой партнер и помощник, которого можно в определенной степени контролировать.*
Но после того, как я в одиночку разобрался с инцидентом в Магической башне, Ариэль наверняка занервничала. Учитывая, сколь тесно мы с ней переплели наши пути, ее пугала мысль, что она больше не сможет меня контролировать.
Рожденная в положении власти, всегда в положении командовать другими — это было то сомнение, которое у нее естественно возникло бы.
— ...Мне жаль.
— Честно говоря, я не так уж шокирован.
— Что?
— Если подумать, смешно было ожидать, что принцесса станет относиться к какому-то простолюдину вроде меня как к ровне... К тому же мы всего лишь деловые партнеры, верно?
"..."
— У нас никогда не было отношений с полным доверием друг к другу.
В конце концов, мои отношения с Ариэль совсем не похожи на те, что связывают меня с Лайлой, Карен, Селин, Хеллой и Лили. У нас простые, прагматичные отношения, где мы взаимовыгодно помогаем и используем друг друга.
В этом нет ничего плохого. Для профессиональных и деловых отношений это как раз стандартный уровень. По правде говоря, для деловых связей это даже чересчур глубоко.
Так что Ариэль не нужно было извиняться. Мы изначально не были такими отношениями. К тому же, Ариэль сама первой раскрыла факт своей слежки.
Я думал, что нам следует четко провести здесь черту, но...
— Я не знала, что Юджин так думает.
— Вот как?
— ...Но это не единственная причина, по которой я извиняюсь.
— Что еще?
— Это то, что доставит немало хлопот и мне, и Юджину.
Хлопот? Что это может быть?
Конечно, не может быть ничего более хлопотного, чем принц, внезапно признающийся в любви Лайле.
— Вы ведь встречались с моим отцом, не так ли?
— Как я, простолюдин, мог встретиться с Солнцем Империи?
— Нет нужды скрывать. Отец сказал мне отдельно.
— Его Величество сказал?
О, этот проклятый Император. Что именно он сказал, чтобы заставить Ариэль вести себя так?
Не говорите мне, что он действительно просит меня снова работать как собака на императорскую семью, как он упоминал ранее —
— Похоже, он хочет... обручить нас.
— ...Прошу прощения?
Что?
ЧТО?

Комментарии

Загрузка...